Jilid Pertama: Pengasuh Arwah Bab Kedua: Hantu Air?

Setelah Tuan Xu melompat ke dalam air, para penduduk desa, terutama Janda Xu, merasa sangat tegang hingga tak berani bernapas keras. Beberapa gadis desa yang biasanya cerewet pun tahu diri untuk diam. Semua orang saling berpandangan, bingung harus berbuat apa. Namun, saat melihat bendera kuning kecil yang berdiri di tanah, rasa penasaran pun muncul di hati mereka.

Bendera kuning itu memang berdiri di atas tanah, tapi sama sekali tidak tertancap ke dalam tanah, bahkan sesekali berputar sendiri beberapa kali. Penduduk desa memang bukan orang yang asing dengan hal-hal aneh, justru di sini kejadian aneh sudah sering terjadi, setidaknya dalam hal ini mereka lebih berpengalaman dibandingkan orang kota. Namun, kejadian seaneh ini, mungkin seumur hidup mereka juga baru sekali ini melihatnya.

Sudah lebih dari setengah jam menunggu, Tuan Xu juga belum muncul ke permukaan untuk mengambil napas. Dalam situasi seperti ini, seharusnya nasib Tuan Xu sudah tak bagus lagi. Anehnya, bendera kuning itu masih saja berputar di tempatnya.

Kepala desa merasa cemas, namun ia masih mengingat pesan Tuan Xu sebelum turun ke air: jika benderanya patah, maka Yan Zi tidak akan bisa diselamatkan. Tapi kalau benderanya belum patah? Bisa jadi keduanya masih hidup.

Ketika kepala desa masih ragu mengambil keputusan, tiba-tiba istri Xu ketiga berteriak, "Ayo lihat, kenapa benderanya tiba-tiba berputar sangat cepat?"

Penduduk desa yang sudah tegang makin terkejut mendengar teriakan nyaring itu. Suaranya bahkan lebih mengerikan daripada kucing buta yang menjerit di kuburan tengah malam. Dengan jengkel, semua pandangan pun tertuju pada bendera kuning kecil itu.

Mereka melihat bendera itu awalnya berputar searah jarum jam tiga kali, lalu berbalik berputar berlawanan arah jarum jam tiga kali, kemudian kembali berputar searah jarum jam. Begitu terus, berulang-ulang selama belasan menit. Sampai akhirnya terdengar suara "patah" dari dalam air, seperti suara kayu yang meletup saat dibakar. Ketika mereka melihat ke arah bendera, entah sejak kapan bendera itu sudah tergeletak di tanah.

Hati kepala desa langsung terasa tidak enak, pikirnya ini pertanda buruk. Namun setelah diperhatikan, bendera itu memang jatuh tapi tidak patah. Sementara Tuan Xu dan Yan Zi belum juga muncul dari dalam air. Kepala desa memberanikan diri, menggigit bibir lalu mengambil bendera kuning itu dan menancapkannya ke tanah dengan sekuat tenaga, meniru cara Tuan Xu sebelumnya.

"Crak," bendera itu langsung patah.

"Aduh ibuku..." Kepala desa terkejut hingga jatuh terduduk, menjerit keras. Suaranya hampir sama parahnya dengan jeritan istri Xu ketiga tadi.

Penduduk desa yang melihat bendera itu patah juga terkejut setengah mati, berpikir bahwa Tuan Xu dan Yan Zi mati sia-sia, mungkin sekarang sudah jadi tumbal arwah air.

Janda Xu sudah menangis tersedu-sedu, sangat berduka. Anaknya yang siang tadi masih sehat, siapa sangka malamnya ia harus berpisah selamanya, bahkan peristiwa itu juga menyeret Tuan Xu.

Orang desa umumnya berhati lembut. Mengingat Janda Xu yang sudah kehilangan suami, kini anak perempuannya pun lebih dulu pergi menyusul ayahnya, siapa pun pasti tak sanggup menanggungnya. Beberapa gadis desa pun ikut menangis pelan.

Kepala desa menghela napas, merasa bersalah, lalu berjalan ke tepi danau untuk menghisap tembakau. Namun, justru di sanalah ia mengalami ketakutan yang luar biasa.

Tiba-tiba terdengar suara jeritan melengking saat kepala desa melihat bayangan hitam meloncat dari sungai dan langsung menyusup ke celana panjangnya. Ia menjerit ngeri, suaranya berubah serak karena saking takutnya.

Penduduk desa yang mendengar kegaduhan itu segera berlari ke arahnya. Mereka melihat kepala desa sudah pingsan di tanah, tapi di bagian bawah celananya tampak ada sesuatu yang bergerak-gerak, seperti ada sesuatu yang bersembunyi di dalamnya.

"Ada apa di dalam situ?" Xu Youfu, penduduk desa yang paling berani, mengambil sebatang kayu dan dengan hati-hati mengangkat ujung celana kepala desa.

"Hati-hati! Jangan-jangan itu arwah air!" seru istri Xu Youfu, khawatir karena yang akan mendekat adalah suaminya sendiri.

Penduduk desa yang sudah ketakutan dengan kejadian malam itu segera mundur tiga langkah ke belakang. Xu Youfu lebih parah lagi, menjerit ketakutan lalu melempar batang kayu dan langsung lari, seperti dikejar arwah.

