Bab Empat Puluh Sembilan: Pondok Kayu di Dalam Hutan

“Bukan.” Saat itu, Lu Sheng memandang ke arah hutan yang suram, tampak agak gentar. “Kita benar-benar harus masuk ke sana?”

Ia merasa hutan yang tidak diketahui ini lebih menakutkan daripada tanah lumpur hitam aneh di belakang mereka.

Siapa yang tahu apa yang tersembunyi di dalam hutan itu?

“Rasa takut tidak akan membunuhmu, tapi hantu bisa membunuhmu.”

Setelah meninggalkan kalimat itu, Li Leping tidak berkata apa-apa lagi dan langsung melangkah masuk.

Lu Sheng menatap sekeliling, tak ada pilihan lain, akhirnya terpaksa mengikuti Li Leping masuk ke dalam.

Begitu melangkah ke dalam hutan, kegelapan terasa seolah menjadi nyata, cahaya senter di tangan pun seakan-akan tereduksi, hanya mampu menerangi area yang sangat terbatas.

Di tanah tersebar lapisan daun yang telah membusuk dan menyatu dengan bumi, namun anehnya, saat diinjak terasa kokoh, tidak seperti lumpur di luar yang sudah lembek dan basah.

“Apakah kekuatan arwah dari hantu itu tidak bisa memengaruhi hutan ini?” Mata Li Leping menyipit.

Baru beberapa saat ia masuk, namun suasana gelap yang pekat, batang-batang pohon yang menjulang tinggi, dan semak belukar yang rimbun di sekeliling membuatnya sejenak kehilangan arah.

Hutan yang luas itu terasa hening menakutkan, semak belukar dan perdu menghalangi cahaya senter, setiap kali melangkah terdengar suara gesekan yang membuat bulu kuduk meremang.

Sebagian besar rumput liar yang tumbuh bertahun-tahun tingginya hampir setengah badan, sesekali menyentuh pinggang Li Leping, membuatnya bergidik ngeri.

Namun, di saat seperti ini, satu-satunya penanda arah justru adalah rumput liar yang tumbuh di tanah itu.

Dengan cahaya senter, tampak jelas bahwa meskipun sebagian besar rumput liar tumbuh subur seolah tak pernah dirawat, ada sebagian kecil yang tampak seperti sengaja dipotong dengan pisau, sehingga rumput yang lebih pendek itu secara tak langsung membentuk sebuah jalan kecil.

“Apakah ini sengaja dibuat?”

Li Leping segera memperhatikan perbedaan tinggi rendah rumput liar itu.

Ia samar-samar merasa seolah ada seseorang yang sengaja menuntun mereka yang datang ke sini dengan jalan setapak tersebut.

Jalan yang entah mengarah ke mana.

Suasana sekitar begitu sunyi, hanya terdengar langkah kaki Li Leping dan Lu Sheng, sesekali menginjak daun kering, menimbulkan suara berkeresek.

Tak jelas berapa lama waktu berlalu.

Mengikuti jalan setapak yang terbentuk dari perbedaan tinggi rumput liar itu, mereka akhirnya berhenti, seolah melihat sesuatu.

Tak jauh di depan, di dalam hutan, muncul sebidang tanah lapang.

Di tengah tanah lapang berdiri sebuah pondok kayu.

Pondok itu sudah reyot dan tua.

Kayunya telah lapuk, bahkan pintunya pun sudah hancur dan roboh di tanah karena dimakan usia.

Di mulut pintu yang gelap, tak terlihat apa pun, bahkan cahaya senter pun tak sanggup menembus kegelapan itu.

“Benar di sini?” Lu Sheng berhenti melangkah, terdengar ragu dan ketakutan.

Andai bukan karena lelaki tua di desa yang memberitahu mereka, siapa yang akan mengira ada orang yang pernah membangun sesuatu di tempat seperti ini? Jaraknya dari Desa Batu Biru tidak dekat, setidaknya tiga sampai lima kilometer berjalan kaki baru sampai ke desa.

Kalau dipikir-pikir, tempat ini justru lebih dekat ke sungai tempat cucu tua Zhao tenggelam.

“Oh ya, apa kemampuan arwah di dalam tubuhmu?” tiba-tiba Li Leping menoleh pada Lu Sheng.

Ia tak yakin apakah mereka akan menghadapi serangan aneh di dalam pondok itu, jadi sebelum itu ia harus tahu kemampuan Lu Sheng agar tidak kembali terkejut tak berdaya.

Lu Sheng pun tak menyembunyikan apa-apa. Ia mengeluarkan sebuah cangklong tembakau kering yang kini sudah sangat jarang ditemui, biasanya hanya ada di pedesaan zaman dahulu.

