Bab Empat Belas: Pergulatan

Ketakutan menyelimuti seluruh jiwa, tak kunjung sirna, bersamaan dengan perasaan putus asa yang seolah mencekik leher mulai menjalar, beragam emosi membuat napas Zhang Sifei tersengal-sengal, memaksanya terengah-engah menatap secarik kertas itu.

“Aku hanya menerima satu murid.”

Zhang Sifei tentu tahu apa artinya ini. Ia tidak bodoh, Chen Tuan tadi jelas berkata, jika tak bisa menjadi muridnya, maka harus mati. Dan sekarang di secarik kertas itu tertulis hanya bisa menerima satu murid. Apa maksudnya ini?

Apakah ia harus membunuh Li Lanying?

Zhang Sifei tiba-tiba teringat lagi ucapan Chen Tuan, menyuruh mereka mengumpulkan sesuatu. Berdasarkan petunjuk di kertas itu, kemungkinan besar yang harus ia kumpulkan adalah kepala Li Lanying.

Saat itu juga, dompet yang tergeletak di tanah perlahan melayang, berhenti di depan Zhang Sifei. Setelah memancarkan cahaya, dompet itu berubah menjadi benda lain.

Sebuah kotak berisi cairan, sebagian isinya sudah tumpah ke tanah. Zhang Sifei menatap kotak itu dengan tatapan kosong, di atasnya terukir jelas empat aksara: “Mengenai darah, langsung mematikan.”

Racun! Zhang Sifei hampir tak sanggup menanggungnya. Ternyata dugaannya benar, Chen Tuan memang ingin ia membunuh si gendut, ingin ia membunuh Li Lanying!

Semakin dipikirkan, tubuhnya mulai bergetar tanpa kendali. Kertas dan racun itu terus-menerus meremukkan sarafnya yang rapuh.

Haruskah aku membunuh si gendut? Tidak, aku tak sanggup! pikirnya.

Namun, jika aku tidak membunuhnya, apa yang akan terjadi denganku?

Mati, kata itu kembali muncul di benaknya, berputar-putar tanpa henti, suara bambu beradu makin menggema, pikirannya semakin kacau, napasnya terengah-engah, keputusasaan yang tak berujung seakan membuat kepalanya hendak meledak.

"Tidak!!!!"

Akhirnya ia menjerit, namun suara nyaringnya segera tertelan derai dedaunan bambu. Mengikuti naluri, ia berlari, namun belum jauh melangkah, ia tersandung dan jatuh, seolah ada sesuatu yang menghalangi kakinya. Ia menunduk.

Itu jelas tulang paha manusia!

Ia kembali menjerit. Barulah sekarang ia sadar, di sekitar bambu merah itu berserakan tulang-belulang manusia yang hampir lapuk!

Melihat tumpukan tulang itu, Zhang Sifei teringat lagi ucapan Chen Tuan.

Dulu juga pernah ada orang yang menerobos ke pulau Yingzhou ini, namun akhirnya kebanyakan dari mereka tewas. Menatap tumpukan tulang itu, Zhang Sifei seolah melihat bayangan masa depannya sendiri.

Ia benar-benar merasa tak berdaya.

Ia terkulai di tanah, tubuh menggigil, dalam hati berulang-ulang berkata, aku tak bisa, aku tak bisa membunuh si gendut. Tapi, aku akan mati? Setelah mati, akankah aku juga jadi seperti tumpukan tulang itu? Tidak, jangan, tapi aku tak sanggup membunuh si gendut, tidak! Namun, apakah aku harus mati di tempat yang tak seorang pun tahu, mati begitu saja?

Tidak, jangan!!!

Zhang Sifei menangis, tanpa bisa ditahan, air matanya mengalir deras, namun dari mulutnya tak keluar suara sedikit pun. Mungkin karena terlalu takut, atau rasa putus asa itu telah menyumbat kerongkongannya.

Waktu pun berlalu tanpa terasa.

Seolah dalam sekejap mata, matahari hampir terbenam.

Saat ia masih bergulat dalam penderitaannya, tiba-tiba dari kejauhan terdengar suara si gendut, “Zhang tua! Zhang tua! Kalau dengar, jawab aku!”

