Bab 145: Gagal

Bab Seratus Empat Puluh Lima: Kegagalan

“Lumayan juga kamu punya sedikit penglihatan, bagaimana sekarang masih mau melawan?” Xu Hong berdiri tegak dengan pedang di tangan, aura spiritualnya memancar, menunjukkan wibawa yang luar biasa.

“Burung habis, busur disimpan; kelinci mati, anjing dimasak! Memang cara Sang Tian sangat licik. Aku memang pernah memikirkan hari ini akan tiba, cuma tak kusangka begitu cepat. Juga tak kuduga Sang Tian begitu percaya diri hingga tidak datang sendiri. Namun, aku harus mengakui kamu juga bisa disebut ahli, cuma dengan tingkat kultivasi seperti kamu, ingin merebut nyawaku masih kurang, kecuali Sang Tian datang sendiri,” kata Kaisar Suci Kang Wanqian dengan penuh kebijaksanaan. Bertahun-tahun bertahan hidup dalam intrik dan tipu daya membuatnya memahami hati para kultivator. Dia sudah memperkirakan suatu saat Sang Tian akan menyerangnya, maka dia terus berlatih meningkatkan kultivasinya. Tentu saja, kedatangan yang bukan Sang Tian sendiri justru membangkitkan sedikit kepercayaan dirinya.

“Kepercayaan dirimu akan menjadi kematianmu!” Xu Hong berkata dengan penuh kemarahan.

“Baiklah, jika Sang Tian tak bermoral seperti itu, jangan salahkan aku tidak sopan. Mari aku lumpuhkan dulu kamu, setidaknya memutus tangan kanan dan kiri Sang Tian,” Kaisar Suci berkata dengan amarah yang membara. Ya, siapa yang tidak marah? Saat itu, Kaisar Suci ingin mengoyak Sang Tian berkeping-keping, meski dia tidak tahu siapa sebenarnya Xu Hong.

Xu Hong, tanpa kepastian penuh bisa menahan Kaisar Suci, terpaksa memanfaatkan nama Sang Tian. Dengan begitu, jika Kaisar Suci berhasil melarikan diri, dia takkan lari ke pelukan Sang Tian, malah membuat “anjing menggigit anjing”, sebuah rencana cerdik untuk menjebak Jiang Dong.

Kaisar Suci menggerakkan kedua telapak tangannya dengan cepat merapal mantra. Suhu di sekitar Xu Hong tiba-tiba turun drastis. Kaisar Suci lalu menepuk kedua telapak tangannya sambil berteriak, “Penghalang Beku Es!”

Xu Hong merasakan suhu ruangan yang sangat dingin, sampai hampir tak bisa bergerak. Apa ini? Xu Hong belum pernah menemui teknik yang bisa membekukannya seperti ini, benar-benar membuka matanya hari ini. Namun, harga untuk membuka wawasan itu tentu tidak kecil. Bayangkan jika tak bisa bergerak, berarti jadi santapan empuk musuh. Otak Xu Hong bekerja cepat menganalisis situasi. Ia merasa kondisinya mirip saat Kaisar Suci terperangkap dalam lapisan es, getaran spiritual dan napas hidupnya terperangkap dalam tubuh oleh hawa dingin di permukaan kulit.

Penghalang Beku Es ini mungkin merupakan cabang dari Teknik Yin Gelap, dimana spiritual sang Kaisar Suci mengendalikan suhu sekitar dalam radius penghalang. Semua makhluk hidup dalam penghalang akan dibekukan oleh hawa dingin tak terlihat, tak bisa bergerak. Tentu saja, penghalang ini didukung oleh spiritual Kaisar Suci. Jika kultivator yang terperangkap lebih tinggi tingkatnya, penghalang ini akan runtuh dengan sendirinya.

Meskipun Xu Hong baru saja menguras cukup banyak spiritual Kaisar Suci, keduanya kini seimbang. Xu Hong ingin melawan penghalang tersebut dengan spiritualnya, tapi itu sangat sulit. Yang aneh, titik-titik akupresur di permukaan tubuh Xu Hong juga dibekukan hawa dingin penghalang, sehingga teknik Penyerapan Pusaka tidak bisa digunakan. Sementara Kaisar Suci terus berusaha mengendalikan penghalang dan mendekat, kedua telapak tangannya kembali membentuk dua paku es.

