Jilid Satu: Sang Pemelihara Roh Bab 27: Ketika Lonceng Berdentang, Roh Datang Menjemput Jiwa

“Ding ding ding, waktunya makan.” Seorang penjaga masuk ke dalam, diiringi suara lonceng. Xu Guoqing melihat lonceng tergantung di atas kereta makanan yang didorong penjaga itu, dan ia pun menghela napas lega dalam hati, berpikir: Syukurlah bukan orang yang memelihara arwah itu. Andai benar dia, tak peduli aku bisa melawannya dengan tangan kosong atau datang dengan persiapan, belum tentu aku bisa mendapatkan keuntungan.

Sambil memikirkan hal itu, Ah Sheng si bermata satu mendekat. Dengan wajah ramah, ia berkata, “Saudara, biar aku ambilkan semangkuk nasi untukmu.”

Xu Guoqing mengangguk dan mengucapkan terima kasih, lalu kembali tenggelam dalam renungan.

Setahu dia, orang yang memelihara arwah biasanya membawa lonceng, sebab lonceng itu bisa menyimpan jiwa. Jika ingin melepaskan arwah peliharaan, cukup membunyikan lonceng tiga kali, menandakan sudah masuk waktu tengah malam dan itu isyarat untuk keluar. Jika ingin arwah itu melakukan sesuatu, lonceng akan diguncang dengan pola tertentu — namun soal polanya, Xu Guoqing sendiri tak tahu pasti.

“Apakah mungkin penjaga pembawa makanan itu adalah orang yang memelihara arwah?” Xu Guoqing diam-diam memperhatikan pria itu beberapa saat. Wajahnya merah merona, tampak sehat, sama sekali tidak seperti orang yang biasa berurusan dengan makhluk halus. Umumnya, mereka sering bersembunyi di tempat yang penuh aura kematian, jarang terkena sinar matahari, kulitnya pun pasti pucat. Tapi pria di depannya justru terlihat sangat normal. Apa mungkin ia hanya terlalu curiga? Atau maksud ‘pemelihara arwah’ di sini berbeda dengan dugaannya?

“Saudara, lagi mikirin apa?” Ah Sheng menyerahkan kotak nasi pada Xu Guoqing. Melihat Xu Guoqing mengernyit seperti sedang memikirkan sesuatu yang berat, meski hatinya kesal, ia tetap pura-pura ramah.

“Oh, tidak apa-apa.” Xu Guoqing menerima kotak nasi itu. “Kakak, aku mau tanya sesuatu.”

“Apa itu?”

“Penjaga yang membawakan makanan ini, sejak kapan dia bertugas di sini? Maksudku, sudah berapa lama dia di sini?” Xu Guoqing bertanya tentu ada alasannya.

“Oh, mungkin dia sudah lebih dulu dari aku. Aku di sini juga sudah lebih dari tiga tahun, dan sejak aku datang, memang dia yang selalu membawakan makanan. Kenapa, Saudara?”

“Tidak, cuma tanya saja.” Xu Guoqing menjawab seadanya, dalam hati berpikir: Sudah lebih dari tiga tahun, seharusnya bukan dia, tapi juga tak bisa sepenuhnya dikesampingkan. Siapa tahu dia sudah merencanakan ini sejak lama, atau mungkin dikendalikan orang lain.

“Kak, beberapa hari ini di penjara sering ada yang meninggal, kan? Kau tahu sejak kapan kejadian itu mulai?”

Mendengar pertanyaan Xu Guoqing, tangan Ah Sheng terlihat gemetar. “Saudara, bisakah kita jangan bicara soal itu? Begitu mengingatnya, lututku langsung lemas.”

Xu Guoqing tahu, Ah Sheng pasti teringat kejadian tadi. Ia sadar, bertanya soal hal menyeramkan pada orang biasa memang agak keterlaluan, tapi pertanyaannya ini sangat penting, tak bisa diabaikan. “Tenang saja, Kak. Selama aku di sini, tak perlu takut. Sejujurnya, sejak kecil aku belajar ilmu Maoshan, jadi urusan arwah atau makhluk halus ada caranya sendiri untuk menaklukkannya. Tapi, ada satu hal penting — tinggal kau mau kerja sama atau tidak.”

Ah Sheng yang pernah melihat kemampuan Xu Guoqing, meski hidup di zaman modern yang tak percaya takhayul, tetap saja setengah percaya. Ia pun segera memanggil beberapa anak buahnya untuk berkumpul, lalu meminta salah satunya menjawab pertanyaan Xu Guoqing.

“Kejadian kematian di penjara ini sudah hampir sebulan. Kami para narapidana hidupnya was-was tiap hari, takut-takut giliran kami berikutnya. Kalau lapor ke polisi, mereka juga tak menganggap kami manusia. Sialan benar.” Seorang preman kecil yang tampaknya sering jadi korban kekerasan polisi, mengumpat penuh emosi.

Sebulan? Xu Guoqing diam-diam merenung. Jika semuanya bermula sebulan ini, berarti sumber masalahnya memang di sini.

“Saudara, selama sebulan ini ada yang berbuat aneh atau ada orang asing yang masuk ke sini?” Xu Guoqing bertanya untuk mencari siapa yang paling mungkin menjadi pemelihara arwah. Jika sebulan ini tak ada orang baru atau kejadian aneh, mengapa sebelumnya tak ada masalah dan sekarang malah ada?

