Jilid Ketiga: Latihan dan Pertarungan Bab Ketujuh: Sisa Umur Hampir Habis

Beberapa hari berikutnya, Tuan Xu menghabiskan waktu di atas ranjang. Sungguh lucu, beberapa hari lalu Tuan Xu yang melayani Xu Guoqing dengan teh dan air, kini keadaan berbalik sepenuhnya.

Meski terbaring, Tuan Xu tetap berwatak keras. Setelah sarapan, ia berteriak pada Xu Guoqing, "Dalam satu menit bersihkan semua peralatan makan, lalu pergi berlatih kuda-kuda!"

Xu Guoqing merasa tertekan. Sejak kecil ia sudah berlatih kuda-kuda, mengapa hingga kini masih harus melakukannya? Jawaban Tuan Xu padanya adalah: kau harus menggabungkan latihan kuda-kuda dengan teknik seribu jin, dan kelak jika kau sudah mampu menguasai teknik sambil berbicara, barulah kau boleh berhenti.

Mendengar ucapan Tuan Xu, Xu Guoqing menundukkan kepala. Dalam hati ia bergumam, teknik seribu jin tak boleh kehilangan tenaga, sekali kehilangan seluruh teknik pun hancur. Ia saja masih sulit menahan napas saat melatihnya, entah kapan bisa menguasai dengan mudah. Sepertinya hari-hari ke depan akan dihabiskan untuk berlatih teknik seribu jin.

Xu Guoqing keluar dengan lesu, namun sebelum keluar ia mendengar Tuan Xu berpesan agar ia mengatur pola pernapasan, yakni tiga kali hembus satu kali tarik.

Tiga kali hembus satu kali tarik berarti saat menghembuskan napas dilakukan dalam tiga tahap, masing-masing hanya sedikit, sedangkan menarik napas dilakukan sekali dalam jumlah besar. Karena teknik seribu jin bertumpu pada satu tarikan napas di dalam tubuh, menghembuskan napas sedikit berarti kekuatan teknik memang berkurang, namun hanya sebagian saja. Jika pergantian napas cepat, tidak perlu khawatir teknik akan runtuh.

Namun saat ini Xu Guoqing jangankan menghembuskan napas, bahkan saat kentut saja, tenaganya sudah bocor. Melatih teknik seribu jin sungguh bukan perkara mudah.

Hari itu pun Xu Guoqing menghabiskan waktu dengan berdiri tegak tanpa rasa, bahkan sempat tumbang tiga kali. Namun sifat Xu Guoqing memang keras, ia memaksa diri tetap berdiri. Tuan Xu pun beberapa kali keluar dengan langkah gemetar. Meski Xu Guoqing tak bisa melihat ekspresi kakek buyutnya, tapi di tengah kelemahan, Tuan Xu masih keluar melihat dirinya, menandakan betapa ia peduli. Itu saja sudah cukup jadi alasan Xu Guoqing untuk terus bertahan.

Saat makan, warga Desa Xu mengantarkan makanan untuk mereka berdua. Bagaimanapun, kedua tetua Xu pernah menyelamatkan warga beberapa kali. Meski perilaku mereka aneh, mereka tetap bagian dari desa, bahkan telah berkorban besar demi Desa Xu.

Usai makan malam, Tuan Xu keluar dari ruang dalam. Xu Guoqing tak mempedulikan rasa sakit akibat kuda-kuda, bergegas membantu Tuan Xu. Mereka berdua berjalan mengelilingi desa.

"Guoqing, malam ini kau harus bermalam di pemakaman, bakarlah banyak uang kertas untuk para leluhur desa. Waktu kakek tidak banyak lagi, setelah malam ini, segala yang bisa diajarkan akan aku ajarkan. Jangan sampai kau mengecewakanku," suara Tuan Xu parau, layaknya orang tua yang menanti ajal. Xu Guoqing terkejut, ia pikir kakek buyutnya masih bisa hidup belasan tahun lagi, tapi ucapan tadi seolah menandakan ajal sudah sangat dekat.

"Kakek..." Xu Guoqing ingin bicara, tapi tertahan.

Tuan Xu menghela napas, suara itu sarat kelelahan dan kepedihan, "Jujur saja, kakek tak akan hidup lama lagi. Bencana yang lalu telah mengurangi hampir dua puluh tahun umurku. Jika kelak kakek tiada, Desa Xu akan bergantung padamu."

"Kakek..." Mata Xu Guoqing mulai basah. Sejak kecil yatim piatu, hanya kakek buyut yang membesarkannya. Bahkan hingga kini Xu Guoqing tak tahu siapa ayah dan ibunya. Bagi Xu Guoqing, kedudukan kakek buyut jauh lebih berarti dari orang tua. Jika suatu hari kakek pergi, kemana ia harus melangkah seorang diri?

"Aku tahu perasaanmu. Besok setelah kau kembali dari pemakaman, kumpulkan warga desa, angkut air dari Danau Mati ke tempat tiga puluh li jauhnya. Ini ujian untukmu. Kau tahu kenapa disebut Danau Mati?"

