Bab Dua Puluh Lima: Kadal yang Pertama Kali Masuk Kota

Setelah berjalan cukup jauh, di hadapan Yang Guang terbentang sebuah danau besar, di tepiannya berdiri deretan rumah susun portabel. Rumah-rumah bertingkat dua hingga tiga itu tersusun membentuk pola petak di sepanjang tepi danau. Sekitar tiga kilometer dari area rumah susun, berdiri lingkaran pertahanan yang terdiri atas tembok benteng tebal dari beton dan menara pengawas, melindungi seluruh kawasan. Di tanah lapang di luar tembok, tampak beberapa bungker rendah sebagai perlindungan, dari jendela-jendela bungker itu mencuat laras-laras meriam hitam legam, yang diduga Yang Guang sebagai tempat tersembunyinya howitzer dan kendaraan tempur tank. Di atas tembok setinggi sepuluh meter itu, regu-regu prajurit bersenjata lengkap terlihat berpatroli secara berkala.

Saat itu, Inu Yashiro tengah berdiri bersama beberapa orang berpakaian perwira di depan sebuah gerbang besar yang terbuka, menatap ke arah Yang Guang yang perlahan mendekat. Di atas mereka, ratusan prajurit bersenjata lengkap siaga di atas tembok.

Melihat laras-laras meriam di bungker dan di tembok yang mengarah kepadanya, Yang Guang merasakan hawa dingin menyusup ke dalam dada—senjata-senjata itu merupakan ancaman besar baginya saat ini! Setelah menenangkan diri dan menstabilkan langkah, ia perlahan berjalan menuju Inu Yashiro. Setibanya di depan gerbang, ia mengikuti instruksi suara yang sebelumnya diajarkan oleh Sakura Yashiro: memutar badan, jongkok, lalu berdiri lagi. Gerakan itu dimaksudkan untuk membuktikan pada para serdadu Jepang bahwa ia sepenuhnya berada di bawah kendali Sakura Yashiro, layaknya seekor peliharaan jinak.

Setelah itu, Yang Guang pun mengikuti rombongan Inu Yashiro yang naik mobil di depan, menuju ke kawasan timur permukiman.

Jalanan di permukiman itu sangat lebar, diperkirakan Yang Guang lebarnya mencapai dua puluh meter. Di kedua sisi jalan, dipenuhi penduduk Jepang yang keluar untuk melihat keramaian. Sakura Yashiro berdiri di punggung Yang Guang, melambaikan tangan ke arah kerumunan yang bersorak.

Pemandangan ini terasa sangat familiar bagi Yang Guang, seperti yang pernah ia lihat di televisi ketika pemimpin negara menengok korban bencana. Terpikir oleh hal itu, ia pun mengangkat kepala dan membusungkan dada, menampakkan senyum lebar ke arah para fotografer di pinggir jalan—namun taring tajam yang terlihat justru membuat mereka ketakutan, buru-buru menyimpan kamera dan bersembunyi di kerumunan.

Sedikit kesal, Yang Guang hanya bisa menutup mulut dan menyaksikan orang-orang Jepang itu berteriak histeris memanggil nama Sakura Yashiro. “Tidak bisa dibiarkan, kali ini gadis kecil itu benar-benar diuntungkan. Nanti aku harus minta kompensasi darinya,” pikir Yang Guang dengan sedikit iri sambil menggertakkan gigi.

Setelah berjalan lambat hampir satu jam, kendaraan rombongan baru berhenti di depan sebuah hanggar besar berbahan baja. Melihat itu, Yang Guang segera membungkuk agar Sakura Yashiro bisa turun. Sakura Yashiro, yang masih asyik dalam euforia disambut massa, terpaksa turun dengan enggan. Inu Yashiro segera memanggilnya untuk memberikan beberapa instruksi, lalu Sakura Yashiro mendekati Yang Guang dan berkata, “Tuan Kadal, inilah tempat tinggal sementaramu di kawasan manusia.”