Zhang Sifei terkejut, si gendut? Dia mencariku?

Ia ingin menjawab, namun kata-kata tercekat di tenggorokannya. Ia menelan ludah, memandang kotak racun di tanah, jantungnya kembali berdebar kencang.

Suara Li Lanying semakin dekat, tanpa sadar Zhang Sifei berlari ke arah kotak racun itu, mengangkat kakinya dan menendang kotaknya hingga terbalik, lalu menyembunyikan kotak itu di balik bambu merah.

Namun, pada saat itu, di cakar burungnya sudah menempel sedikit cairan merah dari kotak itu.

Jangan sampai Li Lanying melihatnya! pikirnya. Ia pun menelan kertas itu, lalu berlari ke arah suara si gendut. Benar saja, tak lama kemudian ia melihat si gendut berjalan ke arahnya.

Si gendut pun melihatnya dan menghampiri, “Kau di sini rupanya, sudah kucari-cari dari tadi.”

Dia mencariku? Untuk apa?

Hati Zhang Sifei dipenuhi tanda tanya, lalu teringat kertas tadi. Tunggu, kalau Chen Tuan ingin aku membunuh si gendut, mungkinkah ia juga menyuruh si gendut membunuhku?

Ini sungguh menakutkan. Zhang Sifei mulai gemetar lagi tanpa sadar.

Semua itu diperhatikan oleh Li Lanying, ia bertanya heran, “Kau kenapa? Kesurupan?”

Zhang Sifei menjawab gugup, “Tidak, tidak. Eh, dia menyuruhmu cari apa?”

Li Lanying mengeluh, “Orang tua itu, benar-benar sinting, memberiku secarik kertas, suruh aku dan kau cari sesuatu bernama Yuxi. Kau kira itu rokok yang biasa kita hisap?”

Zhang Sifei menggeleng, “Aku juga tak tahu.”

Li Lanying bertanya lagi, “Kalau kau, disuruh cari apa?”

Zhang Sifei menatap Li Lanying, ia tahu tak boleh mengatakan yang sebenarnya. Ia hanya menjawab samar, “Aku... sama sepertimu, mungkin kertasnya berisi hal yang sama.”

Li Lanying mendengus, “Cih, orang tua itu benar-benar merepotkan, suruh kita berdua jalan-jalan, sungguh tak berguna.”

Zhang Sifei hanya mengangguk, namun hatinya justru dihantui pikiran lain. Sebaliknya, sebuah pikiran mengerikan muncul dalam benaknya.

Apakah si gendut akan membohongiku?

Ia pun memperhatikan si gendut yang masih mengeluh, tiba-tiba ia melihat ada yang aneh pada kedua telapak tangan si gendut: tampak basah, warnanya juga kemerahan!

Warnanya sama persis seperti racun di dalam kotak tadi!

Ia pun bertanya hati-hati, “Gendut, tanganmu... kenapa?”

Li Lanying menoleh, lalu berkata, “Oh, ini tadi berubah dari dompet itu, katanya kalau mau cari Yuxi harus dioleskan cairan ini. Kenapa memangnya?”

Zhang Sifei buru-buru menjawab, “Tidak apa-apa, ayo kita lanjut, waktunya tidak banyak.”

Li Lanying mengangguk, mereka berjalan perlahan ke selatan hutan bambu, satu-satunya arah yang belum mereka jelajahi. Sepanjang jalan, Li Lanying tampak tenang, tapi justru itu membuat hati Zhang Sifei makin tak menentu.

Apakah cairan di tangan si gendut benar-benar tak berbahaya? Kenapa ia begitu tenang? Apa ia tak takut mati?

Jangan-jangan... Zhang Sifei bahkan tak berani meneruskan pikirannya.

Jangan-jangan ia juga ingin membunuhku? Akhirnya pikiran gila itu tak bisa lagi ia bendung.

Mereka berjalan beriringan, tapi selalu menjaga jarak.

Curiga itu seperti binatang buas, biasanya ia bersembunyi di sekelilingmu, menunggu kesempatan untuk menerkam.

