Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Permainan Dimulai

Tuan Cui perlahan menarik kembali tangan kanannya, sementara ekspresi di wajahnya tetap memperlihatkan kemarahan yang membara. Karena otot-otot di kedua sisi wajahnya tidak sinkron, sebelah alisnya terangkat naik sementara sebelah lainnya berkerut turun. Jelas sekali ia sedang menahan diri; kedua kepalan tangannya tergenggam erat hingga suara gigi gerahamnya beradu terdengar berkerotok.

Begitu tangan kanan Tuan Cui ditarik, makhluk berwujud Xiao Jiu itu meronta dan bangkit berdiri. Terlihat jelas bahwa kekuatan iblis keparat ini tidak begitu hebat, setidaknya tidak lebih kuat ketimbang Xiao 八 yang sebelumnya telah dihabisi. Harus diingat bahwa Xiao 八 saat itu sempat bertarung lima menit penuh dengan Yi Xinxing dalam gaya bebas, namun keparat ini langsung ditekan ke tanah dalam pertemuan pertama saja. Tuan Cui sendiri pernah mengatakan secara langsung bahwa tingkat kekuatan Xiao Jiu berada di level yang sama dengan Yi Xinxing, sehingga dapat disimpulkan bahwa kemampuan makhluk sialan ini memang tidak seberapa.

Zhang Shifei berpikir dalam hati, tampaknya keparat ini hanyalah seekor sampah yang hanya bisa mengandalkan cara-cara licik. Tanpa Dong Shanshan di tangannya sebagai sandera, makhluk ini mungkin bukan apa-apa.

Namun, karakter seperti ini biasanya akan menemui akhir yang sangat mengenaskan, setidaknya begitu aturan dalam film-film. Dulu sekali, salah satu dari dua jenderal dewa tanpa tanding dalam film perang perlawanan—yang dijuluki sebagai Kaisar Iblis Remaja Zhang Gazi (sementara yang lainnya adalah Raja Segala Penembak Jitu Shunliu)—pernah memberikan komentar yang relevan mengenai karakter semacam ini: Jangan sombong karena kau bertingkah bebas sekarang, hati-hatilah saat perhitungan di masa depan tiba!

Zhang Shifei melirik leher Xiao Jiu yang masih mengucurkan darah, lalu membatin bahwa makhluk ini pasti tidak lebih dari seekor belalang di penghujung musim gugur, umurnya tidak akan bertahan lama lagi.

Meskipun menderita luka yang cukup parah, Xiao Jiu tetap mempertahankan ekspresi menyebalkan itu. Ia tersenyum kepada Tuan Cui dan berkata, "Kalau begitu, ronde pertama ini bisa dianggap sebagai kemenangan saya."

Mendengar ucapan tersebut, Li Lanying langsung meledak amarahnya dan berteriak, "Tidak bisa begitu, tidak tahu malu sekali kau! Mana bisa babak barusan dihitung?"

"Tolong jangan sebut kata tidak tahu malu di hadapan saya." Xiao Jiu menoleh ke arah Li Lanying sambil tersenyum tipis. "Istilah itu hanya berlaku bagi kalian bangsa manusia. Saya adalah siluman telur, dalam kamus saya tidak ada istilah tidak tahu malu, yang ada hanyalah menang atau kalah. Lagipula, ini bukanlah permainan anak-anak seperti yang kalian sebut, jadi bagaimana bisa ada konsep tidak tahu malu?"

"Cih," Zhang Shifei mendengus dingin. Ia membatin bahwa perbendaharaan kata keparat ini cukup luas hingga tahu arti 'permainan anak-anak'. Namun, ia benar-benar memahami maksud di balik perkataan makhluk itu: sejak pertama kali ia menginjakkan kaki di ruangan ini, apa yang disebut sebagai permainan telah dimulai. Permainan pertamanya adalah sebuah pilihan; jika mereka terus bermain, permainan berlanjut, tetapi jika mereka menolak memilih, Dong Shanshan mungkin sudah kehilangan nyawanya sekarang.

Memikirkan hal ini, Zhang Shifei tidak bisa menahan rasa kagumnya. Tampaknya keparat ini tidak bodoh; tingkat kecerdasannya sangat tinggi, dan ia pasti tidak akan muncul di sini tanpa persiapan matang.

