Jilid Ketiga: Latihan dan Pertarungan Bab Satu: Tuan Xu

Sudah malam ketika akhirnya tiba di Desa Keluarga Xu pada hari kedua. Berdiri di luar pagar bambu desa, Xu Guoqing merasakan sebersit kepedihan di hatinya. Desa Keluarga Xu tidak berubah, tetap seperti dulu, namun mungkin karena sudah malam, langit yang gelap mempengaruhi suasana hati. Setelah berbulan-bulan merantau, kini akhirnya kembali ke desa, sebuah tetes air mata menahan di mata Xu Guoqing.

Ia berdiri lama di luar, lalu mulai melangkah masuk ke desa. Di tanah desa, di mana-mana terlihat darah merah dan beberapa serbuk merah yang mengering bercampur darah. Xu Guoqing terkejut, “Jangan-jangan terjadi sesuatu di desa?” Tapi setelah diamati lebih lanjut, baik darah maupun serbuk yang berserakan di tanah adalah benda-benda yang bersifat panas. Ia teringat ketika keluar dulu, warga desa memang menaburkan sesuatu ke tanah atas perintah Kakek Tua. Mungkin memang sedang menyusun sebuah formasi besar.

Dengan langkah ragu, Xu Guoqing berjalan menuju rumahnya yang sudah reyot, tempat ia tinggal beberapa bulan lalu. Ia menghela napas panjang; entah bagaimana keadaan Kakek Tua, apakah masih suka begadang hingga larut malam seperti dulu?

Kini, setelah beberapa bulan berlatih di luar, Xu Guoqing mulai memahami mengapa Kakek Tua selalu begadang. Bukan karena aturan ilmu Maoshan, melainkan karena Kakek Tua sedang memelihara roh, yaitu memberi makan roh anak-anak. Ini bisa dilihat dari altar yang diletakkan di timur rumah, yang pemiliknya adalah anak-anak desa yang meninggal sebelum usia sepuluh tahun.

Setiba di depan pintu, Xu Guoqing mendengarkan ke dalam rumah, tak ada suara sedikit pun. “Mungkin sudah tidur?” Ia hendak membuka pintu, namun pintu terbuka sendiri dengan suara berderit.

Seseorang keluar dari rumah, seorang lelaki tua, sangat renta. Kepalanya botak, giginya hampir tak terlihat, dan dari mulutnya yang terkatup rapat bisa ditebak giginya juga mungkin sudah habis. Lelaki tua ini tampak berumur lebih dari sembilan puluh tahun, membuat Xu Guoqing tertegun dan merasa buruk.

Padahal, walau usia Kakek Tua sebenarnya sudah sembilan puluh tiga, penampilannya seperti orang lima puluh tahun. Tak mungkin setua ini. Mungkinkah bukan Kakek Tua?

Memang wajar Xu Guoqing berpikir begitu, sebab perubahan yang terlalu besar sulit diterima.

“Kakek Tua?” Xu Guoqing bertanya hati-hati.

Tatapan lelaki tua itu hanya melintas tanpa melihat Xu Guoqing, tak menjawab apa pun.

“Kakek Tua?” Xu Guoqing memanggil lagi, tubuhnya gemetar, karena ia melihat Kakek Tua di malam yang remang, sedang berjalan meraba-raba dengan hati-hati. Jika orang biasa berjalan di malam gelap seperti itu, tak masalah, tapi Xu Guoqing tahu Kakek Tuanya, mata yang meski gelap tetap bisa melihat. Ini hanya berarti satu hal: Kakek Tua mungkin sudah buta!

“Kakek Tua!” Xu Guoqing berteriak, meletakkan barang-barang yang dibawa, lalu berlari untuk menopang Kakek Tua.

“Siapa?” Kakek Tua spontan menghindar, namun segera tenang. “Ah, Guoqing datang.”

“Hah? Jadi belum buta?” Xu Guoqing merasa lega, mungkin Kakek Tua bisa melihat karena membuka mata batin. Hatinya kembali pedih, “Kakek Tua, selama aku pergi, apa yang terjadi padamu?” Xu Guoqing menangis.

“Apa?” Kakek Tua mengerlingkan telinga, “Kakek Tua sudah tak bisa mendengar, mata juga buta, tubuh pun sudah rusak.” Kakek Tua berkata pasrah, kalimat singkat itu mengandung kepedihan yang mendalam, seolah telah melalui pergolakan hidup yang besar, membuat hati siapa pun yang mendengar merasa pilu.

Mendengar Kakek Tua mengakui keadaannya, Xu Guoqing gemetar, “Kakek Tua, tolong beritahu apa yang sebenarnya terjadi?” Xu Guoqing berteriak, air liurnya keluar karena terlalu sedih.

