Jilid Ketiga: Latihan dan Pertarungan Bab Ketiga: Ledakan

Ular adalah makhluk yang memiliki kecerdasan, hal ini sudah tercatat dalam Kitab Perjanjian Baru, di mana ular digambarkan sangat licik. Kini, ular penjaga roh bahkan lebih cerdas. Ular besar digigit oleh ular penjaga roh yang sedikit lebih kecil di bagian tujuh inci tubuhnya, lalu dengan nekat menggigit tubuh ular kecil di tempat lain. Kedua ular itu bertarung sengit selama lebih dari setengah jam, pemandangannya benar-benar luar biasa. Namun akhirnya ular besar kalah, tergeletak di tanah tanpa tenaga, sementara ular kecil tetap menggigit bagian tujuh inci ular besar dengan gigih.

Ular adalah hewan berdarah dingin; jika lawan atau mangsanya masih memiliki detak jantung, ia akan terus melekat hingga lawannya mati. Setelah sekitar setengah jam berlalu, ular penjaga roh yang lebih kecil akhirnya melepaskan gigitannya dari ular besar. Saat itu, kejadian yang membuat Xu Guoqing tercengang terjadi: ular kecil itu ternyata ingin menelan ular besar!

Xu Guoqing kini sama sekali tidak mengantuk. Melihat ular kecil mulai membuka mulut lebar-lebar untuk menelan ular besar, ia tidak bisa membiarkan hal itu terjadi karena khawatir ular penjaga roh yang baru saja didatangkan akan pergi setelah kenyang. Maka, ia melompat dari tumpukan rumput dan berlari cepat ke sisi ular penjaga roh, menempelkan tiga lembar jimat Gunung Tai di kepala, punggung, dan ekornya. Kini, sekuat apa pun ular penjaga roh itu, ia tak dapat bergerak sama sekali.

Saat itu, Xu Zhenren datang. Melihat di mulut lubang pencuri tergeletak dua ular penjaga roh raksasa, satu sudah mati dan satu lagi ditekan oleh tiga jimat Gunung Tai, dalam kondisi sekarat, sementara cucunya duduk di sisi, menggaruk-garuk kepala kebingungan.

Xu Guoqing, yang sudah tinggi tingkat keilmuannya, saat keluar selalu menggunakan mata kebijaksanaan. Kini matanya sudah buta, jadi ia tak perlu khawatir efek samping. Bahkan jika ia membuka mata kebijaksanaan selama dua puluh empat jam sehari pun tidak masalah.

“Kenapa kau menekan ular roh dengan jimat Gunung Tai?” tanya Xu Zhenren.

Xu Guoqing menghela napas lega saat melihat kakek buyutnya datang. “Ular kecil ingin menelan ular besar. Aku takut setelah kenyang ia pergi begitu saja, jadi aku menahan dulu dengan jimat Gunung Tai.”

Dengan ekspresi seolah sudah memikirkan matang-matang, Xu Zhenren malah tertawa kesal dan menyipitkan mata, “Lalu apa yang akan kau lakukan selanjutnya? Menunggu sampai ular itu mati baru dilepas?”

“Eh...” Xu Guoqing terhenyak setelah diingatkan, jujur saja ia memang belum memikirkan langkah selanjutnya. Yang ia pikirkan hanya menahan dulu ular penjaga roh, tapi setelah itu?

“Kakek, menurutmu apa yang harus kulakukan berikutnya?” Xu Guoqing menggaruk kepala sambil tertawa.

“Cabut saja jimatnya,” kata Xu Zhenren dengan nada kesal.

“Cabut? Tapi aku takut nanti tak bisa mengendalikannya. Apa kakek punya cara agar ular roh mau masuk ke lubang?” Xu Guoqing bertanya, namun jawaban Xu Zhenren membuatnya kembali bingung.

“Kakek tua seperti aku mana bisa mengendalikan? Cabut jimatnya pasti tak bisa ditahan.”

“Ah?” Xu Guoqing terkejut dan hendak bertanya lagi, namun Xu Zhenren berkata, “Tapi kau memang beruntung. Dua ular bertarung dan mungkin yang tersisa juga sudah kehabisan tenaga. Setelah kenyang, ia sendiri akan masuk ke dalam lubang. Tugas kita hanya menunggu ular masuk, lalu menimbun lubangnya.”

Mendengar penjelasan itu, Xu Guoqing merasa seperti mendapat pencerahan, menepuk dahinya, “Kenapa aku tidak terpikir?”

Selanjutnya, Xu Guoqing mencabut jimat dari tubuh ular penjaga roh, lalu berlari secepat mungkin ke tumpukan rumput di pinggir. Ular penjaga roh yang terbebas hendak mengamuk, namun saat menengok ke kanan dan kiri, tidak ada tanda-tanda manusia, akhirnya ia menelan ular besar. Namun karena ukuran ular besar jauh lebih besar darinya, setelah ditelan, ekor ular besar masih menjulur keluar. Bagaimanapun, ia tak bisa menelannya lagi.

Xu Guoqing dan Xu Zhenren bersembunyi di tumpukan rumput, menyaksikan kejadian itu. Xu Zhenren menghela napas, “Ah, manusia yang tak pernah puas seperti ular menelan gajah.”

Saat itu Xu Guoqing belum memahami makna kata-kata kakek buyutnya, jadi ia tidak terlalu memikirkannya. Baru setelah ia merantau keluar desa dan mengalami pahitnya akibat keserakahan, ia mengerti, tapi itu cerita lain.

Sesuai prediksi Xu Zhenren, setelah kenyang, ular besar berkeliling di mulut lubang pencuri, lalu masuk ke dalamnya.

