Jilid Ketiga: Latihan dan Pertarungan Ilmu Bab Delapan Belas: Ular Naga

Xu Hari Kemerdekaan bahkan belum selesai makan ketika ia berlari keluar rumah. Walau tahu bahwa Kakek Zeng tidak sekadar menunjukkan sikap keras kepala padanya, Xu Hari Kemerdekaan tetap merasa takut pada Xu Sang Guru, sebagaimana ia rasakan sejak kecil. Namun yang membuatnya heran adalah alasan Kakek Zeng mengusir dirinya ke pemakaman untuk tidur. Jika dulu mungkin hal itu masuk akal, tetapi sekarang Kakek Zeng tahu pemakaman sudah tidak berpengaruh pada dirinya. Lalu mengapa ia tetap mengusirnya tanpa sebab?

Desa Xu bisa dibilang kecil namun penuh gejolak. Selama setengah tahun sejak ia kembali ke desa, berbagai kejadian besar maupun kecil telah terjadi. Apakah malam ini Kakek Zeng meramalkan sesuatu lagi?

Memikirkan hal itu, Xu Hari Kemerdekaan langsung ingin berbalik arah untuk kembali ke rumah. Jika memang ada bahaya, ia tidak tenang meninggalkan Kakek Zeng sendirian. Namun setelah dipikirkan lagi, ia merasa ada yang janggal. Semua urusan yang perlu ditangani telah selesai, dan Kakek Zeng baru meminjam umur setahun dari langit, baru setengah tahun berlalu. Tidak mungkin tiba-tiba ada bencana tanpa sebab. Mungkin ia terlalu khawatir, pikirnya, lalu melangkah menuju pemakaman.

Pemakaman itu masih seperti biasanya. Xu Hari Kemerdekaan menggigit sebatang rumput ekor anjing sambil berbaring di atas salah satu makam. Kini nyalinya jauh berbeda dari beberapa tahun lalu, apalagi makam itu adalah leluhur warga desa Xu, sehingga tidak ada yang perlu ditakuti.

Tiba-tiba, ia mendengar suara angin di telinganya. Namun ia yakin itu bukan suara angin biasa. Suara itu seperti desisan, mirip suara ular saat menghembuskan lidah, tapi jauh lebih keras. Xu Hari Kemerdekaan menoleh ke belakang dan langsung menarik napas dingin. Di bawah cahaya bulan, tak jauh dari sana, sesuatu yang tampak seperti sisik berkilau memantulkan cahaya; ukurannya sangat besar.

Ia menarik napas dingin karena tahu persis benda apa itu. Dengan tubuh sebesar itu, sisik berkilauan di bawah cahaya bulan, mulut mengeluarkan suara desisan, dan begitu dekat dengan pemakaman, Xu Hari Kemerdekaan bisa menebak dengan jari—itu pasti ular roh yang ia panggil setengah tahun lalu.

Jika bukan karena sudah lama, ia pasti sudah lupa ada penjaga ular roh di sini. Kalau ingat, ia tidak akan seenaknya berbaring santai di atas batu.

Mumpung ular itu belum menyadari kehadirannya, Xu Hari Kemerdekaan segera bersembunyi di balik makam. Menghadapi ular roh harus memakai akal, bukan kekuatan. Bahkan Kakek Zeng pun mungkin tidak bisa mengalahkannya jika berhadapan langsung. Inilah yang disebut "ada yang bisa mengalahkan satu sama lain": ular roh tak mampu melawan zombie, zombie kalah oleh pendeta Maoshan, tetapi pendeta Maoshan yang melawan ular roh secara langsung hanya akan menantang maut.

Namun, sepertinya ular roh menangkap aroma manusia. Ia perlahan merayap ke arah Xu Hari Kemerdekaan, yang langsung terkejut dan mengutuk kebodohannya. Ular tidak mengandalkan mata untuk melihat, melainkan merasakan suhu tubuh dan energi vital seseorang. Ia terlalu dekat dengan penjaga ular roh, sudah pasti ketahuan.

Xu Hari Kemerdekaan segera mengeluarkan jimat dari sakunya, menempelkannya di tubuh dan menahan napas untuk menyembunyikan energi vitalnya. Namun suhu tubuh manusia tetap tidak bisa disembunyikan. Ular itu memang tampak kesulitan menemukan dirinya, tapi dengan merasakan suhu yang lemah, ia tetap perlahan merayap ke arah tempat Xu Hari Kemerdekaan bersembunyi.

Ketika jaraknya semakin dekat, Xu Hari Kemerdekaan melihat bahwa penampilan ular penjaga makam itu sudah berubah. Tubuhnya jauh lebih besar dibanding dulu, dan di kepalanya tampak semacam tonjolan kecil, yang sulit terlihat jika tidak diperhatikan dengan saksama.

Jika Xu Sang Guru berada di sini, ia pasti sangat terkejut. Tonjolan di kepala menandakan bahwa ular ini bukan penjaga biasa, melainkan ular naga. Tidak heran saat pemanggilan dulu, ular kecil ini bisa mengalahkan penjaga makam yang jauh lebih besar, bahkan memakan sesama jenisnya yang berukuran jauh lebih besar.

