Bab Dua Puluh Tujuh: Danau Misterius

Setelah mencapai puncak tingkat Dragon Yuan, Yang Guang membuat Yu Jiao dan Yu Yun sangat senang. Mereka memutuskan untuk mengadakan sebuah acara untuk merayakan keberhasilan tersebut. Setelah berdiskusi, Yang Guang mengusulkan untuk membawa mereka ke daerah selatan yang asing untuk melakukan eksplorasi dan perburuan sebagai bentuk perayaan.

Setelah menentukan caranya, Yang Guang segera mengajak kedua saudari Yu Jiao dan seekor macan tutul ke arah selatan, menuju daerah liar. Sejak tiba di benua Australia, mereka selalu hidup dalam radius seratus kilometer saja. Hanya sekali Yang Guang pergi ke daerah pemukiman manusia untuk bertarung, dan itu pun cukup jauh dari gua di tebing.

Empat makhluk Yuan bergerak dengan kecepatan tetap di hutan. Berbagai hewan yang mereka temui di sepanjang jalan ketakutan dan segera menjauh. Setelah berjalan ke selatan selama sehari, mereka keluar dari hutan lebat dan tiba di padang rumput yang ditumbuhi ilalang setinggi tiga hingga lima meter.

Begitu memasuki padang rumput, Yang Guang langsung merasakan konsentrasi Yuan Qi di sini lebih tinggi daripada di hutan. Penemuan penting ini membangkitkan semangatnya. Semula ia berniat kembali, namun karena temuan ini, ia memutuskan untuk mengeksplorasi padang rumput lebih dalam, ingin tahu apakah seluruh wilayah padang rumput memang memiliki konsentrasi Yuan Qi yang lebih tinggi dibandingkan hutan.

Semakin jauh mereka masuk ke padang rumput, Yang Guang menemukan banyak hewan herbivora. Baru menempuh kurang dari tiga puluh kilometer, mereka sudah melihat banyak kelinci liar yang telah bermutasi sebesar anjing sebelum kebangkitan Yuan Qi, berlarian ke sana ke mari. Ia juga melihat beberapa kanguru khas Australia, namun kanguru-kanguru ini telah berubah menjadi raksasa, berdiri tegak dengan tinggi lebih dari lima meter.

Melanjutkan perjalanan, Yang Guang melihat kawanan sapi liar yang terdiri dari sekitar lima puluh ekor. Sapi-sapi itu juga telah bermutasi menjadi makhluk dengan panjang tubuh enam hingga tujuh meter dan tinggi tiga meter. Pemimpin kawanan itu bahkan berukuran lebih dari sepuluh meter panjang dan lima meter tinggi, menjadi makhluk Yuan. Inilah makhluk Yuan kedua yang pernah dilihat Yang Guang secara langsung, selain dirinya dan saudari Yu Jiao.

Saat itu, sapi liar tingkat Yuan tersebut juga menyadari kehadiran empat makhluk Yuan yang kuat di pihak Yang Guang. Bentuk tubuh Yang Guang dan saudari Yu Jiao yang lebih besar membuatnya merasakan ancaman kematian. Sementara macan tutul di samping mereka diabaikan begitu saja; bahkan sebelum bermutasi, sapi liar tidak takut pada macan tutul biasa.

Yang Guang tidak berniat membunuh sapi liar itu. Ia mengaum untuk menunjukkan bahwa ia tidak bermusuhan, lalu melanjutkan perjalanan. Sapi liar itu pun mengerti dan segera membawa kawanan menjauh.

“Kenapa kita membiarkan kawanan sapi liar itu pergi begitu saja?” tanya macan tutul dengan bingung.

“Makhluk Yuan kini sangat langka. Tidak perlu membunuh demi nafsu makan. Kita, makhluk Yuan yang telah memiliki kecerdasan, seharusnya tidak bertindak seperti makhluk liar yang bodoh, selalu bertarung bila bertemu,” jawab Yang Guang.

Ia tidak peduli apakah macan tutul memahami penjelasannya atau tidak. Baginya, makhluk Yuan yang telah memiliki kecerdasan sudah dianggap sebagai makhluk berakal. Menghadapi ancaman dari manusia, satu-satunya cara adalah mempersatukan semua makhluk Yuan yang bisa bersatu, agar memiliki kekuatan bernegosiasi dengan manusia.

