Bab Empat Puluh Sembilan: Pertapa Sejati

“Lancang Biru, apa tujuanmu menjadi penunjuk jalan di sini?” Bai Jianqing tidak terburu-buru masuk ke dalam wihara, sebaliknya ia bertanya pada Lancang Biru yang berdiri di sampingnya.

“Menjawab pertanyaan Tuan, saya ini perempuan yang bodoh, sampai sekarang belum mampu membangkitkan tenaga batin untuk menerima penyucian. Namun saya punya tekad kuat untuk menempuh jalan ini. Begitu mendengar kabar tentang diadakannya turnamen pertarungan para praktisi di sini, saya segera datang demi menjadi penunjuk jalan bagi para ahli, berharap dapat memperoleh kesempatan membangkitkan bakat saya.” Mendengar pertanyaan Bai Jianqing, Lancang Biru yang menyadari sesuatu menjadi agak bersemangat dan segera mengungkapkan tujuannya kepada Bai Jianqing.

“Oh, aku sudah menduga begitu. Kalau tidak, mana mungkin perempuan lemah sepertimu mau bersaing dengan banyak lelaki di luar kota demi menjadi penunjuk jalan bagi para ahli. Begini saja, aku beri kau kesempatan. Aku akan masuk dan beristirahat di dalam wihara, sementara kau carikan kabar tentang para ahli dari berbagai penjuru di kota. Jika hasilnya memuaskan, aku bisa membantumu memburu seekor binatang energi sebagai imbalan.” Selesai berkata demikian, Bai Jianqing menatap Lancang Biru dengan tenang.

Setelah mendengar ucapan Bai Jianqing, Lancang Biru terdiam. Sebenarnya permintaan Bai Jianqing tidaklah berat, hanya saja ia tidak secara pasti menentukan imbalannya, hanya berkata harus memuaskannya, dan ukuran kepuasan itu hanya ia sendiri yang tahu!

“Baiklah, Tuan Bai, silakan menunggu kabar saya di dalam wihara.” Setelah berpikir sejenak, Lancang Biru pun menerima tugas itu dengan menggigit bibir, lalu ia segera berlari ke arah kota tanpa menoleh ke belakang. Melihat kepergian Lancang Biru, wajah Bai Jianqing untuk pertama kalinya menampakkan senyuman.

“Apakah Saudara datang untuk mengikuti Turnamen Taibai?” Begitu Bai Jianqing melangkah masuk ke dalam wihara, seorang pemuda berpakaian seperti murid wihara segera menyambut dan bertanya padanya.

“Benar, aku datang untuk mengikuti Turnamen Taibai. Kudengar setiap peserta harus mendaftar dan beristirahat di Wihara Taibai, jadi aku kemari.” Bai Jianqing menatap pemuda yang wajahnya masih kekanak-kanakan itu dengan dingin dan menjawab.

“Kalau begitu, silakan ikut saya ke tempat pendaftaran.” Sambil berkata, murid wihara itu menunjuk ke kanan dan berjalan di depan untuk memandu.

Bai Jianqing mengikuti murid wihara itu, berjalan beberapa menit sampai akhirnya mereka tiba di sebuah gelanggang latihan. Di sekeliling gelanggang, berjejer senjata-senjata dingin seperti pedang, tombak, golok, kapak, tongkat, dan lain-lain. Di bawah sebuah pohon aprikot di tepi gelanggang, seorang pendeta paruh baya tengah duduk bersila, bermeditasi dan melatih pernapasan.

“Guru Zhizhen, ini Tuan Bai datang untuk mendaftar Turnamen Taibai.” Murid wihara itu memberi hormat di depan pendeta di bawah pohon aprikot dan melapor. Namun pendeta Zhizhen tidak menanggapi, dan murid itu pun mundur ke samping, berdiri menunggu.

Sejak pertama melihat pendeta Zhizhen, Bai Jianqing sudah merasa ia bukan orang sembarangan. Ketika ia memusatkan kesadaran batinnya, ia pun mengerti alasannya. Dalam pengamatannya, energi di sekeliling alam mengalir deras ke arah pendeta Zhizhen, dan semuanya diserap tanpa sisa ke dalam tubuhnya.

