Bab Tiga Belas: Ujian

Malam yang panjang telah berlalu, dua orang itu menyambut hari baru dengan fajar yang tanpa matahari. Cahaya di hutan bambu itu juga perlahan memudar, tak lagi bersinar, dan teko teh di kejauhan seakan lelah, tak lagi bersuara, berubah seperti teko teh pada umumnya.

Sepanjang malam keduanya tak tidur, sejujurnya, meski enggan mengakuinya secara terang-terangan, mereka tetap merasa takut. Mereka khawatir saat memejamkan mata, semua ini akan lenyap, dan ketika membuka mata lagi, jika mereka muncul di tempat lain, barangkali mereka akan benar-benar hancur.

Keheningan menyelimuti, hanya tersisa suara dedaunan bambu yang tak kenal lelah.

Hari perlahan menjadi terang, meski langit masih suram, di dalam rumah bambu kecil itu tetap sunyi tanpa suara. Setelah menunggu beberapa lama, Chen Tuan belum juga keluar, membuat mereka saling berpandangan.

Li Lanying berkata, “Zhang tua... menurutmu, jangan-jangan si lampu tua itu berubah jadi kerangka lagi?”

Zhang Shifei menggigilkan bulunya, lalu berkata, “Entahlah... bagaimana kalau kita masuk dan lihat sendiri?”

Li Lanying mengangguk, lalu bersama Zhang Shifei berjalan mengendap-endap masuk ke rumah kayu berdebu itu. Jujur saja, Zhang Shifei memang takut jika si lampu tua itu berubah lagi menjadi kerangka. Menyeramkan atau tidak urusan belakangan, yang lebih penting apakah ia masih bisa bangun atau tidak.

Syukurlah, ketika mereka melihat ke atas dipan bambu di dalam rumah, si lampu tua, Chen Tuan, masih tidur lelap sambil menggerutu dan menguap, membuat hati mereka lega. Selanjutnya, hanya tinggal menunggu waktu yang terasa sangat lama.

Ternyata, kapan pun juga, walau mulut bilang tidak butuh, tubuh selalu berkata jujur. Setelah keluar dari rumah, mereka duduk di samping meja batu. Lama-kelamaan, kantuk pun datang, tanpa sadar keduanya pun tertidur.

Tidur kali ini tidaklah nyenyak. Zhang Shifei bermimpi buruk.

Dalam mimpinya, ia kembali ke rumahnya sendiri. Semua tampak seperti belum pernah terjadi apa-apa, bahkan seakan punya pacar. Hanya saja, dalam mimpi, Zhang Shifei tak bisa melihat jelas wajahnya. Namun, namanya juga mimpi, segalanya bisa saja terjadi tanpa alasan. Mereka tampak sangat bahagia bersama. Entah sejak kapan, suasana dalam mimpi perlahan berubah.

Segala sesuatu di sekitarnya berubah jadi mengerikan, langit dan bumi menjadi merah, semerah darah segar di bibir. Pemandangan di sekelilingnya seperti terbakar, api yang sangat besar, seolah hendak melahap segalanya. Entah dari mana, muncul sekelompok orang tanpa wajah. Mereka mengacung-acungkan benda mirip garpu, mengejar mereka. Di dalam mimpi, Zhang Shifei hanya bisa menarik pacarnya dan berlari sekuat tenaga. Namun entah kapan, pacarnya tertangkap oleh orang-orang itu. Zhang Shifei berteriak mengejar, dan ketika tangannya berhasil menggenggam erat tangan pacarnya, tiba-tiba wajah pacarnya perlahan terlihat, meski tetap tak jelas, hanya senyumnya yang tampak begitu indah.

Lalu, pacarnya itu tiba-tiba berteriak keras, tapi teriakan itu terdengar ganjil, seperti jeritan seseorang yang sudah dikebiri, suara parau dan jorok.

“Ahhhhhhhhhh!”

Zhang Shifei terbangun kaget, dan mendengar suara Li Lanying di sampingnya berteriak, “Zhang tua, kenapa kamu nggak bisa tidur dengan tenang? Lihat, cakarmu nyubit pantatku!”

