Bab Empat Puluh Delapan: Kedatangan Kengerian

Tiba-tiba, kedua tangan pria itu yang mencengkeram kerah baju Li Leping mendadak terlepas. Sebab, kedua lengannya telah jatuh, seolah-olah hancur dari tubuhnya. Dalam sekejap, wajahnya dipenuhi ketakutan; entah sejak kapan lengannya berubah menjadi tanah, benar-benar membusuk dan lenyap.

Detik berikutnya, tubuhnya terhuyung dan langsung ambruk ke tanah. Kedua kakinya pun berubah menjadi tanah lapuk. Mulut pria itu menganga, matanya membelalak penuh ketakutan, ia ingin berteriak sesuatu, namun hanya membuka dan menutup mulut tanpa suara sedikit pun. Sebab, daging dan organ tubuhnya telah hilang, atau lebih tepatnya, seluruhnya telah berubah menjadi tanah busuk.

Akhirnya, dalam keputusasaan dan rasa sakit, tubuhnya membusuk dengan cepat dan sepenuhnya menjadi tumpukan tanah hitam. Bahkan tak ada kesempatan untuk berjuang. Di antara gundukan tanah itu, samar-samar terlihat beberapa potongan tulang manusia yang memutih, juga helai-helai rambut perempuan berwarna hitam tercampur di dalamnya.

Li Leping tertegun di tempatnya, ia baru saja menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana pria itu meregang nyawa. Perubahan mengerikan yang terjadi begitu tiba-tiba membuatnya untuk pertama kali merasa benar-benar tak berdaya. Ia sama sekali tak mengerti mengapa orang di depannya bisa mati secara mendadak seperti itu.

"Li Leping!"

Tiba-tiba, sebuah teriakan panik membangunkannya dari lamunan. Li Leping menoleh, dan kembali terpaku di tempatnya.

Sebagian besar orang di halaman itu, termasuk Pak Zhao, selain Lu Sheng dan seorang kakek yang diperkirakan usianya lebih dari delapan puluh tahun, semua orang yang masih hidup menunjukkan tanda-tanda pembusukan pada tubuh mereka.

Lengan, kaki, lalu badan, hingga akhirnya kepala—semuanya berubah menjadi tumpukan tanah yang lapuk...

Sepanjang proses itu, mereka bahkan tak mampu meminta pertolongan. Hanya bisa membelalak, wajah meringis kesakitan, menyaksikan tubuh berdaging mereka perlahan digantikan oleh lumpur busuk yang berbau menyengat.

Tak bisa melawan, sebab semakin mereka berontak, tanah di tubuh mereka justru semakin cepat rontok. Hingga akhirnya, tubuh mereka sepenuhnya berubah menjadi tanah, menandakan kematian yang tak terelakkan.

Tanpa sadar, Li Leping menatap ke arah Pak Zhao. Di detik-detik terakhir, meski tak mampu bersuara, matanya dipenuhi rasa tidak rela dan dendam yang membara.

Balas dendam.

Entah mengapa, Li Leping menangkap pesan itu dari sorot matanya.

"Aku akan membalaskan dendam kalian," ucap Li Leping dengan berat hati.

Sesaat kemudian, mendengar kalimat itu, Pak Zhao tampak seperti terbebas dari penderitaan, ekspresi di wajahnya pun jauh berkurang rasa sakitnya.

Ia memejamkan mata, seolah menerima kenyataan, tubuhnya runtuh sepenuhnya menjadi tumpukan tanah.

"Ini... ini..." Lu Sheng jatuh terduduk karena ketakutan, menatap segala yang baru saja terjadi di hadapannya, semuanya berlangsung terlalu mendadak, jauh melampaui batas ketahanannya. Dalam waktu kurang dari setengah menit, di halaman itu hanya tersisa tiga orang yang masih hidup. Sisanya, telah mati.

Di tanah, tampak banyak gundukan berbentuk manusia—semua itu dulunya benar-benar orang hidup. Kakek yang berusia lebih dari delapan puluh tahun pun tak jelas bagaimana keadaannya, kini tergeletak di tanah; entah pingsan karena ketakutan, mentalnya runtuh, atau bahkan mati ketakutan.

Saat ini, langit baru saja gelap. Meski desa masih terang benderang, entah berapa orang yang masih hidup di rumah-rumah mereka?

Sunyi, sunyi seperti kematian.

Keluar dari halaman, para warga desa yang tadinya berkerumun pun telah menghilang.

Tidak, bukan menghilang.

Di tanah berserakan tumpukan-tumpukan tanah, semuanya membentuk posisi manusia yang terjatuh. Hanya dalam jangkauan pandangan, sudah ada puluhan gundukan tanah semacam itu.

Udara dipenuhi aroma busuk dan anyir yang menyengat.

