Bab Empat Belas: Pengikut Hantu yang Mengejar

Budak hantu, tunduk sepenuhnya pada tuannya, tanpa syarat mengikuti perintah arwah jahat, layaknya pelayan di rumah tuan tanah zaman dahulu, itulah sebabnya dinamakan budak hantu, meski tak sekejam arwah jahat itu sendiri. Namun, jumlah budak hantu yang berkeliaran di dalam gedung jauh melampaui perkiraan Li Leping.

Saat ia menyadari bahwa eskalator di lantai satu telah diblokir oleh budak-budak hantu, kerumunan di belakangnya pun bergerak, tampak barisan budak hantu berpakaian serba hitam datang mendekat. Bukan hanya dari toko pakaian, bahkan toko makanan di dalam gedung juga mengeluarkan beberapa koki dengan celemek hitam.

Tak diragukan lagi, di sudut-sudut yang tak tampak di matanya, masih banyak budak hantu yang bersembunyi. Dua puluh, tiga puluh? Li Leping tak sempat menghitung. Ia tahu, kini ia telah menjadi incaran mereka; seiring waktu, seluruh budak hantu di gedung ini akan berkumpul di lantai dua, mengepungnya sampai tak ada jalan keluar.

"Harus mencari tempat yang sepi."

Budak hantu belum benar-benar membentuk lingkaran pengepungan; Li Leping menemukan celah, tanpa ragu ia berlari. Gedung ini adalah sebuah pusat perbelanjaan besar berbentuk bulat dengan banyak pintu keluar; masih ada satu eskalator lain untuk melarikan diri, dan pastinya ada jalur evakuasi, berarti Li Leping masih punya beberapa pilihan.

Selama budak-budak hantu itu belum menutup seluruh aksesnya, peluang untuk kabur masih terbuka. Namun, melihat kerumunan budak hantu yang terus bertambah di belakang dan lantai satu, Li Leping tidak berniat lari. Setelah berpikir cepat, ia malah semakin mantap pada keputusannya.

Ia datang ke sini untuk menyelesaikan tugas pemotretan dari Galeri Arwah, bukan untuk berlibur. Kecuali benar-benar terpaksa, ia tidak boleh memilih kabur. Sekalipun berhasil keluar, itu tidak akan membawa perubahan berarti; ia tidak punya latar belakang atau sumber daya, keluar pun tak akan menemukan rekan atau bantuan.

Sebuah aksi yang bahkan tak menemukan sumber arwah budak hantu, sekalipun selamat keluar, tetap tak berguna. Lagipula, ia harus menyelesaikan tugas ini untuk memastikan sifat Galeri Arwah; hal itu akan mempengaruhi arah langkah selanjutnya dan menjadi syarat utama untuk naik ke lantai atas.

"Kalau memanfaatkan kemampuan arwah pelupa, aku mungkin bisa membuat budak-budak hantu itu lupa keberadaanku."

Sambil berlari, Li Leping langsung teringat akan kemungkinan itu. Ia bahkan tak perlu menggunakan kekuatan arwah pelupa secara aktif, cukup memanfaatkan instingnya. Dalam situasi seperti sekarang, kemampuan itu bisa melindunginya.

Arwah pelupa membuat orang lain tidak bisa mengingat Li Leping; hal ini terjadi karena pengaruh arwah pelupa terhadap memori orang di sekitarnya. Mirip seperti kemampuan pasif dalam permainan, seolah-olah dirinya mendapat buff permanen yang membuat orang lain lupa keberadaannya—entah itu menguntungkan atau merugikan.

Di saat yang sama, buff itu membawa efek samping berupa pengurangan nyawa yang cepat. Karena itu, Li Leping berniat menggunakan cara sebaliknya; jika arwah pelupa bisa memengaruhi orang lain, membuat mereka lupa padanya...

Apakah arwah pelupa juga bisa memengaruhi budak-budak hantu? Barangkali terhadap arwah jahat yang sesungguhnya, efek pasif arwah pelupa belum cukup untuk membuatnya lupa. Tapi budak-budak hantu di belakang hanyalah mayat yang dipengaruhi kekuatan supranatural yang lemah.

"Bisa dicoba."

Li Leping pun memutuskan, ia akan memanfaatkan efek arwah pelupa untuk menghindari pengejaran budak-budak hantu itu, membuat mereka melupakan dirinya. Jika berhasil, di kejadian supranatural berikutnya, ia bahkan tak perlu terlalu khawatir dengan keberadaan budak-budak hantu. Satu kali percobaan, bisa membantunya menghindari banyak masalah di masa depan.