Kali ini Kakek Tua akhirnya mendengar, ia meraba kepala Xu Guoqing, “Kakek Tua melawan takdir, kena hukuman langit. Tuhan cuma mengambil mataku dan telingaku, itu sudah sangat baik hati.”

Meski Kakek Tua berkata ringan, Xu Guoqing tetap tak bisa menahan tangis, ingus dan air mata semua membasahi tubuh Kakek Tua.

“Bodoh! Apa yang kau tangisi?” Kakek Tua marah, “Kalau kau menangis lagi, kau bukan cicitku!”

“Aku tidak menangis, cuma ada debu masuk ke mata. Cuaca sial ini, anginnya kencang.” Xu Guoqing menangis sambil berbohong, lalu membantu Kakek Tua menemukan barang yang dicari, mereka berdua masuk ke rumah.

Di malam yang sunyi, mereka berbincang panjang. Xu Guoqing akhirnya tahu mengapa Kakek Tua menjadi seperti ini. Saat desa kacau beberapa waktu lalu, Kakek Tua menyusun formasi melawan langit, disebut Formasi Melawan Cahaya. Prinsipnya adalah mengusir semua aura gelap dari desa dengan memanfaatkan energi panas dan ilmu Maoshan. Menurut Maoshan, setiap desa atau kota punya pola energi kehidupan sendiri, disebut Tujuh Gerbang. Tapi formasi Kakek Tua mengusir semua aura gelap, berarti merusak pola energi, melawan takdir, dan akhirnya kena hukuman langit.

Xu Guoqing juga menceritakan kejadian di luar kepada Kakek Tua: bertemu keluarga Nona Yang yang diteror hantu, bertemu orang yang memelihara hantu, lalu terjebak dalam perebutan benda kematian di Shaanxi, sampai bertemu ahli santet, dan kakinya kini terkena sesuatu yang aneh.

Karena telinga Kakek Tua tidak lagi berfungsi baik, Xu Guoqing harus berbicara keras. Setelah selesai, suaranya pun serak.

“Begitulah kejadiannya, aku tidak tahu apa benda di kakiku itu berbahaya.”

Kakek Tua mendengar dengan seksama, mengerutkan kening, “Kau bilang benda itu awalnya seekor serangga merah, lalu masuk ke kaki dan bersarang di tulang?”

“Benar, aku ingin mengeluarkan dengan pisau, tapi takut melukai tulang,” Xu Guoqing mengeluh.

“Hmmm…” Kakek Tua mengisap tembakau, lalu berkata, “Kau bilang serangga masuk ke kaki, lalu bertemu ahli santet, kemungkinan besar itu santet. Tapi aneh juga, sampai sekarang belum bereaksi. Biasanya setelah santet, ahli itu akan melakukan ritual, kalau tidak, mau apa?”

“Sialan ahli santet.” Xu Guoqing memijat kepala, membayangkan harus merendam kaki dengan air kencing setiap hari, rasanya sangat aneh.

Menghindari topik itu, agar tidak semakin kesal, Xu Guoqing kembali membahas liontin, “Kakek Tua, kalau aura gelap sudah kau usir dari desa, berarti perjalananku ke luar sia-sia?”

“Bodoh, formasi ini hanya bertahan sementara, tidak selamanya. Kekuatan formasi masih bertahan karena aku belum mati. Kalau aku mati, formasi kehilangan pengendali, efek balikan akan jauh lebih menakutkan daripada seratus hantu menyerang tubuhmu.”

Mendengar itu, Xu Guoqing terkejut, “Kalau begitu, aku harus segera mengembalikan liontin itu.” Ia langsung berdiri hendak pergi.

“Tidak perlu terburu-buru, tunggu sampai besok setelah tidur. Lagipula, dari ceritamu, kau sudah mengurung hantu di liontin mati, itu hanya bisa menahan sebentar, harus dikembalikan ke liontin asal. Begini saja, kau istirahat dulu, sisanya biar aku yang urus.”

“Apakah tidak apa-apa? Kakek Tua, tubuhmu…” Xu Guoqing ragu.

“Kalau bukan aku, apa kau bisa? Kau tahu cara membuka Gerbang Kematian?”

“Um... tidak.” Xu Guoqing malu, lalu menyerahkan liontin kepada Kakek Tua, dan pergi beristirahat sesuai perintahnya.

Setelah Xu Guoqing pergi, Kakek Tua tersenyum pahit, “Gerbang Kematian saja tidak bisa. Setelah urusan ini selesai, sebelum aku mati, aku harus benar-benar melatihmu, cucuku tersayang, semoga kau tidak membenciku.”