Pemandangan itu cukup membuat Bai Jianqing terkejut! Ia mengira dirinya sudah cukup kuat, tapi setelah melihat cara pendeta Zhizhen berlatih, ia sadar bahwa teknik yang dikuasai orang itu jauh lebih tinggi darinya. Bai Jianqing juga mengetahui bahwa pendeta Zhizhen adalah seorang ahli yang telah menembus ke tingkat Lingyuan.

Bai Jianqing merasa keputusannya datang ke Gunung Taibai untuk mengikuti turnamen kali ini sudah benar. Turnamen saja belum dimulai, tapi ia sudah bertemu beberapa ahli tingkat dua yang jarang dijumpai.

Mulai dari pendekar sesat Pedang Darah Malam, lalu pendeta Emei Jingyuan, hingga hari ini bertemu pendeta Zhizhen yang membuatnya gentar, semuanya adalah sosok yang luar biasa. Di antara mereka, hanya nama Pedang Darah Malam yang pernah ia dengar, dua lainnya benar-benar asing baginya, jelas mereka adalah ahli tertutup yang legendaris!

Bai Jianqing dan murid wihara menunggu sekitar sepuluh menit, barulah pendeta Zhizhen yang bermeditasi di bawah pohon aprikot itu selesai berlatih dan membuka mata. “Kau boleh pergi melayani tamu lain, biar aku saja yang menerima Tuan Bai.” Setelah bangkit, ia memberi perintah pada murid wihara itu. “Baik,” jawab murid itu, lalu mundur pergi.

“Dari perguruan manakah asal Tuan Bai?” Setelah duduk di sebuah bangku batu di samping gelanggang dan berbincang sebentar, pendeta Zhizhen pun menanyakan asal-usul Bai Jianqing.

“Aku hanyalah seseorang yang kebetulan menemukan kitab latihan di suatu tempat rahasia, lalu masuk ke dunia latihan tanpa guru.” Bai Jianqing berkata jujur tentang asal-usulnya, toh banyak orang sudah mengetahui latar belakangnya, tak perlu disembunyikan.

“Jadi begitu. Saudara Bai bisa berlatih dengan cepat hanya bermodalkan kitab yang ditemukan secara kebetulan hingga mencapai tingkat kedua Lingyuan, sungguh membuktikan bakat luar biasa! Maka tak perlu lagi berlatih tanding dengan saya seperti peserta lain, cukup isi formulir peserta ini.” Pendeta Zhizhen mengambil selembar formulir dari atas meja batu di samping dan menyerahkannya pada Bai Jianqing.

Bai Jianqing melihat formulir itu hanya meminta diisi nama, asal-usul, dan tingkat kemampuan. Ia segera mengambil pena dan mengisi semua data, lalu mengembalikan formulir itu pada pendeta Zhizhen.

“Oh, jadi Tuan Bai adalah pendekar pedang Taibai yang akhir-akhir ini menantang sembilan ahli di permukiman timur! Hari ini aku membuktikan sendiri kabar itu tidak berlebihan.” Pendeta Zhizhen memuji setelah membaca formulir Bai Jianqing.

“Guru terlalu memuji. Setelah bertemu Guru hari ini, aku baru sadar betapa kekanak-kanakannya apa yang pernah kulakukan. Di tanah Tiongkok ini, ternyata ada begitu banyak ahli tersembunyi seperti Guru.” Bai Jianqing benar-benar merasa rendah hati, setelah bertemu Jingyuan dan Zhizhen, ia merasa malu atas kesombongannya saat pertama kali turun gunung.

“Haha, Tuan Bai tak perlu merendahkan diri. Seperti saya yang hidup menyendiri, mengejar kebenaran sejati, sedangkan Anda mengejar nama dan keuntungan di dunia tak ada salahnya.” Pendeta Zhizhen yang menangkap rasa malu Bai Jianqing, segera menghiburnya. Setelah berbincang ringan beberapa saat, pendeta Zhizhen menyuruhnya ke gerbang untuk mencari murid wihara lain guna mengantarnya ke tempat tinggal, karena turnamen baru akan digelar beberapa hari lagi.

Ketika Bai Jianqing kembali ke gerbang wihara melalui jalan semula, murid wihara yang membawanya tadi sudah tidak ada. Kini ada murid wihara lain yang bertugas menyambut tamu. Bai Jianqing tak mempermasalahkan hal itu, karena di wihara besar seperti Quanzhen tentu banyak murid wihara, bergantian tugas adalah hal biasa. Ia menunjukkan tanda pengenal yang diberikan pendeta Zhizhen, dan setelah diperiksa, murid wihara itu pun membawa Bai Jianqing ke kawasan tempat tinggal di belakang wihara melalui jalur yang berbeda.

