Bab Seratus Tiga Puluh Delapan: Lentera Menerangi Jalan

Di bawah tatapan bingung Zhang Xiaoxiao, Li Leping membuka koper yang dicat perak, lalu mengeluarkan segumpal lembaran emas tebal dari dalamnya.

Itu adalah lapisan demi lapisan emas yang membungkus sesuatu seukuran kepala manusia. Di dalamnya tersimpan sebuah benda mistis yang mampu memengaruhi ranah hantu.

Lentera Api Hantu.

Benda ini didapatkan Li Leping saat membantu penanggung jawab Kota Daxishi, Gu Li, dalam menangani peristiwa mistis. Tujuan yang ditetapkan oleh Rumah Foto Hantu adalah area pusat distrik ini, yaitu tempat yang disebut sebagai Kompleks Perumahan Mingyue.

Namun, sebelum sampai di Kompleks Mingyue, Li Leping menemui situasi mistis yang tak bisa dijelaskan. Meski begitu, hal ini tidak membuatnya berniat mengubah tujuan atau bahkan mundur. Tujuannya sangat jelas, ia harus pergi ke Kompleks Mingyue untuk melihatnya sendiri. Dan di dalam ranah hantu, Lentera Api Hantu akan menjadi alat penunjuk jalan yang sangat baik.

"Apa ini?"

Tiba-tiba, Zhang Xiaoxiao menyembul keluar dari dalam mobil, ia bahkan sempat-sempatnya menyelipkan kata dalam bahasa asing.

"Jangan tanya, turun dari mobil dan ikuti aku saja."

Li Leping meletakkan gumpalan emas itu ke tanah, lalu membuka lapisan demi lapisan yang membungkus lentera tersebut. Sebuah lentera berwarna putih pun muncul di hadapan mereka berdua.

Entah mengapa, suhu udara di sekitar tiba-tiba turun beberapa derajat. Seolah-olah ada hawa dingin yang tak kasat mata berputar-putar di sekitar mereka seiring dengan kemunculan lentera itu. Bahan pembuatan lentera ini tidak diketahui, namun yang pasti, ini bukanlah lentera kertas biasa milik warga sipil.

Saat disentuh, terasa agak lembut, namun karena sudah terlalu lama dan tidak dirawat dengan khusus, permukaannya terasa sedikit kasar. Teksturnya agak mirip dengan kulit. Li Leping tidak memahami jenis-jenis kulit asli yang dijual di pasaran. Namun, karena tidak bisa memastikannya, ia langsung menyimpulkan bahwa lentera ini terbuat dari kulit manusia.

Mengenai apa yang ada di dalam lentera, Li Leping tidak tahu sama sekali, karena lentera itu tertutup rapat. Biasanya, sebuah lentera akan memiliki lubang di bagian atas untuk memasukkan lilin, tetapi Lentera Api Hantu yang ia pegang saat ini tidak memiliki celah sedikit pun.

"Benda ini tidak perlu dinyalakan dengan api, ia sepertinya menggunakan semacam kekuatan mistis sebagai bahan bakarnya," gumam Li Leping sambil menatap lentera yang masih padam di tanah tersebut.

Karena sebelumnya waktu sangat mendesak—antara menyelesaikan tugas Rumah Foto Hantu atau meneliti cara mematikan Hantu Pelupa—ia benar-benar tidak sempat mencari tahu cara menggunakan Lentera Api Hantu ini. Namun, berdasarkan pengalamannya di Kota Daxishi, apakah lentera ini harus diangkat atau disentuh manusia baru bisa menyala?

"Mari kita coba."

Li Leping membulatkan tekad dan menjangkau lentera tersebut. Namun, ia tidak menyentuhnya dengan tangan kosong. Ia membiarkan pakaian hantunya menjalar ke telapak tangan, membungkus seluruh tangannya. Ia ingat saat di Kota Daxishi, tepat setelah ia mencabut lentera itu dari sosok bayangan hitam, tangannya sempat terbakar oleh hawa panas yang luar biasa saat memegang lentera tersebut. Saat itu, Li Leping masih dilindungi oleh Hantu Pemindah, sehingga ia hanya merasakan sensasi terbakar tanpa tahu apa akibat sebenarnya, karena kerusakan mistis yang ia terima telah dipindahkan oleh Hantu Pemindah.

Dengan pengalaman itu, ia tentu tidak akan sebodoh itu menggunakan tangan aslinya. Hantu tidak bisa dibunuh; memanfaatkan karakteristik ini agar pakaian hantu menanggung konsekuensi penggunaan lentera adalah pilihan terbaik.

