Bab Tujuh Puluh Dua: Pertempuran yang Berlarut

Bab 72: Pertarungan yang Sengit

Tang Ao terus-menerus menyalurkan esensi jiwanya ke Pedang Api Menyala. Benar saja, dari bilah pedang itu muncul nyala api berwarna biru kehijauan. Udara di sekitar Pedang Api Menyala pun tampak semakin terdistorsi, menciptakan ilusi kuat yang menyebabkan bias cahaya sangat tajam. Lewat posisi pedang itu, Xu Hong bahkan bisa langsung melihat pemandangan Restoran Qinghe yang berada di kejauhan.

Sejak masih menjadi pendekar biasa, Xu Hong memang dikenal sebagai jenius bela diri yang juga gemar membaca berbagai buku, pengetahuannya sangat luas. Menyaksikan fenomena ini, ia langsung teringat pada legenda fatamorgana. Benar, karena Pedang Api Menyala memanaskan udara di sekitarnya hingga tipis, maka tercipta efek bias cahaya yang menakjubkan. Tang Ao pun memahami prinsip ini, ia sengaja menciptakan efek tersebut agar lawan tak dapat menebak posisi serangan Pedang Api Menyala dengan akurat, sehingga mendatangkan serangan yang tak terduga.

Setelah berhasil menciptakan efek cahaya dan bayangan yang luar biasa kuat, Tang Ao berteriak, “Seribu Gunung Menindih!” Seketika Xu Hong melihat di udara bermunculan puluhan bilah Pedang Api Menyala melengkung yang berjatuhan ke arahnya. Namun, ia tak bisa menangkap di mana posisi serangan yang sebenarnya. Sementara itu, aura spiritual di arena pun terus mengalir menuju ruang terdistorsi tersebut.

Xu Hong, dengan kepekaan tajamnya, menyadari jurus Seribu Gunung Menindih milik Tang Ao sekarang sungguh jauh lebih hebat dari yang pernah dipakai Tang Yi sebelumnya. Selain menciptakan efek cahaya menipu yang sangat kuat, Tang Ao juga menggabungkan teknik seribu tombak ilusi keluarga Nie ke dalam jurusnya. Aura spiritual yang terkumpul di arena lalu berubah menjadi Pedang Api Menyala dengan kekuatan serang tersendiri. Jurus yang telah dipahami, dimodifikasi, dan disempurnakan ini menjadi salah satu kebanggaan Tang Ao; tak sedikit tokoh terkenal dunia kultivasi yang akhirnya kalah, bahkan tewas, di bawah jurus Seribu Gunung Menindih miliknya.

Namun, semua itu terlihat sangat lucu di mata Xu Hong. Barangkali demi menjaga harga diri, Nie Fan tidak pernah memberitahu Tang Ao bahwa jurus seribu tombaknya pernah dengan mudah dipecahkan Xu Hong. Jurus yang bagi orang lain sangat sulit ditaklukkan, bagi Xu Hong yang memiliki kekuatan jiwa luar biasa, tak lebih dari tipuan kosong belaka. Ketika Xu Hong menutup matanya, seluruh efek cahaya ilusi dan Pedang Api Menyala palsu itu langsung kehilangan fungsinya seperti harapan Tang Ao.

Xu Hong perlahan menutup mata dan kembali menggunakan kesadaran jiwanya untuk mencari Pedang Api Menyala yang asli. Segera saja, ia berhasil mengunci jejak pedang itu. Semua pedang yang tercipta dari aura spiritual pada akhirnya hanyalah energi, sedangkan Pedang Api Menyala asli tidak hanya mengandung esensi jiwa Tang Ao, tetapi juga merupakan senjata utama miliknya yang ditanamkan jejak kesadaran.

Setelah mengunci target, Xu Hong mengayunkan Pedang Bintang Dingin ke arah Pedang Api Menyala, sambil terus bergerak mundur. Pedang Api Menyala memang tergolong senjata berat, sedangkan Pedang Bintang Dingin mengutamakan kelincahan. Menghadapi secara frontal hanya akan merugikan dirinya, maka Xu Hong memilih untuk mengurangi kekuatan lawan dengan strategi mundur untuk maju. Saat Pedang Bintang Dingin menahan Pedang Api Menyala, Xu Hong juga menerima serangan dari semua Pedang Api Menyala ilusi, yang sebenarnya hanyalah aura spiritual—bahan utama yang dibutuhkan Xu Hong untuk meramu Qi Xuanhuang.

Namun, Tang Ao dengan cermat segera memutuskan hubungan dan aliran esensi jiwanya ke Pedang Api Menyala, tampaknya ia mulai menaruh curiga, sadar bahwa Xu Hong juga seorang kultivator jiwa, sehingga bertindak lebih hati-hati. Menyadari hal itu, Xu Hong berpura-pura memuntahkan darah segar dan tubuhnya terpental keras ke pinggir arena.