Saat ini Zhang Sifei sudah diterkam, pikirannya hanya dipenuhi dua kalimat.

Haruskah aku membunuhnya?

Atau dia yang akan membunuhku?

Waktu berlalu, tanpa terasa matahari sudah terbenam di barat, bambu di sekeliling mulai bercahaya, dan hati Zhang Sifei semakin tak menentu.

Perlahan, ia tertinggal di belakang Li Lanying. Ia menatap sahabatnya sejak kecil itu, air mata kembali membasahi pipinya. Tak pernah ia merasa seburuk ini.

Saat ia bimbang, Li Lanying berkata, “Zhang tua, masih khawatir ya? Sudahlah, jangan dipikirkan, pasti ada jalan keluar.”

Zhang Sifei tertegun, lalu tersenyum. Benarkah begitu? Gendut, kau benar-benar tak akan mencelakai aku?

Saat ia masih ragu, tiba-tiba si gendut berteriak di depan, “Wah! Zhang tua! Aku menemukannya, ini kan yang kita cari?!”

Zhang Sifei terlonjak, apa yang ditemukan si gendut?

Ia buru-buru melangkah maju, dan melihat di tengah hutan bambu ada sebidang tanah lapang—atau lebih tepatnya sebuah kolam kecil yang memancarkan cahaya hijau seperti hutan bambu di sekelilingnya. Airnya berkilauan, memantulkan riak seperti batu permata.

Inilah yang disebut Yuxi!

Si gendut berlari ke pinggir kolam, berteriak penuh suka cita, “Ketemu! Ketemu! Kali ini kita selamat, Zhang tua! Kita tak perlu mati!”

Namun Zhang Sifei tak sanggup merasa lega. Kau selamat, tapi aku?

Saat itu juga, di tepi kolam tiba-tiba muncul cahaya putih, seorang lelaki tua muncul. Zhang Sifei menoleh, siapa lagi kalau bukan Chen Tuan yang terkutuk itu?

Li Lanying langsung berseru gembira, “Sudah ketemu! Bagaimana, sekarang kau mau menerima kami berdua kan?!”

Chen Tuan tersenyum, lalu menatap Zhang Sifei dengan penuh arti. Zhang Sifei buru-buru menundukkan kepala, tak berani bertatapan. Chen Tuan membelai jenggotnya, lalu dengan santai berkata pada Li Lanying, “Jangan buru-buru, kalian sudah menemukannya, tapi waktunya belum tiba. Menjelang bulan muncul, masih ada kira-kira setengah batang dupa. Jadi tunggu sebentar, hanya setengah dupa.”

Jelas ucapan itu ditujukan pada Zhang Sifei. Ia menelan ludah, masih ada setengah batang dupa, entah berapa lama, tapi pasti sebentar. Saat ini ia sudah putus asa, pikirannya kosong, hanya menatap punggung Li Lanying yang melompat kegirangan.

Napasnya terasa berat. Suara Li Lanying dan Chen Tuan pun makin lama makin samar, di telinganya hanya tersisa suara dedaunan bambu beradu, ssshhh ssshhh.

Dikatakan, manusia rela mati demi harta, burung rela mati demi makanannya, inilah hukum alam. Manusia memang pada dasarnya egois dan serakah. Mungkin sehari-hari kita bisa berpura-pura mulia, namun di hadapan maut, siapa yang tidak pernah goyah?

Zhang Sifei hanya menatap kosong pada Li Lanying. Ia melirik cakarnya, cairan merah dari racun yang tadi ia tendang belum hilang, mengering membekas seperti darah.

Pikirannya kosong, seolah hanya ada satu suara, tangkap Li Lanying, tangkap Li Lanying!!

Zhang Sifei menggigil ketakutan, sementara punggung Li Lanying menghadap padanya, sama sekali tidak menyadari bahaya di belakangnya.

Waktu berlalu, bulan mulai menampakkan diri, cahaya bambu semakin terang, menyelimuti mereka dengan nuansa mengerikan.

Akhirnya saat keputusan tiba, pikir Zhang Sifei.

Membunuh, atau mati?