Tepat saat ia mengulurkan tangan yang terbungkus pakaian hantu dan mengangkat tali halus pada lentera, Zhang Xiaoxiao yang menyembulkan kepalanya dari jendela mobil menahan napas, tidak berani mengeluarkan suara sedikit pun.

Tiba-tiba, di dalam lentera putih yang tadinya tenang dan tampak biasa saja, muncul segaris api. Sesaat kemudian, tanpa peringatan, api kecil yang entah muncul dari mana itu mendadak berkobar hebat seolah disiram minyak. Dalam sekejap, api itu melompat dan berubah menjadi kobaran besar.

Cahaya biru redup mulai memancar dari dalam lentera. Cahaya api yang lemah itu berubah menjadi pendar biru kelam yang menerangi seluruh jalan. Cahaya biru itu terasa ganjil dan suram, tidak menyilaukan, namun di tengah kegelapan, satu-satunya sumber cahaya ini tampak sangat kontras.

Pendar biru itu dengan cepat menyebar ke luar, akhirnya menyelimuti radius sepuluh meter di sekitar mereka. Di area yang disinari cahaya tersebut, sebuah perubahan luar biasa terjadi. Pemandangan semu yang ada di depan mata menghilang, digantikan oleh jalanan lain.

Ini adalah jalanan yang sama-sama menghitam karena asap tebal, namun Li Leping tahu, jalan inilah posisi yang sebenarnya di dunia nyata, bukan ilusi yang diciptakan oleh ranah hantu.

"Ini..."

Zhang Xiaoxiao yang berada di dalam mobil juga melihat perubahan luar biasa ini, rahangnya hampir jatuh karena terkejut.

Jika seseorang menatap ke arah yang lebih jauh, akan terlihat situasi aneh yang tak bisa dijelaskan di perbatasan antara cahaya api dan kegelapan. Batas itu tampak seperti terputus; jalanan di dalam cahaya api tidak tersambung dengan jalanan di luar cahaya api. Di tepi batas cahaya, terlihat sebuah toko. Meskipun nama tokonya sudah menghitam karena asap, melihat pintu gulung yang sudah ditutup, jelas bahwa tempat ini bukanlah bangunan tempat tinggal.

Namun, tidak jauh dari sana, sekitar sepuluh meter di depan, di tempat di mana asap tebal melayang, tampak deretan bangunan tempat tinggal tua. Gedung lima lantai dengan kabel-kabel yang terjalin padat di antara bangunan. Ini adalah masalah lama di kawasan kota tua, di mana berbagai kabel tersambung menjadi satu, padat dan menjuntai.

"Mengapa hal ini bisa terjadi?"

Realitas dan ilusi terpisah. Di dalam cahaya api adalah jalanan nyata, di luar cahaya api adalah jalanan ranah hantu. Setelah tertegun sejenak, Zhang Xiaoxiao segera mengalihkan pandangannya ke lentera di tangan Li Leping.

Cahaya api yang ganjil bergoyang di dalam lentera. Entah mengapa, bayangan api itu memberikan kesan seolah-olah ia memiliki nyawa; seolah-olah ada seseorang yang sedang dibakar oleh api tersebut, meronta-ronta ingin merobek kulit lentera dan melarikan diri keluar. Lentera inilah, tepatnya api di dalamnya, yang memicu perubahan besar tersebut. Cahaya api itu menyingkap kepalsuan ranah hantu dan memperlihatkan sisi yang sebenarnya kepada mereka.

"Benar saja, lentera ini memiliki kemampuan untuk menekan ranah hantu. Jangkauan pengaruhnya sekitar sepuluh meter," ujar Li Leping sambil memperhatikan perubahan pemandangan di depan dan melirik lentera putih di tangannya.

Lentera itu seolah mendapatkan bahan bakar yang tak kunjung habis. Li Leping bahkan samar-samar bisa merasakan suhu panas menembus pakaian hantu, mulai mengiritasi kulitnya.

"Bahkan pakaian hantu tidak bisa sepenuhnya mengisolasi kekuatan mistis lentera ini?" gumam Li Leping dalam hati.

"Harus mempercepat langkah."

Li Leping tidak berniat menguji batas kemampuan lentera ini, karena ia merasa pakaian hantunya mungkin tidak akan sanggup bertahan lebih lama sebelum menunjukkan tanda-tanda tertekan. Jika itu terjadi, dialah yang harus menanggung risikonya.

Tidak perlu mempertaruhkan diri untuk menguji harga dari penggunaan lentera ini. Sambil berjalan maju, Li Leping menepuk pintu depan mobil dan mendesak, "Jangan melamun, saatnya berangkat."

"Oh, baik."

Zhang Xiaoxiao tersentak sadar, segera membuka pintu mobil dan turun.