Jilid Keempat: Keberadaan Harta Karun Bab Kesembilan Puluh Enam: Nyawa Keempat

Suara kucing mengaung terdengar di tengah malam, lalu sesosok bayangan hitam yang kecil namun sangat cepat melesat melewati sisi Xu Guoqing. Lebih tepatnya, ia gagal menyerang Xu Guoqing, dan setelah berhasil dihindari oleh Xu Guoqing, kecepatannya tidak berkurang sedikit pun, melainkan menerjang ke arah Xi Chengfeng dan yang lainnya di depan. Terlebih lagi, karena semua ini terjadi begitu mendadak, Xu Guoqing dalam kepanikannya tidak sempat menghindar sepenuhnya. Wajahnya terasa perih, dan saat diraba dengan tangan, telapak tangannya sudah bersimbah darah segar.

"Semua, berhati-hatilah!" seru Xu Guoqing kepada beberapa orang tidak jauh darinya.

Orang-orang yang berada di tempat kejadian bukanlah orang sembarangan. Mereka tentu bisa merasakan bahaya yang kian mendekat, sehingga secara bersamaan mereka mundur ke arah belakang masing-masing, hanya menyisakan Guan Tianyou seorang diri di tengah tanah terbuka ini.

Dalam situasi hidup dan mati yang sangat mendesak, Guan Tianyou terpaksa menangkis menggunakan tangannya. Namun, setelah benturan terjadi, ia hanya merasakan tangan kanannya mati rasa, lalu merasakan lengan baju sebelah kanannya kosong melompong. Ketika menunduk untuk melihat, ia mendapati bahwa tangan kanannya entah sejak kapan sudah jatuh ke tanah, rupanya telah robek oleh makhluk tadi.

"Argh!" Jeritan kesakitan menggema di tanah tandus itu. Bahkan ketika Pedang Qixing Longyuan menancap di punggungnya dulu, ia tidak pernah menjerit sekeras ini, namun kali ini ia mengeluarkan jeritan yang merobek hati. Dilihat dari luka di tangan kanannya, ia tampak disobek mentah-mentah oleh cakar sejenis hewan. Menyadari bahwa makhluk yang bersembunyi di dalam gelap itu bukanlah makhluk sembarangan, dan karena pergerakannya menjadi terbatas, jika ia terus tinggal di tempat yang sama, ia hanya akan menjadi sasaran empuk. Oleh karena itu, Guan Tianyou terpaksa melepaskan kabut beracun. Kabut hitam menutupi sosoknya, dan saat kabut itu buyar, sosok Guan Tianyou sudah tidak ada di tempat.

"Di mana Guan Tianyou?" Xu Guoqing adalah orang pertama yang menyadarinya. Dengan tingkat persepsi spiritual yang dimilikinya, ia dapat merasakan dengan jelas segala sesuatu dalam jarak seratus meter. Itulah sebabnya binatang buas dalam gelap tadi gagal menyergapnya, hanya saja kecepatan makhluk itu sangat luar biasa cepat, bahkan jika mata Xu Guoqing mampu mengikuti kecepatannya, reaksi tubuhnya tetap saja terlambat sepersekian detik.

Mendengar perkataan Xu Guoqing, orang-orang segera mengalihkan pandangan mereka ke tempat Guan Tianyou berlutut tadi. Namun, selain sepotong tangan yang terputus dan genangan darah di tanah, sama sekali tidak ada bayangan dirinya lagi.

"Mungkinkah dia sudah dibunuh?" tanya Ye Canghai setelah mereka berkumpul menjadi satu.

"Sepertinya tidak. Tentu saja makhluk yang kulihat tadi tidak begitu besar, mustahil bisa melenyapkan orang dewasa seperti Guan Tianyou begitu saja. Jika dugaanku tidak meleset, Guan Tianyou seharusnya sudah kabur," kata Xu Guoqing.

"Bagaimana kau bisa tahu?" Bai Zhanyi yang berbicara. Jelas sekali ia juga tidak tahu ke mana sebenarnya Guan Tianyou pergi.

"Kau bisa tahu dari jejak darah di tanah."

