Jilid Empat Lokasi Harta Karun Bab Dua Puluh Delapan Siluman Rubah Ekor Sembilan

Di bawah pengawasan Xu Guoqing, kucing liar yang tubuhnya telah terbelah dua itu kini mengalami perubahan yang mencengangkan. Dari sembilan jantung di dalam tubuhnya, dua di antaranya telah berhenti berdetak, dan kini jantung ketiga pun menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Bersamaan dengan itu, tubuh kucing itu mulai mengalami transformasi.

Tubuh yang tadinya terbelah dua itu perlahan-lahan menyatu kembali, seolah-olah ada benang tak terlihat yang menjahit kedua bagian tubuh tersebut. Melihat pemandangan ini, Xu Guoqing akhirnya yakin akan wujud asli makhluk ini. Jika bukan Kucing Sembilan Nyawa, lalu apa lagi? Namun, mengapa makhluk itu muncul di sini dan menyerang manusia tanpa alasan?

Sewaktu kecil, Xu Guoqing pernah mendengar Guru Xu berkata: "Kucing terlahir sebagai makhluk yang bisa berkultivasi menjadi abadi. Seiring berjalannya waktu, nyawa kucing akan bertambah; sepuluh tahun bertambah satu nyawa, tiga puluh tahun menjadi dua nyawa, enam puluh tahun menjadi tiga nyawa, dan seterusnya. Jarang ada kucing yang bisa hidup melewati sepuluh tahun, tetapi sekali mereka berhasil melampauinya, kemampuan gaib mereka akan mulai muncul. Setiap kali nyawa bertambah, kekuatan mereka akan berlipat ganda."

Melihat kucing di depannya memiliki sembilan jantung, Xu Guoqing yakin ini adalah Siluman Kucing Sembilan Nyawa yang legendaris. Berdasarkan rumus Guru Xu, seekor kucing dengan sembilan nyawa berarti telah hidup di dunia manusia selama lebih dari empat ratus lima puluh tahun. Bayangkan betapa tingginya tingkat kultivasi seekor kucing yang hidup selama itu.

Seekor ular yang hidup lebih dari seratus tahun akan menumbuhkan jambul di kepalanya, yang menandakan ia telah menjadi siluman. Lalu, bagaimana dengan kucing yang hidup lebih dari empat ratus tahun? Kekuatannya tentu tak terbayangkan.

Berdasarkan kesulitan saat membunuh kucing itu dua kali sebelumnya, Xu Guoqing menebak bahwa setiap kali kucing itu mati dan hidup kembali, tingkat kultivasinya akan meningkat lebih dalam sampai kesembilan nyawanya habis.

Namun, Xu Guoqing tahu bahwa membunuh Kucing Sembilan Nyawa hampir mustahil. Menurut catatan Guru Xu, para ahli Maoshan terdahulu yang pernah melawan siluman kucing hanya pernah menang melawan yang memiliki tujuh nyawa. Belum pernah ada catatan tentang kemenangan melawan yang memiliki delapan nyawa atau lebih. Mungkin pernah ada, tetapi tidak tercatat, yang kemungkinan besar berarti mereka kalah.

"Sialan! Apakah kucing dengan sembilan nyawa benar-benar ada atau hanya legenda? Mengapa malah aku yang bertemu dengannya? Benar-benar sial nasibku," maki Xu Guoqing. Meski mulutnya mengumpat, terlihat butiran keringat halus di dahinya. Para pendahulu yang hebat saja hanya mampu melawan kucing bernyawa tujuh, dan Xu Guoqing tidak merasa tingkat kultivasinya sudah mencapai level kakek buyutnya.

"Bagaimanapun, aku tidak boleh membiarkannya mencapai lima nyawa," gumamnya dalam hati. Ia memperkirakan kemampuannya saat ini hanya sanggup menahan hingga empat nyawa. Jika kucing itu mencapai lima nyawa, satu-satunya pilihan adalah segera melarikan diri.

Ia mengeluarkan jimat Gunung Tai dari tasnya dan menempelkannya pada tubuh kucing itu. Merasa belum cukup, ia menindih kucing tersebut dengan batu setinggi setengah badan manusia. Barulah ia merasa sedikit tenang.