Sialan, situasi kini berbalik seketika. Dari pihak yang memegang inisiatif, mereka justru menjadi pihak pasif yang harus mengikuti rancangan si keparat kecil itu. Kendati demikian, di dalam lubuk hatinya, selain kemarahan, Zhang Shifei sama sekali tidak merasakan secercah rasa takut pun. Baginya, Tuan Cui adalah sosok yang mahakuasa. Xiao Jiu yang berani bertingkah lancang di atas kepala Tuan Cui ini pastinya sudah bosan hidup.

Melihat Tuan Cui yang rambutnya hampir berdiri karena murka, Zhang Shifei justru merasa khawatir terhadap Xiao Jiu yang bertindak nekat itu. Benar seperti apa yang dikatakan Tuan Cui, ia akan mati dengan cara yang mengenaskan, dan itu bukanlah ucapan kosong.

Beralih pada Tuan Cui, kemarahannya sudah mencapai puncaknya. Dengan nada dingin ia berkata, "Jangan banyak bicara lagi! Cepat katakan, permainan apa selanjutnya yang harus kita mainkan, aku akan melayanimu!"

Xiao Jiu menutupi luka di lehernya dengan tangan kanan. Kecepatan pemulihannya sangat luar biasa, dan ekspresinya bahkan menunjukkan seolah-olah ia tidak pernah terluka sama sekali. Sambil tersenyum kecil, ia berkata, "Jangan terburu-buru, ini adalah waktu istirahat babak pertama. Sudah saya bilang, kita punya waktu tiga hari, dan saya akan datang menemui kalian kapan pun."

Tuan Cui menatap tajam ke arah Xiao Jiu. Meskipun seribu kali merasa enggan, ia tidak memiliki pilihan lain selain menyetujuinya. Darah di leher Xiao Jiu telah berhenti mengalir. Makhluk itu menggelengkan kepalanya perlahan, melangkah dengan angkuh menuju pintu, lalu menoleh ke arah orang-orang di dalam ruangan. "Nikmati malam yang tenang ini sebaik-baiknya. Permainan berikutnya tidak akan semudah hari ini."

Setelah berkata demikian, ia membungkuk memberi hormat kepada mereka, lalu berbalik dan menghilang ke dalam kegelapan malam di luar rumah.

*Brak!!*

Suara benturan keras bergemuruh. Tuan Cui tiba-tiba mengayunkan tangan kanannya dan menghantam meja di hadapannya. Meja itu seketika hancur berkeping-keping, sementara barang-barang di atasnya berserakan di lantai. Jantung Zhang Shifei dan Li Lanying berdegup kencang; kemarahan Tuan Cui benar-benar telah mencapai batasnya.

Pada saat yang sama, di puncak Gunung Gua Ular.

Malam ini, si siluman telur botak nomor sepuluh masih berdiri di tempat tertinggi memandangi kejauhan. Si Kakak Tikus juga ada di sana, hanya saja ia duduk di samping sambil merenungkan sesuatu dengan pikiran mendalam.

Tiba-tiba, si nomor sepuluh mendengus dingin, lalu menoleh kepada Kakak Tikus dan berkata, "Kakak, tebakanmu benar sekali. Si nomor sembilan benar-benar mendatangi orang-orang itu secara langsung."

Kakak Tikus tersenyum tipis dan berkata, "Sudah kukatakan dari awal, kepribadian Xiao Jiu memang seperti itu. Namun dalam aspek tertentu, ia bisa dianggap sebagai yang paling mengerikan di antara kita semua."

"Kakak, kau memanggil kami dengan sebutan 'orang' lagi," kata si nomor sepuluh dengan ekspresi antara tertawa dan menangis.

Kakak Tikus tertegun sejenak, lalu bangkit berdiri sambil tersenyum. "Mungkin karena aku terlalu lama berurusan dengan manusia. Bagaimanapun juga, definisi 'kebijaksanaan' yang ada pada diri kita juga berasal dari mereka."

Mendengar ucapan Kakak Tikus itu, si nomor sepuluh langsung menunjukkan ekspresi meremehkan. Sambil mencibir, ia berkata, "Makhluk-makhluk tingkat rendah itu... mana bisa dibandingkan dengan kita."

Kakak Tikus kembali tersenyum tanpa berkata apa-apa. Si nomor sepuluh membuang muka, matanya memancarkan secercah cahaya licik. Ia kembali menoleh ke arah Kakak Tikus dan berkata, "Ngomong-ngomong, Kak, mumpung sekarang sedang santai dan kami semua saudara-saudaramu pernah menjalankan tugas bersamamu, ceritakan padaku, di mana letak mengerikannya si nomor sembilan itu? Biasanya aku tidak melihat ada keistimewaan apa pun padanya."

