Bab 43: Bagaimana pun kalian memfitnahnya, karya-karya tersebut tetaplah novel terbaik paruh pertama tahun ini!

"Sial sial sial!!! Para tetua kolot yang seharian hanya bisa mengucapkan kebodohan ini sama sekali tidak mengerti kehebatan Sensei Kitagawa!"

Kaki Shaku Rei yang jenjang dan putih membentuk kuda-kuda seperti hendak menendang penalti, lalu mengarahkannya ke sebuah kaleng kosong di tanah dan menendangnya dengan sekuat tenaga!

Seolah-olah dengan tendangan ini, dia bisa menerbangkan semua bajingan yang memfitnah dan mencemarkan nama baik Kitagawa Shu!

Bum!

Kaleng yang penyok dan pipih itu melengkung dalam lintasan yang sempurna, lalu mendarat dengan akurat ke dalam tong sampah.

Merasa amarahnya masih belum mereda, Shaku Rei membungkukkan tubuh tingginya, tangan kanannya dikepalkan longgar di depan mulut, terbatuk kecil beberapa kali, lalu menirukan nada suara Shiji Ichiko sambil perlahan berkata kepada Yumiko Azuma: "Dia adalah seorang jenius yang menulis novel untuk pertama kalinya, tetapi selama bertahun-tahun ini, Akademi Seni Telah menyaksikan terlalu banyak sekali jenius yang meredup..."

"Pff!" Yumiko Azuma terkikik sambil menutup mulutnya, tetapi setelah tertawa, wajahnya kembali redup.

"Benar ya, Sensei Kitagawa jelas-jelas sangat hebat, mengapa mereka harus terus menyudutkannya seperti ini."

Dia tahu bahwa Kitagawa Shu kemungkinan besar tidak akan peduli dengan hal-hal semacam ini. Ketika karyanya dinominasikan untuk Penghargaan Pendatang Baru Kumpulan Karya dan dikritik oleh berbagai kalangan, pria itu tidak pernah menunjukkan ketidakpuasan atau kekecewaan di rumah.

Shu-kun sama sekali tidak peduli apakah dia bisa memenangkan penghargaan atau apakah dia telah menciptakan aliran baru!

Namun, meskipun mengetahuinya, ketika mendengar Shu-kun dikritik seperti itu, hatinya tetap merasa sangat sedih dan tidak nyaman, seolah-olah kata-kata itu ditujukan untuk memaki dirinya sendiri.

"Yumiko-chan juga berpikir begitu, kan? Pantas saja kau adalah penggemar berat nomor dua Kitagawa di Universitas Tokyo." Shaku Rei merasa lega setelah mendapat dukungan dari sahabat baiknya, lalu berputar dengan langkah kaki panjangnya, berdiri berhadapan dengan Yumiko Azuma, merentangkan tangan sambil berjalan mundur dan tersenyum,

"Ngomong-ngomong, Yumiko-chan, mulai sekarang bisakah kau memanggil Sensei Kitagawa seperti caraku?"

"Eh?" Kepala Yumiko Azuma miring, tampak bingung dan tidak mengerti.

Pipi Shaku Rei sedikit memerah, pandangannya melayang ke arah atas: "Maksudnya... hilangkan kata Shu di belakang, langsung panggil Sensei Kitagawa begitu, kalau tidak rasanya terdengar aneh."

"Ah, aku mengerti, tidak masalah." Yumiko Azuma tersadar, menahan senaknya setengah mati, hampir saja identitas aslinya terbongkar!

Kadang-kadang saat berbicara dengan Rei-chan, dia selalu lupa bahwa gadis itu belum tahu identitas asli Shu-kun.

Sebenarnya sudah beberapa kali Yumiko Azuma tidak dapat menahan diri untuk membongkar rahasia itu.

Namun, setiap kali melihat Shaku Rei dengan gaya "Gadis ini adalah penggemar nomor satu Kitagawa di Universitas Tokyo", dia langsung tidak berani mengatakannya.

Siapa yang tahu apakah Rei-chan akan melompat ke Teluk Tokyo setelah mengetahui kebenaran!

"Hehe, anak penurut!" Shaku Rei paling suka gadis yang lembut, penurut, dan masuk akal seperti Yumiko Azuma, hingga saat ini dia sangat ingin mendekap gadis itu ke dalam pelukannya dan memanjakannya.

Dan sebesar apa rasa sayangnya pada Yumiko, sebesar itulah rasa jengkelnya pada Kitagawa Shu.

