Jilid Pertama: Sang Pemelihara Arwah Bab Satu: Desa Keluarga Xu

Tahun 1970, tanah Tiongkok dilanda kelaparan dan bencana, rakyat hidup dalam kekurangan hingga tak peduli makanan apa pun yang tersedia. Seluruh negeri seolah menjadi sebuah televisi tua yang memutar drama hitam putih, suram dan tanpa penonton.

Desa Keluarga Xu adalah bagian dari zaman miskin itu. Meski desa tersebut miskin, karena letaknya yang terpencil, penduduknya tetap hidup dengan damai tanpa beban. Namun, siapa sangka di desa terpencil itu tinggal dua orang aneh: satu tua dan satu muda.

“Kakek Zeng, senja telah tiba, waktunya bekerja,” suara polos seorang anak terdengar tiba-tiba, seolah tak rela membiarkan ketenangan sore menjelang malam.

Mendengar ucapan polos si anak, orang tua itu meneguk arak, lalu memaki dengan suara mabuk, “Sialan, senja lagi.” Entah ia memaki perubahan waktu atau mengeluhkan cepatnya berlalu usia.

Ia mengeluarkan pena, tinta, kertas kuning dan bubuk merah, lalu mengerjakan sesuatu yang dianggap aneh oleh banyak orang.

Orang tua itu bermarga Xu, usianya sembilan puluh tiga tahun, nama lengkapnya tak diketahui siapa pun. Yang jelas, ia adalah seseorang yang ditinggalkan oleh revolusi, masyarakat, dan pemerintah. Mengenai alasannya, ia tak pernah mengatakannya.

Entah karena memiliki rahasia awet muda, ia tampak hanya berusia lima puluh tahun. Rambutnya disanggul, janggutnya panjang, seluruh penampilannya memancarkan aura seperti seorang pendeta suci.

Setiap hari, begitu senja tiba, ia mulai melakukan ritual dan tidak pernah tidur sebelum tengah malam. Anak kecil itu selalu menirunya dari dekat.

Suatu malam, di tengah malam, angin dingin berhembus di atas Desa Keluarga Xu, dan fenomena astronomi yang langka terjadi di langit.

Orang tua itu mengerutkan dahi, bergumam, “Tujuh bintang sejajar, waktu roh jahat tiba lebih awal, tampaknya malam ini akan terjadi sesuatu yang besar.”

Benar saja, sebuah suara datang membenarkan firasatnya.

“Pendeta Xu, ada masalah besar. Anak perempuan janda Xu tiba-tiba hilang, katanya dibawa pergi oleh seekor kucing hitam. Janda Xu menangis meminta anaknya kembali, dan kepala desa menyuruhku mengabarkan kepada Anda, barangkali bisa membantu mencarinya.” Seorang warga desa berlari tergesa masuk ke dalam rumah, langsung berkata, “Masalah besar, dibawa kucing hitam.” Kalau orang lain, mungkin sudah diusir, tapi orang tua ini berbeda. Ia menguasai ilmu Maoshan, sehingga setiap kejadian aneh di desa pasti meminta bantuannya.

“Kucing hitam? Ini ada sesuatu yang tidak beres. Guoqing, kamu tetap di rumah, biar Kakek Zeng pergi melihat apa yang terjadi.” Setelah berkata demikian, orang tua itu mengikuti warga menuju rumah janda Xu.

Sudah diketahui umum, penduduk desa sedikit dan suasana cenderung berat, sehingga sering terjadi hal-hal yang sulit dijelaskan secara ilmiah, seperti api hantu di pemakaman, suara tangisan dan lolongan misterius di malam hari. Karena itu, baik anak-anak maupun orang dewasa selalu menutup pintu saat malam tiba, sebab jika bertemu “hantu membangun tembok”, bisa-bisa berputar di tempat sampai pagi. Tapi kali ini, orang tua itu memimpin mereka, sehingga tidak takut jika menemukan “makhluk berjalan”.

Setibanya di rumah janda Xu, ia menceritakan bahwa Yanzi (anak perempuan janda Xu) awalnya tidur bersamanya. Namun, tiba-tiba terdengar suara kucing liar dari luar yang membangunkannya. Setelah terbangun, Yanzi tidak ada di sampingnya. Ia pun keluar mencari, namun setelah lama mencari tak menemukan jejak anaknya. Saat itu, seekor kucing liar tiba-tiba muncul di depannya, membawa sepatu merah milik Yanzi yang dipakai hari itu.

