Bab Lima Puluh Delapan: Ini Adalah Mundur Secara Strategis

Setelah mendengar perkataan Kolonel Loka, Letnan Jenderal Chak terlihat agak terkejut memandangnya. Memang cara yang diusulkan Loka bisa memaksa Yang Guang keluar dari hutan, namun konsekuensi dari metode ini sangatlah serius. Di negara manapun, menyalakan api di hutan secara sembarangan merupakan kejahatan berat. Meskipun Chak adalah seorang letnan jenderal yang sedang menjalankan tugas tempur, ia bisa saja lolos dari hukuman hukum, tetapi tekanan dari masyarakat maupun dunia internasional tidak mudah dihindari.

"Saya tahu apa yang Anda khawatirkan, tapi sekarang Anda tidak perlu memikirkan hal-hal itu. Ingat, situasi sudah berbeda dengan dulu. Sekarang tumbuhan tumbuh sangat cepat dan memiliki daya hidup yang kuat. Meski kita membakar, luas hutan yang terbakar tidak akan terlalu besar. Lagi pula, informasi tidak secepat dulu. Asal kita tidak mengaku, kalaupun ada yang tahu, kita bisa pura-pura tidak tahu," Kolonel Loka kembali menyampaikan pendapatnya, melihat keraguan di wajah Letnan Jenderal Chak.

"Baiklah, kita lakukan sesuai saranmu. Tapi kalau ada masalah, kamu harus ikut bertanggung jawab," akhirnya Letnan Jenderal Chak tersudut dan setuju, tentu saja ia tidak lupa menarik Kolonel Loka sebagai penanggung jawab bersama. Loka diam-diam mengumpat pengecut dan rubah tua itu, namun tetap tersenyum ramah.

Saat Yang Guang baru merasa puas dengan lokasi pertempuran yang ia pilih, helikopter di langit telah mulai menyalakan api di berbagai sudut hutan. Eukaliptus memang pohon yang mudah terbakar, dibantu dengan ranting dan daun kering di tanah, api segera menyebar ke segala arah, asap beracun pun membumbung ke langit.

"Brengsek, orang-orang ini benar-benar berani membakar hutan!" Yang Guang memaki keras sambil melihat api yang dengan cepat menjalar ke arahnya. Saat memilih tempat ini sebagai medan perang, ia sudah memperhitungkan lawan akan menggunakan cara seperti ini, namun ia tetap berharap mereka akan mematuhi hukum internasional dan tidak sengaja membakar hutan. Tak disangka, lawan justru menggunakan cara licik ini sejak awal pertempuran.

"Apakah mereka kira trik semacam ini bisa memaksa aku keluar?" Yang Guang menggerutu dengan gusar, lalu mulai menyeberangi titik-titik api kecil menuju wilayah yang belum terbakar.

"Aku menemukan dia, hahaha!" Dari langit, Letnan Jenderal Chak tertawa keras melihat Yang Guang yang berlari di tengah kobaran api. Tanpa menunggu perintah, para pilot helikopter yang sudah bosan bermain petak umpet segera menembakkan roket ke arah Yang Guang. Pertempuran ini adalah yang paling membuat Yang Guang frustasi; ia bahkan tidak bisa menyentuh musuh, namun harus menahan serangan terus-menerus. Meski tertolong oleh perlindungan pohon dan kekuatan spiritualnya, ia tetap sesekali terkena pecahan peluru.

Setelah belasan menit berlari di hutan, Yang Guang akhirnya harus berhenti. Api telah memenuhi seluruh hutan di sekitarnya. Sekuat apapun tubuhnya, ia tak mampu menahan panas yang luar biasa, dan tanpa perlindungan pohon, tempat ini sudah kehilangan nilai strategis.

Di bawah hujan peluru, Yang Guang mulai menerobos ke arah laut. Ia berniat memindahkan medan perang ke dalam air, setidaknya di laut ia bisa mengandalkan air untuk mengurangi dampak ledakan. Setelah menemukan celah, Yang Guang mengerahkan kecepatan tertingginya menuju laut. Dari langit, Letnan Jenderal Chak hanya melihat bayangan besar berlari cepat ke arah pantai. "Kecepatan macam apa ini?" Letnan Jenderal Chak terkejut melihat kecepatan lari Yang Guang, namun segera memerintahkan skuadron helikopter untuk mengejar.