“Bagus, kau memang punya kemampuan, mampu memecahkan jurus Seribu Gunung Menindih yang telah kuperbarui. Tapi sekarang kau terluka, aku ingin tahu apakah kau masih sanggup menahan Pedang Api Menyala milikku!” ujar Tang Ao dengan penuh percaya diri. Ia menggenggam erat Pedang Api Menyala dengan tangan kanan, sementara tangan kirinya membelai bilah pedang itu dengan penuh kasih sayang. Wajahnya memancarkan kepuasan, merasa kemenangan sudah di tangan.

Xu Hong tampak sangat kelelahan, seolah benar-benar terluka parah. Ia tidak membantah, lalu tiba-tiba mengeluarkan sebuah pil dari genggamannya dan menelannya. Seketika rona lelah di wajahnya menghilang, berganti dengan semangat menyala. Ia menggenggam Pedang Bintang Dingin erat-erat, berdiri lagi, lalu menatap lurus ke arah Tang Ao sambil tersenyum, “Jurus Seribu Gunung Menindih milikmu memang jauh melampaui Tang Yi. Tapi maaf, aku masih berdiri di hadapanmu, membuatmu kecewa!”

“Ternyata kau juga seorang peramu obat. Baiklah, aku ingin tahu, berapa banyak pil penyembuh yang kau bawa,” balas Tang Ao, semakin yakin bahwa Xu Hong adalah kultivator jiwa. Ia tersenyum penuh percaya diri, Pedang Api Menyala di tangannya perlahan terangkat. Tentu saja ia tak pernah tahu bahwa semua serangan aura spiritual dan esensi jiwa yang diarahkan padanya tadi justru menjadi bahan baku Qi Xuanhuang milik Xu Hong. Luka Xu Hong hanyalah pura-pura, bahkan pil yang ia telan hanyalah Pil Penahan Lapar yang paling umum di dunia kultivasi. Semua ini dilakukan Xu Hong agar Tang Ao semakin jumawa dan lengah, menunggu momen tepat untuk menelan seluruh kekuatannya.

“Silakan coba saja! Kalau kau ingin juga, bilang saja, akan kuberikan gratis beberapa butir,” kata Xu Hong dengan nada mengejek. Ia sengaja memancing kemarahan lawan, berharap Tang Ao lengah dalam kepercayaan diri dan amarah, sehingga memberikan celah untuk serangan balik.

“Simpan saja untuk menyelamatkan nyawamu! Terimalah seranganku!” Tang Ao, yang telah berpengalaman hampir seratus tahun di dunia kultivasi, tentu tidak mudah terpancing oleh ucapan Xu Hong. Ia mencibir, sambil mengayunkan Pedang Api Menyala. “Langit dan Bumi Terbelah!” serunya. Jurus ini tidak lagi mengandalkan tipu daya, tapi langsung menghantam Xu Hong dengan kekuatan murni. Ruang yang dilalui bilah pedang itu tampak bergetar, udara seperti tersedot ke kanan dan kiri, seolah hendak merobek ruang itu sendiri.

Dari ingatan Tang Yi yang pernah ditelan Xu Hong, ia tahu jurus Langit dan Bumi Terbelah adalah salah satu teknik terkuat dalam Ilmu Pedang Penutup Langit. Tang Yi tidak pernah menggunakannya karena konsumsi esensi jiwa yang sangat besar—seorang kultivator tingkat satu seperti dirinya akan langsung kehabisan tenaga setelah mengerahkan jurus itu. Namun Tang Ao adalah pendekar tingkat dua yang telah matang, esensi jiwanya jauh melampaui Tang Yi. Xu Hong segera memahami bahwa jurus ini adalah pertarungan kekuatan murni. Jika ia memaksakan diri menahan secara frontal, ia akan menderita. Apalagi Tang Ao sekarang sangat waspada, begitu serangannya selesai, ia pasti akan segera memutus hubungan dengan Pedang Api Menyala. Jika Xu Hong menggunakan jurus Penyerapan Qi pada saat itu, tindakannya akan ketahuan dan akan makin sulit mengalahkan Tang Ao.

Xu Hong akhirnya memutuskan untuk tidak menggunakan jurus pamungkas Penyerapan Qi sebelum Tang Ao benar-benar lengah, karena itulah kartu truf terakhirnya yang harus dipastikan berhasil dalam satu serangan. Ia memilih untuk melawan langsung dengan jurus Satu Pedang Menopang Langit, karena tubuhnya yang telah diperkuat Qi Xuanhuang sudah setara dengan puncak kultivator tingkat satu, bahkan mendekati tingkat dua. Dengan begitu, ia dapat bertukar serangan frontal dan bila sebagian energi pedang masuk ke tubuhnya, ia akan pura-pura terluka lalu menyerapnya secara diam-diam, membuat lawan semakin lengah.