Namun, setelah mengetahui bahwa Kitagawa Shu berinisiatif menjadi petugas keamanan dan menerjemahkan novel bahasa asing demi menghidupi Yumiko, pandangannya terhadap parasit itu sedikit berubah.

Omong-omong, pria itu menelepon kemarin dan mengatakan akan mentraktir mereka berdua makanan enak hari ini, sepertinya karena sudah menerima gaji?

Wajah Shaku Rei sedikit membaik, berpikir bahwa parasit itu masih bisa diselamatkan. Setelah begitu lama menghilang tanpa kabar, akhirnya dia tahu untuk datang dan memanjakan Yumiko yang telah bekerja sangat keras selama beberapa hari terakhir.

Jika Festival Kampus Mei berakhir dan pria itu tetap tidak menampakkan batang hidungnya, dia pasti akan membantu Yumiko memukul kepala pria tidak tahu di untung itu sampai babak belur!

"Ngomong-ngomong, Yumiko-chan. Menurutmu apa yang akan ditulis dalam jilid selanjutnya dari 'Pinball, 1973'? Sepasang saudari kembar, mantan pacar bernama Naiko, mesin pinball yang kucari-cari dengan susah payah... Ada begitu banyak hal, aku sangat ingin tahu kelanjutan ceritanya!"

"Aku juga tidak tahu. Ah, kita sudah sampai, Rei-chan tunggu sebentar ya~ aku mau mengambil barang di sana dulu."

Keduanya melewati tempat utama Festival Kampus Mei. Shaku Rei yang masih berjalan mundur menunduk dan melirik Yumiko Azuma ketika mendengar itu, tetapi mendapati sosok gadis itu telah melintas ke sisi kiri dan sedang berjalan menuju sebuah tenda lipat milik sebuah klub.

Dia buru-buru menyusul dengan langkah cepat, baru kemudian menyadari bahwa itu adalah "Kelompok Riset Haiku Universitas Tokyo" yang sebelumnya menyediakan kostum kelinci untuk mereka.

Haiku telah mati, adalah hal yang diakui secara umum di dunia sastra Jepang saat ini.

Namun di berbagai universitas, masih ada sekelompok profesor dan mahasiswa yang bersikeras untuk terus menciptakan dan meneliti haiku, menganggapnya sebagai mutiara dalam sejarah sastra Jepang yang tidak boleh dilupakan.

"Kelompok Riset Haiku Universitas Tokyo" semakin hari semakin surut, dan demi meningkatkan popularitas klub, para anggotanya tidak segan-segan menghabiskan uang untuk menyewa beberapa mahasiswi cantik terkenal di Universitas Tokyo, mengenakan berbagai macam seragam untuk membantu promosi, dengan bayaran harian mencapai 8000 yen!

Yumiko Azuma yang kekurangan uang tentu saja tidak akan melepaskan kesempatan menghasilkan uang seperti ini, bekerja paruh waktu selama sepuluh hari berturut-turut dan berhasil mengumpulkan 80.000 yen.

Shaku Rei menatap dengan bingung, tidak tahu barang apa yang hendak diambil oleh Yumiko.

Bukankah gajinya sudah dibayarkan sejak lama?

"Rekan Yumiko Azuma! Terima kasih banyak atas bantuan dan dukungan Anda terhadap klub kami!" Ketua klub yang mengepang rambutnya dan mengenakan kacamata berbingkai bulat membungkuk sembilan puluh derajat, mempersembahkan setelan pakaian kelinci putih itu dengan kedua tangan, "Ini adalah ucapan terima kasih yang telah disepakati, terimalah!"

"Terima kasih, Rekan Kobayashi." Yumiko Azuma menerima pakaian tersebut dalam pelukannya, melirik ke arah tenda yang kosong, dan tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Bagaimana hasil promosi selama beberapa hari ini?"

"Eh, sulit dikatakan... tapi selama aku masih berada di klub ini sehari, aku tidak akan menyerah pada urusan merevitalisasi haiku!" Ketua Kobayashi mengepalkan tangan kecilnya dengan penuh semangat, dan ketika melihat Shaku Rei yang tinggi, dia buru-buru berbalik dan mengambil setelan kelinci hitam itu juga, "Rekan Shaku, terimalah ini! Terima kasih juga atas dukungan Anda!"

"Eh... ini sepertinya cukup mahal, ya?" Shaku Rei menggaruk kepalanya dengan sedikit canggung. Gaya berpakaiannya cenderung netral dan punk, dan dia hampir tidak pernah menyentuh pakaian seksi semacam ini. Terlebih lagi, pakaian ini tidak bisa digunakan sebagai pakaian sehari-hari, jadi untuk siapa dia akan memakainya kalau dibawa pulang?