Mengikuti arah pandangan Xu Guoqing, mereka menengok ke permukaan tanah dan melihat ada jejak darah yang memanjang hingga ke tempat yang cukup jauh. Di luar tanah tandus itu, tampak samar-samar sesosok tubuh yang berlari dengan tergopoh-gopoh.

"Itu Guan Tianyou, kejar!" seru Ye Canghai, "Kita tidak boleh membiarkan dia kabur lagi."

"Benar, Zhanyi, sekarang Guan Tianyou hanya tersisa satu tangan, dan kakinya juga sudah terluka oleh Saudara Xu. Menghadapinya dengan kemampuanmu yang sekarang seharusnya lebih dari cukup. Ingat, setelah menyusulnya, tidak perlu banyak bicara, langsung habisi saja," ucap Xi Chengfeng dengan nada tegas dan tanpa kompromi.

"Baik, kalian berhati-hatilah." Usai berkata demikian, ia langsung melesat mengejar arah pelarian Guan Tianyou.

"Meong!" Suara tangisan kucing yang melengking tajam terdengar dari kejauhan mendekat ke arah Bai Zhanyi. Xu Guoqing dengan sigap dan cepat melempar selembar Jimat Yin-Yang dari tangannya, tepat menempel pada kucing liar yang melintas melewatinya. Tanpa menunggu kucing liar itu melakukan gerakan lain, ia merapal Mantra Yang Sejati dengan tangannya dan berteriak lantang, "Tangkap!" Seketika, ledakan api yang memancarkan cahaya biru melahap kucing liar tersebut.

Memanfaatkan cahaya dari api yang membara, orang-orang melihat seekor kucing liar berwarna hitam sebesar lengan manusia terbungkus di dalam kobaran api. Karena api Yang itu benar-benar membakar tubuhnya, kucing liar itu menjerit kesakitan, berguling-guling beberapa kali di tanah, lalu lenyap. Kemungkinan besar ia merangsek masuk ke dalam salah satu lubang di bawah tanah.

"Kucing liar?" Kecuali Xu Guoqing, semua orang terkejut.

"Bukan kucing liar. Jika dugaanku benar, ini pastilah Kucing Iblis Sembilan Nyawa." Orang lain mungkin tidak tahu wujud Kucing Sembilan Nyawa ini, tetapi Xu Guoqing yang pernah bertarung melawannya hingga merenggut dua nyawanya sangat mengetahuinya. Kucing hitam di hadapan mereka ini tampak persis seperti kucing rumahan biasa, hanya saja cakarnya sangat luar biasa tajam dan sama sekali tidak sederhana. Sedikit saja ceroboh, kepala mereka bisa disambar lepas.

Terlebih lagi, jika tebakannya tidak salah, sebelumnya Xu Guoqing telah merenggut dua nyawa Kucing Sembilan Nyawa itu. Maka, Kucing Iblis Sembilan Nyawa saat ini seharusnya sedang berada di nyawa ketiganya setelah bangkit kembali, yang jauh lebih sulit untuk dihadapi daripada dua kali kemunculan sebelumnya.

"Kucing Sembilan Nyawa? Saudara Xu, kau bilang binatang buas inilah Kucing Sembilan Nyawa yang pernah kau ceritakan sebelumnya? Ini makhluk yang hanya ada dalam legenda!" seru Xi Chengfeng terkejut. Pasalnya, jangankan orang lain, bahkan gurunya sendiri pun, orang di dunia ini yang cukup beruntung bisa melihat Kucing Iblis Sembilan Nyawa sangatlah langka. Mereka hampir menganggap binatang pembudidaya Dao ini sebagai makhluk mitos. Walaupun sebelumnya sempat mendengaran cerita dari Xu Guoqing, menyaksikannya dengan mata kepala sendiri sekarang tetap membuatnya diliputi rasa tegang yang luar biasa.

"Semua, berhati-hatilah. Kucing ini sebelumnya telah kehilangan dua nyawa di tangan saya, dan sempat saya teken menggunakan Jimat Gunung Tai untuk beberapa waktu, jadi amarah dan dendamnya pasti sangat besar," Xu Guoqing mengingatkan sambil menyelipkan pipa rokok ke dalam jubahnya dan mencabut Pedang Qixing Longyuan dari punggungnya.