“Hai, Nak, apa kau tidak salah jalan? Kenapa belum juga sampai ke kawasan tempat tinggal?” Setelah berjalan belasan menit, Bai Jianqing tak tahan lagi dan bertanya. Ternyata sejak mengikuti murid itu beberapa menit, mereka sudah keluar dari wihara, tapi murid itu terus berjalan, Bai Jianqing pun terpaksa mengikutinya. Setelah menempuh jarak cukup jauh, ia baru sadar bahwa kini ia sedang dibawa naik ke Gunung Taibai di belakang wihara.

“Tidak salah, kawasan tempat tinggal peserta memang di atas Gunung Taibai.” Jelas murid wihara itu sudah menduga Bai Jianqing akan bertanya, ia pun segera menoleh dengan wajah polos.

Melihat wajah polos murid wihara itu, Bai Jianqing meski kesal tak bisa marah, “Hmph, kalau begitu lanjutkan saja!” Setelah mendengus kesal, ia pun diam dan tak berkata lagi.

Murid wihara itu tampaknya juga ketakutan melihat wajah dingin Bai Jianqing, ia mempercepat langkahnya. Setelah berjalan belasan menit lagi, akhirnya Bai Jianqing melihat kawasan tempat tinggal yang dimaksud.

Quanzhen benar-benar membuat Bai Jianqing tercengang dengan kawasan tempat tinggal ini. Di tengah hutan pinus lebat di Gunung Taibai, sejumlah pondok bambu kecil dibangun mengelilingi batang-batang pinus dengan pagar bambu. Menurut Bai Jianqing, pondok-pondok ini kecil sekali, hanya cukup untuk satu orang duduk bersila berlatih dan beristirahat. Menyediakan tempat semungil dan sesederhana ini untuk para peserta yang datang dari jauh, apakah pantas?

“Tuan Bai, kamar Anda adalah pondok bambu kedelapan di sebelah timur. Saya tidak berani mengganggu para tamu lainnya. Ada perintah lain?” Mungkin karena sudah sampai ke ‘wilayahnya’, murid wihara yang tadi tampak takut kini tersenyum lagi seperti semula.

“Tidak ada lagi, hanya saja jika nanti ada perempuan bernama Lancang Biru yang mencari saya, tolong segera kabari.” Bai Jianqing tidak lupa janjinya dengan Lancang Biru. Usai berpesan, ia pun langsung berjalan ke pondok yang ditunjukkan tanpa menunggu jawaban murid itu.

“Huh, orang ini sungguh tak sopan!” Setelah Bai Jianqing pergi cukup jauh, murid itu menggerutu sambil memonyongkan mulutnya, lalu berlari turun gunung. Ia kira Bai Jianqing sudah tak bisa mendengar, padahal dengan kemampuan Bai Jianqing sekarang, bicara beratus meter jauhnya pun masih bisa terdengar jika ia mau. Tentu saja Bai Jianqing tak mau mempermasalahkan anak kecil itu.

Begitu menempati pondok bambu, barulah Bai Jianqing sadar ia telah meremehkan wihara besar Quanzhen. Pondok kecil seluas tiga puluh meter persegi ini bagi para praktisi bahkan lebih mewah dari istana! Sejak mendekati hutan pinus, ia sudah merasakan energi di udara sangat pekat, dan setelah masuk ke pondok dan bermeditasi, ia benar-benar kagum pada kemurahan hati Quanzhen! Berdasarkan percobaan latihannya, konsentrasi energi di pondok ini lebih dari tiga kali lipat dibanding tempat lain! Ia tahu betul apa artinya itu. Tak heran ia tak melihat peserta lain berkeliaran, ternyata mereka semua memanfaatkan kesempatan langka ini untuk berlatih sebaik-baiknya!

Setelah sekali lagi mengagumi kemurahan hati Quanzhen, Bai Jianqing segera menutup pintu dan mulai bertapa dengan tekun. Meski tingkatannya di Lingyuan sudah termasuk barisan teratas di kalangan praktisi, ia tahu di dunia ini banyak sekali orang jenius. Jika ia tak berusaha keras, pasti akan tertinggal jauh.