“Selama sebulan ini, tak ada yang aneh, setidaknya di sel kami. Yang lain aku tak tahu. Tapi soal orang yang datang, eh...” Preman itu berpikir sejenak, lalu tiba-tiba menjentikkan jarinya. “Benar, sebulan lalu memang ada satu orang masuk sini dan dikurung bersama kami. Tak tahu dia salah apa. Anehnya, waktu baru datang, dia sangat sopan pada kami, apapun kami suruh, dia turuti. Tapi keesokan harinya, dia berubah total, bilang dirinya orang kaya dan berkuasa di luar sana, semua harus patuh padanya. Akhirnya dia malah berani memaki bos kami. Siapa itu bos kami? Di luar sana, dia juga orang besar. Tanpa banyak bicara, dia langsung hajar orang itu sampai babak belur. Kalau saja polisi tak cepat datang, mungkin sudah mati di tempat.”

Bicara soal memukul, preman itu bercerita dengan semangat berapi-api, tak peduli siapa yang dipukul, yang penting puas. Anak buah lainnya menambahkan bumbu di sana-sini, seperti bos mereka menendang orang itu sampai terbang tiga meter, atau Hai Ge yang menyerang bak harimau menerkam. Bahkan ada seorang pria paruh baya yang mengklaim memperagakan jurus ‘Tendangan Lipan Menempel Tebing’ yang katanya sudah punah — entah menempel di mana, Xu Guoqing pun tak bisa membayangkannya.

Diam-diam Xu Guoqing mengelap keringat, lalu menata ulang cerita itu dalam pikirannya. Sebenarnya ia sudah pernah mendengar sepintas dari Ah Sheng, hanya saja baru sekarang ia menyadari pentingnya kejadian itu setelah diingatkan oleh preman tadi.

Tak perlu dipertanyakan lagi, yang paling mencurigakan sekarang adalah pria yang dikirim ke rumah sakit oleh Ah Sheng dan kawan-kawan. Katanya namanya Zeng Guoliang, dan saat di rumah sakit, ia tiba-tiba kabur dari pengawasan polisi. Xu Guoqing hanya bisa mencibir: masa orang yang sudah babak belur bisa kabur begitu saja di bawah hidung polisi?

Tampaknya akar masalah memang ada pada Zeng Guoliang. Pertama, ia membawa arwah ke dalam penjara, lalu menggunakan Ah Sheng dan kawan-kawan untuk membuat dirinya dikirim ke rumah sakit, lalu memanfaatkan kesempatan untuk kabur dari polisi.

Setelah memikirkan ini, urutan kejadian sepertinya memang masuk akal. Tapi ada satu hal yang masih mengganjal di benak Xu Guoqing. Umumnya, pemelihara arwah harus berada cukup dekat dengan arwah peliharaannya agar bisa mengendalikan sepenuhnya. Jika terlalu jauh, arwah bisa melarikan diri karena tak ada yang menahan. Soal ini berkaitan dengan cara memelihara arwah.

Proses memelihara arwah sangat rumit. Awalnya, selama empat puluh sembilan hari setiap malam pada jam tiga lewat lima belas menit, arwah harus diberi makan darah — dan darah itu harus darah sendiri. Tujuannya agar tercipta hubungan batin antara si pemelihara dan arwah, sehingga bisa ‘berkomunikasi’ secara gaib. Proses ini tak boleh terputus, jika berhenti di tengah jalan, maka harus mulai dari awal lagi. Setelah empat puluh sembilan hari, setiap malam jam dua belas, arwah dibawa ke perbatasan antara dunia manusia dan alam gaib — yang disebut ‘batas dunia’. Biasanya, tempat itu ada di kuburan atau di perempatan jalan. Setelah itu arwah akan menyerap aura kematian. Karena berada di batas dunia, mau tak mau ia juga menyerap sedikit aura kehidupan, yang membuat arwah jadi semakin cerdas. Setelah delapan puluh satu hari, barulah arwah bisa digunakan sepenuhnya. Para pemelihara arwah biasanya menyimpan arwah di dalam lonceng, agar mudah dikendalikan dan dibawa ke mana-mana.

Menurut penilaian Xu Guoqing, arwah yang ada di penjara ini kemampuannya tidak tinggi, paling hanya setengah jadi. Sepertinya baru diberi darah sebentar, lalu buru-buru digunakan. Kalau ia sudah ditempa di batas dunia selama delapan puluh satu hari, kekuatannya bahkan bisa menolak jimat. Arwah seperti itu sangat berharga, tak akan mudah dibuang kecuali sudah diambil orang lain. Kalau pemilik aslinya tahu siapa yang merebut arwahnya, bisa jadi akan membalas dengan sangat kejam.

“Ding ding ding ding.” Penjaga membawa makanan pergi, lonceng di keretanya bergema nyaring. Orang-orang tua selalu berkata, kalau lonceng berbunyi, arwah datang menjemput jiwa, rupanya ada benarnya juga.

Bunyi lonceng itu membuyarkan lamunan Xu Guoqing. Ia pun berpikir, kemungkinan besar si pemelihara arwah bersembunyi tak jauh dari penjara. Ia menepuk bahu Ah Sheng di sebelahnya, bertanya, “Kak, di penjara ini apa tidak bisa keluar sama sekali? Masak cuma tidur dan makan saja kerjanya, terlalu santai kalau begitu.”

Xu Guoqing sengaja memancing, dan hasilnya langsung terlihat. Ah Sheng mengeluh, “Mana mungkin semudah itu? Kalau tak kerja, mana bisa beli makan? Kau baru di sini, belum tahu aturan. Tiap beberapa hari sekali, kami harus keluar mencabuti rumput, menanam pohon. Bahkan di penjara pun tak bisa tenang.”

“Oh, jadi bisa keluar juga?” Xu Guoqing tersenyum, “Kebetulan, itu yang aku inginkan.”

ps: Bab ini kutulis sejak jam setengah sebelas malam, mohon dimaklumi jika ada kekurangan.