Setidaknya, manusia tidak boleh lagi menganggap makhluk Yuan yang cerdas sebagai hewan bodoh atau peliharaan. Ia berharap lewat usahanya, manusia dapat membangun pandangan bahwa makhluk Yuan adalah makhluk berakal yang setara dengan mereka.

Meski Yang Guang mendapat perlakuan baik dari keluarga Yanagise, ia tahu bahwa mereka hanya menganggapnya sebagai peliharaan istimewa. Dalam hati mereka, ia tidak pernah dianggap sebagai makhluk berakal yang setara.

Setelah kawanan sapi liar, mereka bertemu dengan seekor kanguru Yuan dan seekor serigala Yuan di padang rumput. Hal ini membuat Yang Guang semakin tertarik dengan wilayah itu. Pasti ada rahasia di sini, karena tidak mungkin makhluk Yuan yang jarang ditemui justru muncul beruntun di padang rumput ini.

Semakin masuk ke dalam, Yang Guang menemukan konsentrasi Yuan Qi di udara semakin tinggi. Setelah menempuh sekitar delapan puluh kilometer, konsentrasinya sudah satu setengah kali lipat dibandingkan hutan. Malam pun tiba, mereka memutuskan berhenti sementara. Meski malam tidak terlalu mempengaruhi mereka, kali ini mereka tidak terburu-buru sehingga tidak perlu berjalan tanpa henti.

Malam berlalu tanpa kejadian. Esoknya, mereka melanjutkan perjalanan ke padang rumput dan sekitar tiga puluh kilometer kemudian, mereka tidak lagi menemukan ilalang lebat. Di hadapan mereka terbentang sebuah danau bundar berdiameter sekitar tiga kilometer.

Ketika mendekat, air danau begitu jernih dan bening, memantulkan ilalang di tepinya serta bayangan mereka dengan begitu nyata. Yang Guang tidak tahan untuk meneguk air danau itu; rasanya sejuk dan manis. “Air danau ini manis sekali!” seru Yang Guang setelah mencicipi.

Saudari Yu Jiao dan macan tutul juga ikut minum di tepi danau. “Benar-benar manis!” kata Yu Yun, bahkan ia tak tahan untuk minum lagi.

Saat itu, Yang Guang memejamkan mata dan mulai mengaktifkan tekniknya untuk merasakan Yuan Qi. Ia mendapati bahwa konsentrasi Yuan Qi di sekitar danau hampir tiga kali lipat lebih tinggi dari hutan luar, bahkan ketika ia berenang ke tengah danau, konsentrasinya lebih besar. Yuan Qi dari danau perlahan menyebar ke padang rumput dan semakin melemah menuju luar.

Dengan demikian, bisa dipastikan bahwa tingginya konsentrasi Yuan Qi di padang rumput berasal dari letaknya yang lebih dekat ke danau misterius ini. Yuan Qi yang tinggi membuat hewan-hewan di sini lebih mudah melewati proses Yuan Qi dan menjadi makhluk Yuan. Inilah sebabnya banyak makhluk Yuan hidup di padang rumput yang tidak terlalu luas ini.

Walaupun sudah tahu penyebab tingginya Yuan Qi di padang rumput, Yang Guang justru semakin penasaran dengan danau ini. Konsentrasi Yuan Qi di sini terlalu tinggi! Jika ini adalah tempat suci, mengapa Yuan Qi justru menyebar ke sekitarnya? Setahu Yang Guang, biasanya Yuan Qi hanya terkumpul di area kecil, tidak menyebar keluar.

Untuk menjawab pertanyaannya, Yang Guang meminta saudari Yu Jiao dan macan tutul berjaga di luar danau, sementara ia sendiri melompat ke dalam danau, menyelam ke dasar. Instingnya berkata, jawaban misteri ini pasti ada di dasar danau.

Dari tepi, air danau terlihat jernih tapi tidak bisa melihat dasarnya, menandakan kedalaman yang luar biasa. Namun Yang Guang tidak pernah menyangka danau itu sedalam itu; ia menyelam hingga hampir seratus meter dan masih belum mencapai dasar. Tekanan air yang semakin besar membuat ia harus kembali ke tepi.