Kakak Tikus menatap si nomor sepuluh yang botak itu dengan ujung bibir terangkat. Tampaknya ia sudah menduga kalau si pembangkang ini akan menanyakan hal tersebut, namun ia sama sekali tidak berniat menutupinya. Ia berkata kepada si botak, "Tentu saja kau tidak bisa melihatnya. Mana di antara kita saudara-saudara yang pernah memamerkan kemampuannya di sini? Jangan tertipu oleh sikap Xiao Jiu yang biasanya selalu cengar-cengar-cengir itu; di dalam hatiku, keberadaannya sangatlah unik."

"Unik?" Si nomor sepuluh tertegun, lalu buru-buru mendesak, "Unik seperti apa?"

Kakak Tikus tiba-tiba menghentikan senyumannya, seolah teringat pada masa lalu. Dengan kening berkerut ia berkata, "Kesan yang diberikan Xiao Jiu kepadaku adalah rasa jijik."

Si nomor sepuluh turut mengerutkan kening. Di antara belasan saudara mereka, meskipun ada yang kejam, ada yang jahat, dan ada pula yang bodoh hanya tahu makan, baru kali ini ia mendengar kata 'jijik' diucapkan. Oleh karena itu, ia bertanya, "Maksudmu metode kerja Xiao Jiu sangat brutal? Apakah ia merobek usus manusia?"

Kakak Tikus menggelengkan kepalanya, lalu tersenyum tipis. "Sejak kapan kau juga memiliki selera humor? Siapa di antara kita yang tidak pernah merobek usus manusia?"

Si nomor sepuluh menggaruk-garuk kepalanya, tertawa kecil terkekeh-kekeh, lalu berkata, "Ah, benar juga, mungkin karena aku terlalu sering mengobrol dengan Kakak. Ngomong-ngomong, sebenarnya apa masalahnya? Beritahu aku dong, jangan biarkan aku menebak-nebak sendiri."

Kakak Tikus menarik senyumnya, berdiri, lalu berjalan mendekati si nomor sepuluh. Ia turut memandang ke arah yang sama seperti yang tadi dipandangi oleh si nomor sepuluh. Langit di kejauhan tampak gelap gulita. Dengan suara tenang, Kakak Tikus berkata, "Dibandingkan dengan kita saudara-saudara lainnya, Xiao Jiu mungkin bukan yang paling cepat membunuh, tetapi ia pasti yang paling menyimpang. Kemungkinan besar ini karena 'kepribadian' yang diwarisinya. Siapa pun yang menjadi targetnya pasti akan menderita siksaan luar biasa—hidup segan mati tak mau. Ia telah menjalankan tugas sebanyak tiga kali, dan dua di antaranya berakhir dengan musuh yang memilih bunuh diri."

"Bunuh diri? Bagaimana bisa? Bukankah makhluk bernama manusia itu sangat takut mati? Dari mana mereka punya keberanian untuk bunuh diri?" tanya si nomor sepuluh dengan nada terkejut.

Kakak Tikus berkata dengan sungguh-sungguh, "Itulah hasil kerja Xiao Jiu, dan itulah alasan mengapa Ibu mengirimnya. Kematian Xiao Ba membuat Ibu benar-benar murka, makanya ia mengirim si kelainan Xiao Jiu turun gunung. Tujuannya... tidak lain adalah membuat orang-orang itu merasakan penderitaan di mana hidup terasa lebih buruk daripada mati. Mengenai metode yang digunakannya..."

Kakak Tikus berhenti sejenak, menatap si botak dengan sangat serius, lalu melanjutkan, "Ia suka mempermainkan mangsanya. Ia menggunakan berbagai cara untuk menghancurkan mental seseorang hingga menimbulkan rasa putus asa yang mendalam. Oleh karena itu, musuh yang bertemu dengannya bernasib jauh lebih mengenaskan daripada mereka yang menghadapi kita. Kita biasanya hanya membunuh secara langsung, tetapi Xiao Jiu... musuh yang bertemu dengannya harus menunggu sampai ia puas bermain-main sebelum mereka bisa mendapatkan kebebasan."

Mendengar penjelasan Kakak Tikus, si nomor sepuluh terdiam merenung sejenak, lalu bertanya lagi, "Lalu, metode apa yang digunakannya?"

Kakak Tikus menunjuk ke kepalanya sendiri dan berkata, "Di sini."