Janda Xu sangat cemas, tetapi kucing itu mengeluarkan suara lalu berlari ke arah selatan desa. Ia pun mengejar kucing itu, namun tak pernah bisa mengejar, dan setelah tenang ia sadar bahwa ia sebenarnya tidak berpindah tempat. Menghadapi kejadian seperti ini, janda Xu sangat ketakutan, lalu sambil menangis membangunkan keluarga kepala desa yang rumahnya paling dekat. Setelah mendengar penjelasan janda Xu, kepala desa tidak berani menunda dan menyuruh putra bungsunya pergi ke rumah Pendeta Xu, dan begitulah ceritanya.

Setelah mendengarkan penjelasan janda Xu, Pendeta Xu mengerutkan dahi dan berpikir, “Tengah malam, kucing liar memanggil roh, dan katanya kucing itu berlari ke arah selatan desa, benar-benar pertanda buruk.”

Di saat itu, dari arah selatan desa terdengar suara tangisan seorang gadis, suara itu pelan namun jelas terdengar oleh Pendeta Xu.

Mendengar suara tersebut, sebagian besar keraguan Pendeta Xu terjawab. Konon di selatan desa terdapat sebuah danau mati yang tidak terlalu besar. Menurut warga, di dasar danau tinggal seorang hantu air, bentuknya seperti kucing, dan kekuatannya sangat besar di dalam air. Sudah beberapa orang dewasa ditarik ke dalam air dan menjadi penggantinya. Memikirkan hal itu, tanpa banyak bicara ia langsung berlari menuju sumber suara tangisan.

Danau mati itu tidak jauh dari desa. Pendeta Xu berlari sepuluh menit lebih, dan melihat seorang gadis berpakaian merah di tepi danau tersenyum kepadanya dengan aura menyeramkan, lalu langsung melompat ke dalam danau. Setelah beberapa saat bergumul di air, hanya sepatu merah yang muncul ke permukaan.

Warga desa pun segera tiba setelahnya, melihat sepatu merah mengambang di air. Beberapa perempuan pun mulai membahas kejadian itu.

“Menurutmu, apakah Yanzi dibawa hantu air? Anak sebaik itu hilang begitu saja, bukankah ini sangat aneh?”

“Benar, tengah malam kalau jatuh ke air, bisa-bisa jasadnya pun tak ditemukan.”

“Sudah, jangan bicara lagi, Kak Xu masih di sini.”

Nyawa seseorang menjadi prioritas utama. Meski Pendeta Xu juga merasa ini adalah kejadian aneh, ia tidak tertarik mendengar obrolan para wanita desa, lalu mengeluarkan lima keping uang kuno dari kantong dan menaruhnya di tanah sesuai arah tertentu. Ia mengucapkan mantra, lalu mengambil sebuah bendera kuning dan menancapkannya di tengah kepingan uang. Kepada kepala desa yang tampak lebih tua dari dirinya namun sebenarnya jauh lebih muda, ia berkata, “Kepala desa, tolong jaga bendera ini. Jika bendera ini patah, Yanzi tak bisa diselamatkan. Besok pagi, suruh semua orang apapun yang terjadi, angkat jasadku dan Yanzi dari danau lalu bakar dengan api.” Selesai berkata, Pendeta Xu langsung menyelam ke dalam air.

Catatan:
“Waktu roh jahat” dalam ilmu Maoshan adalah waktu kemunculan roh jahat, yakni tengah malam pukul 00.00. Namun, roh jahat tidak memiliki konsep waktu murni. Mereka memilih waktu tersebut karena saat itu adalah titik pertemuan yin dan yang, dan kekuatan yin mencapai puncak. Puncak inilah yang menjadi sinyal bagi roh jahat untuk keluar. Berdasarkan fenomena alam dan lingkungan, waktu puncak yin bisa berbeda-beda, sehingga kemunculan roh jahat tidak selalu tepat pukul 12 malam. Di kolam berkumpulnya yin atau tempat lain, kekuatan yin bisa lebih awal mencapai tingkat yang mengaktifkan roh jahat, dalam ilmu Maoshan fenomena ini disebut “waktu roh jahat tiba lebih awal”. Pada umumnya, perbedaan waktu di daerah dataran hanya sekitar setengah jam, bahkan pada kejadian tujuh atau sembilan bintang sejajar yang sangat langka, perbedaan waktunya tidak lebih dari satu jam. Tujuh bintang sejajar adalah fenomena astronomi yang terjadi sekitar tiga puluh tahun sekali, di mana tujuh planet di tata surya berada pada sudut tertentu. Tercatat pada 6 Maret 1965 pukul 09.00 pernah terjadi tujuh bintang sejajar, yaitu Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Saturnus, Uranus, dan Pluto berjejer dalam rentang 9,3 derajat. Sementara sembilan bintang sejajar hanya terjadi setiap enam ribu tahun, bukanlah fenomena umum. Cerita ini berlatar tahun 1970, sementara tujuh bintang sejajar sebenarnya terjadi tahun 1965, namun demi alur cerita, penulis menempatkan fenomena itu di sini. Mohon maklum.