Meski belum bisa mengungkap misteri dasar danau, Yang Guang tidak pulang dengan tangan kosong. Ia menemukan bahwa semakin dalam, konsentrasi Yuan Qi semakin tinggi. Di kedalaman seratus meter, konsentrasinya sudah lima kali lipat dari hutan luar. Ia sangat memahami arti temuan ini.

Walau kedalaman danau belum diketahui, Yang Guang mulai mengumpulkan data di sekitar danau. Ia menemukan tidak ada ikan atau udang seperti di danau atau sungai lain, hanya beberapa serangga air amfibi. Tidak ada aliran air menghubungkan danau ini, sehingga air danau sepenuhnya berasal dari hujan dan air tanah.

Hewan-hewan di padang rumput sering datang ke danau untuk minum. Dalam setengah hari Yang Guang berada di sana, sudah lima makhluk Yuan datang hanya untuk minum, selain tiga yang ditemui di perjalanan, ada seekor anjing liar dan seekor rusa. Aneh sekali, hewan-hewan yang datang minum sangat harmonis, tidak saling mengganggu, bahkan pemangsa dan pemakan tumbuhan berdampingan tanpa serangan.

Yang Guang memperhatikan mereka dan berpikir dalam hati. Ia menyadari sejak di tepi danau, perasaannya sangat tenang, tidak punya keinginan berburu atau membunuh. Awalnya ia kira karena tidak lapar dan senang menemukan danau kaya Yuan Qi. Tapi melihat suasana damai di antara hewan-hewan itu, ia sadar pasti danau ini memancarkan semacam gelombang magnetik yang membuat otak hewan tenang dan tidak ingin bertarung.

Yang Guang segera terlintas manfaat dari keadaan tenang ini: memudahkan makhluk untuk masuk ke kondisi meditasi saat berlatih teknik. Ia pun langsung mencoba berlatih di sana.

Setelah percobaan, Yang Guang menemukan tingkat keberhasilan masuk ke kondisi meditasi naik tiga puluh persen. Bagi dirinya yang sudah sulit menambah kecepatan berlatih, ini sangat penting. Ini berarti waktu efektif berlatih sehari lebih panjang, otomatis kecepatan naik tingkat lebih cepat, apalagi didukung Yuan Qi tinggi danau, benar-benar seperti mendapat sayap. Ia langsung memutuskan untuk memindahkan sarang ke sini.

Untuk pindah ke danau demi berlatih, Yang Guang harus memutar otak. Ia berencana mengungkap keberadaan macan tutul kepada keluarga Yanagise, dan menjelaskan bahwa ia ingin pindah karena sudah tidak betah di hutan, kebetulan menemukan padang rumput yang lebih cocok. Tempat tinggal di hutan akan diberikan kepada macan tutul sebagai wilayahnya. Sebentar lagi tiga bulan masa perjanjian awal akan tiba, kali ini Yang Guang berniat membawa macan tutul langsung menemui Yanagise Sakura.

Usulan Yang Guang untuk pindah ke danau tentu saja disambut seratus persen oleh saudari Yu Jiao. Di sini tidak hanya lingkungan berlatih dan berburu lebih baik, yang terpenting adalah adanya danau. Mereka sangat senang bermain air dan berendam di danau jernih, jauh lebih nyaman daripada gua batu yang kotor. Lingkungan dan Yuan Qi di sini jauh lebih baik.

Tanpa menunda, Yang Guang meminta saudari Yu Jiao berhati-hati, lalu membawa macan tutul kembali ke hutan. Ia sangat yakin akan keselamatan mereka; dengan kekuatan sekarang, makhluk Yuan di sekitar yang belum menguasai teknik dan hanya berada di tahap awal tingkat satu, tidak akan mampu melawan mereka sekalipun bersatu.

Di tempat pengambilan makanan di hutan, Yang Guang bertukar sandi dengan petugas sesuai perjanjian, lalu menunggu kedatangan Yanagise Sakura. Menjelang sore hari berikutnya, Yanagise Sakura yang lama tak ditemui, datang dengan didampingi Takeda Chiba, menunggangi seekor serigala raksasa yang telah bermutasi. Tak tahu dari mana ia menemukan serigala itu.