Tunggu sebentar, lalu untuk siapa Yumiko-chan akan memakainya saat dibawa pulang nanti?

Menghubungkannya dengan fakta bahwa pria itu akan datang hari ini, Shaku Rei seketika tersadar.

Seharusnya dia tidak mengatakan kepada gadis bodoh yang sedang mabuk cinta itu bahwa pria suka melihatnya mengenakan pakaian semacam ini!

"Tidak apa-apa, terimalah. Rumah keluargaku menjalankan usaha toko penjahit, pakaian ini dibuat sendiri oleh ibuku dan tidak membutuhkan banyak biaya. Kuharap kedua rekan sekalian akan terus mendukung Kelompok Riset Haiku kami di masa depan!"

Shaku Rei menerima kostum kelinci itu dengan ekspresi kaku, lalu melotot tajam ke arah Yumiko Azuma.

Yumiko Azuma mengecilkan lehernya, tahu bahwa niat tersembunyinya telah terbongkar, namun dia mendekap pakaian itu semakin erat.

Shaku Rei merasa kesal karena gemas melihat sikap temannya itu, namun tidak ada daya, dia hanya bisa melihat sahabatnya masuk ke sarang harimau dengan perasaan nelangsa yang teramat sangat.

Keduanya meninggalkan Universitas Tokyo sebelum malam tiba dengan masing-masing mendekap satu setel kostum kelinci. Begitu memasuki stasiun kereta bawah tanah, Shaku Rei melihat pria menyebalkan itu.

Kitagawa Shu sedang memegang sebuah kantong dan tersedak sambil melambaikan tangan ke arah mereka.

Begitu jam kerjanya selesai hari ini, dia dengan tergesa-gesa pulang untuk mandi dan berganti pakaian, lalu tanpa membuang waktu langsung menaiki kereta bawah tanah menuju distrik Bunkyo, dan akhirnya tiba di stasiun kereta bawah tanah Universitas Tokyo lebih dulu sebelum keduanya sampai.

Jepang adalah negara dengan berbagai macam aturan etiket dan tata krama pergaulan yang rumit. Jika Anda tidak berhati-hati dan melanggar pantangan tertentu, Anda akan membutuhkan banyak waktu untuk menjelaskan dan menebus kesalahan.

Di antara semua itu, "ketepatan waktu" adalah sebuah "aturan besi" yang harus dipatuhi dalam segala situasi dan pergaulan apa pun.

Meskipun Kitagawa Shu tidak menyetujui atau peduli dengan banyak hal dalam masyarakat dan dunia kerja Jepang, ada beberapa hal yang tetap harus dipatuhinya dengan baik agar tidak mendatangkan masalah besar dalam kehidupannya.

"Kalian berdua telah bekerja keras. Jika tidak ada hal lain, mari kita berangkat sekarang, aku sudah memesan restoran kulinernya." Kitagawa Shu dengan sangat sopan membantu mereka menghalangi arus kerumunan pada jam sibuk, di sinilah keunggulan tubuh tingginya terlihat.

"Shu-kun juga telah bekerja keras~" Yumiko Azuma tersenyum lembut, mendekap pakaiannya erat-erat dan mendekat ke sisinya, menggesekkan tubuhnya seperti seekor anak kucing kecil yang menemukan pemiliknya.

Mereka berdua sudah hampir sepuluh hari tidak bertemu dan saling merindukan satu sama lain.

Melihat pemandangan yang manis ini serta kostum kelinci di tangan Yumiko, wajah Shaku Rei semakin terlihat muram. Dia mendengus pelan, melangkah mendahului Kitagawa Shu, dan berjalan maju dengan langkah kaki panjangnya.

Kitagawa Shu masih membawa kantong berisi "ucapan terima kasih" untuk Shaku Rei, tetapi dia tidak mengerti mengapa wanita berlidah tajam itu mendadak bersikap seperti tabung gas yang hampir meledak. Apakah dirinya baru saja membuat wanita itu tersinggung lagi?

Apakah wanita itu sedang kedatangan tamu bulanan?

Atau salah minum obat?

Dia merasa sangat kebingungan, lalu bertanya dengan suara pelan kepada Yumiko Azuma: "Ada apa dengan dia? Wajahnya seperti ingin memakanku hidup-hidup."

"Aku... tidak tahu." Wajah Yumiko Azuma memerah padam, dia tentu tidak berani menceritakan alasan sebenarnya, jadi dia mengarang alasan secara sembarangan, "Mungkin karena masalah Sensei Kitagawa yang difitnah orang..."