Bab tiga puluh: Ambisi Anjing Yagyu

"Tidak, kalian tidak boleh melakukan ini, sialan, aku pasti akan membawa kalian semua pengkhianat yang meninggalkan rekan di medan perang ke pengadilan militer." Para prajurit yang sadar bahwa mereka telah ditinggalkan oleh pasukan darat mereka sendiri melolong penuh keputusasaan.

Sayang sekali! Yang Guang menatap dua helikopter yang pergi sambil menghela napas. Tanpa kemampuan serangan jarak jauh, ia hanya bisa menyaksikan makhluk-makhluk di langit itu datang dan pergi dengan bebas, tak berdaya.

Tak banyak yang bisa diceritakan setelah itu. Dengan kecepatan luar biasa yang membuat putus asa, Yang Guang berhasil mengejar dan membunuh sebagian besar pasukan darat yang tersisa; hanya segelintir manusia yang karena keberuntungan atau cukup cerdas untuk menghilangkan bau mereka, berhasil bersembunyi. Karena Yang Guang mengandalkan penciuman untuk melacak, sangat sulit baginya menemukan manusia-manusia itu. Namun, selanjutnya mereka harus menghadapi sendirian hewan-hewan mutan dan binatang esensi di padang rumput. Peluang mereka untuk kembali hidup-hidup ke masyarakat manusia sangatlah kecil.

Setelah membasmi para prajurit manusia yang tersisa, Yang Guang berjalan ke arah bangkai banteng esensi. Ia melihat binatang itu, yang kemarin masih memimpin kawanannya minum dan mandi di Danau Penampung Esensi, kini telah menjadi mayat dingin. Hatinya terasa sunyi dan sedih. Ini adalah pertama kalinya ia melihat bangkai binatang esensi. Hingga kini ia pun tidak tahu mengapa tentara pemerintah Australia datang ke padang rumput ini untuk membantai binatang esensi. Namun, setelah pertempuran hari ini, ketenangan di padang rumput ini takkan pernah kembali. Manusia yang telah menderita kekalahan telak pasti takkan tinggal diam. Ia yakin, tak lama lagi, pasukan manusia dalam jumlah besar akan datang untuk membalas dendam.

Namun, Yang Guang tidak menyesal atas tindakannya hari ini. Bahkan jika ia membiarkan para prajurit manusia itu hidup, mereka tidak akan berterima kasih padanya; kemungkinan besar, lain kali mereka akan datang dengan senjata lebih kuat demi membalas kematian rekan-rekan mereka. Setelah meluapkan perasaannya di depan bangkai banteng, Yang Guang menyeret mayat itu kembali ke Danau Penampung Esensi. Kini, setelah banteng mati, lebih baik mayatnya dimakan oleh Yang Guang—yang telah membalaskan dendamnya—untuk meningkatkan kemampuan, daripada dibiarkan membusuk atau dimakan binatang lain.

Di tepi Danau Penampung Esensi, sejak Yang Guang pergi mengikuti suara ledakan, sesuai perintahnya, saudari Yu Jiao tetap bersembunyi di dalam danau, mengawasi arah kepergiannya. Dalam hati, mereka diam-diam berdoa pada Dewa Naga yang telah wafat jutaan tahun lalu, berharap Yang Guang akan kembali dengan selamat. Ketika Yang Guang muncul dalam pandangan mereka sambil menyeret bangkai banteng, mereka pun tak bisa menahan kegembiraannya dan segera menyambutnya. Setelah memastikan mereka aman, Yang Guang meminta mereka membantunya mengangkut bangkai-bangkai banteng mutan yang mati; dengan persediaan makanan ini, mereka bisa berlatih dengan tenang untuk sementara waktu.

Ratusan kilometer dari Danau Penampung Esensi, di sebuah pangkalan militer Australia, dua helikopter yang berhasil melarikan diri dari medan pertempuran akhirnya mendarat dengan selamat sebelum kehabisan bahan bakar. Beberapa prajurit yang selamat segera digiring ke ruang rapat besar.

"Aku ingin penjelasan yang masuk akal," ujar Letnan Jenderal Anlie dengan wajah suram.

