Bab Dua Puluh Lima: Pembukaan

Zhang Shifei merasakan cahaya yang begitu menyilaukan hingga ia tak mampu membuka matanya. Setelah waktu yang cukup lama berlalu, barulah ia berhasil membuka matanya, dan mendapati dirinya berada di sebuah padang rumput luas, tanpa jejak Li Gendut maupun Chen Tuan di sekitarnya.

Yang tampak di depan matanya hanyalah hamparan kekuningan, rerumputan di bawah kakinya tumbuh lemah tak berdaya. Ia sadar, dirinya kini tampaknya telah berada dalam lukisan yang disebut "Kenyataan" itu.

Ia menatap padang rumput yang tak berujung di hadapannya. Angin bertiup cukup kencang. Jika menilai dari iklim dan lingkungannya, sepertinya ini musim gugur. Ia memandang ke langit, matahari yang kekuningan hampir tenggelam di balik gunung sana, sinarnya yang lemah tak memberinya secercah kehangatan. Di depan matanya terhampar padang tandus yang luas, bahkan di rerumputan tak jauh dari situ, terlihat beberapa kerangka tulang belulang berserakan.

Melihat beberapa rangka tulang itu, Zhang Shifei langsung teringat pada Chen Tuan si kurus kering. Dalam hati ia mengumpat: Sialan, apa mereka ini saudara si tua bangka itu? Komplotan yang sengaja mau mempermainkanku?

Begitu terpikir seperti itu, rasa takutnya pun sirna. Ia menahan diri untuk tidak maju dan mengaduk-aduk tulang-tulang itu dengan ranting kecil, merasa bahwa urusan ini bukan urusannya dan tak perlu ia pusingkan.

Namun, di padang tandus ini segala arah seolah tak berujung, ia tak tahu harus melangkah ke mana. Ia pun hanya bisa berdiri bengong, mengamati sekitar. Saat sedang linglung, tiba-tiba terdengar suara dari semak-semak di kejauhan.

Zhang Shifei merasa penasaran, makhluk apa itu? Maka ia melangkah kecil mendekat untuk melihat, tapi baru berjalan dua-tiga langkah, tiba-tiba terdengar suara gemuruh, dan dari semak itu melompat seekor harimau besar belang!

Zhang Shifei langsung ketakutan setengah mati—apa-apaan ini? Kenapa tiba-tiba muncul hewan langka yang dilindungi segala?

Harimau itu menundukkan kepala, matanya menatapnya tajam, tubuhnya agak membungkuk, mulut separuh terbuka menggeram pelan. Zhang Shifei melihat perut harimau itu menggantung tinggi, jelas-jelas tatapannya seperti melihat ayam potong, dan saat ini Zhang Shifei memang benar-benar bak ayam potong di mata harimau itu.

Ada harimau di dalam lukisan ini? Ini apa-apaan! Zhang Shifei hampir menangis, ia langsung kehilangan akal, dalam hati menggerutu: Jangan-jangan lukisan ini sebenarnya lukisan Tahun Baru? Jangan-jangan kerangka di sana bermarga Zhou?!

Saat ia sedang melantur, tiba-tiba harimau itu mengaum keras, “Auuuuuuuuuu!”

Zhang Shifei refleks gemetar hebat, melihat harimau itu usai mengaum langsung menerkam dirinya bak harimau lapar memangsa mangsa!

Ini bukan main-main! Jiwa Zhang Shifei seketika melayang, refleks berbalik badan dan berlari sekencang-kencangnya, mencoba kabur dari binatang buas di belakangnya.

Namun, pada saat itu juga, tanah di bawah kakinya tiba-tiba berguncang hebat, terjadi gempa bumi!

“Retak! Boom!”

Tanah seketika retak penuh dengan garis-garis kecil, bahkan langit pun seolah berubah warna, memerah seperti darah. Zhang Shifei terperangah, tak menyangka perubahan tiba-tiba ini begitu dahsyat. Harimau besar itu pun tampak panik, ia membatalkan niat memburu Zhang Shifei dan melarikan diri dengan ekor diapit.

Apa yang sebenarnya terjadi? Ketika Zhang Shifei belum juga pulih dari keterkejutannya, tiba-tiba tanah di bawah kakinya merekah membentuk celah besar, Zhang Shifei pun kehilangan keseimbangan dan jatuh ke dalamnya.

