Jilid Tiga: Kultivasi dan Pertarungan Bab Dua: Dua Ular Saling Memusnahkan

Setelah Xu Zhenren menyelesaikan ritual penghubung jiwa pada roh di dalam giok kematian, Xu Guoqing pagi-pagi sekali membawa liontin giok itu menuju lubang pencuri makam di pemakaman. Anehnya, menurut Xu Guoqing sendiri, urusan giok ini sudah tertunda begitu lama, namun kini dia malah tak sabar ingin segera mengembalikannya ke tempat semula secepat mungkin.

Kini Xu Guoqing telah mengenakan pakaian kain sederhana. Meski ia sekarang sudah kaya, ia merasa sayang jika harus mengenakan setelan jas bermerek ke pemakaman.

Pemakaman itu masih tampak sama seperti sebelumnya, tak banyak perubahan yang mungkin terjadi. Xu Guoqing dengan langkah pasti kembali ke makam jenderal tempat kejadian sebelumnya, membuka lubang pencuri makam yang tertutupi rumput liar, lalu langsung masuk ke dalam.

Di dalam makam kuno itu, dinding dan lantainya tampak penuh retakan besar—bekas pertempuran antara ular penjaga makam dan siluman Gui di masa lalu. Xu Guoqing melewati bangkai ular besar itu, masuk ke ruang makam, meletakkan liontin giok di dalam peti mati sebagaimana mestinya, lalu menutup peti dan menempelkannya dengan dua lembar kertas mantra. Di atasnya ia menulis beberapa baris: “Di dalam terdapat sesuatu yang tidak baik, jangan dibuka.”

Setelah semuanya selesai, barulah Xu Guoqing merasa sedikit lega. Ia tidak langsung pulang, melainkan memulai latihan pertamanya setelah kembali ke desa, sebab sebelumnya Xu Zhenren sudah berpesan, sekadar mengembalikan liontin giok saja tidaklah cukup; harus ada ular penjaga makam seperti dulu yang menjaga, agar para leluhur warga Desa Xu dapat beristirahat dengan tenang.

Xu Zhenren saat itu berkata, “Jika kau gagal memanggil ular penjaga makam, kau tidur saja di situ sampai berhasil menemukan satu yang besarnya kira-kira sama dengan yang dulu.” Lalu Xu Zhenren mengajarinya cara dan pantangan dalam memanggil ular penjaga makam; waktu paling pantang adalah pukul tiga malam, karena itu bisa mengundang roh gentayangan, sedangkan waktu terbaik adalah tengah hari saat kekuatan Yang kuat dan kekuatan Yin lemah. Ia juga harus menyiapkan makanan untuk ular penjaga makam, agar saat ular itu lengah bisa segera ditaklukkan. Jika tak ada makanan, ular itu mudah kabur.

Mengikuti petunjuk Xu Zhenren, Xu Guoqing merangkak ke mulut lubang, menyalakan dupa pemanggil roh di mulut lubang makam—dupa khusus untuk memanggil roh. Karena sifat ular adalah Yin, dan ular penjaga makam adalah makhluk spiritual, maka dupa pemanggil roh adalah cara terbaik untuk menarik perhatiannya.

Selanjutnya, Xu Guoqing hanya bisa menunggu. Namun menunggu kedatangan ular penjaga makam adalah pekerjaan yang membosankan. Ia duduk di atas pohon besar beberapa ratus meter dari dupa pemanggil roh, dan setiap beberapa saat harus mengganti dupa yang baru, karena dupa itu hanya bertahan dua jam. Agar aroma dupa tak pernah putus, Xu Guoqing harus selalu berjaga dan tidak beranjak.

Dupa pemanggil roh sebaiknya juga tidak ditinggalkan saat dibakar. Jika lupa dan dupa padam, semua usaha sebelumnya akan sia-sia. Inilah bagian tersulit: jika ular penjaga makam tak kunjung datang, orang yang memanggilnya harus terus menunggu tanpa tidur, bahkan malam hari pun harus tetap terjaga. Xu Zhenren dulu saja pernah butuh waktu berminggu-minggu saat memanggil ular penjaga makam.

Biasanya, di beberapa hari pertama memang tak ada tanda-tanda apa pun, sebab ular penjaga makam mungkin berada sangat jauh, sementara aroma dupa butuh waktu lama untuk menyebar. Dengan sabar, Xu Guoqing menunggu hingga tiga hari lamanya, makanan dan minuman pun diantarkan oleh Xu Zhenren.

Siang itu, Xu Zhenren datang membawa sekeranjang makanan dan berteriak ke arah Xu Guoqing yang masih di atas pohon, “Jaga baik-baik, dasar bocah. Mulai besok makanannya aku kurangi setengah, biar kau tak kebanyakan tidur dan malah lalai.”

Di hadapan Xu Zhenren, Xu Guoqing hanya bisa mengangguk dan membungkuk setuju.

