Bab Dua Puluh Delapan: Apakah Kau Merindukan Rumah?

Di Negeri Lautan Timur, Li Lanying dan Chen Tuan tengah cemas mencari jejak Zhang Shifei. Senja perlahan turun, hari pun segera berlalu, namun di dalam gulungan lukisan itu, tak seorang pun tahu sudah berapa lama waktu berlalu bagi Zhang Shifei.

Pada mulanya, Zhang Shifei sempat berharap, mengira bahwa setelah lukanya sembuh, ia akan bisa mencari jalan pulang. Perempuan itu setiap hari merawatnya, menyambungkan tulangnya, membalutnya dengan ramuan, dan memberinya dua kali makan sehari. Walau sederhana, tetap jauh lebih baik daripada jamur-jamur di Negeri Lautan Timur.

Karena kini Zhang Shifei berwujud burung, perempuan itu tak perlu sungkan. Ia tinggal seorang diri di pegunungan, di sela waktu senggang, ia kerap menceritakan kisah hidupnya kepada Zhang Shifei.

Rupanya, nama perempuan itu adalah Xu Ying. Sejak kecil ia yatim piatu, diadopsi oleh sebuah rombongan sandiwara. Setahun yang lalu, saat rombongan melintas di kabupaten tetangga, pemimpin rombongan ingin menodainya di bawah pengaruh alkohol. Xu Ying tanpa sengaja membunuhnya, lalu melarikan diri di tengah malam. Tak punya tempat tujuan, ia pun bersembunyi di hutan, hidup dengan memetik buah liar dan sesekali mencuri persembahan dari kuil di kaki gunung.

Cerita itu diungkapkan Xu Ying suatu malam, saat ia memeluk Zhang Shifei untuk tidur. Mendengar kisah itu, Zhang Shifei merasa heran. Ia pernah mendengar tentang rombongan sandiwara atau sirkus, tapi membunuh seseorang dan berhasil bersembunyi selama setahun tetap terasa mustahil.

Saat Xu Ying bercerita, tubuhnya bergetar. Jelas, sebagai seorang perempuan, beban semacam itu terlalu berat baginya. Betapa kesepian dan takutnya ia, Zhang Shifei tak mampu membayangkan. Hatinya jadi lembut, belas kasih yang sudah lama pudar mendadak tumbuh kembali. Ia pun menyentuhkan keningnya perlahan di pipi Xu Ying, tak disangka bulu-bulunya basah oleh air mata.

Xu Ying menangis, namun juga tersenyum. Ia berkata, “Lihat aku ini, kenapa malah cerita begini padamu? Apa kau bisa mengerti?”

Zhang Shifei hanya bisa menggelengkan kepala pahit, lebih baik memang tidak mengerti. Xu Ying tersenyum, “Itu bagus. Cepat tidur. Musim dingin segera tiba. Besok aku naik gunung memetikkan ramuan untukmu. Kuil Dewi Rubah di bawah gunung juga sedang ramai, kita bisa memperbaiki makanan.”

Zhang Shifei mengangguk, lalu merebahkan kepala di lengan Xu Ying, menatap wajah tidurnya, dalam hati ia berkata: “Betapa malangnya nasibmu. Tapi aku tak bisa tinggal di dalam lukisan ini selamanya. Tempat ini bukan milikku. Si gendut di luar sana masih menunggu aku pulang.”

Melihat sayapnya, rasanya tak sampai seminggu lagi ia bisa terbang. Saat itu tiba, mereka harus berpisah. Memikirkan hal itu, Zhang Shifei menutup mata dan terlelap.

Benar saja, tujuh hari kemudian, saat Xu Ying naik gunung memetik sayuran liar, Zhang Shifei mencoba menggerakkan sayapnya. Tak sakit lagi! Ia bersorak dalam hati, lalu tanpa ragu lagi, keluar dari gubuk, berlari beberapa langkah dan kembali terbang ke langit.

Ia tidak langsung pergi, malah berputar-putar di atas gubuk, hatinya berat meninggalkan Xu Ying. Jika ia pergi, Xu Ying akan kembali hidup sebatang kara. Ia teringat belum sempat membalas budi Xu Ying yang telah menyelamatkannya. Pergi begitu saja sungguh tak tahu diri.

Namun sejak kecil, karena kaya dan parasnya lumayan, Zhang Shifei tak pernah kekurangan perempuan di sekitarnya. Lama-lama ia merasa semua kebaikan perempuan adalah hal wajar. Maka ia berpikir, nanti setelah keluar, ia bisa minta Chen Tuan si kakek itu memberikan uang pada Xu Ying. Dengan begitu, perasaan bersalahnya lenyap, dan ia pun berbalik, terbang menuruni gunung.

Ia mengira lukisan ini pasti punya batasan, tapi saat terbang ke bawah, ia sadar telah salah. Tak ada tepi, hanya langit luas tiada ujung. Ia benar-benar tak tahu ke mana arah harus dituju.

