Bab Empat Puluh Tiga: Sosok di Balik Asap

Saat ini, di hadapan hantu yang tak terlihat oleh mata telanjang, Li Leping meminta Lu Sheng menjadi pelopor. Bukan berarti ia tak punya hati nurani sehingga membiarkan Lu Sheng maju duluan sebagai umpan. Hanya saja, Li Leping selalu bersikap waspada terhadap orang yang memiliki status “pengendali hantu”, atau lebih tepatnya, ia selalu memendam rasa tidak percaya pada para pengendali hantu.

Kamu maju dulu, aku akan mengamati kelemahanmu, memastikan tidak ada hal yang kamu sembunyikan dariku, baru setelah itu aku berani bertindak. Terkadang, sikap curiga dan hati-hati bisa membuat seseorang hidup lebih lama. Jangan pernah terlalu percaya pada batas moral pengendali hantu, apalagi menerapkan logika manusia biasa pada mereka. Sekelompok makhluk yang tidak sepenuhnya manusia maupun hantu, yang hidupnya tinggal menghitung hari, demi keuntungan sesaat, tak segan menusukmu dari belakang.

Lu Sheng sama sekali tidak ragu. Ia mengeluarkan pipa rokok tua dari dalam kantongnya, mengambil beberapa tembakau dari kantong berwarna coklat, menaburkannya di mangkuk pipa, lalu menyalakannya dengan pemantik. Ia menghisapnya, gerakannya mirip pecandu rokok tua dari pedesaan zaman dulu.

Namun begitu asap rokok terhisap, wajah Lu Sheng langsung memerah, merah yang tidak wajar, seolah sesuatu membanjiri paru-parunya, membuatnya sulit bernapas, seperti sedang mengalami sesak napas parah. Sesaat kemudian, Lu Sheng menghembuskan seluruh asap yang terkumpul di paru-parunya dengan keras.

Asap putih yang ia keluarkan segera menyelimuti area di depan mereka berdua. Lu Sheng sendiri, setelah menghembuskan asap itu, tampak menua puluhan tahun, wajahnya agak kebiruan, ia berlutut di tanah dan batuk keras beberapa kali. Meski masalah kebangkitan hantu ganas dalam tubuhnya tertunda oleh kekuatan gaib yang tak diketahui, rasa sakit fisik tetap tak terhindarkan.

Setiap kali ia batuk, sebagian asap tipis keluar dari mulutnya, seolah tubuhnya dilahap oleh asap yang terus mengendap di dalamnya, tak bisa dikeluarkan sepenuhnya. Yang mengerikan, meski hanya menghisap sekali, asap yang dikeluarkan tampak tak berujung, terus meluas dan menyebar. Ini bukan sekadar menghisap rokok, orang yang tak tahu pasti mengira paru-paru Lu Sheng seperti cerobong asap.

Bersamaan dengan keluarnya asap, aroma yang tercium di udara bukanlah wangi nikotin, melainkan bau hangus samar, seperti ada sesuatu yang terbakar. Semakin luas area yang tertutup asap, semakin pekat bau hangus itu. Li Leping pun mengernyitkan dahi dan mundur beberapa langkah.

Asap itu sangat menakutkan, bahkan menghirup sedikit saja membuat paru-parunya terasa seperti terbakar, penuh rasa sesak dan perih. Jika terlalu lama berada dalam kepulan asap yang dihembuskan Lu Sheng, seseorang pasti akan tercekik hingga mati.

Hantu itu hanya berjarak satu meter dari mereka, asap pekat langsung menekan ke arah hantu tersebut.

Di tengah asap yang berputar-putar, sosok misterius tiba-tiba muncul di dalamnya. Dengan paparan asap, hantu ganas itu akhirnya menampakkan wujudnya.

Sosok itu muncul di tengah asap, kepalanya seperti mengenakan topi lebar, tubuhnya kosong, namun membungkuk seolah memikul beban berat, sehingga ia berjalan dengan cara yang aneh, tertatih-tatih maju dan setiap langkah terlihat sangat sulit.