Setelah penduduk desa menjauh, tekanan di sekitar kepala desa pun berkurang. Benda di dalam celananya perlahan-lahan mengintipkan kepala.

Karena saat itu malam hari, para penduduk tidak bisa melihat jelas benda hitam itu apa. Namun, saat benda itu menampakkan kepala, dua cahaya samar menyala dari matanya. Beberapa penduduk yang penakut langsung menjerit memanggil ibunya dan lari sekencang-kencangnya ke arah desa, takut terlambat akan diseret arwah air.

Beberapa penduduk yang lebih berani, dipimpin oleh Xu sulung, sebenarnya juga ingin lari. Tapi karena penasaran, dan apalagi ayah mereka masih tergeletak di situ, mereka pun menahan diri, berusaha melihat jelas apakah benda hitam itu benar-benar arwah air. (Kepala desa punya tiga anak laki-laki, penduduk desa memanggil mereka Xu sulung, Xu kedua, dan Xu ketiga sesuai urutan usia.)

Namun sebelum mereka benar-benar bisa melihat jelas, benda itu dengan cepat melesat pergi. Sekilas mereka melihat bentuknya mirip kucing, hanya saja ekornya sangat besar.

Setelah benda itu pergi, ketiga bersaudara Xu tak mampu menahan diri lagi. Mereka menangis tersedu-sedu di pelukan kepala desa, seperti orang berduka. Namun, anehnya kejadian malam itu seperti tak kunjung usai, satu belum selesai, yang lain sudah menyusul.

Ketika ketiga bersaudara Xu masih menangis di pelukan ayah mereka, tiba-tiba dari dalam air muncul perlahan sebuah kepala manusia dengan rambut terurai, wajahnya pucat luar biasa, bibir kebiruan dan lingkar matanya hitam.

Ketiganya benar-benar yakin ayah mereka telah jadi korban arwah air. Melihat sesuatu muncul dari air, mereka sambil menangis langsung menyerbu dan memukuli makhluk itu tanpa ampun. Namun, saat mereka melihat jelas wajah "arwah air" itu, mereka semua tertegun ketakutan, seperti melihat sesuatu yang paling menakutkan di dunia.

"Itu... itu kan Tuan Xu? Jangan-jangan sudah berubah jadi arwah air?" Xu ketiga berkata dengan suara gemetar.

"Kau ini yang arwah air!" Tuan Xu merasa heran tiba-tiba dipukuli, hatinya pun panas. Ia memaki, "Kalian ini benar-benar keterlaluan."

Mendengar suara Tuan Xu, ketiga bersaudara Xu baru sadar, merasa malu dan menggaruk kepala. Mereka segera membantunya naik ke tepi danau.

Entah sejak kapan di tepi danau hanya tersisa ketiga bersaudara Xu. Memikirkan kejadian di bawah air tadi, Tuan Xu merasa ada yang janggal malam itu. Tapi yang paling aneh, Janda Xu pun tidak kelihatan. Anaknya belum jelas nasibnya, mana mungkin ia bisa tidur dengan tenang? Tapi mungkin juga wanita lemah setengah malam begini sudah tak kuat, jadi ia pun memaklumi.

"Apa? Kau bilang Yan Zi tidak ada di dalam air?" Suara keras Xu kedua sudah terkenal di seluruh desa, sekali teriak seluruh desa bisa mendengar.

Tuan Xu yang baru saja naik dari air tak tahan dengan suara keras itu, ia menutup telinga dan memaki, "Bisakah kau pelankan suara? Aku lemas sekali sekarang. Lagi pula danau ini tidak besar, kalau memang ada Yan Zi, pasti sudah kutemukan. Tapi saat baru masuk ke air tadi, aku memang melihat seorang gadis berbaju merah, aku panggil-panggil dia tidak menjawab. Begitu kudekati, ternyata malah berubah jadi benda lain, benar-benar najis."

Sebenarnya Tuan Xu masih menyembunyikan sesuatu dari penduduk desa. Tapi karena hal itu terlalu mengejutkan, demi mencegah kepanikan, ia memutuskan untuk menutupinya dulu.

"Berubah? Benda apa yang bisa berubah jadi manusia?" Ketiga bersaudara Xu hampir bersamaan bertanya, merasa malam ini benar-benar di luar nalar. Mungkinkah di dunia ini benar-benar ada siluman atau hantu?

Saat mereka hendak bertanya lebih jauh, tiba-tiba terdengar suara rintihan di samping. Saat menoleh, ternyata kepala desa sudah sadar.

Melihat ayah mereka sadar, ketiga bersaudara Xu sangat gembira, segera mengerubunginya dan bertanya macam-macam, hingga lupa pada pembicaraan sebelumnya.

Setelah semua orang kembali ke rumah masing-masing, Tuan Xu masih gelisah sepanjang malam hingga pagi menjelang.

Tuan Xu khawatir Janda Xu akan melakukan hal nekat, maka ia berniat ke rumahnya. Tak disangka, setibanya di sana, ia mendapati Yan Zi ternyata baik-baik saja, tidur nyenyak di ranjang, dan di pelukannya ada seekor binatang berwarna coklat.

"Yan Zi, cepat buang binatang itu!" teriak Tuan Xu dengan lantang.