“Chen Tuan, sialan kau! Ini keterlaluan!!”

Jatuh ke dalam celah tanah, Zhang Shifei merasakan tubuhnya terhimpit tanah di kedua sisi begitu kuat, matanya sampai berputar—seakan tubuhnya bakal tergencet menjadi pipih. Ia hanya bisa membuka mulut lebar-lebar untuk bernapas dan sambil terus memaki.

Permukaan tanah seolah bergeser, seperti orang yang tidur tak tenang sambil menggesekkan gigi. Zhang Shifei merasa ajal sudah di depan mata, namun ia benar-benar tak bisa berbuat apa-apa. Gempa ini membuat seluruh binatang di padang tandus panik, burung-burung dan binatang buas berlarian menyelamatkan diri, langit dan bumi berubah warna, seolah kiamat tiba.

Tanah terus berguncang. Celah tempat Zhang Shifei jatuh perlahan mulai menutup lagi, membuat Zhang Shifei semakin putus asa—mati seperti ini benar-benar memalukan!

Saat itu, tampaknya ada sesuatu yang merayap turun ke dalam celah. Mungkin seekor laba-laba, tapi Zhang Shifei sudah tak peduli lagi. Di detik-detik celah itu hendak menutup, yang ada dalam hatinya hanyalah rasa “terima kasih” tak berujung untuk nenek moyang Chen Tuan.

Dengan suara menggelegar, celah itu akhirnya tertutup rapat, suasana kembali tenang, langit pun perlahan cerah kembali. Hanya saja, Zhang Shifei sudah tak tampak di mana pun.

Segala sesuatu seolah tak pernah terjadi.

Di tanah Yingzhou, di kedalaman hutan bambu, sebuah pondok di bagian paling bawah.

Chen Tuan menatap tajam penuh waspada pada sosok berjubah hitam yang tiba-tiba muncul itu. Ia bertanya dengan suara penuh amarah, “Untuk apa kau datang ke sini?”

Orang berjubah hitam itu terkekeh pelan, lalu berkata pada Chen Tuan, “Aku? Tentu saja aku datang untuk melihat karyaku. Kalian berdua, juga mereka.”

Raut wajah Chen Tuan berubah murka, giginya gemeretak menahan emosi. Ia berkata, “Ternyata benar, dua orang itu muncul di sini gara-gara ulahmu!”

Orang berjubah hitam itu kembali tertawa, tapi kali ini tawanya tak sekaku tadi, seolah mengandung emosi. Ia berkata, “Sahabat lama, jangan fitnah aku. Mereka bisa sampai di sini murni pilihan mereka sendiri, tak ada hubungannya denganku. Aku hanya penonton, pengamat, dan para pelakon kisah ini adalah mereka, juga kau, mantan sesepuh.”

“Cih!” Chen Tuan membentak, “Enak saja bicara begitu, bukankah semua ini gara-gara kau? Hanya penonton, katanya? Omong kosong! Kalau begitu, katakan, apa maksud kedatanganmu?”

Sambil berkata begitu, kedua tangan Chen Tuan perlahan terangkat, jari-jarinya kaku seolah bersiap bertarung, jubah besarnya pun bergelombang meski tak ada angin—jelas ia siap bertindak. Namun orang berjubah hitam itu sama sekali tak takut, ia hanya tersenyum dan berkata, “Untuk apa aku datang? Tentu saja untuk membuka tirai pertunjukan hebat ini.”

Begitu selesai bicara, orang berjubah hitam itu tiba-tiba melompat ke arah Chen Tuan dengan kecepatan luar biasa—sebelum sempat berkedip, ia sudah berada tepat di depan Chen Tuan. Namun, begitu sampai di depan, ia hanya tersenyum, lalu menerobos melewatinya dan melesat ke arah lukisan di belakang Chen Tuan.

Chen Tuan menggertakkan gigi, segera mengayunkan tangan kanannya ke belakang. Orang berjubah hitam itu menahan dengan tangan kiri, namun seketika tangannya tergores oleh Chen Tuan.

Terkena luka, orang berjubah hitam itu meloncat mundur sejauh lima meter, meninggalkan lukisan itu. Ketika mendarat, ia memuji, “Bagus, bagus! Tak kusangka sekarang kau bisa melukaiku!”

