Bab Empat Puluh Dua: Jejak Cakar di Tepi Sungai

Mendekati tepi sungai, Li Leping mulai menelusuri sepanjang jalan. Tak butuh waktu lama, langkahnya terhenti. Di tepi sungai, sebuah serok ikan yang tampaknya digunakan untuk menangkap ikan tergeletak begitu saja. Membungkuk, ia melihat serangkaian jejak kaki di tanah berlumpur dekat air. Jejak-jejak itu berantakan, seolah-olah beberapa orang mondar-mandir di tempat itu.

Namun, jejak kaki itu bukanlah hal terpenting. Yang paling menonjol adalah, di antara jejak-jejak yang kacau itu, Li Leping menemukan beberapa bekas cakaran. Ukuran dan ketebalan bekas cakaran itu mustahil ditinggalkan oleh jari-jari orang dewasa. Itu jelas cakaran tangan anak kecil. Bahkan jejak jari itu sangat jelas, membentang dari tepi sungai hingga masuk ke dalam air.

Cakaran itu berada dalam radius kurang dari satu meter dari tepi sungai, bekasnya kacau dan terputus-putus, menandakan si pemilik cakaran sempat melawan ketika tiba-tiba diserang sesuatu, sehingga meninggalkan bekas secara acak di tanah. "Anak itu bukan terpeleset lalu jatuh ke sungai, melainkan dipaksa oleh sesuatu ke dalam air," wajah Li Leping berubah, ia mundur beberapa langkah.

Ia menatap permukaan sungai yang tenang di hadapannya. Hari mulai gelap, permukaan sungai tampak suram, dan tak diketahui apa yang tersembunyi di kedalaman air itu.

"Eh?" Saat itu, Luseng yang polos pun mendekat. Sekilas saja ia sudah melihat bekas cakaran di tanah dekat Li Leping. "Anak itu..." Luseng tidak sebodoh yang dikira, ia langsung bisa menebak apa yang terjadi begitu melihat bekas tersebut. Seketika, wajahnya berubah jadi ketakutan, lalu menatap Li Leping, "Jadi hantu itu masih ada di sungai? Atau sudah keluar dari sini?"

Li Leping menunduk melihat tanah yang basah oleh air sungai, di sana hanya ada bekas cakaran dan beberapa jejak kaki. Dari arah jejak, kemungkinan jejak-jejak itu ditinggalkan oleh para warga yang datang mencari anak itu. Jejaknya terlalu kacau, sehingga ia tidak bisa menganalisis apakah hantu itu sudah keluar atau belum.

Karena tidak mendapat kesimpulan, ia hanya bisa menggeleng pelan, namun tiba-tiba teringat sesuatu. Ia memandang ke arah warga yang berkerumun di dekat Kakek Zhao, "Bukankah kakek tadi bilang kalau anak-anak itu selalu datang ke sungai untuk menangkap ikan bersama-sama? Kalau begitu, mungkin saja ada temannya yang melihat sesuatu?"

"Benar juga," Luseng langsung menyingsingkan lengan bajunya, "Biar aku yang tanya!"

"Perhatikan sikapmu," kata Li Leping, menyerahkan tugas itu pada Luseng.

Jika semua harus turun tangan sendiri, lalu untuk apa punya anak buah? Tadi ia menyuruh Luseng mengeluarkan uang, bukan hanya untuk menguji tingkat kepatuhannya. Sebenarnya, Li Leping lebih waspada terhadap para penduduk desa itu.

Penduduk Desa Batu Biru memang tidak banyak. Meski generasi muda kebanyakan sudah merantau ke kota, para orang tua di desa justru lebih sulit dihadapi. Mereka sudah sangat akrab, tidak bisa dibilang satu senasib sepenanggungan, tetapi jika terjadi apa pun, mereka pasti kompak dan bertindak bersama.

Li Leping sudah beberapa kali punya kesempatan untuk mengancam atau memperingatkan warga agar mau bekerja sama. Namun setelah mempertimbangkan untung ruginya, ia selalu memilih mundur. Masalah di Desa Batu Biru terlalu rumit: orang tua yang hidup sejak zaman Republik, anak kecil yang tiba-tiba tewas tenggelam.