Semakin demikian, Li Leping dan Lu Sheng semakin terkejut. Hantu itu mampu tetap bergerak maju meski terkena asap gaib milik Lu Sheng. Mungkin kecepatannya berkurang, tapi tetap tidak bisa dibatasi sepenuhnya.

Inilah hantu ganas sejati, tingkat bahayanya jauh di atas pipa asap hantu milik Lu Sheng.

Hantu itu perlahan bergerak di jalan, asap putih entah karena sudah mencapai batas atau dipengaruhi oleh hantu di dalamnya, hanya menutupi area tak sampai sepuluh meter di depan mereka. Lebih jauh lagi, asap seolah terbentur dinding udara, tidak bisa menembus. Tapi meski asap tak bisa maju, hantu di dalamnya terus bergerak ke depan.

Walau lambat, cepat atau lambat ia akan keluar dari jangkauan asap. Saat itu, untuk menemukan posisi tepatnya, Lu Sheng harus menghembuskan asap lagi.

“Sekarang, kita harus bertindak, batasi geraknya,” Li Leping menegaskan, lalu segera menerobos masuk ke dalam kepulan asap tempat hantu itu berkelana.

Asap memang memudahkannya menemukan posisi hantu, tapi juga membuatnya tidak bisa langsung menggunakan kekuatan hantu pelupa. Jika ia gunakan kekuatan hantu pelupa, yang pertama terpengaruh bukanlah hantu ganas di dalam asap, melainkan asap itu sendiri.

Itu justru akan merugikan dirinya. Ia harus mendekat agar bisa membatasi hantu dengan kekuatan pelupa.

Asap putih segera menyelimuti tubuh Li Leping.

Asap menyengat seketika masuk ke hidungnya, bahkan matanya terasa perih. Li Leping hanya bisa menutup mulut dan hidung dengan tangannya, matanya menyipit, berusaha mencari sosok hantu di tengah asap.

Dalam gelap, ia sulit melihat apapun di depannya, asap seperti kabut tebal menutupi penglihatannya.

Namun, cahaya samar masih menyoroti satu sosok. Seseorang bertopi dengan tubuh membungkuk. Geraknya lambat, Li Leping segera mengejar.

Dalam pandangan, sesosok “manusia” yang seluruh tubuhnya berlumur abu berjalan perlahan tanpa menghiraukan Li Leping di belakangnya.

Asap yang dihembuskan Lu Sheng ternyata tetap punya efek, partikel abu berkumpul di tubuh hantu ganas itu, akhirnya membuat geraknya semakin lamban. Jika itu hantu dengan tingkat bahaya lebih rendah, mungkin sudah terjebak dan mati di dalam asap.

“Apakah pola pembunuhan hantu ini serumit itu?” Li Leping bertanya dalam hati.

Tapi sekarang tak ada waktu untuk berpikir. Ia mengulurkan tangan dingin, langsung mencengkeram bahu hantu itu.

Kekuatan hantu pelupa mulai bekerja.

Ia sedang membuat hantu itu melupakan pola pembunuhan, sehingga menimbulkan tekanan sementara.

Entah karena tertutup asap, atau memang demikian, wajah Li Leping mulai memudar dan tak jelas, seperti bayangan samar.

“Ada efeknya,” ekspresi Li Leping berubah.

Hantu yang ia pegang, geraknya semakin melamban, seolah Li Leping menambah beban berat di tubuhnya.

Namun, sesaat kemudian, hawa dingin tiba-tiba menyelimuti Li Leping.

Wajahnya langsung dipenuhi ketakutan.

“Aaah!”

Tak jauh di belakang, suara terkejut terdengar. Itu teriakan Lu Sheng.

Li Leping segera menarik kembali tangannya.

Dengan ketakutan luar biasa, ia menatap tangannya. Tangan yang semula pucat, kini berubah menjadi putih keji, bahkan entah sejak kapan muncul pembengkakan.

Seperti direndam air sangat lama.

Selain itu, ia merasa lengannya menjadi kaku, tak bisa dikendalikan. Jari-jarinya tak bisa ditekuk, aliran di dalamnya bukan lagi darah, melainkan…

Tanah?