Kalaupun gagal, konsekuensinya masih bisa ditanggung. Paling buruk, ia tinggal menggunakan kekuatan arwah pelupa secara aktif, menerobos keluar dan merebut kendali. Yang paling penting, dengan menarik begitu banyak budak-budak hantu, siapa tahu arwah jahat yang sebenarnya bersembunyi di antara mereka?

Jika ia mampu menemukan posisi arwah jahat di tengah kerumunan budak hantu, maka situasi tidak akan menjadi jalan buntu baginya, kecuali arwah itu sangat menakutkan.

"Yang penting sekarang, aku harus mencari tempat tertutup di mana budak-budak hantu tidak bisa melihatku."

Sebelum menggunakan kekuatan arwah pelupa secara aktif, satu-satunya cara agar orang lain lupa padanya adalah dengan menyembunyikan keberadaannya. Tidak terlihat, maka mudah dilupakan. Setelah itu, kemampuan pasif arwah pelupa akan mulai bekerja. Kalau orang lain terus melihat wajahnya, mustahil mereka bisa melupakannya.

Segera, pandangan Li Leping tertuju pada satu tempat: toilet di lantai dua pusat perbelanjaan. Tempat itu tidak terlalu mewah, namun di pusat perbelanjaan yang tutup, hanya pintu toilet yang masih bisa ia buka. Pintu-pintu toko lain sudah ditutup dan dikunci; sekalipun ia memaksa masuk lewat jendela, tidak ada gunanya. Sebuah ruangan terbuka takkan bisa menyembunyikan keberadaannya.

Setelah memastikan tujuan, Li Leping segera berlari ke arah toilet. Di saat bersamaan, ia membuka resleting jaket, mengambil selembar kertas foto kosong dari saku dalamnya.

Hitam, dalam arti tertentu adalah warna tren masa kini, apalagi pakaian hitam di era ini dianggap sebagai simbol kepribadian yang dingin, rendah hati, dan penuh misteri, sangat digemari orang. Sayangnya, Li Leping tidak terkecuali. Hari ini ia mengenakan jaket hitam.

Jaket yang sangat sesuai dengan karakternya itu justru menarik serangan arwah jahat. Berdasarkan kesamaan di antara para budak hantu, Li Leping menyimpulkan bahwa alasan ia menjadi target adalah jaket hitam yang dipakainya.

Semua budak hantu memakai pakaian dengan model berbeda, tapi warnanya selalu hitam. Jelas, warna hitam adalah kunci, dan satu-satunya kesamaan antara dirinya dan para budak hantu. Warna itulah yang memicu pola pembunuhan arwah jahat.

Dengan kertas foto kosong dan kamera arwah di tangan, ponsel dimasukkan ke saku celana, Li Leping segera melepas jaket dan melemparkannya ke lantai. Meski kini ia sudah menjadi incaran arwah, selama budak-budak hantu lupa keberadaannya, insiden ini bisa ia lalui dengan aman.

Untuk menghindari menjadi target lagi, membuang pakaian sekarang adalah yang paling aman. Cuaca memang dingin, tapi untuk tubuh Li Leping yang sudah terinfeksi arwah jahat, itu bukan masalah besar.

Setelah membuang jaket hitam, ia segera berlari ke pintu toilet, lalu berbelok menuju pintu toilet pria. Ia memutar gagang pintu.

"Eh?"

Detik berikutnya, saat tangannya membuka pintu, wajahnya langsung berubah. Ia mendorong pintu dengan kuat, terdengar suara keras. Pintu itu tidak bisa dibuka.

"Terkunci?!"

Li Leping terdiam. Ini bercanda, pusat perbelanjaan mana yang sebegitu seriusnya? Pintu toilet pun dikunci? Bukankah ini menjerumuskan orang?

"Sialan."

Sudah terinfeksi arwah jahat, kini dikejar budak-budak hantu, Li Leping langsung marah.

"Bam!"

Ia memukul pintu toilet pria dengan keras, terdengar suara menggelegar, pintu pun bergetar.

"Ah——!"

Tapi saat ia hendak mencari jalan lain, tiba-tiba terdengar jeritan dari dalam toilet. Suara itu seperti jeritan seorang wanita, tapi segera menghilang.

"Apa?" Li Leping tertegun, tampak sangat terkejut.

"Masih ada orang hidup?"