"Adik Xu, apakah kucing tadi tidak hangus terbakar?" tanya Ye Canghai.

Xu Guoqing menggelengkan kepalanya. "Mana mungkin semudah itu membakarnya sampai mati? Kalau begitu mudah, saya tidak akan merasa begitu tegang. Kau harus tahu, Kucing Sembilan Nyawa adalah makhluk legendaris, mana mungkin bisa mati semudah itu?"

"Benar-benar sesat begitu?" Ye Canghai tampak tidak percaya.

"Apa yang dikatakan Guoqing benar. Jika itu benar-benar Kucing Sembilan Nyawa, kita bertiga sebaiknya kabur secepat mungkin. Mengandalkan tenaga gabungan kita mungkin bisa mengatasi lima nyawanya, tapi jika lebih dari itu, kita tidak akan sanggup." Berkata demikian, Xi Chengfeng menoleh kepada Xu Guoqing dan berkata, "Guoqing, menurut perkiraanmu, berapa nyawa yang sanggup kau hadapi seorang diri?"

Xu Guoqing berpikir sejenak, lalu menjawab, "Empat nyawa sepertinya. Kalau sampai lima nyawa, saya khawatir tidak akan sanggup."

"Baiklah, saat ini kita hanya bisa mengambil jalan ini. Adik Guoqing, kau hadapi dulu kucing iblis ini seorang diri. Aku akan membawa Canghai dan yang lainnya turun ke bawah tanah terlebih dahulu. Namun, begitu kau berhasil merenggut empat nyawa kucing ini, aku akan segera bergegas kembali untuk menggantikanmu. Setelah itu, kau menyusullah turun ke bawah tanah bersama Canghai dan yang lainnya, teruslah berjalan ke bawah sampai fajar menyingsing esok hari baru naik kembali. Satu hal lagi, saat turun nanti, pastikan untuk mencari tahu alasan di balik keangkeran tempat ini, agar ke depannya kita bisa memikirkan cara untuk memecahkannya, demi mencegah tanah tandus ini terus memakan korban jiwa."

"Lalu bagaimana denganmu?" tanya Xu Guoqing. Ia telah memperhitungkan bahwa dengan kemampuannya saat ini, bertahan melawan empat nyawa Kucing Sembilan Nyawa sudah bisa dianggap sebagai batas maksimalnya. Namun setelah kehilangan setiap nyawanya, kekuatan Kucing Sembilan Nyawa akan meningkat berlipat-lipat ganda. Sekalipun itu adalah Xi Chengfeng, mustahil ia lebih hebat daripada para leluhur agung Maoshan terdahulu, bukan? Jika pada akhirnya ia harus turun ke bawah untuk berlindung, bukankah Xi Chengfeng akan berada di ambang maut?

Merasakan kekhawatiran Xu Guoqing, Ye Canghai tersenyum tipis. "Tenang saja, setelah kau menghabisi empat nyawanya, aku seharusnya masih sanggup menghadapi dua nyawa lagi. Jika membiarkanku melawannya sejak awal, aku memperkirakan paling banyak hanya bisa merenggut lima nyawa binatang ini. Usia sudah tua, tenaga tentu saja sudah tidak mampu mengimbangi. Tapi kau tidak perlu cemas, tulang tua ini sudah cukup lama hidup, nanti jika aku bisa meloloskan diri, aku akan menyelamatkan diri sendiri. Jika tidak bisa, anggap saja aku pergi menemui para leluhur beberapa langkah lebih awal." Ye Canghai mengatakannya dengan begitu santai, seolah-olah ia sama sekali tidak mempedulikan nyawanya sendiri.

Xu Guoqing hendak mengatakan sesuatu, tetapi Xi Chengfeng memotong dengan suara tegas dan tandas, "Aku akan membawa Canghai, Yu Ge, dan yang lainnya turun terlebih dahulu. Tenang saja, aku akan memastikan keselamatan mereka, lalu aku akan segera naik kembali untuk menggantikan posisimu."

Setelah berkata demikian, Xi Chengfeng tidak memberi kesempatan kepada Xu Guoqing untuk berbicara lagi, la langsung memimpin Ye Canghai menuju lubang tersebut.