Si nomor sepuluh menatap Kakak Tikus tanpa berkata apa-apa untuk waktu yang lama. Angin malam mulai berembus kencang, menerpa bebatuan gunung yang berbentuk aneh dan menghasilkan suara ratapan mirip isak tangis.

Mari kita alihkan kembali pandangan kita ke Harbin, di dalam aula Fuzetang. Beberapa detik yang lalu, Tuan Cui baru saja menghancurkan sebuah meja dengan tangan kosong. Ruangan itu dipenuhi debu. Tulang ular hitam pelindung tubuhnya melingkar dengan jelas, berputar sangat cepat mengelilingi tubuhnya bagaikan pita di tangan seorang atlet senimnastik.

Kertas-kertas dan dokumen di atas meja beterbangan ke segala arah. Melihat pemandangan itu, Li Lanying tahu betul bahwa si belah tengah telah benar-benar murka, sehingga ia tidak berani membuka mulut untuk sesaat. Zhang Shifei yang hendak berbicara langsung dicegah oleh hantu perempuan berpakaian kuning. Melihat wanita itu menggelengkan kepala kepadanya, Zhang Shifei mengerti bahwa ini bukanlah masalah yang bisa ia lerai.

Tepat pada saat itu, Liu Yudi yang berdiri di belakang Zhang Shifei menghela napas panjang. Ia melangkah mendekati Tuan Cui yang tampak kehilangan akal sehatnya, mengulurkan tangan indahnya, dan meletakkannya dengan lembut di bahu Tuan Cui. Tubuh Tuan Cui sedikit bergetar, lalu ia menoleh dan bertukar pandang dengan Liu Yudi dalam tatapan yang penuh kerumitan.

Liu Yudi berkata dengan lembut, "Xiao Feifei... jangan terlalu bersedih."

Tuan Cui menatap Liu Yudi tanpa mengeluarkan sepatah kata pun. Keduanya terdiam dalam posisi kaku untuk waktu yang cukup lama. Perlahan-lahan, tulang ular hitam yang mengelilingi tubuh Tuan Cui memudar dan akhirnya lenyap tanpa jejak. Ekspresinya berangsur-angsur menjadi tenang; kemarahannya surut, digantikan oleh rasa lelah yang teramat sangat.

Tuan Cui akhirnya membuka suara. Ia menoleh ke arah Zhang Shifei dan berkata dengan nada yang sangat lelah, "Kalian, pulanglah."

Jujur saja, biasanya Tuan Cui selalu melontarkan kata-kata pedas kepada mereka dan mereka tidak pernah ambil pusing. Namun hari ini, mendengar nada bicara Tuan Cui yang tak berdaya, Zhang dan Li benar-benar merasa sangat tidak nyaman. Sepertinya ini adalah pertama kalinya Tuan Cui memperlihatkan emosi semacam itu. Zhang Shifei maju satu langkah dan secara refleks hendak memanggil, "Bela..."

Tuan Cui melambaikan tangannya untuk memotong perkataannya. Ia menyandarkan tubuhnya ke meja yang sudah terbelah dua itu dan berkata dengan suara lemah, "Aku mengerti apa yang ingin kau katakan. Tidak perlu menghiburku, aku baik-baik saja. Kalian pergilah dulu, besok... besok kalian libur."

Mendengar ucapan tersebut, Zhang Shifei langsung memahami maksud Tuan Cui. Si belah tengah ini tidak ingin menyeret mereka ke dalam bahaya dan berniat menghadapi permainan maut melawan Xiao Jiu seorang diri! Harus diakui, meskipun watak Zhang Shifei tidak terlalu mulia, prinsip bahwa kesetiakawanan adalah segalanya di dunia ini tetap ia pegang teguh. Ia baru saja hendak membuka mulut ketika Li Lanying di sampingnya mendahuluinya meledak. Pemuda itu berteriak, "Sialan, apa maksudmu, hah? Anggap kami ini pengecut yang takut mati begitu?! Kukatakan padamu, tidak bisa! Kakekmu ini pasti akan datang besok!"

Li Lanying sangat marah. Meskipun rasa setia kawan bukanlah sesuatu yang meluap-luap seperti rasa kasih sayang, tanpa disadari, Tuan Cui telah dianggapnya sebagai guru sekaligus sahabat di dalam hatinya. Bukan hanya karena Tuan Cui telah mengajari mereka banyak hal yang sebelumnya tidak mereka ketahui, tetapi yang lebih penting adalah ia mengagumi kepribadian si belah tengah itu. Meskipun menyebalkan, semua orang yang bermata jernih tahu bahwa pria itu berhati lembut di balik ucapannya yang ketus, dan entah sudah berapa kali ia diam-diam membantu dirinya dan Zhang Shifei.