“Sekarang waktunya, cepat timbun lubangnya,” Xu Zhenren mengingatkan. Xu Guoqing segera mengangkat batu besar dan menutup lubang, kemudian menimbun lubang lain yang sebelumnya dibuat oleh ular penjaga roh. Cara menutup lubang dengan batu ini paling lama hanya bertahan beberapa bulan, tapi tujuan Xu Guoqing hanya menjebak ular raksasa selama beberapa minggu saja. Apalagi ular penjaga roh adalah makhluk yang sangat malas, setelah kenyang dan terluka parah, ia pasti akan beristirahat lama di dalam. Setelah sebulan, jika sudah terbiasa di bawah tanah, ia akan menetap di sana.

Setelah semuanya selesai, Xu Guoqing dan Xu Zhenren kembali ke desa. Xu Guoqing langsung masuk ke kamar dan tidur beberapa hari, bahkan lupa merendam kaki dengan air kencing anak. Selama beberapa hari itu, serangga di kakinya mulai bergerak, tanpa disadari membelah jadi dua, lalu empat, hingga menjadi delapan ekor yang menempel di seluruh kakinya. Xu Zhenren sibuk dengan urusannya sendiri dan mengabaikan benda di kaki Xu Guoqing yang diduga ilmu hitam.

Saat terbangun, Xu Guoqing merasakan kaki sedikit kesemutan dan gatal. Ia melepas sepatu dan terkejut melihat di kakinya kini ada delapan serangga merah, tiga di telapak, tiga di punggung kaki, dan dua di sisi kaki. Serangga itu sedikit lebih kecil dari kepalan bayi, cangkangnya merah menyala, sangat menyeramkan.

Xu Guoqing panik, segera menuangkan air kencing yang ia tahan selama beberapa hari ke dalam baskom dan merendam kakinya. Namun begitu direndam, rasa gatal dan nyeri luar biasa menyerang, rasanya lebih sakit dari ditusuk jarum. Kakinya mulai membusuk dengan cepat hingga membuat Xu Guoqing hampir pingsan, sambil menangis kesakitan ia memanggil kakek buyutnya.

Xu Zhenren kebetulan sedang di luar, namun karena pendengarannya sudah buruk, ia tidak mendengar teriakan Xu Guoqing. Pendengarannya sudah setengah tuli, jadi harus sangat dekat dan berteriak keras baru bisa mendengar. Jadi, tak peduli Xu Guoqing berteriak sekeras apapun di kamar, Xu Zhenren tetap tidak mendengar.

Tak tahan lagi, Xu Guoqing keluar dari rumah, berjalan terpincang-pincang sambil menjerit kesakitan.

Melihat Xu Guoqing, Xu Zhenren langsung bertanya, “Ada apa, kenapa terburu-buru?”

Xu Guoqing tak sempat menjelaskan, langsung menerjang ke sisi Xu Zhenren dan berteriak di telinganya, “Kakek, serangga di kakiku jadi delapan, setelah direndam air kencing malah makin sakit dan gatal, kaki mulai membusuk!”

“Apa!” Xu Zhenren terkejut, kaki membusuk! Ia segera memegang kaki Xu Guoqing dan melihat ada delapan titik merah jingga di sana. Saat disentuh, permukaannya sangat halus seperti bola pingpong, dan jumlahnya delapan. Kaki cucunya kini jadi seperti apa?

Xu Zhenren pun panik, mengeluarkan pisau antik dari kantongnya, katanya dulu namanya Sisik Naga, sangat berharga.

Ia menggunakan ujung pisau untuk menggores serangga merah itu, dan terasa ada cairan mengalir ke tangannya. Saat dihirup, baunya sangat busuk.

Xu Zhenren mengingat pernah mencium bau seperti ini dulu, ketika bersama beberapa teman ke Yunnan dan bertemu seorang ahli ilmu hitam yang mengirimkan serangga ke tubuh temannya. Serangga itu masuk ke pusar, dan saat ilmu hitam bereaksi, seluruh perut bernanah, baunya persis seperti cairan di kaki Xu Guoqing.

Saat itu Xu Zhenren masih muda dan belum ahli dalam ilmu Maoshan. Akhirnya seorang bernama Guru Liang yang menyembuhkan temannya. Namun entah kenapa dua tahun kemudian temannya tetap meninggal. Setelah diautopsi, organ dalam perut hanya tersisa usus buntu, lainnya tidak diketahui ke mana. Diduga dimakan sesuatu, tapi saat meninggal, tidak ada luka di perut atau bagian tubuh lainnya. Apa yang bisa memakan organ seseorang tanpa meninggalkan bekas?

Xu Zhenren menyesal telah lalai. Jika cucunya mengalami nasib seperti temannya dulu, keluarga Xu bisa punah. Untungnya Xu Guoqing hanya terkena serangga di kaki. Kalau di perut, meski bisa disembuhkan, umurnya takkan lama.

Dengan pikiran itu, Xu Zhenren membawa Xu Guoqing ke halaman belakang rumah, di mana tersedia jimat, dupa, lilin, dan perlengkapan ritual lainnya. Tempat itu biasa digunakan Xu Zhenren untuk melakukan ritual.

“Guoqing, berdirilah di tengah gambar delapan penjuru. Aku akan mengatur formasi dan melakukan ritual untukmu.”

Sementara itu, di sebuah rumah tua yang jauh ribuan kilometer, seorang ahli ilmu hitam duduk bersila, melantunkan mantra yang tidak bisa dimengerti. Di depannya ada tengkorak, berbagai serangga di dalam toples, dan benda-benda yang namanya pun tak diketahui.

ps Xu Zhenren sangat kuat, tapi bisakah ia mengalahkan ahli ilmu hitam? Penjelasan akan hadir di bab berikutnya.