Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Kepulan Asap Tebal Menyerang

Di dalam Kompleks Perumahan Mingyue, Li Leping bersama dengan Zhang Xiaoxiao dengan cepat melewati sebaris gedung perumahan.

Jalanan di kompleks tua ini bukanlah jalan semen atau aspal modern, melainkan berupa jalan-jalan tanah.

Di beberapa bagian, permukaan jalannya sudah retak-retak, sangat tidak nyaman untuk dilewati, dan sesekali terdengar suara gesekan antara sol sepatu dan butiran pasir.

Para penghuni kompleks sudah lama direlokasi ke tempat lain. Saat ini, kompleks tersebut sunyi senyap, begitu sepi hingga terasa agak menyeramkan. Ditambah lagi, tempat ini sedikit banyak terpengaruh oleh asap tebal, sehingga rumah-rumah di sekitarnya tenggelam dalam remang-remang, tampak suram dan menakutkan.

Tidak ada yang bisa memastikan apakah bayangan seseorang akan tiba-tiba terpantul di jendela salah satu ruangan.

Di dinding-dinding yang catnya mengelupas serta di tiang-tiang listrik, masih dapat terlihat beberapa poster iklan kecil yang tertempel di sana.

Entah seberapa banyak waktu luang orang yang menempelkan iklan itu hingga repot-repot datang ke tempat ini untuk menempelkannya.

Kompleks ini tidak begitu besar, dan Li Leping serta Zhang Xiaoxiao belum sempat menjelajahinya secara mendalam. Tak lama kemudian, mereka kembali melewati sebaris gedung tua.

Tidak ditemukan keabnormalan apa pun.

Gerbang lengkung kompleks sudah berada di depan mata, dengan jarak paling jauh seratus meter.

Meskipun gerbang lengkung itu telah menghitam oleh asap tebal sehingga ukiran aslinya tidak terlihat, dan tulisan pada papan namanya juga tidak terbaca, keberadaan gerbang yang berdiri di tengah kabut itu masih dapat dilihat dengan jelas.

Garis arsitektur yang mencolok itu tidak dapat disembunyikan oleh asap tebal.

Namun, pada saat inilah.

Li Leping, yang terus memimpin di depan, tiba-tiba menghentikan langkahnya.

"Ada apa?"

Zhang Xiaoxiao yang mengikuti di belakang melangkah cepat ke depan dan berdiri berdampingan dengan Li Leping.

Li Leping mendongak, menatap langit yang diselimuti oleh asap tebal.

"Tidakkah kau merasa tempat ini menjadi jauh lebih gelap?"

Begitu mendongak, asap yang tadinya agak tipis entah sejak kapan menjadi semakin pekat. Asap tebal itu tampak menembus gangguan supranatural di dalam kompleks, perlahan-lahan meresap masuk dari bagian luar.

Celah-celah yang tadinya masih menyisakan beberapa berkas sinar matahari untuk menembus masuk, kini juga telah ditelan oleh lebih banyak asap tebal.

Langit benar-benar tertutup oleh debu hitam, hampir tidak ada lagi sinar matahari yang terlihat.

"Apakah hari sudah malam?" Zhang Xiaoxiao menghibur dirinya sendiri.

Mereka datang pada sore hari, dan sekarang adalah musim gugur menjelang musim dingin. Mungkinkah malam memang datang lebih cepat di sini?

Jika tidak ada sinar matahari yang terlihat pada saat seperti ini, sepertinya hal itu masih cukup normal, bukan?

Li Leping meliriknya sekilas dari sudut matanya.

Namun, tepat saat dia hendak mengatakan sesuatu.

Tiba-tiba.

Sebuah perasaan aneh muncul dari lubuk hatinya.

Seketika itu juga, Li Leping yang sedang menyeret Fan Jian berbalik dengan beringas dan berjalan kembali ke dalam kompleks.