Sebagaimana pepatah mengatakan, kebaikan sekecil tetesan air harus dibalas dengan mata air. Sekarang Tuan Cui sedang dalam kesusahan, bagaimana mungkin mereka berpangku tangan dan pergi begitu saja? Jika mereka melakukan itu, apa bedanya mereka dengan sampah masyarakat?

Meskipun Li Lanying si berandalan cilik ini adalah seorang preman, seorang preman tidak sama dengan sampah, begitu pula dengan Zhang Shifei.

Wajah Tuan Cui tampak sangat pucat saat itu. Ia memandang kedua pemuda tersebut, lalu menghela napas dan berkata dengan nada serius yang jarang sekali ia gunakan, "Aku tidak menganggap kalian pengecut yang takut mati. Hanya saja, kemampuan kalian saat ini belum cukup untuk menghadapi masalah kali ini. Ini sama sekali bukan bentuk merendahkan kalian, juga bukan berarti kalian lemah. Ingatlah, tanpa kelemahan tidak akan ada kekuatan; sayap kalian belum sepenuhnya mengepak matang. Menjadi kuat adalah sebuah proses, dan meskipun kecepatan pertumbuhan kalian sangat pesat, kalian masih belum mencapai tingkat di mana kalian bisa menghadapi permainan ini. Oleh karena itu, aku mohon kepada kalian, jangan ikut campur kali ini."

Kemampuan beretorika si belah tengah memang luar biasa. Kalimat-kalimatnya membuat kedua pemuda itu terdiam seribu bahasa tanpa memiliki kesempatan sedikit pun untuk membantah. Memang benar, apa yang dikatakannya sangat masuk akal. Di dunia ini, melawan musuh yang levelnya jauh di atas sama sekali adalah hal yang mustahil. Meskipun hidup bagaikan sebuah permainan, hidup tidak memiliki fitur simpan dan muat ulang (*save/load*). Nyawa hanya ada satu; jika mati, semuanya akan lenyap, bahkan kesempatan untuk menjadi kuat pun akan hilang. Zhang Shifei memahami maksud Tuan Cui, lalu menarik lengan baju Li Lanying dan menggelengkan kepala padanya.

"Sialan!" Li Lanying bukannya bodoh; ia tentu memahami prinsip ini. Kekuatannya saat ini masih terlalu kecil, datang hanya akan menjadi beban. Terlebih lagi, ia menyimpan benih iblis di dalam tubuhnya, dan jika terjadi kesalahan, ia justru bisa mengacaukan segalanya. Memikirkan hal itu, ia menghentakkan kaki karena kesal, lalu membanting pintu dan pergi begitu saja tanpa berniat mengubah wujudnya.

Tuan Cui tersenyum pahit, merogoh saku celananya untuk mengeluarkan dua buah jimat, lalu memberi isyarat kepada Zhang Shifei untuk mengambilnya. Sambil menyerahkannya, ia berkata, "Ini adalah 'Jimat Pelindung Tubuh Agung Dingji', simpanlah di dalam pakaian kalian untuk berjaga-jaga. Jika ada bahaya, ini bisa menyelamatkan nyawa kalian. Ingat baik-baik mantera pengaktifannya: *Ji ji ru lü ling*."

Zhang Shifei menerima kedua jimat tersebut dan menatap Tuan Cui yang tampak kelelahan. Perasaan di dalam hatinya terasa begitu rumit. Semua itu sudah sewajarnya terjadi; berbagai tanda menunjukkan bahwa Tuan Cui masih memiliki perasaan terhadap Dong Shanshan. Coba bayangkan, wanita yang pernah dicintainya kini berada dalam bahaya, pria normal mana di dunia ini—kecuali para sampah—yang bisa tetap tenang dan bersikap acuh tak acuh?

Tuan Cui tidak bisa, dan Zhang Shifei memahaminya. Setelah malam itu, meskipun pria tersebut tidak pernah lagi melontarkan sepatah kata cinta pun, Zhang Shifei tahu bahwa Tuan Cui sebenarnya adalah seorang pria yang mampu menyembunyikan segala kepedihan di dalam lubuk hatinya.

