Bab Seratus Tiga Puluh Enam: Kawasan Kota Dalam Asap Tebal

Tiga mobil van muncul di hadapan Li Leping. Li Leping segera menginjak rem, menghentikan mobilnya di samping van yang berada di ujung barisan. Model van itu terlihat biasa saja, tetapi jendelanya jelas telah dilapisi dengan kaca film khusus sehingga orang di luar sama sekali tak bisa melihat ke dalam mobil.

Tak lama kemudian, jendela mobil itu turun, dan Fan Jian muncul di kursi penumpang depan. Pengendara di kursi pengemudi, seorang pengendali roh yang pernah dilihat Li Leping—meskipun mereka tak pernah berbicara, mereka sempat bertatap muka di aula lantai empat klub malam.

Kini ingatan Li Leping semakin tajam dari hari ke hari. Tatapan dingin pengendali roh itu mengandung sedikit permusuhan saat menatap Li Leping. Sedangkan Fan Jian di sampingnya tampak biasa saja; saat melihat Zhang Xiaoxiao di kursi penumpang, wajahnya tak menunjukkan sedikit pun keheranan.

Entah dia sudah menduga Zhang Xiaoxiao akan ikut, atau menganggapnya lemah dan tak berbahaya. Setelah diam sesaat untuk memastikan identitas Li Leping, Fan Jian akhirnya menyapa, “Tuan Li Leping, sudah lama menunggu.”

Li Leping melirik gerakan kecil di tangan Fan Jian, sepertinya dia sedang memasukkan sebuah foto ke dalam saku. Tak perlu berpikir lama, Li Leping tahu Fan Jian bisa mengenalinya dengan cepat pasti karena ada dokumen yang memuat foto dirinya.

Namun, Li Leping pura-pura tak melihat dan mengalihkan pembicaraan, “Menarik, sewaktu saya datang tadi, saya lihat di persimpangan belakang dipasang banyak garis polisi dan penjaga bersenjata berdiri di sana.”

“Orang biasa memang sulit masuk.”

“Tampaknya, Su Hong benar-benar memberi kalian lampu hijau yang cukup banyak.”

Mendengar itu, Fan Jian tetap tenang dan hanya tersenyum tipis, “Tuan Li, waktu sangat mendesak, mari kita tidak menyia-nyiakannya.”

“Baik, kau yang memimpin jalan,” jawab Li Leping dengan tatapan sedikit berubah, seolah sedang memikirkan sesuatu.

Fan Jian mengangguk sebagai tanda setuju, lalu berkata pada pengendali roh di sampingnya, “Jalankan mobil.”

Mesin mobil menyala, keempat kendaraan itu pun bergerak menuju pusat kawasan kota tua yang sudah usang. Waktu saat ini baru saja lewat tengah hari, cuaca cerah dan sinar matahari yang terang menebarkan rasa aman.

Setelah mobil berjalan sebentar di jalan, kurang dari semenit, tiba-tiba lingkungan sekitar menjadi gelap gulita.

“Ada apa ini? Kenapa tiba-tiba gelap?”

Perubahan mendadak itu membuat ekspresi Zhang Xiaoxiao bingung. Tiba-tiba, dari entah mana datang bau menyengat yang menusuk hidung, masuk melalui jendela yang terbuka ke dalam mobil.

Debu berjumlah banyak mulai beterbangan di udara, Li Leping bahkan bisa melihat partikel-partikel itu melayang di depan matanya.

“Hmph…”

Ekspresi Li Leping berubah, dia cepat-cepat menutup mulut dan hidungnya, lalu menghentikan mobil.

Bau menyengat yang tiba-tiba muncul itu sangat mengerikan, debu yang memenuhi udara hampir membuat sesak napas. Hanya dengan beberapa kali menghirup udara, dadanya terasa nyeri hebat, seakan-akan paru-parunya terbakar oleh kobaran api.

“Pakailah ini.”

Segera, Li Leping mengambil beberapa masker dari ruang penyimpanan di depan Zhang Xiaoxiao dan melemparkannya kepadanya.

Karena beberapa kali menghadapi kejadian supranatural yang disertai bau busuk seperti mayat membusuk, Li Leping memang selalu menyiapkan masker yang mudah dipakai dan bisa menghalangi bau tidak sedap di dalam mobil.

Hanya saja, dia tak menyangka masker itu akan dipakai dalam situasi seperti ini.

Sedangkan dirinya tak lagi memerlukan alat bantu lain.

Pakaian roh yang dikenakannya seperti merasakan sesuatu, bergerak-gerak lalu dengan cepat menutupi wajah Li Leping.

