Jilid Ketiga: Berlatih dan Bertarung dengan Ilmu Sihir Bab Sembilan Belas: Jalan Buntu?

Seperti yang sudah diduga, Xu Guoqing tidak berhasil menghindari serangan ular naga itu, namun ia juga tidak sampai ditelan masuk ke dalam perutnya. Dengan sekuat tenaga ia melompat, menghindari bahaya dimangsa ular raksasa itu, namun tubuhnya tetap saja terkena benturan keras dari badan besar sang ular, hingga ia terlempar sejauh lima meter.

Benturan itu begitu keras hingga saat Xu Guoqing jatuh ke tanah, ia langsung memuntahkan darah segar. Namun ia tak berani berlama-lama terbaring di tanah karena rasa sakit, sebab ular naga itu jelas tidak akan menunjukkan belas kasihan hanya karena lawannya seorang manusia yang sedang terluka. Alasannya sederhana, ular itu kini sedang sangat lapar, dan manusia di depannya tadi telah membakar tubuhnya dengan api aneh yang menyakitkan.

Dengan satu gulungan cepat di tanah, Xu Guoqing nyaris menghindari sabetan ekor sang ular. Saat ia menoleh ke belakang, tanah di tempat semula ia berada kini sudah menganga, membentuk sebuah parit dalam yang jelas-jelas disebabkan oleh sabetan ekor sang ular.

Xu Guoqing menarik napas dalam-dalam. Melihat bekas sabetan yang begitu dalam di tanah, ia sadar jika tadi sabetan itu mengenainya, jangankan dirinya, bahkan batu pun pasti akan hancur berkeping-keping.

“Sialan, kalau begini terus, yang bakal mampus duluan pasti aku!” makinya dengan geram, namun ia juga tak punya banyak cara menghadapi binatang buas di depannya. Ilmu Maoshan yang ia kuasai memang lebih bertujuan untuk mengusir roh jahat, bukan untuk membunuh makhluk hidup, apalagi seekor ular raksasa sepanjang puluhan meter. Dalam keadaan seperti ini, siapa yang membunuh siapa pun belum bisa dipastikan.

Menyadari hal itu, Xu Guoqing pun mengambil pedang Naga Tujuh Bintang yang ia bawa di punggungnya. Kini ia sudah terbiasa, pedangnya tak pernah lepas dari tubuh, bahkan saat tidur pun ia memeluknya erat—takut jika suatu hari pedang itu hilang tanpa jejak. Wajar saja, siapa yang tidak akan menjaga harta karun tak ternilai sebaik-baiknya?

Menggenggam pedang itu erat-erat, Xu Guoqing membungkukkan badan, menatap lurus ke arah ular naga. Sekarang ia akhirnya mantap, daripada lari tanpa tujuan, lebih baik bertarung habis-habisan—barangkali masih ada secercah harapan. Namun menaklukkan ular itu jelas bukan perkara mudah. Ular naga dapat dengan mudah membunuh Xu Guoqing dalam pertempuran, sedangkan ia sendiri tidak bisa berbuat demikian. Ia sudah susah payah selama puluhan hari memanggil ular penjaga makam itu demi para leluhur Desa Xu dapat beristirahat tenang di alam baka. Jika ular penjaga itu mati, formasi penahan kutukan di makam jenderal akan rusak, dan jika ia membunuh sang ular, bisa jadi kakek buyutnya akan menyuruhnya memanggil satu lagi.

“Sialan!” sumpah Xu Guoqing, namun jika memang tak ada jalan lain, ia terpaksa akan membunuh binatang itu.

Sementara Xu Guoqing memutar otak mencari cara untuk menghadapi ular raksasa itu, tiba-tiba sang ular menggeram keras, lalu tubuhnya terangkat hingga lebih dari sepuluh meter, kepala besarnya diayun-ayunkan di udara, seolah hendak mengamuk. Xu Guoqing terperangah melihatnya, sekaligus bertanya-tanya dalam hati: ia hanya membakar ular itu sekali dengan api gaib, tak seharusnya ular itu begitu marah. Pasti ada sesuatu yang aneh di balik ini semua. Namun setelah berpikir sejenak, ia pun sadar—jika ada orang yang mengurungmu di bawah tanah begitu lama, siapa yang tidak akan marah?

Akhirnya, ular naga itu kembali menggeram lalu melesat turun, hendak menelan Xu Guoqing bulat-bulat. Tentu saja Xu Guoqing tidak akan diam saja menunggu ajal. Dalam sekejap ia melompat ke kiri, lalu membalikkan badan, mengayunkan pedang ke arah kepala ular yang baru saja berada di posisi sebelumnya.

Namun saat ujung pedang mengenai kulit sang ular, Xu Guoqing terkejut dan hanya bisa mengeluh dalam hati—pedang Naga Tujuh Bintang itu tak mampu menembus kulit ular yang dilindungi sisik tebal. Meski pedang itu sangat ampuh melawan makhluk gaib, namun untuk makhluk hidup seperti ular ini, pedang itu tak lebih dari sepotong besi berkarat. Namun, berkat tenaga penuh yang ia kerahkan, ular itu tetap saja mengerang kesakitan.