Apa sebenarnya yang ingin ditunjukkan Chen Tuan padanya? Ia mulai frustrasi, terbang rendah di antara hutan, berharap menemukan jalan pulang. Namun, di tengah lamunan itu, masalah baru pun datang.

Tanpa sadar, ia menabrak sesuatu—seperti jaring! Dalam kecepatan terbangnya, ia tak sempat melihat jelas, tahu-tahu cakar-cakarnya terbelit jaring, tak bisa bergerak.

Ia spontan berteriak, “Siapa bajingan yang menjebak aku?!”

Saat ia meronta, tiba-tiba tali yang menggantungkan tanda di lehernya putus, tanda itu jatuh ke semak. Saat itu juga, semak-semak bergetar, muncul dua pria berpakaian compang-camping, berjenggot lebat. Salah satu, kira-kira lima puluhan, berkata, “Hei! Liu, tak sangka hari ini kita dapat burung besar! Ini burung apa?”

Pria bernama Liu menjawab dengan suara berat, “Mana kutahu? Lihat saja bulunya bagus, pasti bisa dijual buat makan dua kali.”

Zhang Shifei tadinya ingin minta tolong, tapi mendengar percakapan mereka, seketika ia ketakutan setengah mati. Sial, nasibnya benar-benar buruk, malah terjebak pemburu.

Ya, di mata kedua pemburu itu, hanya ada seekor burung besar bodoh yang meronta di jaring, membuat mereka tergelak.

“Bajingan, aku manusia! Lepaskan aku!!”

Dua cakar Zhang Shifei diikat jadi satu, lalu ia digantung terbalik di punggung salah satu pemburu. Kedua pria itu berjalan menuruni gunung sambil bersenandung lagu cabul. Sepanjang jalan, Zhang Shifei berusaha melawan, membuat mereka kesal. Liu menggeram, “Bangsat, ribut amat. Kalau tak bisa diam, sembelih saja sebelum jalan!”

Zhang Shifei langsung terdiam. Ia sadar itu bukan omong kosong, tubuhnya langsung dingin ketakutan, mana berani melawan lagi.

Kedua pemburu itu melihat Zhang Shifei akhirnya menurut, lalu tertawa puas. “Hei, binatang ini ternyata paham juga. Bagus, besok kalau kita ke kota, pasti laku mahal! Katanya para orang tua sekarang doyan burung langka, kalau bosan main, tinggal dimakan.”

Mendengar itu, Zhang Shifei langsung melotot. Sialan, dimakan tak masalah, jangan dipermainkan dulu dong!

Di kaki gunung, ada tenda pemburu. Begitu tiba, Liu mengambil kandang besar dari dalam tenda dan memasukkan Zhang Shifei ke dalam. Setelah itu, mereka menyalakan api dan mulai makan minum.

Di dalam kandang, Zhang Shifei gemetar. Kini ia benar-benar mengerti bagaimana perasaan ayam yang menanti disembelih. Sial, sejak tiba di Negeri Lautan Timur ini, dirinya tak pernah lepas dari nasib jadi ayam potong: bulunya dicabut Liu Ling, diteror Chen Tuan, masuk ke dalam lukisan malah dikejar harimau, terkubur tanah, patah tulang, susah payah sembuh, kini malah mau dijual.

Kenapa nasibku seburuk ini!!

Memikirkan itu, ia nyaris putus asa di dalam kandang. Dulu ia begitu berjaya, kini jatuh sampai begini, sialan, mati saja sekalian!

Tapi itu hanya keluh kesah tanpa guna. Dalam keadaan seperti ini, tak ada yang akan mengasihaninya. Akhirnya, anak kota besar ini mulai memutar otak untuk kabur—karena mati seperti ini sungguh memalukan.

Tapi bagaimana pun ia berpikir, tak juga menemukan cara. Kawat kandang terlalu rapat, kepalanya tak bisa keluar, tak bisa menjangkau pengait di luar. Apa yang harus dilakukan?

Langit makin gelap, hatinya makin suram. Andai saja tadi ia tak kabur, ia teringat Xu Ying, di gubuk masih ada makanan dan minuman, lebih baik daripada dijual.

Saat hatinya jatuh ke titik terendah, tiba-tiba terdengar suara samar dari semak jauh. Zhang Shifei refleks menoleh, tampak seseorang berdiri di balik pohon, setengah kepala mengintip.

Xu Ying! Zhang Shifei sangat terharu, spontan bersuara. Jelas, kedua pemburu itu tak menyadari kehadirannya, sebab mereka duduk membelakangi Xu Ying. Mendengar burung besar di kandang ribut, Liu membentak, “Jangan berisik! Kalau ribut lagi, sekarang juga aku sembelih!”

Pemburu lain menimpali, “Sudahlah, sudah malam, besok kita harus jalan. Tidur saja.”

Keduanya mengangguk, lalu masuk ke tenda.

