Bab Dua Puluh Dua: Anak Buah Pertama

Setelah Yu Yun memanfaatkan kesempatan untuk mengajukan beberapa permintaan kecil dan mendapat persetujuan dari Yang Guang, Yu Jiao justru melaporkan sebuah kabar gembira kepada Yang Guang. Rupanya, setelah menerima tugas dari Yang Guang untuk mencari binatang buas tingkat awal, mereka akhirnya menemukan seekor macan tutul yang mampu melepaskan bilah angin saat berburu kemarin. Saat itu, macan tutul tersebut berjumpa dengan Yu Jiao dan saudarinya yang juga sedang berburu di sebuah hutan. Kedua belah pihak sama-sama merupakan predator ganas, sehingga mereka pun saling menguji kekuatan. Berkat kerja sama Yu Jiao dan Yu Yun, macan tutul itu akhirnya mundur setelah kulitnya tersengat kilat dari Yu Yun.

Walaupun macan tutul itu berhasil melarikan diri, namun Yu Jiao dan saudarinya sudah mengetahui area aktivitasnya. Setelah mendapat informasi lokasi dari mulut mereka, Yang Guang pun berencana pergi ke sana untuk menaklukkan macan tutul itu sebagai bawahan pertamanya. Saudari Yu Jiao pun langsung menawarkan diri untuk memandu di depan.

Sekitar lima puluh kilometer di selatan tebing tempat mereka tinggal, berdiri sebuah gunung tinggi yang menjadi wilayah kekuasaan macan tutul tersebut. Sejak energi spiritual kembali bangkit, pertumbuhan tanaman menjadi jauh lebih subur. Hampir seluruh daratan dipenuhi berbagai tumbuhan yang menjulang tinggi. Jika tidak ada halangan, jarak lima puluh kilometer itu seharusnya bisa ditempuh Yang Guang dalam dua jam berjalan santai. Namun karena lebatnya tumbuhan yang menghalangi, ia harus menghabiskan hampir empat jam untuk sampai ke tujuan.

Meskipun ia ingin mengeluhkan tumbuhan yang menghalangi jalan, Yang Guang sadar keberadaan tanaman yang begitu subur justru lebih banyak membawa keuntungan bagi para hewan seperti mereka. Dengan makanan yang melimpah, hewan herbivora dapat berkembang biak lebih cepat, sehingga hewan predator pun tak perlu khawatir kekurangan mangsa. Selain itu, tanaman yang tinggi dan lebat juga mampu menghambat laju perburuan dan eksploitasi manusia terhadap hewan liar.

Ketika mendekati gunung tempat macan tutul itu berada, Yang Guang dan rombongannya berhenti di sebuah lahan yang agak terbuka. Setelah meminta saudari Yu Jiao untuk menjauh, ia pun mulai meraung-raung menantang ke arah gunung, sebagai bentuk provokasi kepada macan tutul agar segera menyingkir. Walaupun komunikasi antar spesies berbeda itu sulit, namun beberapa raungan tertentu bisa dimengerti secara umum oleh banyak hewan. Mendengar raungan khusus, seekor hewan lain pun bisa memahami maksudnya secara garis besar.

Sejak kedatangan mereka, macan tutul yang tinggal di gunung itu sudah menyadari kehadiran mereka. Hanya saja ia memilih bersembunyi karena melihat jumlah rombongan Yang Guang lebih banyak. Melihat dua ular piton yang pernah dihadapi sebelumnya mundur, dan mendengar raungan tantangan dari Yang Guang, sebagai penguasa wilayah puluhan kilometer, tentu saja macan tutul itu tidak sudi meninggalkan wilayahnya begitu saja.

Setelah memastikan kedua ular itu cukup jauh dari kadal besar itu, dengan kepercayaan diri tinggi terhadap kecepatannya, macan tutul itu membalas raungan Yang Guang dengan suara kemarahan lalu berlari ke arah lahan terbuka tempat Yang Guang menantinya.

Mendengar raungan balasan, Yang Guang menoleh ke asal suara. Hanya beberapa detik setelah suara terdengar, muncul seekor macan tutul raksasa di tepi lahan terbuka. Tubuhnya sebesar kerbau dengan panjang total enam meter dari kepala hingga ekor. Di seluruh bulu kuningnya tersebar pola bunga emas sebesar kepalan tangan anak-anak, dan mulut besarnya cukup untuk menelan seorang dewasa bulat-bulat.

Betapa gagahnya macan tutul itu! Dalam hati Yang Guang memuji bentuk macan tutul itu. Saat itu si macan tutul tampak marah dan terus menerus meraung ke arah Yang Guang. Ia paham maksud raungan itu, macan tutul sedang menegaskan bahwa wilayah ini adalah miliknya, dan memerintahkan Yang Guang untuk segera pergi, jika tidak akan dihabisi.