Benar saja, Zhang Shifei mendapati kakinya (atau cakarnya) mencengkeram pantat Li Lanying. Rupanya tadi yang berteriak itu dirinya sendiri. Zhang Shifei tersenyum malu, lalu segera menarik kakinya, memandang langit, sepertinya sudah siang menjelang sore.

Dia mengepakkan sayapnya untuk bangkit, dan kini gerakan itu mulai terasa alami baginya. Ia berkata pada Li Lanying, “Sudahlah, aku juga nggak sengaja. Si lampu tua itu belum juga bangun?”

Li Lanying dengan kesal berkata, “Aku lagi mimpi latihan pelukan sama gadis cantik, eh, malah dicubit sama kamu. Sebenarnya kamu ini manusia macam apa sih? Si lampu tua itu—”

“Siapa yang kamu bilang lampu tua?” Suara Chen Tuan tiba-tiba terdengar dari dalam rumah. Mereka buru-buru menoleh, dan benar saja, orang tua itu muncul dari balik pintu, masih setengah sadar.

Li si gendut melihat orang tua itu keluar, buru-buru mengganti ucapannya, “Lihat, si orang tua terhormat akhirnya muncul juga, kan?”

Chen Tuan tampak belum benar-benar bangun, sambil mengucek matanya ia berkata, “Pagi-pagi sudah ribut, mengganggu tidur nyenyakku. Sebenarnya tadi aku sedang... ah, sudahlah, kalian sudah siap?”

Pasti orang tua ini tadi bermimpi aneh, pikir Zhang Shifei dan Li Lanying dengan kesal. Pagi? Ini sudah hampir sore! Tapi, mau bagaimana lagi, mereka ada di rumah orang. Mereka pun serempak mengangguk, “Kami sudah siap. Silakan saja uji kami!”

Chen Tuan menguap lagi, lalu berkata, “Anak muda, jangan terlalu gampang setuju, ketahuilah, ujian ini tidaklah mudah.”

Li si gendut dengan penuh semangat berkata, “Ayo cepat, di tempat kami mana ada urusan yang tak bisa kami selesaikan!”

Melihat Zhang Shifei diam saja, Chen Tuan menganggapnya setuju. Ia pun mengeluarkan dua bungkusan kecil dari lengan bajunya, menyerahkannya pada mereka. Saat keduanya masih bingung, ia berkata, “Di dalam masing-masing bungkusan ini ada soal ujian. Tapi kalian tidak boleh membukanya sekarang, mengerti?”

Keduanya mengangguk. Chen Tuan menguap lagi, “Bagus kalau mengerti. Sekarang, dengar baik-baik: kalian masuk ke hutan bambu, satu ke timur, satu ke barat. Tak lama kemudian kalian akan menemukan sebatang bambu merah. Saat itu baru boleh buka bungkusannya, lalu cari barang yang aku perintahkan. Waktunya sampai malam bulan muncul. Siapa yang gagal, tak akan aku terima sebagai murid, paham?”

Mendengar itu, Zhang Shifei bertanya, “Boleh tanya sesuatu...?”

Chen Tuan mengangguk. Zhang Shifei berkata, “Kalau... kalau gagal jadi muridmu, apa akibatnya? Harus selamanya tinggal di sini?”

Chen Tuan tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Anak muda, jangan menganggap remeh negeri Yingzhou ini. Sejak dulu, hanya mereka yang hampir menjadi dewa yang bisa menginjakkan kaki di tanah suci ini. Memang pernah ada yang masuk tanpa sengaja. Kau tahu apa yang terjadi pada mereka?”

Sampai di sini, mata sayunya tiba-tiba memancarkan sinar mengerikan. Ia berkata datar, “Kalau ada yang gagal, hanya ada satu akhir.”

Selesai berkata, Chen Tuan terkekeh dingin, mengangkat tangan dan mengisyaratkan gerakan menyayat leher. Gerakan itu membuat Zhang Shifei dan Li Lanying merinding, keduanya menelan ludah, hati mereka mulai gelisah.

Mati? Gagal berarti mati?

Memikirkan itu, jantung Zhang Shifei berdegup kencang, sama seperti saat harus memilih malam sebelumnya.