Serangan arwah jahat ini, tingkat kengerian yang ditimbulkannya jauh melampaui bayangan Li Leping.

"Kutukan."

Hanya itu yang terpikir olehnya, kata itu terngiang di benaknya.

Hanya kutukan yang mungkin menyebabkan kejadian gaib semacam ini. Ledakan kutukan yang tiba-tiba mampu membuat para warga desa tewas seketika, berubah menjadi tumpukan lumpur busuk.

Selain itu, Li Leping tak bisa membayangkan kemungkinan lain.

Tapi sekarang pertanyaannya, dari mana sumber kutukan itu? Dari mana para penduduk desa ini terpapar kutukan?

"Li Leping, sekarang kita harus bagaimana?"

Lu Sheng sudah berdiri lagi, menepuk tanah di belakangnya, lalu bergegas mendekat ke sisi Li Leping.

Tatapan Li Leping berubah. Ia mengangkat tangannya, menyorotkan pandangan ke satu arah.

"Ke sana."

Itulah tempat yang hanya bisa ia ketahui dari mulut seorang kakek setelah membayar mahal. Sebuah rumah kayu yang dihuni seorang lelaki tua sejak masa Republik.

Sebuah rumah kayu yang letaknya terpisah dari Desa Batu Hijau.

Li Leping yakin, kejadian gaib yang meledak di dalam desa pasti ada kaitannya dengan lelaki tua dari masa Republik itu.

Hanya saja, peristiwa ini terjadi terlalu cepat, tanpa tanda-tanda apa pun, membuat Li Leping benar-benar tak siap. Rencana yang tadinya berjalan stabil kini sudah mustahil dijalankan; sekarang, mereka hanya bisa nekat menerobos ke rumah kayu itu.

Tanpa menunggu lebih lama, Li Leping tak berani menjamin jika terus tinggal di sana, mayat-mayat yang telah berubah menjadi tanah itu tak akan diubah oleh arwah keji menjadi budak-budak hantu. Pengalaman dikejar ratusan budak hantu di Pusat Belanja Yuan Yang tak ingin ia alami untuk kedua kalinya.

Tak ada waktu untuk memikirkan berapa banyak yang masih selamat di desa, ataupun merasa iba. Sebelum kejadian ini terselesaikan, maut bisa datang kapan saja menjemput mereka berdua.

Segera, mereka menyalakan senter, keluar dari desa, dan tiba di sebuah lahan pertanian yang luas.

Tiba-tiba, wajah Li Leping berubah sangat serius. Saat ini malam telah tiba, di tengah kegelapan ladang, aroma amis busuk yang menusuk hidung tak kunjung hilang—bau busuk seperti lumpur, persis seperti bau tanah busuk di desa tadi.

Ketika senter diarahkan ke tanah, wajah Li Leping langsung berubah.

Tanah yang tadinya ditanami tanaman siap panen, entah sejak kapan, kini seluruh padi telah layu, seperti sudah mati sejak lama. Di bawah kaki, setiap jengkal tanah telah berubah warna menjadi hitam pekat, lunak dan hancur, begitu diinjak, separuh kaki langsung tenggelam ke dalamnya.

Fenomena gaib yang tak dikenal mulai memengaruhi seluruh area ini.

"Ini..." Lu Sheng hendak terkejut dengan perubahan mendadak itu, namun Li Leping yang sudah tersadar langsung menoleh dan menegurnya, "Jangan berhenti, lanjutkan jalan."

Selama mereka belum diserang arwah jahat, situasinya masih belum separah itu. Bahkan jika benar-benar terkena serangan, dengan kemampuan lupa milik arwah pelupa, Li Leping yakin meski tak bisa melawan, setidaknya ia masih bisa menghindar untuk sementara waktu.

Cukup dengan melupakan pengalaman saat diserang, seolah-olah ia tak pernah mengalami serangan itu.

Ia tetap melangkah di atas tanah yang sudah lunak dan busuk, tak peduli pada bau menyengat lumpur yang menempel di kaki, terus berjalan menuju tujuan.

Tak lama kemudian, di kejauhan, samar-samar tampak sebuah hutan lebat.

Menurut keterangan si kakek, rumah kayu itu ada di tengah hutan tersebut.

Di gelapnya malam, hutan yang rimbun tampak begitu mencekam, seperti deretan tangan aneh yang melambai-lambai di tiupan angin, menimbulkan suara gemerisik, seolah-olah mengajak orang yang lewat untuk masuk ke dalamnya.

Tak ada orang waras yang berani masuk, apalagi di malam hari.

Namun Li Leping tak punya pilihan, ia harus masuk ke sana.

Hanya dengan masuk ke dalam, ia mungkin bisa menemukan jawaban.