Jilid Tiga: Latihan dan Pertarungan Bab Sembilan: Mayat Basah

Seluruh tubuhnya melayang di udara, Xu Guoqing kehilangan kendali atas dirinya. Namun saat ia masih diliputi kepanikan, ia merasakan bayangan hitam melesat melewati atas kepalanya; sensasi dingin yang menyentuh kulitnya membuat tubuhnya menggigil kedinginan.

“Sial, aku justru berharap kau tak muncul,” suara Xu Zhenren terdengar dari belakang. Di tangannya sudah siap sebuah cermin Bagua. Begitu bayangan hitam itu melesat ke arahnya, ia segera mengarahkan cermin itu ke bayangan tersebut.

Terdengar suara keras, bayangan hitam itu seperti menabrak sesuatu dan terpental mundur dengan kecepatan lebih tinggi dari sebelumnya.

Semua terjadi dalam sekejap. Xu Guoqing bahkan belum mengerti apa yang terjadi, tahu-tahu ia sudah mendarat dengan selamat di tanah.

“Guoqing, tingkatkan kewaspadaanmu. Kalau bukan karena aku sudah bersiap, mungkin sekarang kau sudah kehilangan kepala,” kata Xu Zhenren.

Xu Guoqing langsung berkeringat dingin di keningnya. Ia segera bertanya, “Apa tadi itu? Kenapa gerakannya bisa begitu cepat?”

“Itu apa? Makhluk gaib,” Xu Zhenren enggan menjelaskan lebih jauh. Ia menarik Xu Guoqing ke belakangnya, masih menggenggam cermin Bagua tadi. Jika cahaya cukup terang, akan terlihat bahwa cermin itu kini sudah retak.

“Kaitkan cermin Qiankun di dadamu ke luar,” perintah Xu Zhenren.

“Cermin Qiankun? Bukankah itu cermin Bagua?” tanya Xu Guoqing heran. Xu Zhenren tidak pernah bercerita tentang cermin Qiankun, dan karena bentuknya mirip dengan cermin Bagua, ia selalu mengira benda yang ia pakai hanyalah cermin Bagua biasa.

“Kau kira hanya cermin Bagua saja yang bisa melindungimu sampai sekarang?” Xu Zhenren balik bertanya, lalu berjalan ke depan tanpa berkata-kata lagi.

Memasuki gua, Xu Guoqing menyalakan sebatang lilin dan membawanya di tangan, khawatir makhluk itu akan kembali menyerang secara tiba-tiba seperti tadi.

“Nyalakan satu lilin di setiap sudut. Api lilin menghasilkan energi positif yang bisa menetralkan aura negatif di sini,” perintah Xu Zhenren.

Xu Guoqing mengikuti perintah Xu Zhenren dan menyalakan lilin di setiap sudut gua. Begitu cahaya lilin menerangi seluruh gua, kejadian aneh pun terjadi.

Gua itu tidak besar, hanya sekitar sepuluh meter persegi. Meski Xu Guoqing telah menyalakan belasan lilin, gua itu tetap terasa remang-remang. Lebih aneh lagi, gua itu sempit, dan saat menyalakan lilin di setiap sudut tadi, ia sudah memeriksa seluruh tempat—tak ada mayat kering, mayat basah, atau makhluk gaib lain. Selain satu kerangka tua yang sudah tak berdaging, bahkan seekor semut atau laba-laba pun tak tampak.

“Kau merasa ada yang aneh?” tanya Xu Zhenren sambil menarik Xu Guoqing. “Seharusnya di dalam gua selalu ada serangga, tapi di sini tak ada kehidupan sama sekali.”

“Aneh, benar-benar tak masuk akal. Makhluk itu bersembunyi di mana? Apa mungkin bisa masuk ke dalam batu? Atau sudah kabur?” Xu Guoqing berkata sambil mengerutkan dahi.

“Sepertinya masih di dalam. Guoqing, gunakan cermin Qiankun dan sorotkan ke setiap sudut gua. Aku tidak percaya makhluk itu tak bisa dipaksa keluar,” ujar Xu Zhenren. Ia lalu menurunkan ranselnya, mengeluarkan sekantong nitrat merah, dan menaburkannya di lantai. Xu Guoqing tahu, kakek buyutnya melakukan ini agar makhluk itu tidak bisa menyentuh tanah, sebab nitrat merah bersifat panas dan bila makhluk gaib menginjaknya, pasti akan muncul asap biru.

Misi menangkap mayat basah kali ini benar-benar penuh rintangan. Biasanya, pendeta dari Maoshan paling takut mengusir setan di sarang makhluk gaib, karena setelah lama berada di dalam, aura negatif yang dikeluarkan makhluk itu memenuhi seluruh ruang sempit seperti gua atau ruang bawah tanah. Ini menciptakan situasi yang tidak menguntungkan. Lebih buruk lagi, makhluk itu kini bisa menyembunyikan auranya dan bahkan memiliki kecerdasan—levelnya sudah jauh di atas raja setan biasa, bahkan bisa dikatakan setara dengan tingkat darah buas, karena darah buas meski kuat, belum memiliki kecerdasan. Dalam hal kecerdasan, makhluk ini jauh lebih berbahaya.

