Bab Seratus Enam Puluh Dua: Perburuan, Dimulai

Rombongan kendaraan yang berjalan beriringan dengan angkuh memasuki Taman Longjing, lalu secara khusus terpencar di dekat vila tempat Li Leping tinggal, sebelum akhirnya berhenti di titik-titik yang telah ditentukan.

Tiba-tiba.

Sebuah mobil van berhenti di depan sebuah vila yang tak berpenghuni.

Su Hong dan seorang pria asing turun dari mobil.

Pria asing itu mengenakan mantel panjang, usianya hampir sebaya dengan Su Hong. Namun, jika dibandingkan dengan wajah Su Hong yang pucat, wajah pria ini tampak keabu-abuan secara tidak wajar dan terlihat suram seperti orang mati.

Sepasang mata yang suram mengamati sekeliling: "Apakah ini tempat tinggal si Li Leping itu?"

Su Hong melirik pria di sampingnya, dengan nada bicara yang datar namun dingin, "Benar, tempat tinggalnya adalah bekas kediaman Fang Jun, mantan pemimpin penanggung jawab Kota Dachuan. Hanya saja, entah apa yang dilihat Fang Jun pada dirinya sehingga dia mewariskan tempat ini kepada Li Leping setelah kematiannya, termasuk seluruh perbekalan yang dimilikinya."

"Hmm, tapi Fang Jun sudah mati, dan sebentar lagi giliran pria bernama Li Leping ini."

Suara pria itu serak, jelas tidak peduli dengan hubungan antara Li Leping dan Fang Jun.

Ia jauh lebih peduli pada misi untuk menghabisi Li Leping.

"Wu Wu, jangan terlalu meremehkannya. Li Leping tidak semudah itu dihadapi. Kita tahu sangat sedikit tentang informasi intelijennya. Selain karakteristiknya yang tidak dapat diingat, kita praktis tidak tahu apa-apa tentang dia."

"Jangan lupa, saat dia meninggalkan kawasan kota lama, mobil yang dikendarainya adalah milik Kelompok Malam Annan kalian. Delapan puluh persen kemungkinan ini berarti Fan Jian dan anak buahnya sudah dihabisi olehnya."

Su Hong berniat memperingatkan pria bernama Wu Wu ini agar tidak meremehkan musuh demi menghindari kegagalan di detik-detik terakhir.

Mendengar itu, secercah kilat kejam melintas di mata Wu Wu, tetapi ia tidak mengatakan apa-apa dan malah memandang ke kejauhan.

Sebuah vila yang lampu-lampunya telah dipadamkan tampak tenggelam dalam kegelapan.

Tiba-tiba.

Sesosok bayangan bergerak selaras di dekat tembok pembatas, lalu dengan tangkas melompati pagar dan masuk ke halaman vila.

"Kriet—!"

Suara gesekan gerbang besi bergemerincing di langit malam.

Seketika itu juga, orang-orang yang berkeliaran di dekat tembok pembatas langsung menyerbu masuk ke dalam halaman.

Tak lama kemudian.

Di dalam vila yang tidak menyalakan satu pun lampu itu, beberapa bayangan tampak melintas di jendela dari waktu ke waktu.

Orang-orang tersebut semuanya mengenakan pakaian camouflage hitam dan memakai alat penglihatan malam tingkat militer di kepala mereka yang tidak dijual di pasaran bebas. Mereka menyusup ke dalam vila yang gelap gulita itu seolah sedang mempersiapkan sesuatu terlebih dahulu.

Melihat hal ini, Wu Wu barulah melanjutkan dengan suara rendah dan serak, "Berhasil atau tidaknya urusan ini tidak bergantung padaku, melainkan pada seberapa banyak kemampuan Li Leping yang bisa dipancing keluar oleh para umpan meriam ini."

"Semakin lama orang-orang ini bertahan, semakin mudah bagi Li Leping untuk mengekspos kemampuan yang belum kita ketahui."

***

Mendengar kata-kata itu, rasanya Wu Wu memang memperlakukan sekelompok orang ini sebagai alat uji coba untuk mengukur kemampuan Li Leping.

Su Hong turut mengarahkan pandangannya ke beberapa arah di Taman Longjing yang diselimuti malam.

Sebelum bertindak, Su Hong telah memerintahkan orang-orang ini untuk mengosongkan area tersebut terlebih dahulu.

Taman Longjing tampak mewah, tetapi pada kenyataannya, karena lokasinya yang berada di pinggiran kota, tempat itu sama sekali tidak dijadikan sebagai tempat tinggal utama oleh para saudagar kaya.

Jumlah penduduk di sini sangat sedikit; entah itu orang kaya yang kebetulan sedang santai dan sesekali datang ke sini untuk berlibur serta memulihkan kesehatan, kelompok kecil yang menyewa tempat untuk mengadakan pesta, atau wanita simpanan yang dipelihara secara diam-diam oleh seseorang yang berduit.

Adapun cara untuk menyingkirkan orang-orang ini, tidak perlu dijelaskan panjang lebar.

Mereka tidak menggunakan cara-cara normal untuk mengusir, karena hal itu berisiko mengejutkan musuh sebelum waktunya.

Oleh karena itu, mereka hanya bisa menggunakan cara yang paling langsung.

Mulut orang mati adalah mulut yang paling rapat.

Melihat bayangan-bayangan yang telah memasuki vila tersebut, Su Hong berkata dengan penuh percaya diri, "Tenang saja, orang-orang ini adalah tim tentara bayaran yang secara khusus kudatangkan dari luar negeri. Tangan mereka sudah tidak asing dengan pertumpahan darah, bahkan mereka pernah membunuh beberapa Pengendali Hantu. Sekalipun mereka tidak mampu membunuh Li Leping, mereka pasti bisa menjeratnya untuk beberapa waktu."