Chen Tuan berkata dengan dingin, “Masih banyak hal yang tak kau sangka. Meski harus kuhancurkan lukisan ini, aku akan tetap menghentikanmu!”

Orang berjubah hitam itu tertawa terbahak-bahak, lalu berkata, “Karena kau menyesali kegagalanmu sendiri? Kau dan kakak seperguruanmu…”

“Cukup!” Chen Tuan tiba-tiba mendorong kedua tangannya ke depan, semburan tenaga tak kasatmata mengarah pada orang berjubah hitam itu. Tapi ia hanya tersenyum santai dan dengan mudah mengelak.

Dengan suara menggelegar, setengah hutan bambu itu porak-poranda oleh serangan Chen Tuan.

Orang berjubah hitam itu kembali tertawa, “Masih saja seperti dulu. Tampaknya tidur ribuan tahunmu tak ada artinya. Kau benar-benar yakin bisa menghentikanku? Saran dariku, lihat dulu lukisan itu.”

Chen Tuan terkejut, tanpa peduli pada orang berjubah hitam itu, ia menoleh ke belakang. Ia melihat di lukisan itu, pada bagian bergambar burung merak, ada beberapa tetes darah menodai permukaan kertas. Chen Tuan berseru kaget, “Kau!”

Orang berjubah hitam itu tertawa, “Benar sekali, kau kira benar-benar bisa melukaiku? Lucu! Aku sengaja melukai diriku sendiri. Lukisan itu kuberikan padamu, dan aku yakin kau tahu betul apa kegunaan darahku, bukan?”

Mendengar itu, Chen Tuan buru-buru menenangkan diri. Ia melihat lukisan itu seakan-akan langitnya berubah merah oleh darah, seluruh gambar menjadi kabur. Tanpa pikir panjang, ia segera mengeluarkan sebuah lempengan batu giok dari saku bajunya, lalu berseru, “Pergi!”

Ia melemparkan lempengan itu ke dalam lukisan. Kepada orang berjubah hitam itu ia berkata, “Kau tak menyangka aku masih bisa menyelamatkan dia, kan?”

Orang berjubah hitam itu tersenyum tipis, “Sudah kuduga. Hutang karma masa lalu, semua akibat di masa depan akan kembali pada diri sendiri. Bukankah itu juga yang kuajarkan padamu?”

Selesai berkata, orang berjubah hitam itu tertawa keras, berputar, lalu menghilang begitu saja.

Suasana kembali hening. Hanya pondok kayu yang kini tinggal separuh dan hutan bambu yang rusak parah menjadi bukti bahwa kejadian barusan benar-benar nyata.

Chen Tuan memandangi lukisan yang perlahan kembali pulih itu dengan penuh pikir, ketika tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara parau mirip suara gong rusak. Chen Tuan menengok, ternyata itu Liu Ling.

Tampak Liu Ling memanggul kendi araknya berlari ke arah sini, sambil berlari ia mengangkat lengan dan melipat lengan baju sambil memaki, “Dasar tua bangka! Kau cari mati? Pagi-pagi tidur tak karuan? Tiba-tiba menghancurkan hutan bambu, apa kau iseng mau pamer padaku? Bagus! Ayo, sini kalau berani!”

Selesai berkata, Liu Ling menggulung lengan bajunya, tampak siap bertarung. Chen Tuan memandang sahabat lamanya yang selalu bermusuhan itu, namun kali ini tak sedikit pun marah. Ia justru menatap Liu Ling yang sudah berdiri di depannya dan berkata, “Dia datang.”

Liu Ling tertegun. Melihat Chen Tuan tak membalas ucapannya, ia bertanya, “Siapa?”

Chen Tuan menghela napas, lalu memandang Liu Ling dan berkata, “Masih perlu kuterangkan? Siapa lagi yang bisa bebas keluar-masuk tempat ini?”

Mendengar itu, Liu Ling terkejut bukan main. Ia menoleh ke arah lukisan yang tergantung di dinding pondok yang rusak, lalu bertanya dengan serius, “Maksudmu...?”

Chen Tuan menatap langit tanpa matahari itu, lalu berkata, “Benar. Kali ini, yang dicari orang itu memang mereka berdua. Bertahun-tahun berlalu, tak disangka kita masih juga harus terlibat dalam kisah menjijikkan ini.”