Tak ingin memberi kesempatan pada ular untuk kabur, Xu Guoqing langsung bertindak: tangan kiri menggenggam gagang pedang, tangan kanan menepuk bagian ujungnya dengan keras. Terdengar suara “srek”, setengah pedang itu pun berhasil menancap di kepala ular, tepat di dekat telinganya. Setidaknya latihan setengah tahun terakhir membuahkan hasil.

Sang ular menjerit, kepala terangkat tinggi dan mengamuk di udara. Sialnya, Xu Guoqing belum sempat melepaskan genggaman dari gagang pedang, sehingga tubuhnya ikut terbawa, terombang-ambing di udara bersama kepala ular. Kali ini, ular itu benar-benar mengamuk. Xu Guoqing berpegangan erat pada gagang pedang, tubuhnya terayun-ayun mengikuti gerakan kepala ular. Jika saja ia terpeleset dan terjatuh, bisa dipastikan nasibnya akan berakhir di alam baka.

Bayangkan saja, kepala ular itu saja sudah hampir sepuluh meter dari tanah. Orang biasa jatuh dari ketinggian itu saja sudah bisa patah kaki atau leher, apalagi jika ditambah kekuatan lemparan ular. Xu Guoqing, meski percaya diri, tak sedikit pun ragu bahwa jika ia jatuh, tamatlah riwayatnya.

Bergelantungan di gagang pedang, rasanya jauh lebih menegangkan dari naik roller coaster mana pun. Beberapa kali Xu Guoqing hampir saja terlepas, namun di saat-saat genting, hasil latihannya selama setengah tahun menunjukkan manfaat. Selama ini ia sering mengangkut air dan membelah kayu, kekuatan tangannya memang tak cukup untuk menghancurkan batu, tapi paling tidak mampu mematahkan kayu. Genggaman jarinya sangat kuat.

Dengan kedua tangan, Xu Guoqing akhirnya berhasil merayap naik ke atas kepala ular. Namun kini pedang Naga Tujuh Bintang hampir saja terlepas. Untung saja ia bergerak cepat, tubuhnya segera menempel erat di kepala ular, satu tangan mencengkeram erat sepotong sisik, tangan lainnya menarik pedang itu perlahan-lahan.

Merasa kesakitan di kepalanya, sang ular semakin menggila; berteriak-teriak, tubuhnya berputar-putar membabi buta. Beberapa batu besar di dekatnya, yang tingginya hampir setara manusia, terpental jauh dipukul ekor ular. Batu-batu itu menghantam batang pohon cemara hingga patah.

Xu Guoqing hanya bisa menahan napas. Meski kini ia bisa bertahan hidup hanya dengan mencengkeram sisik ular, namun kekuatan guncangan itu luar biasa, beberapa kali ia hampir saja terlempar.

“Sialan benar!” Xu Guoqing memaki. Sumpah serapah sudah menjadi kebiasaannya, biasanya dilakukan dalam tiga keadaan: saat menghadapi masalah pelik, saat sedang iseng, atau ketika benar-benar sudah tidak berdaya.

Ia merogoh sakunya, berniat menggunakan jimat Gunung Taishan untuk menekan ular itu lebih dulu. Namun saat ia meraba, sakunya kosong melompong. Ia teringat saat makan tadi ia diusir kakek buyutnya, sehingga semua perlengkapan tertinggal di rumah.

Kini benar-benar tak punya cara lagi, meski belum sepenuhnya buntu. Setidaknya masih ada pedang Naga Tujuh Bintang di tangan, yang bisa ia tancapkan ke ubun-ubun ular itu. Namun itu pilihan terakhir, jika benar-benar nyawanya terancam saja ia akan melakukannya.

Namun sering kali kenyataan berjalan tak sesuai rencana. Setelah ragu-ragu cukup lama, Xu Guoqing akhirnya berniat menusukkan pedang itu ke ubun-ubun atau setidaknya melukai mata ular. Tapi saat ia mengangkat pedang, memanfaatkan momen ketika ular naga sedikit tenang untuk menusuk kepala, sesuatu yang tak diharapkan pun terjadi.

Ular raksasa itu rupanya menyadari ada gerakan aneh dari manusia di kepalanya. Naluri makhluk spiritual membuatnya merasa ada bahaya besar mengancam jiwa. Ia pun semakin resah, lalu mengayunkan tubuh bagian atas dengan keras, berusaha melempar Xu Guoqing dari kepalanya. Bersamaan dengan itu, Xu Guoqing yang sedang memegang pedang hampir menusukkan, tiba-tiba kehilangan keseimbangan akibat guncangan hebat, terpaksa menunduk erat di kepala ular, kedua tangan mencengkeram sepotong sisik besar. Namun tanpa ia sangka, saat ia menunduk, ular itu mengangkat kepala dengan keras, sehingga tangan yang memegang pedang terhantam kepala ular, dan pedang Naga Tujuh Bintang pun terlepas dari genggaman dan jatuh ke bawah.

Kini jangankan membunuh ular, Xu Guoqing bahkan meragukan apakah ia masih bisa pulang dengan selamat.

Apa benar ia sudah sampai di jalan buntu? Benarkah ajal sudah menjemput? Begitu yang terlintas di benaknya.