Batangnya hitam dan berlubang, entah terbuat dari kayu atau bambu, dan di ujung kepala cangklong kuningan itu tergantung sebuah kantung tembakau berwarna gelap.

Kalau diperhatikan, warnanya mirip cokelat tua, tetapi jelas bukan karena pewarna biasa.

Lebih mirip warna darah yang sudah mengering.

“Aku menyebut benda ini Cangklong Arwah. Batang dan kepala cangklong tidak terlalu penting, yang utama adalah tembakau di dalam kantung itu. Setelah diambil dan dinyalakan, asap yang diembuskan bisa memengaruhi hantu jahat.”

“Hanya saja, setiap kali aku mengisapnya, paru-paruku seolah dibakar api. Meski dari luar aku tampak biasa saja, paru-paruku terus terasa seperti terbakar, dan setiap kali aku batuk, yang keluar hanyalah asap.”

Ternyata begitu.

Li Leping sudah menduga-duga kemampuan Lu Sheng.

Toh, aroma tembakau yang melekat padanya sangat pekat.

Mendengar itu, wajah Lu Sheng tiba-tiba memperlihatkan keterkejutan. “Tapi, sejak masuk ke desa ini, rasa nyeri di paru-paruku terasa jauh berkurang. Aku tak tahu apakah ini cuma perasaanku saja, sebab sudah terlalu lama aku menderita sakit ini sampai-sampai jadi kebas.”

“Aku benar-benar tak bisa membedakan, sungguh tak bisa membedakan!”

Lu Sheng memegang kepalanya, ia sudah terlalu lama disiksa rasa sakit yang terus-menerus sehingga ia pun tak yakin apakah ia masih merasakan sakit itu atau tidak.

Li Leping berkata, “Kau tidak salah rasa, aku juga merasakan hal yang sama.”

“Setelah masuk ke desa, aku juga merasa kebangkitan hantu jahat jadi sangat lambat.”

Kecepatan hilangnya ingatan melambat, seakan tertahan oleh kekuatan gaib lain.

Namun, di wajah Li Leping sama sekali tidak terlihat kegembiraan.

Ia tidak sepolos itu, pikirannya tetap jernih.

“Keanehan” selalu datang bersama harga yang jauh lebih mengerikan, hanya saja untuk sementara belum menampakkan diri.

Penundaan sementara kebangkitan hantu jahat, entah apa yang harus mereka bayar kelak?

“Serius?” Lu Sheng tidak terpikir sejauh itu, atau memang ia tidak mau memikirkan lebih dalam.

Pada akhirnya, bagi orang seperti mereka yang setiap saat terancam arwah jahat, bisa hidup sehari secara normal saja sudah sangat mewah.

Soal masa depan, bukan lagi urusannya.

Toh, mereka pun tak akan bertahan lama.

“Jangan-jangan kau penganut aliran meditasi yang melupakan dunia itu?” Lu Sheng bertanya penuh curiga.

Li Leping hanya tersenyum tipis.

Ia tak menjawab, hanya melirik Lu Sheng, lalu berbalik dan melangkah hati-hati menuju pondok kayu di depan.

Ruang pondok itu cukup luas, tapi di dalamnya kosong melompong, semua terlihat jelas.

Sangat sederhana, tak ada apa-apa, hanya sebuah ranjang kayu berdebu dan sebuah meja kecil yang juga penuh debu.

Tempat itu dulunya dihuni seorang lelaki tua dari zaman Republik, namun kini sudah sangat lama tak berpenghuni.

“Mungkin orang tua itu sudah mati?”

Li Leping berpikir sejenak, merasa kemungkinan besar memang begitu.

Hanya saja, ia tak tahu di mana jasad lelaki tua itu dikuburkan.

Namun, tatanan sederhana di pondok itu justru membuat Li Leping yakin, lelaki tua yang diperkirakan berumur sekitar sembilan puluh tahun itu pastilah seorang pengendali arwah.

Tak ada barang kebutuhan hidup di sini, hanya pengendali arwah saja yang sanggup bertahan hidup di tempat seperti ini.

Tetapi, kini mengetahui hal itu sudah tak ada gunanya.

Arwah sudah lepas, dan Li Leping hanya bisa berharap lelaki tua itu sempat meninggalkan pesan untuk orang setelahnya.

Tugas memotret dari Galeri Arwah masih harus dijalankan, dan kini ia hanya punya dua pilihan.

Pertama, ia bisa langsung merobek kertas foto kosong dan menolak tugas pemotretan kali ini, tapi risikonya adalah ia akan diburu dan dibunuh arwah jahat yang dikirim oleh Galeri Arwah.

Kedua, ia meneruskan tugas pemotretan ini.

Tanpa ragu ia menolak pilihan pertama.

Karena sudah sejauh ini sampai ke Desa Batu Biru, mana mungkin ia mundur begitu saja?