Hari-hari berlalu, Xu Guoqing duduk di atas pohon, nyaris tertidur karena kelelahan. Kini ia hampir mencapai batasnya, dengan lingkaran hitam di bawah mata dan tatapan kosong. Saat ia hampir menyerah dan ingin meminta sang kakek untuk bergantian menjaga, tiba-tiba dari kejauhan, tumpukan rumput liar tampak bergoyang seolah sesuatu sedang merayap mendekat, membuat rumput itu rebah ke kiri dan kanan. Melihat luasnya area rumput yang terbelah, Xu Guoqing menduga makhluk yang datang kali ini pasti sangat besar, hanya saja ia tak tahu apakah itu benar-benar ular penjaga makam yang ditunggu.

Saat jaraknya makin dekat, Xu Guoqing melihat terlebih dahulu kepala ular yang berkilauan hitam di bawah sinar matahari. Lalu tampak tubuhnya yang panjang, dan ketika seluruh tubuhnya muncul, Xu Guoqing menahan napas karena terkejut: dengan kasat mata saja panjang ular itu bisa mencapai puluhan meter, dan saat menegakkan kepalanya, bagian tubuh yang terangkat dari tanah bisa setinggi dua puluh meter. Betapa besarnya makhluk ini!

Melihat dirinya berhasil memanggil ular raksasa, seluruh kantuk Xu Guoqing lenyap seketika. Ia langsung melompat turun dari pohon, tanpa menyadari bahwa di sisi lain, tumpukan rumput liar bergoyang lebih dahsyat ke kiri dan kanan.

Ular besar itu lebih dulu berputar beberapa kali di sekitar dupa pemanggil roh, lalu menegakkan kepala dan menoleh ke sekeliling. Xu Guoqing, yang bersembunyi di tumpukan rumput, bersiap menunggu saat ular itu masuk ke lubang agar ia bisa menutup lubang dan mengurungnya selama berminggu-minggu. Namun tiba-tiba dari belakangnya terdengar suara desisan, seperti sesuatu menggesek rumput liar. Xu Guoqing menoleh, dan apa yang ia lihat hampir membuat separuh jiwanya melayang.

Di belakangnya, sepasang mata sebesar lentera menatap lurus ke arahnya, lidah bercabang ular itu menjulur hampir menyentuh punggung kakinya.

Xu Guoqing langsung menegang, tahu bahwa jika saat itu juga ular tersebut menyerang, ia bahkan tak sempat berteriak. Untungnya, dupa pemanggil roh hampir habis, dan aroma sisa dupa justru makin membangkitkan selera makan ular itu. Ular itu pun menghindari Xu Guoqing, merayap mengitari tubuhnya.

Saat itu Xu Guoqing bahkan tak berani bernapas keras, takut membuat ular itu marah dan membunuhnya seketika. Beruntung ular itu tidak menyerangnya, malah menghadap ke ular penjaga makam yang datang lebih dulu dan mengeluarkan raungan seperti singa, seolah berkata: “Ini sekarang wilayahku.”

Ular penjaga makam yang lebih dulu datang tentu tidak mau menyerah. Kedua ular itu menegakkan kepala, saling meraung dan mengancam, membuat semua hewan kecil di sekitar ketakutan dan lari bersembunyi.

Xu Guoqing melihat dua ular penjaga makam raksasa saling berhadap-hadapan, suara mereka begitu keras hingga telinganya nyeri. Namun, tampaknya ular yang datang belakangan memiliki keunggulan karena tubuhnya lebih besar, meski ular yang satu lagi tidak kalah garang.

Menurut Xu Guoqing, ini adalah semacam negosiasi antara dua ular penjaga makam. Namun sepuluh menit kemudian, negosiasi gagal dan kedua ular itu mulai bertarung hebat, saling lilit dan menggigit, pemandangan yang bisa membuat siapa pun bergidik ngeri. Xu Guoqing tentu saja ikut ketakutan, sebab saat kedua ular itu bertarung, bahkan batu besar yang terlempar bisa membunuhnya seketika, belum lagi ekor ular yang membabi buta menghantam tanah hingga semua benda di permukaan rata dengan tanah.

Dengan tenang, Xu Guoqing mulai mundur perlahan. Jika ia sampai mati dalam latihan pertama yang diberikan kakeknya, itu sungguh tak sepadan dengan semua didikan dan jerih payah kakeknya selama ini.

Dua ular raksasa itu saling membelit, pertarungan mereka berpusat di mulut yang saling menggigit. Mungkin inilah perbedaan utama ular penjaga makam dengan ular lainnya, selain ukuran tubuhnya yang besar: di dalam mulut ular penjaga makam tak hanya ada dua taring beracun, melainkan deretan gigi tajam seperti gergaji, membuat gigitan mereka sangat mematikan.

Ular penjaga makam yang lebih kecil berhasil menggigit bagian vital di tubuh ular besar, sementara ular besar hanya bisa menggeleng-gelengkan kepala karena kalah, tubuh bagian bawah yang saling terlilit membuatnya tak bisa sembarangan menghantam tanah.

Darah segar menetes dari luka di bagian vital ular besar, membasahi area yang luas. Xu Guoqing menyaksikan dengan ngeri, inilah pertama kalinya ia melihat pertarungan ular raksasa sekelas ini, benar-benar tontonan yang membuatnya sulit tidur karena syok.

Saat Xu Guoqing menyangka ular besar pasti akan kalah dan kemenangan si ular kecil hanya tinggal menunggu waktu, tiba-tiba ular besar mulai melakukan serangan balasan.