"Yang Mulia Jenderal, musuh kali ini terlalu kuat, kami terpaksa mundur lebih dulu," jawab salah satu pilot helikopter tempur, tampak jelas bahwa mereka telah menyusun rencana jawaban di pesawat.

Kemudian, sang pilot menunjukkan foto-foto yang diambil kepada jenderal dan para staf, terutama foto-foto Yang Guang yang dua kali menghindari serangan roket dan menjatuhkan pesawat angkut. Adegan kematian Kolonel Anli, karena sudut pengambilan gambar dan peristiwa yang berlangsung sangat cepat, tidak terekam.

Setelah menelaah foto-foto itu, Letnan Jenderal Anlie menanyakan beberapa rincian, lalu mengumumkan keputusan terhadap mereka yang meninggalkan rekan-rekannya: "Kalian akan diadili di pengadilan militer. Semua bukti yang kalian bawa akan diserahkan kepada hakim. Mengenai putusan akhir, itu terserah hakim. Sekarang, kalian boleh pergi!"

"Bagaimana pendapat kalian mengenai kejadian ini?" Setelah mereka keluar, sang jenderal bertanya pada para staf dan perwira tinggi yang hadir.

"Yang Mulia Jenderal, kadal di foto ini sangat mirip dengan yang sempat menggemparkan kawasan permukiman Jepang beberapa hari lalu," ujar salah satu staf setelah mengamati foto-foto itu.

"Benarkah? Cepat ambilkan foto-foto yang dikirim beberapa hari lalu untuk dicocokkan," perintah Letnan Jenderal Anlie pada seorang staf.

"Benar, inilah kadal yang sama." Setelah perbandingan, semua orang yang hadir mengiyakan.

"Kalau begitu, tidak salah lagi. Kebetulan, lokasi pertempuran tidak terlalu jauh dari permukiman Jepang itu. Bukankah sebelumnya orang Jepang bilang kadal ini sudah dijinakkan oleh 'Gadis Suci Hati Roh'? Aku ingat, beberapa hari lalu bahkan ada laporan bahwa ia juga telah menjinakkan seekor macan tutul esensi!" Seorang perwira yang memperhatikan gadis muda yang cepat naik daun setelah bencana besar itu, berkata dengan ragu.

"Mungkinkah orang Jepang sengaja menggunakan binatang esensi ini untuk menguji kita?" Seorang staf lain berspekulasi.

"Sudah, untuk mengetahui kebenarannya mudah saja. Segera hubungi orang Jepang, tanyakan di mana keberadaan kadal mereka. Jika kadal mereka masih ada di sana, tak ada masalah. Tapi kalau mereka mengelak, hm!" Setelah berkata demikian, Letnan Jenderal Anlie memberi isyarat agar stafnya segera menghubungi pihak Jepang.

Di kawasan permukiman Klan Yanagisheng, Yanagisheng Inuo sedang berlatih di ruang meditasi ketika ia mendapat kabar bahwa pihak militer Australia memintanya ke ruang komunikasi. Usai menuntaskan latihan, ia segera menerima telegram pertanyaan dari Letnan Jenderal Anlie.

"Itu rahasia militer, tidak dapat diberitahukan," jawab Yanagisheng Inuo pada operator setelah membaca pesan tersebut.

Di sisi Letnan Jenderal Anlie, setelah menerima jawaban Yanagisheng Inuo, ia tak kuasa menahan tawa marah sambil berkata pada operator, "Sampaikan pada anjing-anjing tak bertuan itu, kalau mereka tak mau jelaskan keberadaan kadal itu, jangan salahkan kami jika terjadi sesuatu nantinya!"

Setelah membaca balasan sengit dari Letnan Jenderal Anlie, Yanagisheng Inuo mulai merasa ada yang tidak beres. Pihak seberang tidak hanya menuntut berlebihan, bahkan terkesan hendak membalas. Apakah ada sesuatu yang terjadi tanpa sepengetahuannya?