Yang Guang tidak menggubris raungan garang yang justru terkesan lebih menutupi kelemahan itu. Ia membalas dengan raungan keras, menawarkan pilihan: tunduk padanya atau mati, lalu langsung menerjang ke arah macan tutul. Sementara itu, dari kejauhan saudari Yu Jiao berpencar ke dua sisi untuk menutup jalan keluar, berjaga jika macan tutul kalah dan mencoba kabur—rencana yang sudah mereka sepakati sebelumnya, karena jika sampai kabur, tak ada yang mampu mengejarnya.

Saat ini, macan tutul itu tidak lagi mempedulikan gerak-gerik saudari Yu Jiao, ia langsung memanfaatkan kecepatannya berputar-putar menyerang Yang Guang dari segala arah. Walaupun Yang Guang mampu mengeluarkan kecepatan lebih dari seratus meter per detik dalam waktu singkat, ia tahu macan tutul itu bisa lebih cepat lagi. Jika ia terlalu cepat memperlihatkan kemampuannya, bukan saja tidak berguna, justru bisa membocorkan rahasianya. Karena itu, Yang Guang memilih bertahan menghadapi serangan gesit macan tutul.

Macan tutul itu paham keunggulannya di kecepatan. Dari kejauhan ia melepaskan bilah angin ke arah mata dan titik lemah Yang Guang, sambil terus mendekat dan mencoba menggigit kaki atau ekor Yang Guang dengan rahang besarnya.

Namun, bagi Yang Guang yang sudah berada di tingkat lanjut, bilah angin dari macan tutul tingkat awal itu tidak ia anggap ancaman. Ia hanya sedikit memiringkan kepala untuk menghindari terkena mata, sementara bilah angin selebar lima sentimeter hanya mampu menggores permukaan kulit tebalnya dan segera sembuh, bahkan darah yang menetes hanya sedikit berkat kemampuan penyembuhan alaminya. Namun, untuk gigitan rahang besar macan tutul, ia tetap waspada, sebab meski percaya diri pada kekuatannya, Yang Guang ingin menaklukkan macan tutul itu tanpa luka serius, agar perbedaan kekuatan yang dirasakan bisa membuatnya lebih mudah ditundukkan.

Ketika melihat bilah anginnya sama sekali tidak melukai kadal raksasa itu, macan tutul sadar dirinya sulit menang. Sebagai hewan yang biasa berhati-hati, matanya mulai melirik-lirik, mencari peluang untuk melarikan diri.

Bagi macan tutul, kehilangan wilayah ini memang disayangkan, tapi dengan kemampuannya, selama bisa lari jauh, ia bisa menguasai wilayah baru. Tidak perlu mempertaruhkan nyawa melawan kadal sekuat ini hanya untuk wilayah yang setiap saat bisa didapatkan kembali. Sedangkan tunduk pada Yang Guang jelas mustahil, ia bukan kadal, mengapa harus tunduk? Walaupun Yang Guang sedikit lebih kuat darinya, itu tidak cukup membuatnya rela kehilangan kebebasan.

Melihat macan tutul itu berhenti menggunakan bilah angin dan perlahan mengurangi serangan sambil melirik ke sekeliling, Yang Guang tahu ia hendak kabur. Ia tidak heran, dalam pertarungan sesama hewan, selama bukan pertarungan hidup-mati, yang kalah pasti akan lari. Namun tujuan Yang Guang adalah menaklukkan macan tutul itu, tentu ia tak bisa membiarkan kabur.

Saat macan tutul kembali menggigit kaki belakang kirinya, Yang Guang tidak menghindar. Ia justru memanfaatkan momen ketika kakinya digigit, dengan cakarnya yang lain ia melancarkan jurus Cakar Naga Berdarah ke pinggang macan tutul.

Konon katanya, serigala memiliki kepala sekuat tembaga, ekor sekeras besi, dan pinggang selemah tahu. Begitu pula macan tutul, pinggang adalah titik lemah. Cakar Yang Guang langsung mencabik pinggang macan tutul, menciptakan luka besar sepanjang setengah meter dan lebar tiga puluh sentimeter. Terluka parah, macan tutul itu langsung melepaskan gigitannya dan meraung kesakitan, lalu terbaring di genangan darah.

Melihat luka yang ia sebabkan, Yang Guang sendiri sedikit terkejut. Ia sama sekali tidak berniat membunuh macan tutul itu, dan tidak menyangka setelah naik tingkat, jurus Cakar Naga Berdarahnya menjadi sedemikian kuat. Melihat macan tutul yang meraung kesakitan di genangan darah, Yang Guang sempat panik. Luka sebesar itu, kecuali dibawa ke dokter manusia untuk dijahit, mustahil bisa dihentikan pendarahannya apalagi sembuh total.

