Bab Tiga Puluh Satu: Menuju Lantai Dua

Sebelum memasuki Galeri Foto Hantu untuk kedua kalinya, Li Leping pernah membuat sebuah dugaan. Meskipun dalam keadaan normal, kurir hari pertama tidak mungkin bertemu dengan kurir hari kedua. Namun, jika seorang kurir telah menyelesaikan tugas yang diberikan oleh Galeri Foto Hantu, lalu menggunakan foto untuk kembali ke galeri itu, mungkin saja ia dapat mengacaukan perbedaan waktu di sana.

Batas waktu pengiriman di lantai satu Galeri Foto Hantu adalah tujuh hari. Tetapi Li Leping sudah menyelesaikan tugasnya pada hari kedua, lalu menggunakan foto berwarna untuk kembali ke galeri pada hari ketiga. Secara teori, ia memang dapat masuk ke periode waktu lain, dan ada kemungkinan bertemu kurir lain yang datang ke galeri di hari berbeda.

Namun, itu adalah pertama kalinya ia melakukan percobaan semacam ini. Ia tidak menyangka benar-benar bertemu dengan seorang kurir yang datang di hari berbeda darinya. Seorang bernama Gu Li, yang wajahnya mirip dengan foto hitam putih pemuda yang tergantung di dinding aula.

“Kau juga?” Saat itu, Gu Li melihat kamera tua yang tergantung di dada Li Leping dan terkejut.

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan kamera tua yang sama modelnya dari tas selempangnya.

“Hmm?” Melihat itu, Li Leping tiba-tiba teringat sesuatu.

Ia mengeluarkan sebutir peluru emas dan melemparkannya pada Gu Li. “Aku melihat peluru emas seperti ini di kamar nomor 16, dan kameranya juga sudah tidak ada di sana.”

“Mungkin kamera yang ada di tanganmu itu,” kata Li Leping.

“Kamar 16. Aku memang mengambil kamera dari sana, karena tempat terkutuk ini menyuruhku memotret hantu,” jawab Gu Li sambil menerima peluru itu.

Li Leping berbalik, menunjuk ke lorong yang tiba-tiba muncul di antara kamar nomor 13 dan 14. “Kau bisa kembali ke sini, berarti kau juga sudah menyelesaikan tugas itu. Kalau begitu, di sana ada tangga. Sudah kau lihat?”

“Sudah,” Gu Li mengangguk.

“Menurutku, kita bisa saling bertukar informasi,” usul Li Leping.

Keduanya sama-sama pernah memotret, mungkin dengan bertukar informasi, mereka bisa mendapatkan petunjuk baru.

“Baik,” kata Gu Li, menatap Li Leping. “Tapi sebelumnya, sebaiknya kau beri tahu dulu namamu.”

“Li Leping.”

Tak ada yang perlu ditutupi. Toh ketika keluar dari galeri, Gu Li juga akan melupakan nama dan wajah pemiliknya.

“Baiklah, Li Leping. Sebelum bertukar informasi, menurutku lebih baik kita naik dulu,” Gu Li menatap ke belakang Li Leping.

Setelah menyelesaikan tugas memotret, keduanya telah memenuhi syarat untuk naik ke lantai atas, dan tangga pun sudah muncul. Membiarkan tangga itu terlalu lama tanpa digunakan mungkin bukan ide bagus.

“Aku setuju,” Li Leping juga berpikiran sama.

“Baik, silakan duluan,” Gu Li mengulurkan tangannya, memberi isyarat mempersilakan.

Patut dicatat, ia mengenakan sarung tangan hitam di tangannya.

Mata Li Leping menyipit. Sarung tangan itu tampaknya bukan perlengkapan standar bagi seorang kepala pengendali hantu.

Namun, setiap orang punya rahasia kecil sendiri. Selama tidak mengganggu dirinya, Li Leping tentu tidak berniat mengambil risiko menyinggung kepala pengendali hanya demi mencari tahu rahasianya.

“Tidak, tidak. Kau kan kepala pengendali, lebih berpengalaman. Kau saja yang duluan,” Li Leping menolak tawaran Gu Li.

“Kau terlalu merendah, aku ini hanya pelengkap, tak sebanding dengan kepala pengendali yang benar-benar kuat.”