Setelah mantap dengan keputusannya, Xu Hong segera mengerahkan seluruh kekuatannya. Pedang Bintang Dingin langsung memancarkan aura dingin yang menusuk, dan ia mengaktifkan jurus Satu Pedang Menopang Langit, yang telah ia pahami dan modifikasi sendiri. Ia juga menerapkan teknik penyerapan aura spiritual ke dalam pedangnya, seperti yang dilakukan Tang Ao sebelumnya. Hasilnya, Pedang Bintang Dingin berubah bagaikan lubang hitam yang melahap seluruh aura spiritual di arena, kekuatannya semakin dahsyat, hawa dinginnya pun semakin menakutkan. Di arena, kini terlihat dua kekuatan yang saling bertolak belakang: panas membara dari Pedang Api Menyala dan dingin membekukan dari Pedang Bintang Dingin.

Saat kedua senjata dengan kekuatan berlawanan itu bertabrakan, pusat pertemuan mereka meledak dengan suara gemuruh yang menggetarkan langit dan bumi. Ledakan itu membawa dua energi yang saling bertolak belakang menyebar cepat ke seluruh arena, membentuk awan jamur raksasa di udara. Pemandangan itu sungguh sulit dipercaya bagi Nie Xi yang baru saja mendekati arena. Ia sadar dirinya hanya sedikit lebih kuat dari Tang Yi, semula menyangka kekalahan Tang Yi hanyalah karena kelengahan dan meremehkan lawan. Namun sekarang ia benar-benar sadar, bukan saja mustahil mengalahkan Xu Hong, bahkan hanya untuk bertahan dari gelombang energi ledakan di arena itu pun ia merasa tak sanggup.

Pada detik pertama kedua senjata tersebut bersentuhan, Xu Hong langsung menyadari bahwa Tang Ao kembali memutuskan hubungan dan aliran esensi jiwanya dengan Pedang Api Menyala. Namun, kekuatan esensi yang tersisa masih sangat tebal, terus menekan Xu Hong dengan suhu panas yang luar biasa. Sementara itu, esensi jiwa di Pedang Bintang Dingin milik Xu Hong cepat terkuras, hawa dinginnya pun perlahan menghilang. Esensi panas dari Pedang Api Menyala akhirnya melewati bilah Pedang Bintang Dingin dan hampir mengenai tangan Xu Hong.

Xu Hong berusaha mati-matian mengalirkan seluruh esensi jiwa dari meridiannya ke Pedang Bintang Dingin, namun segera menyadari bahwa cadangan esensinya telah habis. Ia hanya bisa menyaksikan panas dari Pedang Api Menyala membakar tangan yang menggenggam Pedang Bintang Dingin. Dalam sekejap, lengan Xu Hong terbakar hingga hitam, Pedang Bintang Dingin pun terlepas ke tanah. Ia segera mendorong tanah dengan kedua kakinya dan melesat mundur sejauh lima meter, lalu berdiri dengan susah payah di pinggir arena. Dengan tangan kiri, ia menggenggam erat lengan kanannya yang hampir hangus, dari mulutnya kembali menyembur darah segar, tubuhnya pun limbung nyaris tak sanggup berdiri.

“Nampaknya aku terlalu mengagung-agungkanmu. Hanya Nie Fan si bodoh yang tahu kau seorang kultivator jiwa namun lengah pada serangan jiwamu, hingga akhirnya kau dapat kesempatan menyerang. Aku ingin tahu, bagaimana kau akan menyerang jiwaku sekarang?” Tang Ao menatap Xu Hong yang tampak begitu menyedihkan, hatinya semakin yakin akan kemenangan. Ia merasa posisinya sudah tak terkalahkan.

Gaya bertarung Tang Ao memang sangat merepotkan Xu Hong, membuatnya terus-menerus sulit menggunakan jurus Penyerapan Qi. Namun semua luka Xu Hong hanyalah sandiwara, demi meyakinkan Tang Ao sekaligus membuat lawannya lengah. Bahkan luka bakar di tangan dan lengannya sengaja dibuat lebih parah. Meski kalah dalam adu kekuatan kali ini, Xu Hong tahu lawannya pun tak mampu menaklukkannya dengan satu serangan telak. Ia paham betul, jarak kekuatannya dengan kultivator tingkat dua kini semakin tipis. Jika ia menggunakan Pedang Ikan Kecil untuk mengerahkan Qi Xuanhuang, ia yakin dalam sekejap bisa membunuh lawannya.

(Dua bab, mohon dukungannya!)

Baca novel tanpa iklan, teks lengkap tanpa kesalahan, hanya di Sungai Novel, pilihan terbaik Anda!

Bab 72 Pertarungan yang Sengit selesai!