Bab 48: Ombak Sungai Yangtze yang belakang mendorong ombak yang depan, lalu ombak yang depan itu... (Mohon dukungannya, mohon padaku, Tuan-tuan!)

Setelah menandatangani kontrak dan membubuhkan cap jempol, Takuya Igarashi merangkai semua kunci menjadi satu, lalu menyerahkannya dengan penuh khidmat kepada Kitagawa Hide.

"Sensei Kitagawa, jika Anda memerlukan kontak untuk pemasok bir atau kedai yakiniku, saya bisa menyusunnya menjadi sebuah buku kecil dan mengirimkannya kepada Anda lewat pos dalam beberapa hari ke depan." Melihat Kitagawa Hide mengambil gantungan kunci tersebut, ekspresi wajah Takuya Igarashi tampak enggan berpisah; tempat ini adalah sudut dunia yang telah ia tinggali selama tujuh tahun.

"Apakah Sensei Kitagawa berencana untuk terus mengelola bar ini?" Masato Chihara menyerahkan koper kecil kepada Takuya Igarashi dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya.

Ia merenung dalam hati, jika Kitagawa Hide berniat merintis usaha kecil-kecilan, mungkin ia bisa memberikan bantuan.

"Bisa dibilang begitu. Sebenarnya, aku berencana mengubah tempat ini menjadi kafe jazz. Siang hari menjual kopi dan piringan hitam, malam hari memutar musik jazz, membiarkan para tamu yang menyukai ketenangan menikmati sedikit minuman di sini."

Kitagawa Hide menjawab secara jujur, lalu memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada Masato Chihara.

"Apakah Kepala Seksi Chihara mengetahui saluran pasokan yang serupa?"

"Ya. Saya memiliki banyak klien yang menjual makanan dingin, bir, dan kopi, serta perusahaan rekaman dan agen artis. Jika Sensei Kitagawa membutuhkannya, saya dapat memperkenalkan beberapa kepada Anda," jawab Masato Chihara sambil mengangguk seketika.

"Bagus sekali kalau begitu." Kitagawa Hide merasa sangat gembira. Tampaknya status sebagai seorang novelis ternama ini cukup berguna juga. Pegawai bank bersikap begitu sopan kepada klien yang memiliki beban utang besar sepertinya, tidak mungkin hanya karena wajahnya yang tampan, bukan?

"Saya berharap Kepala Seksi Chihara dapat merekomendasikan kepada saya para pedagang hulu dan hilir yang dapat diandalkan, namun sedang mengalami kesulitan ekonomi." Kitagawa Hide menambahkan sebuah kalimat. Setelah melihat bagaimana kehidupan Takuya Igarashi jungkir balik akibat keterlibatannya, ia merasa bahwa dalam batas kemampuannya, ia dapat memberikan perhatian yang layak kepada orang-orang baik yang hidup dalam kemiskinan.

"Dimengerti, pantas saja Anda adalah Sensei Kitagawa." Masato Chihara merasakan gelora rasa hormat yang mendalam.

Setelah itu, Takuya Igarashi memberikan pengenalan singkat mengenai kondisi bar tersebut. Ketiganya menghabiskan gelas terakhir mereka, lalu bangkit dan bersiap untuk pergi.

Saat mengunci pintu, Kitagawa Hide teringat bahwa di masa depan ia pasti akan tinggal di sini bersama istri kecilnya, dan kamar tidur adalah hal yang mutlak diperlukan. Oleh karena itu, ia meminta Masato Chihara untuk merekomendasikan sebuah perusahaan renovasi yang terpercaya, dan membuat janji untuk bertemu di sini dalam beberapa hari ke depan guna melihat bagaimana cara merenovasi ulang tempat tersebut.

Segala sesuatunya telah disepakati. Kitagawa Hide memeriksa kondisi pintu utama berulang kali, lalu dengan penuh semangat pergi ke stasiun kereta bawah tanah, bersiap untuk langsung pulang ke rumah.

Semula hari ini ia ingin pergi ke pusat perbelanjaan serba ada untuk membelikan sedikit perhiasan atau semacamnya untuk Yumiko Aizuma, tetapi ketika ia keluar, hari sudah gelap gulita. Ia terpaksa memutar jalan menuju Toko Utama Yanase, membeli beberapa kantong manisan ubi yam, dan menunggu akhir pekan ketika Yumiko libur, barulah mereka berdua pergi berbelanja sepuasnya!