“Meski begitu, kemampuanmu tetap lebih baik dari warga biasa sepertiku. Kau saja yang pimpin, aku pasti menurut.”

“Lihat kan, kau benar-benar merendah. Saat pertama melihatmu, aku tahu kau luar biasa, tak bisa diremehkan.”

“Ah, tidak juga. Saat menghadapi bencana besar, tetap saja kau yang diandalkan.”

Keduanya saling memberi jalan di depan tangga.

“Nah,” Gu Li menggaruk kepala, “kalau begitu, aku saja yang pimpin, kau ikuti aku.”

Ia tahu, jika terus saling memberi jalan seperti ini, mereka bisa mengulur waktu sangat lama.

“Tunggu,” kata Li Leping tiba-tiba.

“Aku mau lihat kamar 14 dulu.”

“Ada masalah di kamar 14?” Mata Gu Li bergerak, sikap santainya seketika menghilang.

Ternyata, sikap santai itu hanya topeng. Sebagai kepala pengendali, ia memang sangat waspada.

“Tidak ada masalah,” jelas Li Leping. “Di hariku, semua kurir di lantai ini mendapat tugas memotret hantu. Kurir yang bersamaku sudah mati, tapi kameranya juga hilang.”

“Kau mau ke kamar 14 untuk lihat apakah kamera yang diambilnya sudah kembali?” Gu Li langsung menangkap maksud Li Leping.

“Benar.” Sambil berkata, ia berjalan ke samping dan membuka pintu kayu kamar 14.

Pintu tua itu berderit pelan dan mudah terbuka.

“Ternyata benar.”

Begitu masuk, ia langsung melihat gaya dekorasi yang dikenalnya. Gaya era Republik dan furnitur yang warnanya sudah pudar, di atas meja persis di depannya terletak sebuah kamera tua.

“Nampaknya sudah kembali,” kata Gu Li di sampingnya.

Li Leping tidak menjawab, melainkan membuka pintu kamar 13.

Kamera di tangannya juga ia ambil dari kamar 13.

Namun, di atas meja kamar 13 itu kosong.

“Jika seseorang mati di tengah tugas memotret, kameranya akan kembali ke kamar asal. Tapi jika selamat, berarti bisa membawa kamera itu terus?” Li Leping mulai menduga.

“Total ada tujuh kamar di sini. Sekarang, dua kamera ada di tangan kita, dan lima kamar lain masih ada kamera. Artinya, hanya kita berdua yang pernah mendapat tugas memotret dan masih hidup sampai sekarang,” analisis Gu Li.

“Benar. Tapi sekarang lebih baik kita naik dulu,” kata Li Leping. Ia tahu, jika ingin membahas lebih jauh, mereka akan menghabiskan banyak waktu hanya untuk berdiskusi.

“Baik.”

Tanpa ragu, Gu Li langsung melangkah duluan ke tangga kayu menuju lantai atas.

Li Leping mengikuti di belakang, satu di depan, satu di belakang, naik ke atas.

“Kriek, kriek.”

Setiap pijakan di tangga mengeluarkan suara aneh, kayunya terasa rapuh dan goyah, seolah-olah akan runtuh kapan saja.

Namun, baik Li Leping maupun Gu Li tahu, rasa seolah mau runtuh itu hanya perasaan saja, hampir tidak mungkin benar-benar terjadi.

Di tempat penuh keanehan seperti ini, tangga yang tampak rapuh itu jelas bukan sekadar kayu lapuk, melainkan dibentuk oleh kekuatan gaib tertentu.

Setelah melewati belasan anak tangga, kegelapan di depan mereka berubah total menjadi hitam pekat, sampai-sampai tangan tak tampak di depan mata. Meski Gu Li mengeluarkan senter besar dari tasnya, cahayanya hanya mampu menerangi beberapa anak tangga di depan mereka.

Kegelapan yang lebih jauh seperti dinding tebal yang menghalangi cahaya.

Tak tahu sudah berapa banyak anak tangga yang mereka lalui, akhirnya, di dalam gelap, tampak sesuatu di depan.

Sebuah pintu kayu kembali muncul di hadapan mereka.