Setelah ancaman teratasi, Xu Guoqing teringat pada kemunculan tikus dan rubah tadi. Ia khawatir Bai Zhanyi dan Ye Canghai dalam bahaya. Sambil berjalan, ia berteriak, "Saudara Bai! Saudara Ye! Kalian di mana?"

Namun, setelah memanggil beberapa saat, tidak ada suara apa pun selain gema dari kesunyian di sekitarnya.

"Apakah aku terlalu sensitif? Mungkin itu hanya hewan biasa," pikirnya, namun segera ia merasa ada yang ganjil. "Tidak, ada tikus mungkin wajar, tapi rubah? Rubah biasanya hidup di hutan belantara yang dalam, aneh sekali jika muncul di tempat seperti ini. Dan tikus itu juga aneh, suaranya bisa terdengar sangat jauh, mungkin hingga beberapa mil."

Xu Guoqing mendongak ke langit. Tidak ada awan hitam, tetapi bintang-bintang pun tak tampak. Bulan yang terlihat tampak memerah, seolah ada mata hantu yang sedang mengintip di balik malam yang pekat.

Hatinya bergetar. Ia mengeluarkan selembar kertas berisi diagram distribusi Tiangang Disha, dengan benda menyerupai kompas atau Bagua di tengahnya. Ia kemudian mengeluarkan kaleng berisi batang ramalan dan koin tembaga, lalu menyusunnya sesuai petunjuk di kertas tersebut.

Meski tidak ada orang di sekitarnya, Xu Guoqing tetap menoleh ke kanan dan kiri. Konon, peramal tidak pernah meramal nasib sendiri karena takut tidak akurat, tetapi hari ini ia terpaksa melakukannya. Metode yang ia gunakan bukanlah ramalan biasa, melainkan teknik kuno yang memiliki sejarah panjang.

"Kakek buyut melarangku menggunakan Bagua Bawaan, tetapi siluman Kucing Sembilan Nyawa telah muncul, ditambah lagi bulan darah yang langka. Jika aku tidak meramal nasib sendiri untuk mencari strategi, malam ini akan penuh dengan ketidakpastian."

Setelah merapal mantra aktivasi Bagua Bawaan dan merangkai lebih dari dua puluh segel tangan, ia menghantamkan telapak tangan kanannya ke tanah. Koin tembaga yang diletakkan di posisi waktu 'Yin' pada kertas itu melompat tepat ke dalam salah satu batang bambu di dalam kaleng.

Xu Guoqing mengambil batang tersebut. Tertera empat karakter: "Ada datang, tiada kembali." Berdasarkan posisi koin, petunjuk pada batang, dan hitungan jarinya, ia menarik kesimpulan yang sangat buruk.

"Bahaya lebih besar daripada keberuntungan!"

Benar, ramalannya menunjukkan situasi yang sangat berbahaya, dan ia menghitung waktu bahaya itu kemungkinan besar terjadi pada jam Yin. Xu Guoqing menebak saat ini sudah jam Zi, yang berarti hanya tersisa dua jam menuju jam Yin. Jika ia tidak bertindak cepat, ramalan itu kemungkinan besar akan menjadi kenyataan.

***

"Konon peramal tidak bisa meramal nasib sendiri dengan akurat, kuharap kali ini begitu," gumam Xu Guoqing, lalu membereskan barang-barangnya dan beranjak pergi. Di tengah malam, tiba-tiba terdengar suara rubah. Ye Canghai muncul, namun ia tampak lupa bahwa keadaan sekitar gelap gulita. Ia bisa melihat Xu Guoqing dengan jelas, padahal Xu Guoqing tidak melihatnya.

"Hei, Guoqing, tunggu!" Ye Canghai mengejar, namun anehnya, secepat apa pun ia berlari, ia tidak bisa mengejar Xu Guoqing yang tampak berjalan santai. Jarak di antara mereka tetap konstan, dan meski ia berteriak keras, Xu Guoqing tampak tidak mendengar dan sesekali menoleh ke belakang sambil tersenyum tipis.

"Hm? Ini ganjil," gumam Ye Canghai setelah mengejar cukup lama. Ia tahu Xu Guoqing memiliki kemampuan bela diri yang hebat dan kewaspadaan tinggi. Tidak mungkin Xu Guoqing tidak mendengar teriakannya.