Dari jauh, Xu Ying memberi isyarat agar Zhang Shifei diam. Hati Zhang Shifei berdebar kencang, “Apakah dia datang untuk menyelamatkanku? Apakah dia datang menolongku?”

Entah kenapa, melihat Xu Ying muncul, hatinya timbul perasaan aneh yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Jantungnya berdegup lebih cepat, mulutnya kering.

Ada apa denganku? Meski akan diselamatkan, tak perlu sampai begini, kan? Tadi saat melihat Xu Ying, ia sampai lupa dirinya masih dalam kandang. Rasanya benar-benar aneh!

Waktu berlalu perlahan. Malam itu mendung, bulan dan bintang tertutup awan. Malam di pegunungan gelap gulita, hanya api unggun di depan tenda yang masih menyala.

Dari tenda terdengar dengkuran dua pemburu itu. Xu Ying baru berani mendekat, tampak gugup tapi tetap melangkah ke kandang Zhang Shifei, memberi isyarat agar ia tenang.

Zhang Shifei menatap Xu Ying, terus-menerus mengangguk.

Dengan sangat hati-hati, Xu Ying mencabut pengait kandang, lalu perlahan membukanya. Zhang Shifei segera keluar, namun mungkin karena terlalu rindu kebebasan, cakarnya malah tersangkut di kandang, menimbulkan suara keras.

“Siapa itu?!” Suara waspada terdengar dari dalam tenda.

“Cepat lari!” Xu Ying panik berteriak, tanpa pikir panjang, ia meraih Zhang Shifei dan melemparkannya ke udara. Zhang Shifei mengepakkan sayap, melayang di udara. Namun ia tidak pergi, malah cemas berteriak ke Xu Ying, “Cepat lari! Cepat lari!!”

Meski Xu Ying tak mengerti kata-katanya, ia tahu tak boleh berlama-lama. Kedua pemburu di tenda mendengar suara perempuan, segera keluar. Di pegunungan seperti ini, nasib Xu Ying di tangan mereka sungguh mengerikan!

Maka Xu Ying berbalik dan lari ke hutan. Kedua pemburu mengejarnya, salah satunya memaki, “Liu! Sial, burung itu dilepaskan perempuan itu!”

Liu juga memaki, “Kejar! Jangan sampai dia lolos! Tangkap dia!”

Xu Ying berlari sekencang-kencangnya di hutan, Zhang Shifei terbang di atasnya, tak bisa berbuat apa-apa. Xu Ying, seorang perempuan, mana bisa menandingi dua pria kekar itu?

Saat mereka hampir mengejarnya, entah dari mana, Zhang Shifei tiba-tiba berbalik, terbang menukik ke arah dua pemburu, mencakar wajah mereka.

Bahkan Zhang Shifei sendiri tak mengerti dari mana keberaniannya muncul. Dulu di Harbin, hidup dan mati perempuan di sekitarnya tak ada urusan dengannya. Tapi kini, ia rela mengambil risiko demi seorang perempuan. Sungguh tak masuk akal!

Salah satu pemburu terkena cakaran, jatuh dan menjerit. Liu buru-buru menghentikan langkah, mencoba menangkap Zhang Shifei, tapi ia sudah bersiap, berbalik naik ke pohon. Dari sana, ia melihat Xu Ying akhirnya menghilang dari pandangan.

Baru saat itu ia merasa lega, lalu terbang menuju gubuk, seolah pulang ke rumah.

Untunglah gubuk itu tersembunyi, tak mudah ditemukan orang luar. Setelah berputar beberapa kali, Zhang Shifei kembali ke gubuk. Xu Ying sudah kembali, duduk di depan, wajahnya tampak berbeda. Namun ketika melihat Zhang Shifei, ia segera tersenyum.

Zhang Shifei hinggap di sampingnya, menatapnya, tak tahu harus berkata apa.

Ia melihat pergelangan kaki Xu Ying yang ramping sudah bengkak, jelas terkilir saat melarikan diri. Pemandangan itu membuat Zhang Shifei merasa sangat malu, ia hanya bisa menunduk menyesal.

Namun Xu Ying tersenyum, mengelus kepala burung meraknya dengan lembut, lalu berkata pelan, “Ternyata kau sudah sembuh, kenapa ceroboh sekali, sampai tertangkap pemburu?”

Zhang Shifei merasa tenggorokannya tercekat, tapi ia tahu, meski mengucapkan terima kasih atau maaf, Xu Ying takkan mengerti. Entah dari mana keberaniannya, ia melompat ke pelukan Xu Ying.

Xu Ying tersenyum, memeluknya, perlahan mengelus bulu-bulunya, “Kenapa? Kau rindu rumah, ya?”

(Awal cerita mungkin tampak datar, tapi percayalah, semua ini adalah pondasi penting. Tak lama lagi, kisah kita akan benar-benar dimulai. Mohon dukungannya!)