Yanagisheng Inuo sangat paham bahwa Yang Guang sebenarnya tidak berada di sekitar permukiman. Tiba-tiba Letnan Jenderal Anlie menanyakan keberadaan Yang Guang dengan nada mengancam, mungkinkah Yang Guang telah melukai mereka hingga mereka mengira ini perintah dari pihaknya? Memikirkan itu, Yanagisheng Inuo mendapat ide untuk memanfaatkan situasi ini.

"Beritahu Letnan Jenderal Anlie, Sakura Salju sedang bermain di alam bersama kadal dan macan tutul itu," perintah Yanagisheng Inuo pada operatornya.

Sedang bermain di alam? Setelah membaca balasan itu, Letnan Jenderal Anlie justru meredakan amarahnya. "Ternyata memang ada ulah orang Jepang di balik ini. Dulu aku sudah menolak keputusan menampung orang Jepang yang ambisius itu, ternyata sekarang mereka mulai menunjukkan niat aslinya!" katanya dengan nada menyesal.

"Kalau memang ada campur tangan Jepang, kita jangan buru-buru membalas. Bisa jadi mereka memang menunggu kita datang agar bisa menjebak kita. Menurutku, ini bukan lagi urusan pangkalan kita saja," Letnan Jenderal Anlie terkekeh dingin.

Di tepi Danau Penampung Esensi, Yang Guang yang sedang giat berlatih sama sekali tidak tahu bahwa Yanagisheng Inuo dengan niat tertentu telah sementara waktu menahan balasan dari militer Australia. Sejak memakan daging banteng esensi, Yang Guang menyadari bahwa daging binatang esensi bukan hanya meningkatkan kemampuan, tapi juga memulihkan tenaga dan sedikit memperkuat tubuh. Biasanya ia perlu makan dua kali sehari untuk berlatih, tapi setelah memakan ratusan kilo daging esensi, ia bisa berlatih tiga hari penuh tanpa henti. Efek ini membuatnya tergoda untuk memburu satu-dua binatang esensi padang rumput demi mempercepat latihan.

Di Klan Yanagisheng, Yanagisheng Inuo yang baru kembali segera memanggil Sakura Salju ke kamarnya. "Sakura, segera temui kadal itu, tanyakan apakah ia dalam dua hari ini menimbulkan masalah bagi manusia. Mengapa pihak militer Australia tiba-tiba menanyakan keberadaannya? Sekalian, beri dia peringatan agar lebih setia pada klan kita."

Setelah menerima perintah, Sakura Salju bersama pengawal pribadinya, Takeda Seribu Bilah, bergegas ke gua tempat macan tutul tinggal. Ia ingin menemui macan tutul dulu, lalu meminta binatang itu memberitahu Yang Guang yang entah sedang berlatih di padang rumput mana.

Di dalam gua bawah tebing, sejak mendapatkan makanan dari Klan Yanagisheng, macan tutul itu selalu bersemedi di sana. Kini, makanan yang dulu disediakan untuk Yang Guang dialihkan kepadanya, sehingga ia punya banyak waktu untuk berlatih. Kedatangan Sakura Salju membuatnya sedikit tidak senang, karena itu berarti ia harus meninggalkan latihan untuk menjalankan tugas. Namun, ini sudah jadi perjanjian, ia tidak bisa menolak. Setelah menolak ajakan Sakura Salju untuk bersama-sama mencari Yang Guang, macan tutul itu segera menghilang ke dalam hutan.

"Sakura Salju ingin menemuiku?" tanya Yang Guang heran setelah mendengar kabar dari macan tutul. Setelah menanyai macan tutul beberapa hal, ia pun belum tahu untuk urusan apa Sakura Salju mencarinya. Setelah berpesan pada Yu Jiao dan yang lain agar berhati-hati, ia pun mengikuti macan tutul menuju gua di hutan.

Di bawah tebing, Sakura Salju dan Takeda Seribu Bilah enggan masuk ke gua karena kotor dan bau, sehingga mereka menunggu di bawah pohon besar di luar, menantikan kedatangan Yang Guang. Ia sendiri bertanya-tanya dalam hati, apa sebenarnya yang dilakukan kadal itu dalam beberapa hari terakhir hingga pihak militer Australia sampai bertanya pada ayahnya tentang keberadaannya.