Jika ia bertindak gegabah, justru akan muncul banyak faktor tak terkendali yang semakin memperumit situasi. "Entah kenapa, sejak masuk desa ini, emosiku terasa lebih stabil," gumam Li Leping sambil menatap telapak tangannya. Ia merasa dirinya lebih ‘normal’, namun perasaan ‘normal’ itu justru membuat hatinya tak nyaman, seolah ada sesuatu yang tidak selaras.

Dulu, karena efek kehilangan emosi akibat kebangkitan hantu, ia mungkin sudah menodongkan pistol ke kepala salah seorang warga, memaksa mereka berkata jujur. Saat Li Leping masih merasa ada yang aneh, Luseng sudah menunjukkan caranya sendiri untuk bertanya.

Jelas, Luseng memang orang yang sangat blak-blakan. "Hei, Kakek! Keluar kau!" Tiba-tiba, suara kasar terdengar dari tengah kerumunan. Semua orang langsung menoleh ke sumber suara itu.

Seorang lelaki bertubuh tinggi namun kurus, berkulit kekuningan dan tampak tidak sehat, berteriak sambil melangkah ke arah warga. "Dia bilang apa?" "Kayaknya manggil kakek?" "Kakek siapa?" Warga saling pandang, hanya Kakek Zhao yang tetap duduk membelakangi mereka, terpuruk dan menatap kosong ke arah jenazah, matanya masih basah oleh air mata.

Tak lama kemudian, makian keras dan ancaman bertubi-tubi pun terdengar. Li Leping tidak memperdulikan kegaduhan yang ditimbulkan Luseng, ia tetap berdiri sendiri di tepi sungai, pandangannya tertuju pada permukaan air.

Masalah belum selesai, pertanyaan pun masih banyak. Belum lagi perubahan emosi yang ia rasakan, ada satu pertanyaan yang jelas di depan mata: apa pola pembunuhan hantu itu?

"Apakah hanya orang yang mendekati sungai? Atau yang menyentuh airnya?" Li Leping mengernyit, berpikir. "Padahal, anak yang tenggelam itu ditemukan oleh warga yang datang setelah mendengar kabar, mestinya para warga juga berisiko diserang hantu itu."

"Tapi sampai sekarang, hanya satu anak yang tewas tenggelam. Ini tidak masuk akal." Bukan berarti Li Leping tidak punya hati nurani, atau kehilangan sisi kemanusiaan sejak kebangkitan hantu. Dalam kasus mistis seperti ini, berpikir logis adalah cara paling efektif untuk menemukan posisi hantu yang belum diketahui itu.

"Astaga!" Tiba-tiba, suara kesakitan terdengar. Itu Luseng.

Ia kembali dengan wajah kacau balau. "Kak Li, tolong aku!"

"Hm?" Pikiran Li Leping terpotong, ia menoleh dengan wajah tidak senang, namun mendadak alisnya terangkat. Luseng berlari ke arahnya dengan panik, diikuti puluhan warga desa, laki-laki dan perempuan, kebanyakan sudah tua, namun semangat mereka tetap membara. Semua tampak garang, ada yang membawa cangkul dan sabit, yang tidak punya alat malah melepas sandal atau mengambil batu untuk dijadikan senjata.

Bahkan kakek yang tadi banyak membantu Li Leping pun ikut dalam barisan, mengacungkan tongkatnya, wajahnya penuh semangat, menjadi yang paling depan mengejar. "Anak muda, kami Desa Batu Biru tidak butuh kalian, dari mana asalmu, pulanglah sana!"

"Pergi dari Desa Batu Biru, sialan kau!" Rupanya cara Luseng bertanya terlalu kasar, sehingga warga menjadi marah.

Sekarang, Luseng bernapas lega seperti baru saja diselamatkan, ia segera berlindung di belakang Li Leping. Kini, giliran Li Leping yang harus berhadapan dengan warga desa yang tampak marah itu.