Segera pakaian roh itu menutupi hampir seluruh wajahnya, hanya menyisakan sepasang mata agar bisa mengamati keadaan sekitar.

Setelah mencoba menghirup udara, pakaian roh itu berhasil menghalangi asap yang menyengat.

Dia tidak mencium bau gosong ataupun merasakan sesak napas yang menusuk.

“Asap yang terbentuk dari energi supranatural?”

Merasakan gerakan pakaian roh, Li Leping menggerakkan matanya dan menatap ke luar jendela.

Keadaan di sana jauh lebih buruk daripada yang ia perkirakan.

Entah mengapa, sinar matahari yang tadi masih terlihat beberapa detik lalu tiba-tiba hilang tanpa tanda-tanda apapun.

Sepanjang jalan tertutup kabut kelabu gelap yang pekat, pohon-pohon di sekitar mengering akibat asap yang membakar, bahkan dinding-dinding rumah pun menghitam sehingga warna aslinya tak lagi terlihat.

Kabut itu terlihat seperti asap tebal dari cerobong pabrik yang mengeluarkan bau terbakar yang menyengat.

Zhang Xiaoxiao menerima masker itu, setelah batuk hebat beberapa kali dan melihat asap putih keluar dari dadanya, dia tak ragu lagi dan segera memakainya.

Meski masker itu meminimalisir bau menyengat, partikel debu yang beterbangan tetap membuat matanya sangat tidak nyaman.

Zhang Xiaoxiao menyipitkan matanya, memperhatikan sekeliling dengan cermat, lalu terkejut berteriak, “Apa ini sebenarnya? Dimana ada kebakaran?”

“Bukan kebakaran. Kalau benar terbakar, mana mungkin tak ada api sama sekali? Dan kau tidak sadar bahwa asap ini muncul tiba-tiba, langsung mengelilingi kita tanpa ada tanda-tanda sebelumnya?”

Wajah Li Leping berubah muram.

Asap tebal yang menyelimuti sekelilingnya membuatnya sangat tidak nyaman.

Bau asap itu benar-benar sama persis dengan bau kremasi mayat di pemakaman, sungguh menjijikkan.

Yang paling penting, asal muasal asap ini pasti bukan hal biasa.

“Apa yang harus kita lakukan? Aku bisa merasakan asap ini menggerogoti tubuhku, kalau terus di sini, pasti kita akan mati tercekik hidup-hidup.”

“Bagaimana kalau kita mundur dulu, pikirkan strategi lagi?”

Zhang Xiaoxiao bukan bermaksud melarikan diri, tapi karena kejadian ini terlalu mendadak dan tanpa persiapan, jika terus bertahan di tengah asap tebal ini, kemungkinan besar mereka akan kehabisan tenaga dan mati konyol.

Jadi, ia terpaksa mengajukan saran itu.

“Mundur?”

Li Leping bukan menegur, melainkan berkata jujur, “Coba lihat lagi keadaan sekitar, kau tidak sadar mobil-mobil yang digunakan orang-orang klub malam itu sudah hilang? Kau pikir kita masih bisa mundur?”

“Apa?”

Kata-kata itu membuat Zhang Xiaoxiao segera menoleh ke sekeliling.

Cuaca yang tadinya cerah kini berubah gelap gulita, seperti akan turun hujan deras.

Tapi siapa saja yang mengerti sedikit ilmu pasti tahu bahwa kabut yang menutupi langit itu bukan awan gelap, melainkan asap tebal.

Dan di tengah kabut asap itu, tiga van yang tadinya ada di depan mereka sudah lenyap entah kapan.

Mereka bersama para pengendali roh dari klub malam itu terpisah oleh suatu kekuatan.

“Wilayah roh?!”

“Kita terjebak di wilayah roh?!”

Zhang Xiaoxiao tersadar dan segera berteriak.

Selain wilayah roh, apakah ada hal lain yang bisa menciptakan lingkungan seperti ini yang tak masuk akal?

“Hanya bisa wilayah roh. Seluruh kawasan kota tua ini tertutup wilayah roh. Dari luar terlihat normal, tapi begitu masuk, kita langsung terperangkap di dalamnya. Sekarang aku mengerti mengapa tidak ada satu pun tim pencarian dan penyelamatan yang berhasil keluar hidup-hidup.”

Wajah Li Leping menjadi serius, kabut dan debu mengepul di dalam kawasan kota tua itu, untungnya tidak sampai pekat sehingga ia masih bisa melihat keadaan sekitar dengan jelas.