Bab Lima Puluh Delapan: Hantu di Tepi Sungai

Di tepi sungai.

Kelembapan memenuhi udara, samar-samar membawa bau amis yang menusuk hidung.

“Suara gemericik air terdengar—berulang kali—”

Tiba-tiba saja.

Pada saat itu, di tepi sungai, terdengar suara sesuatu yang menyeret, suara air yang sangat keras, seperti ada seseorang yang sedang berjalan di pinggiran sungai.

Di air sungai yang dingin membeku, sesosok bayangan tengah bergerak perlahan di tepi sungai.

Li Leping yang menerobos keluar dari hutan segera melihat sosok itu, langkahnya langsung terhenti.

Di belakangnya, Lu Sheng yang mengejar pun melihat “orang” yang berjalan di tepi sungai itu.

Setelah berputar-putar, akhirnya mereka benar-benar menemukan targetnya. Dengan suara gemetar, ia bertanya, “Itukah benda itu?”

Tak ada jawaban, Li Leping hanya mengangkat senter berkekuatan tinggi di tangannya.

Sekejap kemudian, mata mereka berdua langsung mengecil, seolah-olah menyaksikan sesuatu yang sangat menakutkan.

Di tepian sungai yang gelap, berdiri “orang” yang seluruh tubuhnya tertutup lumpur. Ia membelakangi mereka berdua, berjalan sendirian di tepi sungai, dari lutut ke bawah sudah tenggelam dalam air.

Pada saat yang sama, dari permukaan sungai sesekali terdengar suara “tetesan” berulang.

Itulah suara tanah lumpur yang meluncur turun dari tubuh makhluk itu, lumpur yang seolah telah dicairkan oleh cairan tertentu, terus-menerus menetes dari tubuhnya ke dalam air sungai yang dingin, meninggalkan bekas lumpur yang menyebar di permukaan air, memancarkan bau amis yang membuat perut mual.

Yang mengerikan, lumpur di tubuhnya seakan tak pernah habis, lumpur hitam dan membusuk itu terus bergerak-gerak di permukaannya, bagai sesuatu yang hidup, sungguh sangat menyeramkan.

Namun pada saat itu juga.

Makhluk itu seolah merasakan sesuatu.

Tubuhnya tiba-tiba membeku, berdiri diam di tempat.

Detik berikutnya, kepalanya berputar perlahan seperti mesin, kaku dan mekanis, menampakkan wajah yang tertutup lumpur, hanya kedua matanya yang kelabu, mati, menatap lurus ke arah Li Leping dan Lu Sheng.

Tatapan dingin, hampa tanpa perasaan.

Hanya dengan saling berpandangan, bulu kuduk langsung berdiri.

Namun Li Leping dan Lu Sheng tidak mundur, apalagi sampai ketakutan.

Mereka bukanlah pendatang baru dalam urusan menghadapi makhluk seperti ini, terutama Li Leping. Ia tahu persis bahwa saat ini hantu mengerikan di hadapannya itu tidak dapat melukai mereka.

Serangan makhluk itu kini telah dialihkan ke “pemindah hantu”, meskipun kemampuan pemindahan itu sendiri merupakan kutukan yang sangat merepotkan, namun bagi Li Leping, sekaranglah saatnya ia bisa mengeluarkan kekuatan terbesarnya.

Jika ini situasi normal, ia tidak mungkin berani menghadapi hantu yang sudah menguasai dua keping teka-teki.

Li Leping menatap makhluk itu, menarik napas dalam-dalam, “Inilah dia.”

“Lu Sheng, lakukan sekarang,” serunya tegas.

Mereka tak boleh memberikan waktu sedikit pun kepada makhluk itu, apalagi waktu mereka sendiri pun sangat terbatas.

Seekor hantu yang memiliki dua kekuatan, demi memastikan semuanya berjalan lancar, Li Leping memutuskan untuk bertindak bersama Lu Sheng.

Ia sendiri tidak yakin apakah kekuatan hantu pelupa bisa menekan hantu peninggalan si kakek.

Hantu yang sudah memiliki dua keping teka-teki, tingkat bahayanya jauh lebih tinggi dari sekadar penjumlahan biasa.

“Baik.”

Walaupun Lu Sheng tidak cerdas dan pikirannya tidak cepat berputar, ia tetap bisa membaca situasi dengan benar.

Wajahnya pun seketika berubah garang. Meskipun kemampuan hantu pemindah seperti vonis mati baginya, namun saat ini ia tak merasa takut menghadapi ajal yang pasti akan datang.