Xu Guoqing menyorotkan cermin Qiankun ke seluruh gua, takut ada sudut yang terlewat. Aneh, meski di dalam gua tanpa cahaya, cermin Qiankun memancarkan sinar putih. Jika hanya memantulkan cahaya lilin, warna yang terlihat harusnya kuning, sehingga jelas bahwa cermin Qiankun memang bisa bercahaya sendiri.

Tiba-tiba, saat Xu Guoqing mengarahkan cermin ke celah batu tak jauh darinya, seekor bayangan hitam melesat keluar, lalu menghilang begitu saja.

Kali ini Xu Guoqing sempat melihat wujud makhluk itu—hanya segumpal asap hitam, tanpa bentuk jelas sama sekali.

“Kakek!” Xu Guoqing berseru ke arah Xu Zhenren yang sedang menaburkan nitrat merah, “Makhluk itu tak punya wujud, hanya segumpal asap hitam!”

“Apa?” Xu Zhenren sangat terkejut. “Jangan-jangan kerangka itu adalah bekas perubahan wujudnya? Makhluk itu sudah bisa bergerak tanpa wujud jasmani? Kalau benar begitu, keadaannya benar-benar gawat.”

Melihat kakek buyutnya begitu cemas, Xu Guoqing bertanya heran, “Tak punya bentuk bukankah lebih mudah dihadapi? Seperti arwah penasaran biasanya.”

“Kau tahu apa?” Xu Zhenren memaki, “Makhluk itu awalnya mayat basah, kalau jiwanya meninggalkan tubuh, ia bukan apa-apa. Tapi sekarang ia sudah bisa bergerak tanpa tubuh, artinya ia bisa berubah menjadi apa saja yang ia mau—elang, ular, singa, bahkan manusia!”

Penjelasan Xu Zhenren membuat kening Xu Guoqing berkeringat dingin. Coba bayangkan, jika makhluk itu bisa berubah jadi siapa saja, bagaimana jika ia berubah menjadi kakeknya sendiri? Apakah ia sanggup menyerang? Begitu pula sebaliknya, jika ia berubah menjadi dirinya, kakeknya mungkin akan ragu.

Saat pikiran itu melintas, tiba-tiba muncul asap biru dari lantai tak jauh dari mereka. Xu Guoqing mengucek mata dan terkejut—kini makhluk itu benar-benar menyembunyikan asap hitamnya, dan kalau bukan karena nitrat merah di lantai, ia pasti tak bisa melacak pergerakannya.

Xu Zhenren memang sudah tua, pendengarannya buruk dan matanya pun buta, tapi setidaknya hidungnya masih tajam. Aroma khas yang timbul dari pertemuan unsur panas dan dingin, yang menyebar lewat asap biru, langsung terdeteksi olehnya. Tentu saja, bau ini hanya bisa dicium Xu Zhenren; Xu Guoqing yang ilmunya masih dangkal sama sekali tak merasakannya.

Tak ingin kehilangan jejak makhluk itu, Xu Zhenren menyelipkan tangan ke dalam lengan bajunya, lalu mengeluarkan tiga benda putih dan melemparkannya ke arah bayangan hitam. Makhluk itu pun kaget, tak sempat menghindar, dan tiga benda itu tepat mengenai tubuhnya.

Terdengar suara letupan tiga kali, dan benda putih itu pecah, menempelkan cairan kuning ke tubuh bayangan hitam tersebut.

Bayangan itu menjerit kesakitan, tampaknya tiga benda itu sangat melukainya. Xu Guoqing pun baru sadar, ternyata benda itu adalah tiga butir telur ayam!

“Apa yang kau tunggu?!” Xu Zhenren menggenggam kantong Qiankun dan berlari ke arah bayangan hitam itu.

Xu Guoqing pun tersadar, ia membawa cermin Qiankun dan mengikuti kakek buyutnya, mengejar makhluk itu.

Telur ayam memang bisa menahan makhluk gaib. Meski menurut manusia telur itu ringan, bagi makhluk gaib, telur itu seperti batu seberat ratusan kilogram. Dengan tiga telur menempel di tubuhnya, ia pasti tak bisa lepas.

Namun, makhluk gaib tidak seperti manusia. Mereka bisa memisahkan bagian tubuhnya, seperti cicak yang bisa memutus ekornya. Xu Zhenren yang berlari di depan merasakan aura bayangan hitam itu menurun drastis, seakan bisa menghilang kapan saja. Saat itu pula, Xu Guoqing yang berada di belakang melihat di samping kakek buyutnya tiba-tiba muncul seekor ular hitam setinggi dua orang dewasa, menegakkan kepala dengan mata yang berkilat menyeramkan, dan sasarannya adalah kakek buyutnya.

“Kakek, awas!” Xu Guoqing berteriak. Jika kakeknya sampai digigit ular itu, bisa-bisa ia tewas di tempat!