Zhang Shifei ingin menghiburnya beberapa patah kata, namun ia tidak tahu bagaimana harus mengatakannya. Setelah berpikir sejenak, ia hanya bisa menghela napas dan berkata, "Jagalah dirimu... dan berikan beberapa pukulan ekstra untuk si keparat itu dariku."

Tuan Cui tersenyum pahit sambil mengangguk. Zhang Shifei kemudian bergegas keluar ruangan untuk menyusul Li Lanying. Tanpa diduga, tepat setelah ia melangkah keluar, hantu perempuan berpakaian kuning yang memegang sebotol anggur turut mengekor di belakangnya. Ketika Zhang Shifei bertanya ada apa, hantu perempuan itu tersenyum tipis, menunjuk ke arah pintu, dan berkata, "Kau dibilang memiliki akar percintaan yang mendalam, tapi kenapa begitu tidak peka terhadap suasana."

Jelas sekali bahwa Kakak Besar hantu perempuan itu tidak ingin menjadi pengganggu di antara mereka. Zhang Shifei tersenyum masam tanpa berkata apa-apa lagi, lalu mempercepat langkahnya menyusul si gemuk Li.

Di dalam ruangan saat itu, hanya tinggal Tuan Cui dan Liu Yudi. Tuan Cui tidak memandangnya, melainkan bergumam pelan, "Gadis kecil, aku telah membuatmu kecewa. Mengenai Dong Shanshan, aku sendiri tidak tahu apakah ini rasa terima kasih atau apa, tapi senantiasa..."

Perkataannya belum selesai ketika ia merasakan seulas sensasi dingin di bibirnya. Sepasang tangan lembut Liu Yudi telah dengan ringan membungkam mulutnya. Liu Yudi tersenyum dan berkata kepadanya, "Kau ini ya... aku sudah tahu sejak dulu, dasar orang baik yang berhati lembut... tidak apa-apa, aku mengerti semuanya."

Mendengar perkataan Liu Yudi itu, hati Tuan Cui mendadak terasa masam. Rongga matanya memerah, dan pertahanan ketegaran yang selama ini dipaksakannya runtuh seketika dalam sekejap. Ia langsung membenamkan wajahnya ke dalam pelukan Liu Yudi dan menangis tersedu-sedu.

Ia menangis dengan sangat pilu, entah karena apa. Sambil terisak, ia berkata, "Aku tidak mau! Aku benar-benar tidak mau! Aku tidak sanggup kehilangan apa pun lagi, aku tidak ingin membuat pilihan lagi! Kau tahu kan? Sejak malam itu... aku selalu terbangun dari mimpi buruk, aku selalu... aku tidak ingin tragedi di tepi sungai malam itu terulang kembali, aku tidak ingin ada orang lagi yang karena aku... aku tidak ingin ada orang lain yang menderita karenanya...!!"

Liu Yudi memeluk Tuan Cui dengan penuh kelembutan. Matanya yang sudah terbiasa basah kini turut berkaca-kaca. Ia mengelus rambut Tuan Cui secara perlahan dan berkata dengan suara lembut, "Tidak apa-apa, aku tahu kau selalu merasa bersalah, tapi tidak apa-apa, aku akan selalu berada di sis... "

Mendengar kalimat itu, seluruh tubuh Tuan Cui kembali bergetar hebat. Ia buru-buru bangkit, menyeka air matanya secara sembarangan, lalu berkata kepada Liu Yudi, "Sekarang... belum saatnya, jangan ucapkan kalimat itu."

Liu Yudi menggigit bibirnya, air mata sudah menggenang di pelupuk matanya, namun ia tetap memaksakan seulas senyum dan berkata, "Aku mengerti."

Tuan Cui mengendus hidungnya, mengusap sisa air mata di wajahnya dengan lengan baju, lalu kembali memasang ekspresi seperti sediakala. Ia bangkit berdiri dan berkata, "Gadis kecil... aku sudah tidak apa-apa, terima kasih."

Mendengar ucapannya, Liu Yudi berbalik memunggungi pria itu dan bergumam pelan, "Kalau begitu, besok pagi aku akan datang kemari untuk membuatkan sarapan untukmu. Bagaimana kalau mi?"

"Hmm." Meskipun nadanya terdengar tenang, ekspresi wajahnya memancarkan kesedihan yang teramat sangat.

Sementara Liu Yudi, yang berjalan keluar pintu dengan punggung menghadap ke arahnya, membiarkan air matanya tumpah membanjiri pipinya tanpa bisa bendung lagi.

(Bersambung)