Satu jam kemudian.

Sambil bersenandung kecil dan menyapa petugas pengelola apartemen di lantai bawah, Kitagawa Hide kembali ke kamar sewaannya dengan penuh antusias.

"Yumiko-chan, aku pulang! Aku juga membawakan manisan ubi yam kesukaanmu lho." Kitagawa Hide mendapati pintu tidak tertutup rapat, buru-buru mendorongnya terbuka dengan pinggulnya, namun ia mendapati sepasang sepatu kulit pria lain di pintu masuk.

"Meow~"

"Shu-kun, kau sudah pulang?"

Memeluk Peter erat-erat di dadanya, Yumiko Aizuma mengenakan pakaian rapi. Ia masih mengenakan pakaian lamanya saat di sekolah, bahkan belum mengganti pakaian tidurnya.

Begitu melihat Kitagawa Hide, ia akhirnya merasa lega, buru-buru meletakkan Peter, membantunya melepas pakaian dan mengambilkan sandal, sementara mulutnya berbisik pelan, "Shu-kun, Sensei Oshima Mitsu datang berkunjung."

"Ha?" Sebuah tanda tanya besar muncul di dahi Kitagawa Hide. Ini hampir pukul sepuluh malam, lagipula ia sama sekali tidak mengenal Oshima Mitsu.

Setelah mengganti sepatunya, Kitagawa Hide dengan terburu-buru berjalan ke ruang tamu dan mendapati seorang pria paruh baya yang pendek dan gemuk sedang bersila di atas tatami.

Mendengar suara langkah kaki, Oshima Mitsu menoleh ke belakang, dan seketika dikejutkan oleh wajah Kitagawa Hide yang masih muda dan tampan.

Ekspresi terkejut semacam ini telah disaksikan Kitagawa Hide entah berapa kali sejak ia melintasi waktu, dan ia sudah lama kebal terhadapnya. Namun, ia dengan tajam menangkap kilatan kecemburuan dan kebencian yang melintas di mata pria itu.

Ternyata orang ini!

Kitagawa Hide juga merasa terkejut.

Karena ia ternyata pernah melihat pria itu sebelumnya.

Suatu hari sebelum jam pulang kerja, ia melihat kru drama televisi sedang meminta pertanggungjawaban dari seorang penyanyi wanita di pintu masuk Perusahaan Rekaman King, sementara sang penyanyi wanita terus-menerus meminta maaf kepada pria pendek gemuk yang diduga sebagai penulis naskah asli tersebut.

Orang itu adalah Oshima Mitsu.

"Pertemuan pertama, mohon bimbingannya, Sensei Kitagawa. Saya Oshima Mitsu." Oshima Mitsu mencoba memaksakan senyum di wajahnya, lalu mengambil sebuah amplop dari sampingnya dan mendorongnya perlahan ke hadapan Kitagawa Hide, "Sedikit tanda kasih, mohon diterima."

"Apa maksud Tuan Oshima dengan ini?" Kitagawa Hide tidak mengambilnya, juga tidak memberinya raut wajah yang baik.

Ia paling benci kepura-puraan orang Jepang semacam ini. Kau telah menjiplak bagian awalku, dan masih mengumumkannya ke mana-mana dengan gegap gempita, seolah-olah berniat menghancurkanku berkeping-keping. Sekarang kau datang berkunjung ke rumah, apa kau benar-benar berharap aku akan memberimu wajah yang baik dan berbasa-basi denganmu?

"Ini..." Mulut Oshima Mitsu berkedut. Kitagawa Hide tampak berusia awal dua puluhan, sementara usianya sendiri hampir empat puluh tahun. Pria itu bahkan enggan memanggilnya Sensei Oshima, benar-benar arogan.

Namun sekarang ia berada di bawah atap rumah orang dan terpaksa harus merendahkan kepala, jadi ia hanya bisa terus tersenyum kaku dan berkata, "Di dalam ini ada cek senilai sepuluh juta yen, mohon Sensei Kitagawa menerimanya dengan senang hati."

Yumiko Aizuma yang baru kembali duduk dengan tenang di samping bagaikan seorang istri muda, membantu menyajikan teh dan menuangkan air bagi keduanya. Di rumah keluarga Jepang, ketika tamu datang dan sang tuan rumah ada di rumah, nyonya rumah tidak diperbolehkan duduk mendampingi di meja, melainkan hanya bisa melayani di samping bagaikan seorang pelayan wanita.