Ular naga itu semakin mendekat. Xu Hari Kemerdekaan begitu tegang sampai ia bisa mendengar napasnya sendiri. Jika terus begini, ia pasti akan ditemukan dalam waktu singkat.

Ia mengusap keringat dingin di dahi, lalu perlahan bergerak mundur. Namun tanpa sengaja kakinya menendang sebuah batu, suara itu langsung menarik perhatian ular naga.

Ular itu mengangkat kepala, bagian tubuh yang terangkat dari tanah setinggi tujuh-delapan meter, dan tubuhnya sebesar tong air. Xu Hari Kemerdekaan memperkirakan beratnya bisa mencapai belasan ton.

“Sialan, hari ini benar-benar apes,” makinya, karena kini tak ada lagi yang bisa disembunyikan. Ketika ular itu mengangkat kepala, sosok Xu Hari Kemerdekaan sudah terlihat jelas di matanya.

Dua pasang mata saling menatap selama sepuluh detik. Xu Hari Kemerdekaan tidak berani bergerak, takut jika membuat kesalahan dan membuat ular itu marah, hidupnya sebagai manusia akan berakhir.

Ular itu mendekat beberapa meter lagi, dan Xu Hari Kemerdekaan tentu tidak diam saja, ia mencoba mundur perlahan. Namun langkah kecilnya jelas tak bisa menandingi ular raksasa, dalam sekejap jarak mereka tinggal lima meter.

Sedekat itu dengan makhluk sebesar itu, hanya yang pernah mengalami bisa merasakan ketegangan semacam ini. Jujur saja, kedua kakinya mulai bergetar, tapi belum sampai tak mampu bergerak. Saat itu, kepala ular sedikit terangkat ke belakang, Xu Hari Kemerdekaan mengumpat lalu tanpa pikir panjang langsung lari. Kalau tebakan benar, sikap ular tadi pertanda serangan.

Tebakannya tidak salah. Baru beberapa langkah ia berlari, tiba-tiba tanah di belakangnya bergetar hebat, seolah ada sesuatu yang menghantam tanah dengan keras. Xu Hari Kemerdekaan menduga kepala ular raksasa itu membentur tanah. Batu dan tanah beterbangan menghantam tubuhnya dengan sakit yang luar biasa. Kalau tadi terkena kepalanya, ia bahkan tak berani membayangkan apakah tubuhnya akan jadi daging remuk.

“Brengsek!” Xu Hari Kemerdekaan melempar dua jimat ke belakang, membakarnya dengan suara ledakan. Tapi ia tahu itu hanya untuk mengulur waktu, tak mungkin memberi efek besar pada ular itu.

Benar saja, ular naga mengeluarkan suara aneh saat terbakar jimat, namun Xu Hari Kemerdekaan tidak menoleh ke belakang. Ia tahu dua jimat tidak bisa melukai ular itu, dan yang paling penting sekarang adalah memanfaatkan waktu ketika ular masih kesakitan untuk kabur.

Namun kenyataan sering berjalan ke arah yang buruk. Xu Hari Kemerdekaan berharap jimat itu bisa sedikit mengulur waktu, tetapi ternyata ular naga semakin ganas setelah terbakar. Ekor ular itu menghantam batu besar hingga hancur, lalu kepala terangkat, mengarahkan mulut lebar ke punggung Xu Hari Kemerdekaan dan menyerbu ke bawah.

Xu Hari Kemerdekaan hanya berpikir bagaimana caranya kabur lebih cepat, tanpa menoleh ke belakang. Namun lewat naluri tajamnya, ia merasakan angin kencang di belakang, mungkin itu serangan ular roh.

Angin itu sangat kuat, Xu Hari Kemerdekaan ragu apakah ia bisa menghindar. Saat itu ia tidak punya waktu untuk mengamati jalur serangan ular, hanya mengandalkan insting melompat ke samping ke tempat yang lebih tinggi.

Ketika Xu Hari Kemerdekaan bertemu ular naga, di tempat Kakek Zeng, seekor kucing setinggi manusia tiba-tiba muncul entah dari mana, langsung melompat ke samping Kakek Zeng.

“Tak disangka, dua puluh tahun lalu aku menaklukkanmu, dua puluh tahun kemudian aku butuh bantuanmu.” Kakek Zeng tampak berbicara sendiri, namun jelas kata-katanya ditujukan pada kucing besar di sampingnya. “Sekarang Raja Kematian hendak mengambil nyawaku, aku mungkin bisa lolos sekali, tapi tidak dua kali. Untungnya selama setengah tahun ini semua tugas hampir selesai, Xu Hari Kemerdekaan sudah mempelajari sepenuhnya ilmu Maoshan, kini ia hanya kurang pengalaman dan kekuatan. Setelah aku pergi, dia harus bisa bertahan sendiri.” Kakek Zeng menghela napas, wajahnya muram. Dulu ia dikenal sebagai Raja Kematian yang termasyhur, sekarang ia harus menerima ajal, hatinya sulit diungkapkan.

“Meong!” Kucing hitam liar itu mengeluarkan suara, lalu berubah wujud menyerupai Kakek Zeng.