Bab Enam: Aturan Studio Foto

Bagi orang-orang yang berada di tempat angker seperti ini, Li Leping sama sekali tak berniat bersikap ramah. Orang-orang ini, jika dikatakan dengan baik, hanyalah orang biasa yang sangat sial; jika dikatakan dengan buruk, mereka adalah individu yang hanya bisa bertahan hidup dengan mengikuti persyaratan galeri foto hantu. Galeri foto hantu, kantor pos hantu, serta Hotel Kaisar memiliki kesamaan: semua tempat angker yang tersisa dari era Republik sudah mulai lepas kendali.

Dengan mempertimbangkan foto berwarna yang ia terima, yang menampilkan hantu pelupa, Li Leping bisa membayangkan bahwa seseorang dari galeri foto hantu telah menyerahkan foto itu padanya. Berdasarkan logika ini, siapa yang tahu berapa banyak hantu yang telah dilepaskan oleh orang-orang ini? Berapa banyak korban yang jatuh selama itu, tak perlu lagi dijelaskan. Kehidupan manusia begitu rapuh di hadapan kekuatan hantu jahat.

Karena itu, Li Leping memang tak pernah berniat menjalin hubungan baik dengan mereka. Sekelompok orang yang bertahan hidup dengan menyebarkan peristiwa angker, apa salahnya langsung menghabisi mereka? Tentu saja, hal terpenting sekarang adalah memahami situasi.

“Aku bertanya, kau jawab. Mengerti?” Li Leping berkata dengan dingin.

Jiang Cheng segera mengangguk. Sikap dingin Li Leping membuatnya yakin, jika ia bertindak di luar kehendak Li Leping, ia pasti akan dilempar keluar galeri foto hantu.

Li Leping mengeluarkan foto berwarna yang menampilkan hantu pelupa dari sakunya dan mengibaskannya di depan Jiang Cheng. “Apa maksud foto ini?”

Melihat foto di tangan Li Leping, Jiang Cheng langsung ketakutan, menatap Li Leping seolah melihat hantu.

“Kenapa?” Li Leping menyadari ada sesuatu yang aneh, matanya meneliti Jiang Cheng.

“Foto ini, kau yang mengirimnya?” mata Li Leping menyipit, terpancar kilatan niat membunuh.

“Bukan, bukan, bukan,” Jiang Cheng buru-buru menggeleng, lalu segera mulai menjelaskan.

Dari penjelasan Jiang Cheng, Li Leping memahami pola kerja galeri foto hantu. Tak jauh berbeda dari yang ia perkirakan.

Pertama, orang seperti Jiang Cheng disebut sebagai kurir. Dari satu sudut pandang, mereka mirip dengan pengantar surat di kantor pos hantu. Hal ini bisa dipastikan, dan sebelum menjadi kurir, mereka semua adalah orang biasa.

Mereka terpilih menjadi kurir galeri foto hantu karena pada suatu saat, mereka menerima sebuah foto. Sebuah foto hitam putih yang menampilkan galeri foto hantu.

Mereka pun tak tahu siapa yang mengambil foto itu. Yang mereka tahu, setelah menerima foto, mereka menjadi kurir galeri foto hantu, lalu foto itu memaksa mereka masuk ke dalam galeri.

Sesuai namanya, tugas kurir adalah mengantarkan foto. Setiap tujuh hari sekali, tugas pengantaran dilakukan, dan tugas kurir galeri foto hantu terbagi ke dalam dua tingkat kesulitan.

Pertama, tugas paling mudah: menyerahkan foto hitam putih yang menampilkan galeri foto hantu kepada orang yang diminta oleh galeri.

Kedua, tingkat kesulitan sedang: mengantarkan foto berwarna seperti yang dipegang Li Leping. Di dalam foto berwarna ini, terdapat hantu jahat yang sebenarnya, hanya saja hantu tersebut dikurung dalam foto dengan cara yang tak terbayangkan.

Kurir yang menerima foto berwarna harus mengikuti perintah galeri, mengantarkan foto ke tempat yang sesuai.

Namun, dalam proses ini, tak ada yang tahu berapa lama hantu dalam foto berwarna bisa tetap terkurung. Mungkin begitu keluar dari galeri, hantu itu langsung bebas?

Selain itu, apakah ini akibat galeri yang lepas kendali, atau memang galeri punya aturan seperti ini, belum diketahui.

Tugas yang diberikan galeri tak punya pola tetap. Meski kau kurir lantai satu, bisa saja kau menerima tugas tingkat kedua, yakni mengantarkan foto berwarna.