Masuk melalui pintu besar yang memang sengaja dimodifikasi untuknya, Yang Guang menilai sekeliling dan cukup puas dengan tempat itu. Ruang di dalam hanggar sangat luas; beberapa orang sedang membawa ember-ember besar berisi potongan daging dan menuangkannya ke dalam tong besi raksasa—rupanya itulah makanan yang disiapkan untuknya. Begitu semua orang selesai dan hendak keluar, Yang Guang meminta mereka menutup pintu, lalu ia langsung menuju tong besi untuk makan. Sejak pagi ia memang belum makan, sejak meninggalkan gua.

Setelah melahap daging-daging itu, Yang Guang memberi tahu Sakura Yashiro bahwa ia ingin beristirahat, dan memintanya mengatur agar makanan sudah tersedia untuk malam dan pagi berikutnya. Begitu Sakura Yashiro keluar, Yang Guang mulai berlatih, memanfaatkan kesempatan langka di mana makanan tersedia tanpa batas.

Sementara itu, di gedung pemerintahan Jepang di kawasan permukiman, sedang berlangsung sebuah rapat tingkat tinggi. Rapat membahas dampak kemunculan mendadak Yang Guang yang kini bergabung dengan Klan Yashiro, serta potensi pengaruh buruk terhadap pertandingan yang akan segera digelar.

“Haneda, apa pendapatmu mengenai kemunculan kadal primordial ini?” tanya seorang pejabat tinggi yang memimpin rapat. Haneda, yang mengenakan pakaian samurai hitam, langsung menjawab, “Tuan, menurut saya, kemunculan kadal itu memang membawa variabel baru dalam pertandingan, namun dengan jumlah peserta yang kita miliki dua kali lebih banyak dan tingkat kekuatan mereka lebih tinggi, kemenangan pasti ada di pihak kita.”

“Begitu ya, kalau begitu saya tenang. Sekarang mari kita bahas soal pendirian sekolah bagi para praktisi,” ujar sang pemimpin yang tampaknya sangat percaya pada kemampuan Haneda.

Dua hari kemudian, pagi hari setelah sarapan, Yang Guang dibawa Sakura Yashiro ke lokasi pertandingan. Kali ini, pertandingan diadakan di tanah lapang dalam kawasan permukiman, yang kini dikelilingi pagar besi. Di tengah-tengah tanah lapang, disiapkan arena pertandingan seluas kira-kira empat lapangan sepak bola.

Melihat arena yang begitu sederhana, Yang Guang merasa sedikit meremehkan. “Dulu sebelum bencana besar, jika ada pertandingan sebesar ini, pasti arenanya megah luar biasa. Sekarang malah mirip stadion sepak bola sederhana di Afrika!” pikirnya. Namun, warga Jepang di sana tetap sangat antusias, berkerumun di luar pagar menanti acara. Maklum, peserta pertandingan kali ini adalah para praktisi yang telah bangkit, sehingga pertandingan semacam ini menjadi tontonan langka dan menarik. Kedatangan Yang Guang bahkan membuat kerumunan semakin histeris. Beberapa hari terakhir, foto Sakura Yashiro menaiki punggung Yang Guang saat berkeliling kota sudah tersebar luas, bahkan orang asing yang tinggal di Australia pun mendengar kabar tentang gadis yang berhasil menjinakkan kadal primordial.

Melihat antusiasme penonton, Yang Guang agak terperangah. “Tuan Kadal, beberapa hari ini kamu jadi selebriti dunia, lho. Banyak manusia yang jadi penggemarmu, bahkan ada yang membentuk kelompok penggemar bernama Gereja Kadal,” jelas Sakura Yashiro, khawatir Yang Guang tidak mengerti, dan menerangkan arti kata “penggemar”.

“Kurasa justru kau yang lebih terkenal,” pikir Yang Guang sambil melirik Sakura Yashiro yang tersenyum sumringah. Namun, ia pun cukup senang melihat dirinya bisa menjadi begitu populer, dan memilih tidak mempermasalahkan hal itu dengan gadis kecil itu.

Memasuki arena, Yang Guang melihat Inu Yashiro duduk di kursi peserta, ditemani oleh Takeba Chiba dan tujuh orang lainnya, termasuk Inoue dan Matsuda.

Begitu Yang Guang dan Sakura Yashiro datang, Inu Yashiro mengajak semua orang berdiri memberi salam hormat pada Yang Guang, yang membalas dengan raungan khasnya. Sebelumnya, Sakura Yashiro sudah menjelaskan aturan pertandingan: terdapat dua jenis, duel individu dan duel tim; pihak yang memenangkan seluruh pertandingan dinyatakan menang.