"Dengan begitu, hal ini tidak hanya akan memperparah tingkat kebangkitan hantu di dalam tubuhnya, tetapi juga membuat kemampuan si marga Li itu perlahan-lahan terekspos di bawah pengamatan kita."

Keyakinan Su Hong tentu beralasan.

Tim yang disewanya ini adalah salah satu tim tentara bayaran elit top dari luar negeri. Anggota tim ini bukan hanya para veteran berpengalaman yang telah melewati medan perang, tetapi juga mencakup beberapa Pengendali Hantu.

Jumlah totalnya adalah tiga puluh dua orang.

Dua puluh sembilan orang di antaranya berstatus sebagai tentara bayaran biasa, sementara ada tiga orang Pengendali Hantu.

Tentu saja, Su Hong sama sekali tidak memiliki keyakinan bahwa kelompok tentara bayaran ini mampu menghabisi Li Leping.

Ia hanya yakin bahwa sebelum tewas, para tentara bayaran ini setidaknya mampu memaksan Li Leping mengeluarkan kekuatan yang sesungguhnya, sekaligus mempercepat proses kebangkitan hantu pada diri Li Leping.

Terus terang, ini hanyalah sekelompok umpan meriam yang digunakan untuk menguras tenaga Li Leping.

Bagaimanapun, bagi para Pengendali Hantu yang berada di tingkat sedikit lebih tinggi, uang yang dihasilkan dari apa yang disebut misi bayaran sama sekali tidak memiliki daya tarik bagi mereka.

Mereka lebih terobsesi pada bagaimana cara untuk bertahan hidup lebih lama, alih-alih menggunakan kekuatan hantu demi misi semacam itu.

Tindakan semacam itu hanya akan membuat diri mereka mati lebih cepat.

Oleh karena itu, hanya para penjahat nekat yang benar-benar terobsesi dengan uang atau para Pengendali Hantu yang memang menyukai pembunuhan saja yang mau bergabung dengan tim tentara bayaran.

Dan Pengendali Hantu semacam itu pada dasarnya tidak ada bedanya dengan bahan habis pakai.

Semakin pendek umur mereka, semakin sedikit pula ruang bagi mereka untuk berkembang.

Dalam pandangan Su Hong, selama Li Leping bukan orang yang sama sekali tidak berguna, sudah pasti kelompok tentara bayaran ini tidak akan bisa kembali hidup-hidup.

***

Namun, bukan itu tujuan utamanya sejak awal.

Mengeluarkan sejumlah uang untuk mendapatkan informasi intelijen mengenai Li Leping adalah harga yang sangat sepadan.

Itu jauh lebih baik daripada bertempur secara membabi buta tanpa tahu apa-apa dan hanya mengandalkan taruhan nyawa, bukan?

Hal itu sama sekali tidak sesuai dengan kepribadian Su Hong.

Jika ia benar-benar memiliki keberanian sebesar itu, ia pasti sudah merobek kedoknya dan bermusuhan dengan Li Leping sejak berada di dalam limusin di bandara tadi.

Sementara itu, para tentara bayaran yang tersebar di seluruh Taman Longjing sama sekali tidak tahu menahu tentang pemikiran Su Hong selaku sang pemberi kerja.

Faktanya, mereka memiliki keyakinan mutlak terhadap kemampuan tim mereka sendiri.

Keyakinan ini bukanlah keangkuhan yang buta, melainkan rasa percaya diri yang diasah melalui pertempuran demi pertempuran.

Kelompok Tentara Bayaran Kalajengking Beracun, sebagai salah satu tim tentara bayaran papan atas di dunia supranatural Eropa dan Amerika, meskipun waktu pendirian mereka relatif singkat, rekor pertempuran mereka sangatlah gemilang.

Pengalaman sukses beberapa kali memburu Pengendali Hantu serta tokoh-tokoh penting dari negara-negara kecil sudah lebih dari cukup untuk membuat nama mereka harum dan disegani di dunia supranatural Eropa dan Amerika.

Saat ini, sebuah jaring laba-laba yang mengincar Li Leping sedang perlahan-lahan terajut.

Jalur-jalur di sepanjang jalan menuju tempat tinggalnya telah dijaga ketat oleh orang-orang yang ditempatkan sebelumnya. Mereka bersembunyi di sudut-sudut gelap yang tidak diketahui siapapun bagaikan ular berbisa, siap melancarkan serangan mematikan kapan saja.

Di lantai paling atas vila-vila di sekitarnya yang memiliki sudut pandang luas, beberapa penembak jitu telah memasang senapan runduk anti-tank, dengan peluru yang seluruhnya adalah peluru emas murni tanpa terkecuali.

Peluru yang lebih tebal dari jari manusia itu, begitu menghantam tubuh manusia, akan cukup untuk merobek daging dan darah manusia menjadi berkeping-keping.

"Perhatian, perhatian, target telah memasuki area."

Tiba-tiba.

Sebuah suara terdengar di dalam *earpiece* semua tentara bayaran. Itu adalah informasi yang dikirimkan oleh dua penjaga keamanan yang telah digantikan di pos penjagaan.

"Dimengerti, lanjutkan sesuai rencana. Biarkan dia melihat hadiah yang kita berikan terlebih dahulu sebelum kita melancarkan serangan."

Di lantai atas sebuah vila, seorang pria asing berambut pirang dan bermata biru memegang teropong, mengamati mobil van yang melaju ke arah pintu masuk. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman kejam.

Ia adalah Joseph, pemimpin dari kelompok tentara bayaran tersebut.

Perintah yang baru saja diberikannya menandakan satu hal.

Saat ini.

Perburuan telah dimulai.