"Huh? Kenapa kita harus kembali lagi?"

Zhang Xiaoxiao langsung terpana.

Li Leping tidak memberikan banyak penjelasan. Dengan suara rendah, dia berkata, "Jangan bersuara, hantu itu datang."

"Apa?"

Zhang Xiaoxiao bergidik ngeri, matanya membelalak, dan dia langsung menoleh ke sekeliling.

Tidak ada apa-apa.

Semuanya tampak normal, sama sekali tidak ada wujud hantu yang terlihat.

Di mana hantunya?

Zhang Xiaoxiao mengikuti Li Leping melangkah beberapa langkah, tetapi kepalanya masih dipenuhi kebingungan.

Namun, hanya dalam beberapa langkah tersebut.

Ketika Zhang Xiaoxiao menoleh ke belakang sekali lagi, pupil matanya tiba-tiba menyusut, dan detak jantungnya serasa berhenti pada detik itu juga.

Di gerbang lengkung kompleks di belakang mereka, atau lebih tepatnya di seluruh area luar kompleks, lapisan asap tipis yang semula ada entah sejak kapan telah tertutupi oleh asap hitam tebal yang jauh lebih ganas.

Asap itu tidak lagi tipis, melainkan berubah menjadi debu pekat yang berhembus melayang.

Langit tampak suram, seolah menutupi langit dan matahari, dengan asap yang mengepul lezat, menghalangi cahaya matahari dan memutuskan segala tanda kehidupan.

Tiba-tiba.

Samar-samar, di kedalaman asap tebal itu, sesosok bayangan manusia yang janggal muncul.

Bayangan manusia itu tampak seperti sesosok "manusia" yang terkumpul dari jutaan partikel asap tebal.

Namun tak lama kemudian, bayangan manusia itu kembali buyar di tengah asap dan menghilang tanpa jejak.

Zhang Xiaoxiao tanpa sadar mengusap matanya.

Entah apakah dia salah lihat.

Namun.

Seketika itu juga, kepanikan yang luar biasa terpancar jelas di dalam tatapannya.

Itu bukanlah ilusi.

Asap tebal itu seolah terstimulasi oleh sesuatu, dan kini benar-benar mulai menerjang ke arah sini.

Di dalam kepulan asap, sosok manusia yang terbentuk dari debu hitam itu, setelah berkumpul dan buyar berulang kali, kini semakin mendekat ke arah kompleks.

"Persetan denganmu."

Bulu roma Zhang Xiaoxiao berdiri karena ketakutan, dan dia melontarkanumpatan kasar.

Hantu itu benar-benar datang.

Dia buru-buru berjalan ke sisi Li Leping, tetapi kepalanya terus-menerus menengok ke belakang.

"Kakak, cepatlah berjalan," desak Zhang Xiaoxiao.

Karena meskipun Li Leping sedang berjalan, kecepatannya sama sekali tidak cepat, hanya sedikit lebih cepat daripada orang yang sedang berjalan santai.

Orang yang tidak tahu mungkin akan mengira dia sedang jalan-jalan sore di Kompleks Perumahan Mingyue.

"Jangan bersuara."

Li Leping menoleh ke belakang, tatapannya tenang namun sangat dingin.

Hantu di dalam asap tebal ini bukanlah jenis hantu umum yang memiliki wujud fisik dan tampak hampir sama seperti orang mati.

Hantu sumber dari wilayah hantu itu sama sekali tidak memiliki wujud fisik. Asap tebal itu sendiri adalah hantu sumbernya, dan hanya terkadang saja menggumpal membentuk rupa manusia.

Tidak heran ketika mereka mencari jalan di kawasan kota tua sebelumnya, hantu di dalam wilayah hantu tidak pernah muncul di sekitar mereka.