Mendengar kalimat itu, ia pun turut terkejut, merasa seolah-olah ada sesuatu di dalam hatinya yang runtuh.

"Sebenarnya apa yang diinginkan Tuan Oshima?" Kitagawa Hide mengangkat alisnya, sama sekali mengabaikan amplop tersebut.

Terlepas dari apa pun tujuannya, uang yang diberikan pasti tidak akan mampu menutupi harga yang harus dibayar oleh Kitagawa Hide.

Kitagawa Hide bukanlah orang bodoh.

"Ini... Ceritanya panjang." Oshima Mitsu menahan amarahnya, terus memasang wajah tersenyum dan berkata, "Saya dengar Sensei Kitagawa telah merampungkan seluruh penulisan 'The Ball'. Saya telah membaca buku Anda, itu adalah sebuah novel menengah, bukan? Jika uang ini digunakan untuk membeli naskah kelanjutannya, saya rasa itu sudah lebih dari cukup."

Yumiko Aizuma memeluk Peter, merasa semakin terkejut. Ia bahkan mendengar bahwa Sensei Oshima Mitsu bergesa-gesa berniat membeli sisa naskah Shu-kun!

Kitagawa Hide mengerti.

Ini adalah setelah mencari tahu tentang angka penjualan hari ini, serta membaca bukunya sendiri dan memastikan bahwa tidak ada kemungkinan untuk berbalik keadaan, ia bergesa-gesa datang untuk meredakan masalah dengan menggunakan uang.

Melihat Kitagawa Hide tidak berbicara, Oshima Mitsu mengira ia merasa tergoda, dan segera memanfaatkan momentum untuk mendesak, "Sensei Kitagawa, saya sudah mendengar dari Wakil Pemimpin Redaksi Anyuan bahwa Anda sangat kekurangan uang dan juga sangat ingin menghasilkan uang, bukan? Sebenarnya kita tidak perlu saling menjatuhkan sampai mati, bukan begitu?

Anda adalah pendatang baru, saya adalah penulis senior. Kita sepenuhnya dapat menikmati seluruh kesejahteraan dari Penerbit Kodansha tanpa ada konflik kepentingan sama sekali. Asalkan Anda menjual seluruh naskah selanjutnya kepada saya, novel saya juga bisa naik ke tingkat yang lebih tinggi, dan ini tidak akan mempengaruhi angka penjualan Anda, bukan? Jika Anda khawatir pendapatan Anda akan dirugikan, saya juga dapat menambal seluruh uangnya untuk Anda."

"Selain itu, hal-hal sebelumnya sebenarnya dipimpin oleh Wakil Pemimpin Redaksi Anyuan, dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan saya! Saya secara pribadi sangat mengagumi bakat dan kemampuan Anda.

Asalkan Anda bersedia membantu saya, saya dapat merekomendasikan Anda kepada para juri Penghargaan Akutagawa. Ngomong-ngomong, saya juga sangat akrab dengan orang-orang di dunia perfilman. Jika Anda ingin diadaptasi, atau bahkan tidur dengan bintang wanita mana pun..."

"Cukup!" Kitagawa Hide melihat bahu Yumiko Aizuma sedikit bergidik, menyadari kondisi psikologis aneh dari istri kecilnya itu, dan langsung memotong ucapan bodoh pria tersebut, "Silakan segera pergi, Tuan Oshima, aku tidak akan memberikan naskah itu untuk kaubaca. Selain itu, aku sudah punya pacar, mohon jangan mengucapkan kata-kata yang memicu kesalahpahaman seperti ini!"

Dari perilakunya yang bersikap angkuh dan menindas kaum lemah, serta baru memikirkan untuk datang meminta maaf dan memohon pengampunan setelah masalahnya meledak, sudah dapat dipastikan bahwa ini sama sekali bukan orang baik.

Bajingan semacam ini, jika hatimu lunak dan kau membantunya, di kemudian hari ia akan langsung menjualmu.

Terlebih lagi, mendengar idolanya sang penulis yang telah ia ikuti selama bertahun-tahun mengucapkan kata-kata semacam ini, suasana hati Yumiko pasti sangat buruk.

Lagi pula, apa pula itu tidur dengan bintang wanita, bagaimana perasaan Yumiko jika mendengarnya?