Kali ini, paku es lebih kecil, tapi Xu Hong merasakan ketajamannya jauh melebihi yang sebelumnya. Saat dua paku es itu hampir menusuk dada Xu Hong, hatinya panik. Energi Kuning Gelap di Pusaka-nya tiba-tiba keluar dari Pusaka dan menyebar ke seluruh jalur energi, menembus hawa dingin yang membekukan titik-titik akupresur, membentuk perisai pelindung di permukaan tubuh.

Xu Hong langsung merasakan hawa dingin di sekitarnya sirna, tubuhnya bisa bergerak lagi. Saat itu, kedua telapak Kaisar Suci yang membawa paku es sudah hampir menusuk dadanya.

“Kali ini lihat bagaimana kamu akan lepas!” pikir Xu Hong dalam hati, cepat menyimpan bola Ruyi di tangan, lalu mengayunkan kedua telapak tangan menangkis dua paku es tajam itu. Tanpa suara, paku es menusuk kedua telapak tangan Xu Hong hingga berhadapan, menembus keduanya dan keluar dari lengan, darah segar mengalir deras. Wajah Kaisar Suci berubah drastis, terkejut, “Bagaimana kamu bisa bergerak lagi?”

Ia berusaha menarik kedua tangannya, namun kejadian selanjutnya membuat ekspresinya berubah dari terkejut menjadi ketakutan. Ia teringat sebelumnya musuh menggunakan teknik aneh yang menghisap energi dalam lapisan esnya hingga habis. Teknik yang digunakan lawan kini mungkin sama. Meskipun kedua telapak tangannya tertusuk paku es dan mengucurkan darah, Xu Hong tidak terlihat terluka sedikit pun. Bahkan, ada kekuatan hisap yang kuat di telapak tangan lawan, tidak hanya menahan kedua tangan Kaisar Suci, tetapi spiritualnya juga tak bisa dikendalikan, mengalir ke kedua lengan dan masuk ke telapak tangan lawan.

Kini Kaisar Suci tak punya waktu lagi untuk berpikir. Semakin lama ditunda, semakin merugikan dirinya. Untungnya, ia masih mengendalikan penghalang. Ia menggigit gigi, berusaha keras mengendalikan penghalang, lalu di dekat pergelangan tangan Xu Hong muncul sebilah pisau es. Dengan susah payah, ia mengayunkan pisau itu memenggal pergelangan tangan Xu Hong, tujuannya jelas: memutus kedua tangan Xu Hong sekaligus melepaskan dirinya dari bahaya.

Sayangnya, ia tidak tahu tubuh Xu Hong dilindungi oleh perisai energi Kuning Gelap. Energi dalam pisau es tak bisa menandingi energi dalam perisai itu. Saat pisau es hampir menyentuh pergelangan tangan Xu Hong, pisau itu mencair dengan sendirinya dan hilang seketika.

Kaisar Suci benar-benar terdiam. Tentu saja ia tak bisa bicara, tapi dalam hati ia tahu waktu tidak bisa ditunda lagi. Ia kembali mengendalikan penghalang, membentuk pisau es tajam lagi, lalu mengayunkannya ke bawah. Namun kali ini, yang ia potong bukan tangan Xu Hong, melainkan kedua pergelangan tangannya sendiri.

Pisau itu terjatuh, tangan terputus, darah muncrat deras. Kaisar Suci akhirnya berhasil melepaskan diri dari hisapan Xu Hong. Tanpa berhenti, menahan sakit dan kelemahan akibat kehilangan tangan, ia langsung menerobos pintu, berusaha melarikan diri. Tapi apakah Xu Hong memberinya kesempatan? Meski tak menyangka Kaisar Suci berani memutus kedua tangannya sendiri, Xu Hong sudah siap menghadapinya. Begitu melihat Kaisar Suci melarikan diri, tanpa peduli luka di tangan, ia mengayunkan tangan yang masih menghisap tangan terputus Kaisar Suci, melemparkannya bersama paku es, menahan rasa sakit di kedua tangan dan mengejarnya.