Mata Xu Guoqing sedikit memerah, tetapi ia tahu sekarang bukan waktunya untuk menuruti perasaan. Ia memejamkan mata untuk merasakan pergerakan energi Yin di sekitarnya dan mendapati bahwa dalam radius seratus meter sama sekali tidak ada hawa keberadaan kucing iblis tersebut. Ia lantas mengeluarkan sebuah kompas dari tas punggungnya dan melihat jarum pada kompas berputar liar, menandakan kucing iblis itu sedang bergerak dengan sangat cepat.

Tiba-tiba, jarum kompas menunjuk ke arah Ye Canghai dan yang lainnya. Xu Guoqing berteriak keras, mengeluarkan sebilah pedang koin tembaga dan langsung melemparkannya ke arah sana.

Benar saja, penilaian Xu Guoqing tidak meleset. Target kucing iblis itu adalah Ye Canghai yang berada di paling belakang. Namun, sebelum Kucing Iblis Sembilan Nyawa sempat melompat keluar dari bawah tanah dan menerkam punggung Ye Canghai, ia telah disambar telak oleh pedang yang dilemparkan oleh Xu Guoqing, menembus seluruh tubuh makhluk itu secara langsung.

"Meong!" Kucing Iblis Sembilan Nyawa menjerit lolos lalu jatuh ke tanah.

"Saudara Chengfeng, manfaatkan kesempatan ini untuk membawa mereka turun cepat!" teriak Xu Guoqing. Ia kemudian berlari ke sisi "mayat" kucing iblis itu, mengeluarkan tiga lembar Jimat Gunung Tai untuk menekan kucing iblis tersebut. Masih merasa belum aman, ia bahkan mengeluarkan selembar Jimat Penakluk Iblis dan menempelkannya di tubuh kucing iblis itu guna memperlambat proses kebangkitannya kembali.

Ia tadinya mengira bisa menarik napas lega sejenak, tetapi mayat kucing iblis itu justru mengeluarkan bau busuk yang sangat menyengat hingga membuat siapa pun yang menciumnya merasa pusing. Xu Guoqing menggigit ujung lidahnya untuk menyadarkan diri, sementara Air Liur Yang Sejati disemprotkan tanpa ragu ke tubuh kucing iblis itu. Khawatir aroma menyengat yang terus tercium itu akan membuat pikirannya lepas kendali, ia lantas bangkit dan menjauh. Begitu Xu Guoqing bangkit dan mundur sejauh jarak tertentu, suara kepungan kucing terdengar dari tempat Kucing Iblis Sembilan Nyawa berbaring tadi. Seekor kucing liar hitam "melesat" lenyap dari tempatnya dengan kecepatan yang jauh lebih kilat dari sebelumnya.

Sejak saat itu, Xu Guoqing kembali kehilangan jejak Kucing Iblis Sembilan Nyawa. Kendati demikian, melihat Xi Chengfeng dan yang lainnya sudah masuk ke dalam lubang, Xu Guoqing tidak lagi merasa khawatir. Berpedoman pada petunjuk kompas di tangannya, Xu Guoqing menggenggam erat Pedang Qixing Longyuan. Asalkan binatang buas itu berani keluar, ia pasti bisa memberikan pukulan telak padanya.

Hanya saja, Kucing Sembilan Nyawa yang mampu berlatih hingga mencapai sembilan nyawa telah memiliki kecerdasan tinggi, mengetahui bahwa Xu Guoqing bukanlah lawan yang mudah ditaklukkan. Oleh karena itu, dengan penuh kesabaran, ia malah bermain kucing-kucingan dengan Xu Guoqing.

Pada saat ini, energi Yin di sekeliling kembali meningkat satu tingkat. Peningkatan energi Yin tersebut secara langsung menyebabkan kompas mengalami malfungsi dan kehilangan fungsinya. Tidak punya pilihan lain, Xu Guoqing terpaksa mengeluarkan selembar Jimat Penunjuk Jalan, lalu berseru dengan suara lantang, "Tunjukkan jalannya!" Menyusul kemudian, selembar kertas kuning di tangannya dilempar ke udara. Kertas kuning itu melayang-layang sejenak di udara, lalu melesat lurus menuju ke satu arah tertentu tanpa berbelok.