Tak lama, tim praktisi dari pihak pemerintah juga memasuki arena. Dipimpin Haneda Kameyasu yang mengenakan kimono samurai putih, bersama lima belas praktisi berpakaian serupa. Yang Guang memperhatikan Haneda Kameyasu dengan saksama, menyadari kekuatannya telah mencapai tahap menengah tingkat satu—di antara para praktisi yang pernah ia temui, selain dirinya, Haneda Kameyasu yang terkuat.

Adapun mengapa tak seorang pun bisa menebak kekuatan Yang Guang yang sudah mencapai tahap akhir Dragon Core, hal itu karena sebagai predator buas, ia secara alami dapat menyembunyikan auranya. Sebelum mencapai tahap dua dan membangkitkan kesadaran spiritual, para praktisi umumnya hanya bisa meraba kekuatan lawan secara kasar. Sedangkan Yang Guang dapat mengetahui tingkat kekuatan Haneda Kameyasu karena kekuatannya sudah di atas tingkat satu menengah, dan sebagai kadal primordial, kepekaannya terhadap aura jauh melampaui manusia.

Setelah para pemimpin utama kedua pihak saling memberi salam, pertandingan pun dimulai. Untuk duel individu, Inu Yashiro turun pertama sebagai ketua tim, dan lawannya langsung Haneda Kameyasu. Usai menghunus pedang dan memberi hormat, keduanya mulai bertarung. Di awal, mungkin demi unjuk kemampuan pedang di hadapan penonton, mereka hanya mengandalkan teknik dan belum menggunakan kemampuan khusus. Setelah beberapa jurus, barulah mereka mulai mengerahkan kekuatan batin dan teknik khusus.

Inu Yashiro membelah diri menjadi tiga bayangan menyerang dari tiga arah, sedangkan Haneda Kameyasu dengan cepat mengayunkan tangan kiri, melepaskan sebilah belati ke salah satu bayangan, sementara dirinya sendiri menebaskan pedang utama dengan serangan energi ke bayangan lain.

Sekilas, Yang Guang sempat mengira Haneda Kameyasu juga punya bakat pedang energi seperti Takeba Chiba—jika benar, berarti ia termasuk langka, seorang pemilik dua bakat. Namun setelah diamati lebih teliti, Yang Guang sadar bahwa itu hanyalah teknik bertarung berbasis kekuatan batin seperti Dragon Claw miliknya—ia pun merasa lega.

Setelah melancarkan dua serangan, Haneda Kameyasu menggenggam pedang dengan kedua tangan dan menghadapi satu bayangan yang berhasil menerobos. Bayangan yang terkena belati dan satu lagi yang menahan tebasan energi langsung menghilang, sementara yang berhasil menahan serangan energi menampakkan wujud asli Inu Yashiro.

Menghadapi Inu Yashiro yang telah menampakkan diri, Haneda Kameyasu segera menyerang dengan pedang yang bersinar tiga jengkal. Inu Yashiro bertahan sebentar, namun pedangnya patah menjadi dua dan tubuhnya terlempar akibat tendangan keras.

Kekalahan Inu Yashiro sudah diprediksi Yang Guang. Meski hanya selisih satu langkah dari awal ke tingkat menengah, namun perbedaan itu sangat besar—tingkat menengah sudah menguasai teknik bertarung, sementara tingkat awal tidak, kecuali memiliki bakat khusus yang luar biasa. Perbedaan ini sulit dilampaui di tahap awal pelatihan.

Inu Yashiro yang terluka ringan dibantu kembali ke kursi, sedangkan Yang Guang mulai bosan melihat duel antar manusia tingkat awal. Ia meminta pada Sakura Yashiro agar dirinya dan Sakura ikut bertanding lebih awal.

Meski agak terkejut, Inu Yashiro menyambut gembira keinginan itu. Melihat Yang Guang, pihak lawan tidak menurunkan Haneda Kameyasu yang terkuat, melainkan mengutus seorang peserta lain—mungkin ingin menguji kemampuan Yang Guang, apalagi sudah disepakati pertandingan tidak boleh menyebabkan cacat berat atau kematian.