Ia sama sekali tidak peduli pada Oshima Mitsu, tetapi membuat Yumiko merasa tidak senang berarti pria itu harus segera enyah!

"Kenapa? Apakah karena uangnya kurang? Tuan Kitagawa, ini adalah sepuluh juta yen lho, pendapatan royalti dari buku Anda 'Hear the Wind Sing' itu bahkan tidak akan mencapai jumlah sebesar ini, bukan?"

Oshima Mitsu sama sekali tidak mengerti mengapa pihak lain begitu teguh tidak mau melunak. Bukankah itu hanya sebuah naskah?

Hanya membiarkannya melihat sebentar, kerugian apa yang akan dideritanya?

"Apakah Anda tidak mengerti juga? Asalkan Anda bersedia membantu saya, di masa depan saya akan menggunakan sumber daya saya untuk mengangkat Anda. Anda belum bergabung dengan Perkumpulan Sastra Jepang, bukan? Anda juga tidak mengenal orang-orang di dunia industri, bukan? Sekalipun kedua novel Anda meledak di pasaran, di mata para petinggi Kodansha, Anda sama sekali tidak akan lebih penting daripada saya."

Melihat tidak bisa membujuknya, Oshima Mitsu merasa cemas di dalam hati, lalu buru-buru menoleh ke arah Yumiko Aizuma dan membentak rendah padanya,

"Hei, kau baru saja bilang kalau kau adalah penggemar berat buku-bukuku, bukan? Bantulah aku bicara beberapa patah kata juga. Sebagai seorang penggemar buku, bukankah seharusnya kau mengulurkan tangan ketika melihat idolamu jatuh ke dalam kesulitan? Apakah kau tega melihat idolamu jatuh dari puncak kejayaan..."

Barangkali menyadari tekad bulat dari Kitagawa Hide, Oshima Mitsu akhirnya menjadi agak panik dan mulai berbicara ngawur.

"Enyah keluar! Sekarang juga!" Kitagawa Hide tiba-tiba berdiri, menghalangi di tengah-tengah antara Yumiko Aizuma dan Oshima Mitsu, menunjuk ke arah pintu utama dengan sikap seolah-olah berkata jika kau tidak segera enyah, aku akan menghajarmu.

"Keparat... Apakah kau tahu apa yang sedang kau bicarakan?" Oshima Mitsu terkejut mendengar bentakannya. Melihat sosok Kitagawa Hide yang lebih tinggi dan lebih kuat darinya, ia merasa pria itu mungkin benar-benar berani melayangkan tinju, sehingga ia buru-buru menyambar amplop tersebut dan berlari tergesa-gesa menuju pintu.

Sebelum pergi, ia bahkan tidak lupa meninggalkan kalimat, "Kitagawa Hide, kau akan menyesal."

Brak!

Begitu Oshima Mitsu keluar, Kitagawa Hide langsung menutup dan mengunci pintunya.

"Tidak jelas." Kitagawa Hide kembali duduk bersila di atas tatami, merapat ke sisi Yumiko Aizuma. Melihat wanita itu masih menundukkan kepala, ia buru-buru menariknya ke dalam pelukan untuk menghiburnya, "Sudahlah, jangan bersedih lagi, abaikan saja orang semacam itu."

"Hm~" Yumiko Aizuma berbaring lemah di dalam pelukannya, hidungnya sedikit mengendus, tetapi ia segera pulih. Sambil mengelus bulu Peter, ia tiba-tiba mendapati bahwa suasana hatinya tidak seburuk yang ia bayangkan.

"Kau tenang saja ya, Shu-kun-mu bukan orang yang seperti itu." Kitagawa Hide menambahkan sebuah kalimat, istri kecilnya itu sama sekali tidak boleh berpikir yang tidak-tidak.

"Shu-kun, aku tahu kamu bukan orang yang seperti itu~ Aku sebenarnya tidak merasa sedih, tapi hanya merasa sedikit kesal."

Yumiko Aizuma merapat padanya dan berkata dengan nada lembut.

"Kesal?" Kitagawa Hide tertegun sejenak.