Namun, saat itu kabar buruk datang dari pihak Letnan Jenderal Chak. "Lapor, beberapa pilot merasa tidak sehat dan meminta izin untuk mendarat sementara. Diduga mereka keracunan." "Apa?" Saat ajudan menyampaikan berita ini, Letnan Jenderal Chak masih bingung, namun Kolonel Loka langsung menyadari penyebabnya dan menjelaskan dengan wajah menyesal.

Ternyata daun dan ranting eukaliptus mengandung zat beracun. Saat terbakar, asap beracun akan dilepaskan. Biasanya, asap dari eukaliptus biasa tidak terlalu membahayakan manusia. Namun kali ini, pohon yang terbakar adalah jenis mutasi dan jumlahnya sangat banyak, sehingga para pilot helikopter di langit tak bisa menghindari menghirup banyak asap beracun. Untung saja setelah era kebangkitan energi, daya tahan tubuh manusia meningkat pesat dan para pilot adalah orang-orang pilihan, kalau tidak, mungkin sudah ada yang jatuh dari pesawat.

Sebagai orang Australia, Letnan Jenderal Chak tentu tahu karakteristik eukaliptus. Namun, karena pohon itu sangat umum di Australia, ia tak pernah menyangka kali ini justru menjerumuskan dirinya sendiri—seperti pepatah: "Gelap di bawah lampu".

"Segera cari tempat mendarat bagi yang kondisinya parah, yang lain tetap kejar kadal itu!" Letnan Jenderal Chak memerintahkan dengan wajah suram. Ekspresi Chak yang seolah baru menelan lalat mati membuat Kolonel Loka di sampingnya sangat canggung. Saran membakar hutan memang datang darinya, namun Yang Guang belum mengalami cedera serius dan justru pihak mereka mengalami pengurangan besar akibat taktiknya.

Penundaan waktu itu sangat menguntungkan bagi Yang Guang. Dalam beberapa menit saja, ia sudah sampai di tepi laut. "Luar biasa!" Air laut yang sejuk membasahi tubuhnya, membuat Yang Guang yang hampir terpanggang di hutan tak bisa menahan teriakan lega. Namun ini bukan waktu untuk bersantai, ia segera berenang ke arah laut dalam. Ketika Letnan Jenderal Chak dan pasukannya tiba di pantai, Yang Guang di kejauhan hanya tampak sebagai titik kecil di permukaan laut.

"Kejar cepat!" Letnan Jenderal Chak berteriak memerintah. Kecepatan berenang Yang Guang memang jauh lebih lambat dibandingkan di darat. Meski ia sudah berenang duluan, rombongan helikopter yang dipimpin Letnan Jenderal Chak segera mengejar.

"Hmm, kenapa helikopternya jauh berkurang?" Yang Guang terkejut melihat jumlah helikopter di langit sudah berkurang setengah. "Entah kenapa, tapi sepertinya ini kabar baik," ia berkata sambil tersenyum. Ia tidak lagi menoleh ke belakang, dan mengerahkan seluruh tenaganya berenang ke depan.

Tak lama kemudian, skuadron helikopter tiba di atas Yang Guang. Puluhan roket segera ditembakkan ke arahnya. Saat serangan datang, Yang Guang sudah menggunakan seluruh tenaganya untuk menyelam ke bawah permukaan air. Dentuman roket menimbulkan air mancur yang tinggi di permukaan laut, dan genangan darah merah membasahi sebagian kecil laut.

"Bagus! Kena!" Melihat genangan darah itu, Letnan Jenderal Chak tak bisa menahan kegembiraannya dan mengayunkan tangan merayakan. Serangan ini sangat meningkatkan moral pasukan, semua pilot helikopter menatap permukaan laut dengan penuh perhatian, berharap saat Yang Guang muncul, mereka bisa melancarkan serangan mematikan berikutnya.