Bab Seratus Sembilan: Tidak Sesuai Harapan

Mendengar kalimat itu, Zheng Qingshu akhirnya merasa kacau. Duduk di kursi depan taksi, ia merasa gelisah. Ia sangat yakin bahwa tidak mungkin ia dan Xu Qing bersekongkol. Dengan kata lain, orang-orang yang menagih utang di depan rumah Xu Qing itu benar-benar telah dilaporkan ke kantor polisi.

Dapat meminjamkan uang kepada Ding Chuang menunjukkan hubungan mereka sebelumnya cukup baik. Namun, Ding Chuang tetap saja melapor ke polisi. Jika dirinya juga menagih utang di depan rumah Ding Chuang, apakah ia akan melakukan hal yang sama?

Yang lebih mengerikan adalah, ketiga orang itu hanya menagih utang, mengapa polisi menangkap mereka sementara Ding Chuang tidak mengalami masalah apa pun? Dalam sekejap, berbagai petunjuk berkumpul di benak Zheng Qingshu, membuat punggungnya terasa dingin karena ketakutan.

"Ada apa denganmu?" Ding Chuang menyadari ada yang tidak beres dengannya. Wajah Zheng Qingshu pucat pasi dan butiran keringat samar-samar terlihat di dahinya. "Apa ada yang tidak enak badan?"

"Tidak!" Zheng Qingshu segera menjawab. Ia memalingkan wajahnya kembali, memaksakan senyum, dan berkata, "Ding Chuang, sebenarnya aku sangat menyukai kehidupan di Desa Xiaowan. Aku tidak akan pergi dalam waktu dekat. Uang yang kau pinjam dariku tidak perlu terburu-buru dikembalikan."

Ding Chuang masih merasa bingung bahkan saat turun dari taksi. Tadi saat menghitung uang di hotel, pria itu masih mendesaknya untuk melunasi utang, mengapa tiba-tiba berubah pikiran? Sangat aneh! Namun, ia tetap berjanji akan segera mengembalikan uangnya begitu ia mendapatkan penghasilan.

Keempat orang itu kemudian mendatangi bar lain. Karena waktu yang sangat sempit, mereka tidak melakukan pengamatan langsung di sana, melainkan langsung menuju bagian belakang untuk meminta data kepada manajer. Hasilnya menunjukkan angka sekitar 40 persen, lebih rendah dari kelab malam sebelumnya. Di kelab malam yang pertama, manajer keuangan telah dipecat, dan manajer yang baru ingin menjalin hubungan baik dengan Ding Chuang, sehingga pelayan diminta lebih gencar mempromosikan produk. Sementara di sini, semuanya berjalan biasa saja.

Mendapatkan data ini, perasaan Ding Chuang menjadi lebih berat.

Mereka bergegas ke kelab malam berikutnya, namun datanya lebih rendah lagi, yakni 35 persen. Artinya, dari dua puluh meja pelanggan yang memesan bir Jingwan, hanya tujuh meja yang memesan lagi. Angka ini sudah di bawah ekspektasi Ding Chuang. Bagaimanapun, produk konsumsi seperti rokok dan minuman keras memiliki tingkat loyalitas yang tinggi jika sudah sesuai dengan selera. Banyak pelanggan hanya memesan satu jenis bir atau menghisap satu jenis rokok.

Jika hanya mencapai 35 persen, ini tidak bisa disebut sebagai produk yang laris manis. Paling-paling hanya cukup untuk menjaga pabrik bir Desa Xiaowan agar tidak bangkrut. Untuk berkembang lebih jauh, itu sama sekali mustahil.

Mereka kemudian mengunjungi dua bar santai, dan hasilnya sama persis, tetap 35 persen. Terakhir, mereka mendatangi tempat karaoke (KTV). Yang pertama menunjukkan angka 25 persen, yang kedua 30 persen, dan yang ketiga hanya 15 persen. Angka 15 persen berarti sebagian besar orang yang pernah meminumnya tidak memesan lagi.

"Duk."

Ding Chuang tidak segera pergi. Ia duduk di sofa KTV, bukan karena lelah secara fisik, melainkan karena kelelahan mental. Sebelum bir Jingwan dipasarkan, ia sudah mempersiapkan diri secara mental. Dibandingkan dengan sebagian besar bir di pasaran, bir kriya memang produk baru dan rasanya berbeda sehingga sulit diterima oleh banyak orang. Namun, ia berharap setidaknya ada sebagian orang yang sangat menyukai cita rasanya. Siapa sangka, data yang diperoleh sangat mengecewakan.