Untungnya, saat itu juga Yu Jiao yang melihat pertarungan dari kejauhan segera menghampiri. Begitu melihat Yu Jiao, Yang Guang langsung mendapat ide. "Yu Jiao, kemampuan Sambungan Jiwa-mu bisa membagi kerusakan kepada target tertentu, kan?"

"Bisa, tapi itu berbahaya untukmu, Kakak," jawab Yu Jiao setelah melihat luka besar di tubuh macan tutul, paham maksud Yang Guang.

"Tidak apa-apa. Hubungkan kita bertiga, lalu bagi enam puluh persen luka ke aku, sepuluh persen ke kamu, sisanya biar ia tanggung sendiri. Dengan begitu, lukanya bisa sembuh," jawab Yang Guang dengan nada tergesa.

Kemudian ia meraung ke arah macan tutul yang semakin lemah di tanah, berusaha menjelaskan niat baiknya. Meski ada kendala bahasa, akhirnya macan tutul itu mengerti bahwa mereka mampu menyelamatkannya, asalkan ia mau patuh. Dalam kondisi hampir pingsan karena kehabisan darah, macan tutul itu mengangguk lemah. Segera Yu Jiao mengaktifkan kemampuan Sambungan Jiwa.

Tampak seberkas cahaya tak kasat mata menghubungkan mulut Yu Jiao ke tubuh Yang Guang, macan tutul, dan dirinya sendiri. Yu Jiao mengatur pembagian luka sesuai instruksi Yang Guang.

Sebuah keajaiban terjadi! Luka besar di pinggang macan tutul segera mengecil hingga hanya tersisa sepertiganya, sementara di perut Yang Guang tiba-tiba muncul luka sepanjang belasan sentimeter, darah pun mengucur deras. Namun, begitu Yang Guang mengaktifkan kemampuan penyembuhan cepat, luka itu hanya mengeluarkan darah sekitar tiga menit sebelum menutup. Sedangkan Yu Jiao yang hanya menanggung luka sedikit, hanya mendapat beberapa sisik yang retak dan mengeluarkan sedikit darah, yang segera sembuh oleh kemampuan tubuh barunya sebagai binatang tingkat awal.

Berkat pengorbanan Yang Guang, nyawa macan tutul yang hampir melayang akhirnya terselamatkan. Meski begitu, setelah kehilangan banyak darah, tenaga dalamnya juga terkuras berat, sehingga beberapa hari ke depan ia hanya bisa beristirahat di sarang, bahkan makanan sehari-hari pun harus diantarkan oleh Yang Guang dan kawan-kawan.

Namun setelah kejadian itu, macan tutul akhirnya benar-benar tunduk pada Yang Guang. Soal kenapa setelah dilukai begitu parah malah mau tunduk, mungkin hal itu jarang terjadi di antara manusia, tapi di dunia hewan, perebutan wilayah memang sesadis itu. Setelah membuat macan tutul terluka parah, membunuhnya adalah hal yang wajar. Namun Yang Guang justru rela menanggung luka demi menyelamatkan, tindakan mulia seperti itu tentu saja menumbuhkan rasa hormat dan loyalitas. Bukankah di dunia manusia juga sering muncul persahabatan antara manusia dan hewan setelah saling membantu?

Setelah berhasil menaklukkan macan tutul itu, Yang Guang membawanya ke gua tempat tinggalnya agar bisa memulihkan tenaga dengan tenang.

Hari-hari berikutnya, Yang Guang tetap menjalani hidup dengan berburu sambil berlatih. Namun setiap tiga hari sekali ia masih sempat pergi ke batu tempat yang mereka sepakati untuk melihat apakah Sakura Yanagi sudah datang meninggalkan tanda ingin bertemu.

Setengah bulan berlalu, macan tutul itu akhirnya pulih dan sudah mulai berburu sendiri. Selama masa pemulihan, Yang Guang menyempatkan diri setiap hari untuk berkomunikasi dengannya. Untungnya, setelah menjadi binatang tingkat awal, kecerdasan hewan bertambah pesat. Setelah setengah bulan, akhirnya Yang Guang dan macan tutul itu bisa saling memahami, meski kata-katanya masih sederhana dan sering keliru, tapi secara garis besar mereka bisa saling bertukar maksud.

Tanpa terasa, waktu setahun sejak Yang Guang memasuki Kuil Penerus Naga pun tiba. Ia meminta saudari Yu Jiao untuk tidak keluar, makanan akan diantarkan oleh macan tutul yang sudah hampir pulih dan dirinya. Mereka diminta fokus menanti cahaya keemasan yang sewaktu-waktu bisa muncul dari kuil warisan tersebut.