"Karena jelas-jelas itu adalah naskah yang kamu tulis dengan susah payah, tapi dia justru ingin membelinya begitu saja dengan uang. Terlagi pula, apa yang dia katakan itu juga salah! Penulis terhebat dan paling cemerlang di seluruh Jepang jelas-jelas ada di sisiku." Yumiko tiba-tiba mengangkat kepalanya, untuk pertama kalinya menatap lurus ke dalam mata Kitagawa Hide saat berbicara seperti itu. Meskipun ia merasa sangat pemalu dan wajahnya memerah padam, ia sangat ingin mengatakannya, "Aku bukan penggemar buku-bukunya, aku hanya penggemar Shu-kun... penggemar buku milik Shu-kun seorang..."

Ketika ia mendengar Shu-kun mengatakan bahwa dirinya memiliki pacar, seluruh kesadaran dirinya langsung melayang dalam kabut.

Oshima Mitsu yang mana, kesedihan yang mana, semuanya sudah tidak penting lagi.

Ia hanya ingin tinggal di sisi Shu-kun seperti ini untuk selama-lamanya.

Kali ini Kitagawa Hide benar-benar merasa sedikit tergerak.

Ia melihat cahaya murni di dalam mata Yumiko Aizuma, wanita itu benar-benar berpikiran seperti itu.

Kali ini ia benar-benar tidak bisa menahannya lagi!

Kitagawa Hide langsung memeluknya, dan mendaratkan ciumannya dengan ganas di bibir sang istri kecil.

......

Peristiwa Oshima Mitsu mendatangi rumah untuk membeli naskah sekaligus mengkhianati bosnya sendiri itu tidak menimbulkan riak gelombang yang besar.

Memiliki uang, dan berhasil menaklukkan benteng ciuman dengan Yumiko, Kitagawa Hide mulai mencurahkan energinya kembali untuk menulis buku baru serta membicarakan perlakuan baru dengan pihak Penerbit Kodansha.

Namun kali ini ia memutuskan untuk menambahkan satu klausul lagi: tidak boleh membiarkan bajingan mirip anjing itu hidup terlalu nyaman di Kodansha!

Tentu saja, seperti yang dikatakan oleh Reina Saito, hal yang terburu-buru tidak akan menghasilkan makanan yang matang. Ia harus menunggu umpan balik pasar menghancurkan Oshima Mitsu sepenuhnya sebelum mendatangi Kodansha untuk membahas kontrak baru.

Minggu pertama setelah peristiwa itu terjadi, penjualan kumulatif edisi khusus menembus angka 531.000 eksemplar, sementara "Hear the Wind Sing" terjual lebih dari 10.000 eksemplar lagi, merangkak naik dari posisi kelima ke posisi keempat, dan kembali mendapatkan penilaian tinggi dari Shizuko Kawase.

Kemudian pada minggu kedua, Kodansha tampaknya akhirnya melihat situasi dengan jernih, dan mulai perlahan menarik sumber daya promosi dari majalah utama "Gunzo", lalu secara diam-diam menumpuknya pada edisi khusus. Bersamaan dengan itu, angka penjualan "Hear the Wind Sing" turut terdorong naik, terjual hampir 20.000 eksemplar lagi, dan secara mengejutkan berhasil menyodok masuk ke dalam tiga besar daftar peringkat tepat sebelum paruh pertama tahun ini berakhir!

Dan edisi khusus kali ini sekali lagi membuktikan ucapan Shizuko Kawase: "Kitagawa Hide adalah kuda hitam paling tak terduga di dunia sastra pada paruh pertama tahun 1995!"

Hingga tanggal 30 Juni, penjualan kumulatif edisi khusus "Gunzo" edisi Juni 1995 secara resmi menembus angka 861.000 eksemplar. Ini baru dijual selama setengah bulan, tidak hanya memecahkan rekor baru 784.332 eksemplar yang baru saja diciptakannya, tetapi juga meningkatkannya hampir 80.000 eksemplar!

Pada tanggal 1 Juli, Kitagawa Hide dibangunkan dari tidurnya, lalu dengan kepala pusing menerima panggilan telepon dari Reina Saito.

"Tuan Kitagawa! Aku... Aku tidak tahu apakah ini berita bagus, tapi kurasa aku harus segera memberitahukannya kepadamu sekarang juga! Pemimpin Redaksi Muramatsu memberitahuku bahwa pihak departemen editorial telah memutuskan untuk menghentikan pembaruan '1973 Tokyo Memories'!"

Kitagawa Hide seketika menjadi sepenuhnya sadar.

Ini tentu saja adalah berita bagus!

Gelombang baru di belakang mendorong gelombang lama di depan, dan gelombang lama, memang seharusnya mati dengan mengenaskan di atas pasir!