“Tapi, ada satu hal lagi. Kalau kalian mau menyerah sekarang, aku bisa memberi keringanan, bahkan mengantarkan kalian keluar dari sini. Hanya saja, seumur hidup kalian harus hidup dengan tubuh seperti ini. Tapi kalau demi keselamatan, itu bukan pilihan buruk. Aku sudah bilang dari awal, aku akan menepati janji.”

Setelah berkata begitu, orang tua itu tiba-tiba mengangkat tangan dan menunjuk ke arah meja batu. Meja itu langsung hancur berkeping-keping.

Semua itu membuat dua orang itu ketakutan setengah mati.

Namun mereka tahu, jika tidak bisa kembali jadi manusia, meski keluar pun, hidup mereka rasanya lebih baik mati.

Walau demikian, hati tetap waswas. Li Lanying memaksakan senyum, berkata pada Zhang Shifei, “Zhang tua, jangan-jangan kamu pengecut ya?”

“Enak saja, kamu sendiri yang pengecut!” sahut Zhang Shifei.

Li Lanying berkata, “Kalau begitu, ayo kita terima saja.”

“Terima saja, masa aku takut sama kamu!” jawab Zhang Shifei.

Mereka saling mengolok, saling memberi semangat. Melihat kedua orang itu setuju, Chen Tuan tersenyum berkata, “Bagus, kalian sudah setuju, sekarang berangkatlah. Ingat, jangan buka bungkusannya sebelum sampai di tempat. Jangan kira aku tak tahu, kalau melanggar aturanku, kalian akan gagal.”

“Ya, ya, cerewet banget.”

Mereka mengeluh, lalu masing-masing berjalan masuk ke hutan bambu. Saling berpandangan sekali lagi, Zhang Shifei dan Li Lanying berpisah ke arah berlawanan, saling membelakangi.

Tanpa mereka sadari, ketika melangkah ke dalam hutan, si lampu tua di belakang mereka tersenyum penuh arti.

Chen Tuan melihat keduanya sudah masuk hutan, lalu menarik napas panjang. Ia melambaikan tangan ke arah meja batu yang sudah hancur, meja itu langsung utuh kembali. Chen Tuan pun duduk di atasnya, bertopang dagu, menatap langit, lalu bergumam, “Siapa yang akan berhasil, ya?”

Di dalam hutan bambu, Zhang Shifei melangkah kecil ke arah barat. Entah kenapa, ia merasa firasat buruk yang makin kuat. Perasaan ini sudah muncul sejak tadi, tapi kini makin tak tertahankan, mungkin karena tadi ada si gendut di sampingnya. Sekarang hanya sendiri, rasa takut itu jadi semakin nyata.

Kaki kecilnya yang ramping bahkan terasa lemas. Paling menyebalkan, daun-daun bambu itu berisik terus, membuatnya makin takut. Ujian seperti apa yang menantinya? Apa yang akan dilakukan si lampu tua? Sulitkah? Bisakah ia melewati? Apakah ia akan mati?

Zhang Shifei melihat bungkusan yang digigitnya bergetar. Ia tahu, yang bergetar bukan bungkusan, melainkan dirinya sendiri.

Karena berjalan lurus, tak lama, sekitar satu jam kemudian, Zhang Shifei menemukan sebatang bambu merah. Inilah tempatnya!

Zhang Shifei berlari ke bawah bambu itu. Meski jaraknya tak jauh, ia terengah-engah ketika berhenti, karena ia tahu, ini bukan sekadar ujian, tapi lebih mirip perjudian.

Taruhannya adalah nyawanya sendiri, jadi ia harus menang!

Memikirkan itu, Zhang Shifei menarik napas panjang, lalu dengan susah payah menyelipkan paruh panjangnya ke dalam bungkusan di tanah, mengambil secarik kertas. Ia buru-buru membuka dan membaca isinya.

Begitu membaca, ia tertegun. Lalu, ia merasa seperti disambar petir, terkejut dan dicekam rasa takut dalam-dalam, seperti terjerumus ke rawa yang gelap. Mulutnya ternganga lebar, tak mampu berkata sepatah kata pun.

Secarik kertas itu jatuh ke tanah, di atasnya hanya ada satu baris tulisan hitam.

Tertulis jelas: 'Aku hanya menerima satu murid.'