Jika Xu Guoqing asli ada di sana, ia pasti sadar Ye Canghai sedang terkena ilusi. Ilusi semacam ini biasanya disebabkan oleh tiga hal: energi Yin yang terlalu kuat, kerasukan roh, atau makhluk gaib yang menggunakan sihir. Karena Ye Canghai membawa jimat pelindung dan pedang, kemungkinan kerasukan roh bisa dikesampingkan. Karena tidak ada rasa pening atau mata berkunang-kunang, penyebabnya kemungkinan besar adalah sihir rubah.

Dalam legenda, rubah sering kali membuat manusia kehilangan akal sehat melalui sihir yang memikat. Ye Canghai tidak mengerti ilmu Maoshan seperti Xu Guoqing, namun ia sadar ada sesuatu yang tidak wajar terjadi.

"Apakah ini hipnosis? Apakah aku dihipnotis?" Pikirnya. Ia menggores jarinya dengan pedang. Jika ia memang dihipnotis, rasa sakit adalah cara untuk menyadarkan diri.

Setelah jarinya terluka, pemandangan di depannya berubah. Keadaan sekitar kembali menjadi gelap gulita, dan sosok Xu Guoqing menghilang.

"Ternyata tadi memang ilusi," gumamnya. Ia menutup mata, mendengarkan dengan saksama, lalu mengarahkan pedangnya ke kiri. "Teman, mengapa kau menggunakan sihir padaku? Jika penjelasannya memuaskan, aku akan membebaskanmu, jika tidak, aku akan menghabisimu dalam sepuluh detik."

Tiba-tiba, seekor rubah berekor sembilan melompat keluar dari kegelapan. Ye Canghai terkejut, namun ia tidak gentar.

Di sisi lain, Xu Guoqing merasakan lonjakan energi spiritual yang besar di dekatnya. Ia mengikuti sumber energi itu dan menemukan Ye Canghai sedang berdiri dengan pedang terhunus, menatap ke depan dengan waspada.

"Saudara Ye, apa yang kau lakukan di sini?" Xu Guoqing menepuk pundak Ye Canghai, membuat pria itu hampir melonjak kaget.

"Saudara Xu, bisakah kau memberi suara saat berjalan? Aku hampir kehilangan nyawaku karena kaget!" keluh Ye Canghai.

Xu Guoqing menoleh ke arah pandangan Ye Canghai dan hampir berteriak. "Rubah? Rubah berekor sembilan?"

"Sialan, hari apa ini? Tadi Kucing Sembilan Nyawa, sekarang Rubah Berekor Sembilan. Apakah ini pertemuan akbar dunia siluman?" keluh Xu Guoqing frustrasi.

Rubah putih itu mengibaskan ekornya dan mendekat dengan elegan.

"Jangan menatap matanya!" Xu Guoqing menutup mata Ye Canghai dan menyumbat telinganya dengan jimat, lalu menggambar lingkaran pelindung di sekeliling mereka dengan pedang.

"Kenapa kau melakukan ini?" tanya Ye Canghai.

"Jika tidak ingin terjerat, tutup matamu dan jangan lepas jimat itu. Mendengar suaranya pun bisa membuatmu kehilangan kesadaran," jawab Xu Guoqing.

"Kalau begitu, aku akan mencungkil matanya dan memotong lidahnya," ujar Ye Canghai dengan nada santai namun mematikan.

"Apa?" Xu Guoqing terkejut.

Sebelum sempat dicegah, Ye Canghai sudah melesat keluar dari lingkaran pelindung. Xu Guoqing hanya bisa menghela napas, terkejut melihat kecepatan rekan di sampingnya itu.

"Sial, rubah berekor sembilan tidak bisa dilawan sendirian!" gumam Xu Guoqing.

Dalam sekejap mata, Ye Canghai sudah berada tepat di belakang rubah itu dan menusukkan pedangnya ke arah jantung. Ia berpikir bahwa meskipun makhluk itu setengah abadi, jantung tetaplah kelemahannya. Namun, apakah rubah berekor sembilan yang legendaris semudah itu dikalahkan?