Bab 22 Bumerang itu... tepat mengenai dahinya.

Kitagawa Shu berjalan cepat menyusuri jalanan yang sepi, menentang angin malam yang menusuk, sambil menentang dua bungkus cumi goreng yang belum habis dimakan.

Sudah awal Mei, namun suhu malam di Tokyo masih sering turun di bawah 10 derajat Celcius. Bagi Kitagawa yang hanya mengenakan seragam petugas keamanan tipis, angin malam ini terasa terlalu dingin. Pikirannya masih sibuk merancang argumen untuk pertemuan dengan pihak penerbit Kodansha besok.

Para bajingan dari Kementerian Kebudayaan itu mencoba merampas sebagian besar penghasilan pertamanya. Kitagawa, yang baru saja melihat secercah harapan untuk bangkit dari keterpurukan, tentu tidak akan membiarkannya! Namun, meski marah, ia harus segera menenangkan diri agar bisa mencari strategi terbaik.

Apa modal terbesarnya saat ini? Tidak diragukan lagi, keberhasilan "Dengarlah Nyanyian Angin" telah membuktikan bahwa menjiplak karya sastra untuk mencari uang dan menjadi sastrawan besar adalah jalan yang bisa ditempuh. Dengan begitu, tumpukan mahakarya dari para sastrawan legendaris di otaknya pasti akan mengguncang dunia sastra Jepang yang kini sedang lesu dan kehilangan banyak tokoh sastra besar.

Para pejabat kementerian berani mengajukan rencana lancang seperti itu karena dua alasan: pertama, karena hubungan mereka dengan jajaran petinggi Kodansha, kesombongan mereka sebagai penguasa, dan sikap meremehkan terhadap mereka yang berada di posisi bawah; kedua, mereka tidak mengira Kitagawa, seorang penulis pendatang baru, akan memiliki kekuatan untuk melawan mereka di masa depan—misalnya, dengan menjadi sastrawan yang berpengaruh bagi dunia sastra Jepang, bahkan dunia.

Namun, justru mengenai hal itulah Kitagawa merasa sangat yakin. Selama ia terus menulis, ia pasti bisa menjadi sastrawan, setidaknya dalam lingkup Jepang. Waktu ada di pihaknya. Jadi, tidak perlu terlalu khawatir atau takut.

Setelah memahami hal ini, pikiran Kitagawa jauh lebih jernih. Besok, ia akan bersikap tegas saat bernegosiasi dengan petinggi Kodansha. Jika mereka benar-benar rela membuang pemenang penghargaan penulis pendatang baru ini demi menjilat Kementerian Kebudayaan, maka biarlah. Masih banyak penerbit majalah sastra murni selain "Gunzo" di luar sana. Ia yakin, jika ia pindah penerbit, akan ada orang yang berani menanggung risiko tekanan dari kementerian demi merekrutnya.

Inilah kelebihan dunia sastra dibandingkan dunia hiburan. Jika di dunia hiburan Anda diboikot, tidak akan ada yang menolong meski Anda berteriak sekuat tenaga. Namun di dunia sastra, jika ada yang berani menggunakan kekuasaan untuk menindas calon sastrawan besar, mereka harus berhadapan dengan para akademisi universitas, para sesepuh sastra yang hidup sejak zaman pra-perang, kritikus kelas atas yang tidak takut mengkritik siapa pun, serta keluarga konglomerat di balik penerbit-penerbit besar. Pemujaan orang Jepang terhadap sastrawan tidak kalah fanatiknya dengan pemujaan agama, dan kekuatan nasional yang digerakkan oleh fanatisme itu bahkan tidak berani diremehkan oleh mesin pemerintah.

Saat sedang menyusun kata-kata untuk pertemuan esok hari, tiba-tiba terdengar seruan dari samping: "Shu-kun, kebetulan sekali! Tidak menyangka bisa bertemu denganmu di sini!"

Sudah dua bulan lebih Kitagawa berada di sini, dan panggilan yang paling sering ia dengar adalah "Kitagawa-san" atau "Kitagawa". Hanya Yumiko, istrinya yang manis di rumah, yang memanggilnya "Shu-kun". Namun, suara manja ini jelas bukan suara Yumiko.

Waktu: Pukul 11 malam lebih.
Tempat: Jalanan kumuh penuh rumah sewaan di distrik Adachi.
Lingkungan: Suhu di bawah 10 derajat, jalanan sepi, angin bertiup kencang.