Kurir dari angkatan yang sama dengan Jiang Cheng, ada yang pernah menerima tugas mengantarkan foto berwarna. Setelah itu, orang itu tak pernah terlihat lagi.

Selain itu, proses pengantaran juga penuh dengan berbagai hal menakutkan, serta aturan-aturan samar.

Contohnya, foto tak boleh dirusak—baik hitam putih maupun berwarna—jika melanggar, kurir akan diserang oleh hantu jahat.

Terutama jika yang dirusak adalah foto berwarna, berarti kau harus berhadapan dengan hantu yang terkurung dalam foto sekaligus hantu yang dikirim galeri.

Sama seperti hukuman dari kantor pos hantu, serangan hantu biasanya mematikan. Namun, jika bisa bertahan dari serangan itu, tugas pengantaran dianggap selesai.

Tindakan merusak foto tak bisa diulangi. Seperti di kantor pos hantu, serangan hantu berikutnya akan semakin mengerikan.

Selain itu, waktu pengantaran juga ditentukan. Jika kurir gagal mengantarkan foto dalam waktu yang ditentukan, ia akan diserang oleh hantu dari galeri. Jika bisa bertahan, tugas dianggap selesai.

“Bagaimana cara naik ke atas?” tanya Li Leping.

“Naik ke atas?” Jiang Cheng mengulang, tampak bingung.

“Tidak tahu?” Li Leping menatap Jiang Cheng yang tampak kebingungan, dan ia memang tak tampak berbohong.

Li Leping kembali bertanya, “Kau sudah berapa kali mengantarkan foto?”

Jiang Cheng menjawab jujur, “Sudah dua kali. Aku cukup beruntung, keduanya hanya tugas tingkat pertama. Sebentar lagi aku akan mengantarkan yang ketiga, jadi aku dipaksa masuk ke galeri menunggu perintah. Wanita yang bersamaku tadi juga begitu. Kami satu angkatan, tapi hampir semua dari angkatan kami sudah mati.”

Ia pun tampak muram, “Sekarang, hanya aku yang masih hidup dari angkatan kami.”

Li Leping mendengar penjelasan itu dan menggeleng pelan.

“Kurir lantai satu jumlah pengantaran fotonya terlalu sedikit. Jiang Cheng memang pernah mengantarkan foto, tapi jumlahnya minim, dan ia hanyalah orang biasa. Tak mungkin ia bisa menggali sisi tersembunyi galeri foto hantu; kurir yang bahkan tak tahu cara naik ke atas, informasi yang ia punya sangat terbatas.”

Proses pengantaran penuh dengan perubahan aneh. Segalanya harus digali sendiri oleh kurir.

Di kantor pos hantu, ada pengantar senior yang membagi pengalaman secara lisan.

Tapi kurir galeri foto hantu tampaknya tidak punya kebiasaan itu.

“Mungkin belum ada yang berhasil naik ke atas? Atau galeri foto hantu memang tak punya konsep ‘naik ke atas’?” Li Leping mulai menduga-duga.

Ia mengingat kembali bentuk bangunan galeri foto hantu. Desainnya jelas enam lantai, meski tempat angker seperti ini tak bisa dianalisis dengan logika biasa, tapi ia yakin galeri ini pasti punya mekanisme naik ke atas.

Berdasarkan dugaan ini, mungkin galeri baru mulai lepas kendali sehingga jumlah kurir belum cukup untuk memilih yang mampu naik ke atas, atau memang di atas ada kurir yang lebih berpengalaman, hanya saja mereka tidak bisa atau tidak mau membagikan pengalaman.

“Tak bisa menutup kemungkinan itu.”

Berdasarkan alur cerita, Li Leping menjadi penakluk hantu lebih awal dibanding Yang Jian, dan saat Yang Jian mulai mengungkap kantor pos hantu, itu sudah di pertengahan cerita.

“Di mana tugas akan diberikan?” Li Leping menatap Jiang Cheng.

“Di meja depan lobby,” jawab Jiang Cheng.

“Meja depan?” Li Leping ingat saat ia datang, meja lobby itu kosong, hanya ada meja kayu tua berdebu.

“Pergi ke meja depan,” Li Leping berbalik.

Karena sudah dipaksa masuk ke galeri foto hantu, dalam situasi ini, mengantarkan foto tampaknya tak bisa dihindari.

Sekarang, memahami proses pengantaran sangat penting untuk langkah berikutnya.