Bab Empat Puluh Enam: Asal-Usul Aleks

Keesokan paginya, peneliti hewan itu datang membawa surat perintah dari direktur dan sekelompok tentara untuk meminta burung kakak tua. Peneliti yang memelihara burung kakak tua melihat peneliti hewan datang bersama para tentara melalui lubang pintu, langsung menyadari ada masalah. Sambil mengulur waktu membuka pintu, ia memerintahkan Alex untuk segera melarikan diri.

Alex, yang memiliki kecerdasan tinggi, tentu saja tahu bahwa jika ia tetap tinggal di sana, nasibnya akan berakhir tragis. Ia pun berpamitan dengan peneliti yang telah merawatnya selama ini, lalu terbang keluar melalui jendela. Melihat pemilik Alex tak kunjung membuka pintu, peneliti hewan itu segera menyadari sesuatu, lalu memerintahkan para tentara untuk mendobrak pintu. Saat pintu berhasil dibuka, ia melihat Alex yang baru saja terbang keluar dari jendela.

“Bodoh sekali, lihat apa yang sudah kau lakukan!” Peneliti hewan itu berteriak marah, memukul wajah peneliti yang tersenyum karena berhasil membebaskan Alex. Dengan penuh amarah, ia segera memerintahkan para tentara di belakangnya, “Segera beri tahu direktur dan minta agar pasukan petarung dikerahkan untuk mengejar burung kakak tua yang kabur itu!”

Untungnya, Alex cukup mengenal lingkungan sekitar. Setelah keluar dari pusat penelitian, ia segera terbang menuju hutan, tahu bahwa selama ia menjauh dari jangkauan senjata besar milik pusat penelitian, ia akan aman. Namun, kegembiraannya terlalu dini. Satu jam setelah kabur, Nio datang bersama timnya ke pusat penelitian. Salah satu anggota tim memiliki bakat khusus untuk melacak, sehingga mereka dengan cepat menemukan Alex yang sedang tidur di atas pohon besar.

Alex yang sejak kecil dibesarkan manusia, meski telah menjadi binatang tingkat tinggi, tetap tidak punya pengalaman bertahan di alam liar. Merasa aman setelah lolos ke hutan, ia pun tidur di atas pohon, tetapi kelalaian itu segera berbuah petaka. Tim Nio segera menyusun rencana untuk menangkapnya. Karena direktur pusat penelitian menginginkan Alex ditangkap hidup-hidup, mereka tidak memakai senjata panas, melainkan memilih menggunakan senapan bius besar untuk membius Alex.

Alex yang sedang tidur tentu saja langsung terkena tembakan bius. Merasa sakit, ia segera menyadari keberadaan Nio dan timnya. “Manusia kejam!” teriaknya, lalu segera terbang ke langit. Untungnya, senapan bius yang dipakai Nio dan tim sebelumnya hanya efektif untuk membius binatang mutasi biasa. Setelah mengenai Alex yang sudah menjadi binatang tingkat tinggi, efeknya tidak secepat yang mereka harapkan. Meski merasa pusing dan lemas, Alex yang paham bahaya manusia langsung menguatkan diri dan terbang menjauh.

Melihat Alex masih bisa terbang dan memaki setelah terkena tembakan, Nio tahu situasinya tidak menguntungkan. Ia segera mengembangkan sayap cahaya dan mengejar Alex dengan paksa. Namun, kecepatan Alex yang tidak terluka jauh melampaui kemampuannya, sehingga Alex dengan cepat meninggalkannya puluhan kilometer di belakang. Kehilangan jejak, Nio tidak patah semangat. Ia tahu, meski Alex tidak langsung pingsan, efek bius tetap ada. Ia dan timnya terus melacak ke arah Alex pergi.

Terjadilah sebuah pengejaran panjang. Alex terus melarikan diri ke tengah Australia, sementara Nio dan timnya mengejar tanpa henti. Setelah beberapa hari, akhirnya mereka berhasil menyusul Alex. Pertempuran pun terjadi. Namun, Alex yang baru mencapai tahap awal binatang tingkat tinggi, jelas bukan tandingan Nio yang ada di puncak tingkat pertama, apalagi bakat khusus Alex tidak memiliki daya serang. Dalam waktu singkat, Alex pun terluka parah. Jika bukan karena perintah direktur, Nio yang sudah muak dengan pengejaran ini pasti sudah membunuh Alex dengan kapaknya.

Saat Nio dan tim hendak menangkap Alex yang terluka, tiba-tiba Alex seperti mendapat kekuatan terakhir. Ia memanfaatkan kelengahan mereka, meledakkan kecepatan luar biasa dan melarikan diri dari medan pertempuran. Ia terus terbang sampai akhirnya kehabisan tenaga, lalu pingsan di pohon tempat ia bertemu dengan Yang Guang.

Setelah mengetahui asal-usul Alex, Yang Guang langsung bertanya apakah Alex bersedia bergabung di bawah komandonya. Tak disangka, Alex menjawab tanpa ragu. Merasa heran dengan keputusan cepat itu, Yang Guang pun menanyakan alasannya. Ternyata, Alex sudah mendengar tentang reputasi mulia Yang Guang sejak di pusat penelitian dan kini ia juga merupakan penyelamat Alex. Dengan kecerdasannya, Alex tentu ingin berlindung di bawah Yang Guang.

Yang Guang tak menyangka reputasinya membawa manfaat seperti ini. “Inikah keuntungan dari nama besar?” pikirnya dengan gembira. Setelah Alex resmi bergabung, akhirnya Yang Guang memiliki kekuatan pertahanan udara di pasukannya. Ia pun dengan senang hati memperkenalkan anggota tim dan para binatang kepada Alex. Setelah perkenalan selesai, Yang Guang bertanya tentang bakat khusus Alex. Alex yang kini sudah menjadi bagian tim, menjawab tanpa ragu.

Ternyata bakat khusus Alex sangat unik, namanya “Pembacaan Pikiran,” atau yang biasa dikenal sebagai “telepati.” Dengan bakat ini, Alex dapat membaca pikiran makhluk cerdas yang tingkatannya satu level di bawah dirinya. Namun, dengan kemampuan saat ini di tahap awal, ia hanya dapat menggunakan bakat itu pada binatang mutasi yang belum menjadi binatang tingkat tinggi. Alex tidak hanya menguasai empat bahasa manusia, bakatnya pun sangat langka dan berguna. Yang Guang segera memikirkan tugas yang paling cocok untuk Alex.

Karena syarat latihan membutuhkan binatang berkaki empat, Alex tidak bisa berlatih teknik khusus itu. Yang Guang pun membiarkan Alex berlatih dengan menyerap energi sendiri, namun tetap membagikan beberapa teknik menyerap energi dan menggunakan kekuatan yang telah ia rangkum. Setelah urusan Alex selesai, Yang Guang kembali fokus berlatih. Sementara Sakura Yagyu dan Chiba Takeda sangat penasaran dengan Alex, mereka mengajak Alex ke samping dan bertanya berbagai hal. Sementara itu, saudari Yu Jiao tidak terlalu tertarik, mereka terus berdiskusi cara tercepat untuk menembus ke tingkat naga spiritual.