Tekadnya sudah bulat, tujuannya jelas, yaitu sebelum ajal menjemput, ia ingin meninggalkan sedikit harta untuk keluarganya.

Ia memang sudah siap mempertaruhkan nyawa, bahkan entah sudah berapa kali ia menyiapkan mental untuk kemungkinan mati kapan saja.

Selama berhasil menangkap hantu ini, ia bisa pensiun lebih awal, menghabiskan waktu bersama keluarga, dan akhirnya meninggal tanpa penyesalan...

Kebanyakan penjinak hantu memang akhirnya mati muda, lenyap dengan cepat, bukankah begitu?

Ia sudah siap, sekarang yang harus dilakukan hanyalah menangkap makhluk di depan matanya untuk ditukar dengan uang di klub malam.

Soal kapan hantu pemindah akan mengembalikan serangan yang seharusnya ia terima—itu sudah tidak penting lagi.

Tak lama kemudian, Lu Sheng mengeluarkan pipa rokok tembakau tua dari dalam jaketnya.

Ia mengambil tembakau, meletakkannya di pipa, lalu menyalakannya.

Segera, asap tembakau mulai mengepul, mengeluarkan bau hangus yang aneh, seperti bau pembakaran mayat di udara terbuka.

Sambil mengisap rokok dalam-dalam, ia melangkahkan kaki, berjalan di atas lumpur lunak yang seperti rawa, yang sewaktu-waktu bisa menelan tubuhnya. Namun wajahnya sama sekali tidak menunjukkan rasa takut.

Tak lama, dengan wajah memerah, ia mendekat hingga jaraknya tinggal sekitar sepuluh meter dari hantu itu.

“Hoo...”

Asap putih pekat keluar dari mulutnya. Entah Li Leping salah dengar atau tidak, tapi ia seperti mendengar suara tangisan samar-samar saat Lu Sheng mengeluarkan asap itu.

Sebuah suara tangis yang samar, tidak seperti manusia yang menangis.

Tangisan yang tajam dan panjang, kian jelas seiring asap menyebar ke segala arah.

Inilah usaha terakhir Lu Sheng, asap hantu hampir bangkit sepenuhnya, ia memaksa dirinya ke batas, hanya berharap sekali serang bisa menahan hantu mengerikan di tepi sungai itu.

Namun, pada saat itu juga.

Hantu di tepi sungai itu bergerak.

Asap putih sepertinya sama sekali tak mempengaruhi gerakannya. Awalnya hanya kepalanya yang berputar, namun saat asap mulai mengelilinginya, tubuhnya pun perlahan berbalik dengan kaku.

Seperti boneka mekanik, ia perlahan menekuk lutut, melangkahkan kaki pertamanya.

“Suara gemericik air kembali terdengar—”

Itulah suara langkah hantu itu.

Setiap langkahnya, jaraknya benar-benar sama persis.

“Uhuk...uhuk... Apa... apa-apaan ini?!”

Meski sudah mengeluarkan asap, wajah Lu Sheng tetap memerah, napasnya sesak seperti tersedak, hampir saja batuk paru-parunya keluar.

Melihat hantu yang telah terbungkus asap namun tetap tidak bisa ditahan itu, Lu Sheng membelalakkan mata, mulut ternganga, tak percaya dengan apa yang ia saksikan.

Di depan ada “hantu pemindah”, di belakang ada “hantu lumpur”.

Mengapa semua hantu di desa ini begitu mengerikan?

Padahal asap hantunya sudah diambang kebangkitan.

Tapi tetap saja, asap itu tak mampu menahan gerakan hantu itu.

Antar hantu pun, kekuatannya berbeda-beda.

Pada saat itu juga.

Seseorang dengan wajah yang samar, seolah disamarkan sesuatu, melesat melewati Lu Sheng.

Itu adalah Li Leping, ia menyelinap masuk ke dalam kepulan asap.

Ia bergerak, hantu itu pun bergerak.

Keduanya melangkah saling mendekat.

Bau busuk dari lumpur dan bau hangus dari asap membuat Li Leping menutup hidung dan mulutnya, matanya sampai harus menyipit karena pedih.

Tak butuh waktu lama, ia sudah berdiri tepat di hadapan hantu itu.

Sosok hantu yang seluruh tubuhnya berlumur lumpur hitam dan berbau busuk, lumpur di tubuhnya basah oleh cairan aneh, lalu terus-menerus menetes ke permukaan sungai, membentuk satu kubangan demi kubangan baru.

Pada saat itu, bau busuk di sekitarnya mencapai puncaknya.