Ia bergidik. Jangan-jangan ia bertemu dengan sesuatu yang tidak wajar? Lagipula, dalam novel Jepang yang sering ia baca di kehidupan sebelumnya, kisah horor urban sangat sering terjadi. Seandainya wanita yang memanggilnya itu tidak segera muncul dari tikungan dan kebetulan memiliki wajah yang ia kenal, cumi goreng di tangannya hampir saja terlempar.

"Shu-kun, kenapa tidak menjawabku?" Tanaka Midori menepuk dadanya yang cukup menonjol, memaksakan senyum manis, dan berbicara dengan nada manja.

Kitagawa terus mengamatinya. Ia ingat wanita ini; dia adalah pengikut setia Yasuhara, wakil kepala redaksi yang berniat jahat terhadap Saito Reina. Wanita ini satu-satunya alasan Kitagawa sempat meragukan ketampanan dirinya sendiri.

Kitagawa tidak punya kebiasaan membalas perlakuan dingin dengan kehangatan. Jika seseorang membencinya, ia akan menjauh. Tapi, apa maksud dari situasi ini? Di Jepang, hanya orang yang sangat dekat yang memanggil dengan nama depan. Panggilan ini terdengar menjijikkan baginya.

Di tengah angin dingin, Tanaka Midori melihat tatapan bingung dan tidak suka dari Kitagawa. Meski hatinya kesal setengah mati, ia tetap memaksakan senyum dan terus merayu, "Shu-kun, kenapa tidak menjawabku? Apa ada yang salah denganku sampai membuatmu marah?"

"Tunggu sebentar... Nona Tanaka, kan? Biar aku ingat-ingat."

Kitagawa mulai memutar ingatannya. Akhirnya, ia menemukan ingatan tentang wanita ini. Ternyata dia adalah mantan pacarnya yang menjalin hubungan sejak SMA, namun mencampakkannya setelah gelembung ekonomi pecah dan ia dianggap tidak lagi berguna!

Tanaka Midori, anak magang di departemen redaksi "Gunzo", mantan pacar. Semuanya jadi masuk akal! Namun, Kitagawa tidak bisa disalahkan karena tidak mengenalinya. Setelah lulus, Tanaka Midori mengubah penampilannya secara drastis—rambut dikeriting, baju berkerah rendah, dan riasan tebal—sangat jauh dari gadis polos dalam ingatannya.

Setelah menyadari bahwa wanita ini adalah "penjahat kambuhan", Kitagawa segera mundur selangkah dengan waspada. "Sudah malam begini, ada urusan apa Nona Tanaka mencariku?"

"Sebenarnya tidak ada apa-apa, hanya kebetulan bertemu," ujar Tanaka yang wajahnya mulai kaku karena kedinginan, sambil perlahan mendekat. "Kenapa tiba-tiba jadi canggung begini? Dulu kau selalu memanggilku Midori-chan, sebenarnya aku cukup... senang mendengarmu memanggilku begitu."

Kebetulan? Apakah wanita ini menganggapnya bodoh? Wajahnya yang hampir membeku itu jelas menunjukkan dia sudah menunggu di sini cukup lama. Ditambah aroma parfum yang menyengat, riasan tebal, dan pakaian yang minim... ini jelas ada udang di balik batu!

Kitagawa terdiam sejenak. Ia tidak ingin berurusan dengannya lebih jauh. "Kalau tidak ada urusan, aku pergi dulu. Ada orang yang menungguku di rumah."

Jawaban yang sangat dingin! Dan sepertinya itu bukan akting. Ia tidak terbiasa dengan perubahan sikap Kitagawa. Dalam ingatannya, Kitagawa masihlah mantan anak orang kaya yang selalu menuruti kemauannya dan terus memohon untuk kembali padanya.

Namun, ia tidak punya jalan keluar. Yasuhara sudah memberinya ultimatum: "Apapun caranya, bujuk Kitagawa untuk menyetujui rencana kementerian, atau kau tidak usah masuk kerja besok."

Saat ia tersadar dari lamunannya dan menoleh, Kitagawa sudah menghilang!

Kitagawa yang berjalan cepat hanya ingin menjauh sejauh mungkin. Apa-apaan ini? Orang lain yang sukses menulis buku biasanya disambut uang dan wanita, kenapa dia malah bertemu mantan pacar yang aneh? Dan bonus yang ia harapkan entah kapan cairnya. Tidak, besok ia harus menambah satu syarat lagi dalam negosiasi: bonus harus dicairkan lebih awal!

Ia mempercepat langkahnya, namun suara sepatu hak tinggi di belakangnya terus mengejarnya seperti bayang-bayang.

"Shu-kun, Shu-kun, tunggu aku! Aku benar-benar kesulitan akhir-akhir ini, aku hanya minta bantuan kecil darimu, apa itu tidak bisa?"