Xu Hong dan Kaisar Suci keluar dari pintu berbentuk labu itu berurutan, tapi saat Xu Hong keluar, ia tak melihat jejak Kaisar Suci. Ia segera menyebarkan kesadaran spiritualnya mencari di seluruh istana. Sayang, hasilnya nihil. Ia menggelengkan kepala dan bergumam, “Tak heran Kaisar Hantu itu, licik sekali kemampuannya!” Xu Hong yakin Kaisar Suci masih bersembunyi di dalam istana, menggunakan teknik penyamaran yang bahkan tak bisa ia deteksi. Setelah hisapan tadi, kultivasi Kaisar Suci setidaknya turun ke tingkat Dewa Bumi tingkat Enam. Ditambah kedua tangannya terputus, dia bukan lagi ahli top. Meski kali ini Xu Hong gagal menangkapnya, Kaisar Suci juga tak berani mencari Sang Tian. Hari-harinya kelak pasti penuh bersembunyi.

Pertarungan kali ini membuat Xu Hong merasa menyesal. Kedua tangannya tertusuk, tapi lawan masih lolos. Ini pertama kalinya sejak memasuki dunia kultivasi ia menemui kejadian seperti ini. Namun, ia juga mengagumi keberanian Kaisar Suci yang berani memutus kedua tangannya. Kaisar Suci amat paham prinsip pengorbanan. Meski kini tak berani melawan Sang Tian dan tak mampu mengalahkan Xu Hong, dengan bakatnya, suatu saat kultivasinya pasti pulih. Saat itu, tanpa diragukan lagi, dia akan menjadi lawan tangguh, setidaknya terkuat setelah Sang Tian. Baru tadi Xu Hong sudah mengalami kerugian besar di tangannya. Kalau bukan karena energi Kuning Gelap yang menguat di akhir, mungkin ia akan kalah dalam penghalang lawan.

Setelah berpikir panjang, Xu Hong memutuskan tak boleh membiarkan Kaisar Suci lolos. Ia tahu Kaisar Suci pasti bersembunyi di suatu sudut istana, mengamati dirinya dari jauh. Maka ia pura-pura mencari-cari sembarangan, lalu dengan lesu meninggalkan istana. Sebenarnya, begitu keluar, ia langsung bersembunyi di sudut tersembunyi dan menyusupkan kesadaran spiritualnya ke dalam istana mencari jejak Kaisar Suci. Ia yakin begitu Kaisar Suci yakin ia telah meninggalkan istana, ia akan keluar mencari tempat menyembuhkan diri, memulihkan kultivasinya. Ini seperti permainan kucing dan tikus; tikus bersembunyi di lubang, kucing menunggu di luar, siapa yang tahan lama akan menang.

Kewaspadaan Kaisar Suci melebihi dugaan Xu Hong. Ia sudah bersembunyi di sudut itu selama tiga hari tiga malam, kesadarannya tak beranjak dari pengawasan istana selama waktu itu. Namun, kecuali pada malam hari hingga fajar saat ada lalu lalang orang, istana tampak seperti biasa, seolah tak terjadi apa-apa. Sebenarnya penghuni istana bahkan tak pernah melihat Kaisar Suci. Bila ia memerintah, mereka hanya menerima pesan langsung, jadi sudah terbiasa dengan ketiadaan Kaisar Suci. Mereka tidak tahu bahwa Sang Kaisar yang mereka anggap maha kuasa kini sedang jatuh tertimpa malang.

Setelah tiga hari tiga malam tanpa hasil, Xu Hong mulai kecewa. Sambil terus menggunakan kesadaran spiritual menyelidiki keadaan, ia berpikir, jika dia adalah Kaisar Suci, apa yang akan ia lakukan? Tempat ini sudah terbongkar dan tak bisa dipakai lagi dalam waktu dekat. Prioritas sekarang adalah mencari tempat tersembunyi untuk menyembuhkan luka dan memulihkan kultivasi. Jadi, tak perlu lama-lama tinggal di istana. Tapi bagaimana cara kabur? Keluar malam hari bersama kerumunan orang!

Tiba-tiba ide itu menyambar benaknya. Ia menepuk dahinya dengan keras dan menyesal, “Ceroboh! Ceroboh! Rupanya Kaisar Suci benar-benar tak mudah mati!”

(Tanpa iklan, terbit pertama di Buku Sungai Novel, pilihan terbaik Anda!)