Ini bukanlah karena keberuntungan mereka bagus, melainkan karena cahaya dari lentera api hantu telah membagi zona aman di dalam wilayah hantu. Wilayah hantu tidak mampu menembus zona aman tersebut, sehingga hantu tentu saja tidak akan mengincar mereka.

Hanya saja saat ini, beberapa faktor yang tidak diketahui tampaknya telah merusak keseimbangan antara asap tebal dan Kompleks Perumahan Mingyue, menyebabkan hantu di dalam asap tebal mulai bergerak maju ke dalam kompleks.

Namun untuk saat ini, hantu tersebut masih belum sepenuhnya mampu menembus kekuatan supranatural Kompleks Perumahan Mingyue dan hanya bisa berkeliaran di luar kompleks dengan terpaksa.

Kendati demikian, dilihat dari situasi sekarang, asap hantu ini meresap masuk hanyalah masalah waktu saja.

Langit semakin menggelap, ini bukan karena matahari terbenam, melainkan karena seiring dengan merambatnya asap tebal, area di Kompleks Perumahan Mingyue yang dapat disinari oleh matahari semakin sedikit.

Asap tebal mendekat dari segala penjuru.

Namun, Li Leping masih berjalan dengan santai.

Dia melewati satu demi satu gedung tua di dalam Kompleks Perumahan Mingyue. Setiap kali melewati sebuah gedung tua, dia akan berhenti sejenak di depan gedung tersebut untuk mengamati tingkat kehitaman gedung akibat asap.

Tata letak bangunan di kompleks ini adalah satu baris berisi tiga gedung.

Dua baris gedung tua pertama telah diperiksanya seluruhnya sebelumnya. Di antara keduanya, tiga gedung di baris pertama adalah yang paling dekat dengan bagian luar kompleks, sehingga jejak terbakar oleh asap adalah yang paling jelas, dan telah dihitamkan oleh asap hitam hingga tampak mengenaskan.

Adapun baris kedua, pada dasarnya semuanya juga terkena dampaknya, dengan noda hitam pekat yang bertebaran di mana-mana, hanya saja tidak separah polusi yang dialami oleh gedung-gedung tua di baris pertama.

Sekarang dia hendak pergi ke baris ketiga.

"Sebenarnya apa yang sedang kau cari?"

Zhang Xiaoxiao sedang menyeret tubuh seorang pengendali hantu di tangannya. Dia tidak mengerti mengapa Li Leping terus membawanya berkeliaran tanpa arah di kompleks ini.

Padahal, hantu itu sudah berkeliaran di dekat gerbang kompleks.

Bahkan, bau samar asap telah tercium di sekitarnya, seolah-olah terjadi kebakaran di luar dan asap tebal sedang perlahan-lahan melayang masuk. Selain itu, aroma asap tebal ini disertai dengan bau hangus yang aneh, seakan-akan seseorang membuka penutup krematorium dan sesosok mayat sedang dibakar di dalam tungku.

Pada saat seperti ini, bukankah seharusnya mereka pergi menyelesaikan hantu itu terlebih dahulu?

Li Leping tidak sempat menjawab pertanyaan Zhang Xiaoxiao. Dia terus berjalan di depan sambil menyeret Fan Jian yang sudah kehilangan akal sehatnya.

Zhang Xiaoxiao tidak tahu apa sebenarnya rencana Li Leping, tetapi karena sudah terlanjur datang, dia tidak punya pilihan selain terus mengikuti.

Saat ini.

Li Leping berhenti.

Di depannya terdapat sebaris gedung perumahan tua. Sampah di dalam tempat sampah di depan gedung telah meluap keluar, dan tampaknya sudah sangat lama tidak dibersihkan.

Ini adalah baris ketiga dari Kompleks Perumahan Mingyue.

Pada papan besi di sisi gedung tertulis nomor gedung tersebut.

Berdasarkan urutan perencanaan, dari kiri ke kanan berturut-turut adalah gedung nomor tujuh, delapan, dan sembilan kompleks tersebut.