Xu Guoqing berpikir sejenak, "Karena airnya tidak mengalir."

Tuan Xu menggeleng, "Nama Danau Mati aku yang berikan, karena tempat itu adalah kolam pengumpulan aura gelap. Dua puluh tahun lalu aku pernah bertemu mayat basah di sana. Saat di air, sulit menentukan posisi tujuh tulang mayat, jadi aku menusukkan senjata ke tenggorokannya untuk lolos. Sebenarnya aku ingin mengangkat mayat itu lalu membakarnya, tapi ternyata mayatnya menghilang. Meski selama ini Desa Xu tak pernah mengalami teror mayat, aku tetap merasa tidak tenang sebelum benda itu ditemukan."

Xu Guoqing cerdas, segera menangkap maksud Tuan Xu, "Jadi kakek ingin mengalirkan aura gelap, lalu menyuruhku mencari mayat yang kabur?"

Xu Guoqing tahu bahwa air memperkuat aura gelap, semakin banyak air, semakin berat aura tersebut. Jika ada benda gelap, maka auranya akan bertambah. Mengalirkan air untuk mengurangi aura gelap, saat benda jahat lemah, bisa dimusnahkan.

Tuan Xu mengangguk, "Jika saat itu aku masih hidup, aku akan lakukan demi desa, agar tak ada penyesalan. Jika aku sudah tiada, Guoqing..." Ucapan selanjutnya tak sanggup dilanjutkan.

Xu Guoqing merasakan tekanan berat. Sebelumnya ia dengar kakek masih punya beberapa bulan, tapi kini seolah hanya tinggal beberapa hari. Ia menggenggam tangan Tuan Xu, berkata, "Kakek, tenang saja. Jika saatnya tiba, aku tak akan mengecewakanmu."

"Baik." Tuan Xu mengangguk, "Setelah air habis, kumpulkan warga desa, tanam pohon willow di sekeliling desa, bagian selatan, utara dan barat. Dengan begitu aura gelap akan terhalang, energi baik bisa masuk dari timur, Desa Xu akan aman. Tapi pohon willow harus berumur minimal lima tahun. Jika tidak, meski ada energi baik, tetap tak akan mampu menahan aura gelap yang telah menumpuk puluhan tahun di kolam itu."

Xu Guoqing mengangguk dengan susah payah, menahan agar air mata tak jatuh, ia menggigit bibir, namun ternyata air mata sudah mengalir ke sudut mulutnya.

Malam itu Xu Guoqing menangis semalam suntuk di pemakaman, tak peduli cahaya api arwah yang berkelip mengusik para leluhur Desa Xu.

Esok pagi, Xu Guoqing mengumpulkan warga desa, membawa ember dan pikulan ke Danau Mati untuk mengangkut air. Hari itu seluruh warga, kecuali perempuan, tua muda, semua pergi ke Danau Mati. Danau yang semula muram berubah menjadi ramai.

Seharian penuh, air Danau Mati akhirnya habis diangkut. Beberapa anak nakal bermain lumpur, tiba-tiba seorang anak menangis keras, menarik perhatian semua orang.

Xu Guoqing terkejut, apakah benda itu bersembunyi di bawah lumpur? Untungnya, ketika ia berlari mendekat, ternyata kaki anak itu hanya terluka oleh sesuatu, lukanya cukup dalam dan sedang berdarah.

Xu Guoqing ingin tahu apa yang melukai kaki anak itu, sebab saat ini tak boleh ada kelengahan sedikit pun.

Ia menggulung lengan baju, meraba-raba di lumpur, dan menemukan benda logam. Setelah diangkat, ternyata sebuah belati kuno, karena lama terendam air, belati itu tidak berkarat.

"Kenapa ada belati di danau? Melihat usianya, jangan-jangan ini belati milik kakek?" Xu Guoqing bertanya-tanya dalam hati.

Setelah kembali ke desa, Xu Guoqing menggambarkan bentuk belati pada Tuan Xu. Tuan Xu menepuk paha, "Itulah belati bersisik naga yang aku tancapkan ke tenggorokan mayat dua puluh tahun lalu. Apakah benda itu sudah mencabut belatinya? Sial, setelah sekian lama, belati itu sudah menumpuk aura jahat, kemungkinan besar kekuatannya sudah melemah. Guoqing, besok pagi suruh warga menebang beberapa pohon willow, aku dan kau akan mencari benda itu, jangan sampai dibiarkan hidup lagi."

"Tapi kakek, kesehatanmu..."

"Toh aku sudah hampir mati, jika terus berdiam diri di rumah malah mati lebih cepat."

Melihat kegigihan kakek buyutnya, Xu Guoqing pun mengurungkan niat untuk memaksa beliau beristirahat. Besok ia akan ikut bersama kakek menangkap benda jahat itu, mungkin ini terakhir kalinya mereka bekerja sama sepanjang hidupnya.