Angka 35 persen mungkin bisa bertahan, tetapi 15 persen berarti pabrik birnya hanya tinggal menunggu waktu untuk gulung tikar.

"Di mana lagi letak kesalahannya?" Ding Chuang bertanya pada dirinya sendiri di dalam benak. Sejujurnya, ia sulit mempercayai hasil ini. Rasa birnya pasti tidak buruk, dan harga delapan yuan di kelab malam pun tidak bisa dibilang mahal untuk tempat hiburan. Jika rasa sudah pas dan harga sudah tepat, mengapa pasarnya tidak ada?

Xu Qing, Zhang Fengying, dan Zheng Qingshu berdiri di sampingnya. Mereka memperhatikan bahwa sejak keluar dari kelab malam pertama, wajah Ding Chuang tampak semakin muram. Mereka mendengar dua data yang disebutkan dan merasa khawatir.

"Apakah mungkin karena baru saja diluncurkan, jadi orang-orang belum terbiasa?" Zhang Fengying mencoba menghibur. "Bukankah semua permulaan itu sulit? Kita sekarang sedang di tahap awal, tentu saja sulit. Nanti setelah beberapa waktu, pasti akan membaik."

Ding Chuang tidak menjawab. Sebenarnya dalam hati, ia menepis penghiburan Zhang Fengying. Bagi orang normal, memang benar semua permulaan itu sulit, tetapi situasinya berbeda. Peluncuran bir ini didukung oleh Zhao Shanqing dan Tuan Yuan. Hal itu terlihat dari seberapa gencar promosi di setiap kelab malam; mereka benar-benar berusaha keras. Seperti pasar film di masa depan, tingkat penayangan bir Jingwan sudah yang paling tinggi. Jika tetap tidak laku, berarti itu adalah kesalahannya sendiri!

Zheng Qingshu, meskipun ingin menagih utang, sebenarnya adalah orang yang perasa. Ia punya ikatan emosional dengan Desa Xiaowan dan bir tersebut. Ia berlari ke meja depan, meminta sebotol dari setiap jenis bir, mencicipinya satu per satu, lalu berkata, "Jelas-jelas bir Jingwan ini yang paling enak. Siapa pun yang punya lidah pasti bisa merasakannya. Aku benar-benar tidak mengerti mengapa setelah meminumnya, mereka masih mau meminum bir lain. Apa bedanya dengan orang yang diberi abalon dan lobster tapi lebih memilih makan makanan babi?"

Bahkan sebelum masuk ke Desa Xiaowan, ia sendiri sangat tidak menyukai bir yang beredar di pasaran. Konsentrasi malt yang kurang dan proses produksi yang kasar membuatnya merasa bahwa banyak orang yang memuja bir luar negeri karena pengaruh bir sampah seperti itulah yang merusak citra bir di mata masyarakat.

Xu Qing mengerutkan kening. Ia tidak memikirkan apakah bir itu laku atau tidak, ia hanya merasa sedih melihat Ding Chuang yang murung. Ia pun menimpali, "Seharusnya karena semua orang belum beradaptasi, mungkin setelah beberapa waktu akan membaik."

Setelah beberapa waktu, tidak akan membaik. Bahkan mungkin akan semakin buruk.

Sebagai tempat usaha, tentu mereka melayani pelanggan. Sekarang mereka mempromosikan bir Jingwan karena baru diluncurkan. Jika setelah beberapa waktu penjualan bir Jingwan tidak mencapai target, mereka tidak akan mempromosikannya lagi. Karena tidak laku berarti pelanggan tidak mengakui produk tersebut, dan kelab malam tidak akan melakukan sesuatu yang membuat pelanggan merasa risih.

Oleh karena itu, jika penjualan bir bagus, rekomendasi kelab malam akan membuat penjualan semakin meningkat. Namun, jika penjualan buruk, produk itu kemungkinan besar akan disingkirkan. Saat itu tiba, meminta bantuan Zhao Shanqing tidak akan berguna, membangunkan Zhao Lingling pun tidak ada gunanya. Betapapun orang lain membantu, jika dirinya sendiri tidak mampu, tidak ada yang bisa dilakukan!

Ding Chuang tetap diam. Bukan karena ia bersikap manja atau membutuhkan hiburan, tetapi ia perlu menenangkan diri untuk mencari tahu di mana letak masalahnya. Ia telah melewati delapan puluh satu rintangan sebelumnya, namun justru tumbang di bagian penjualan.

Bertanya! Ia harus bertanya kepada orang-orang yang tidak memesan bir Jingwan, mengapa mereka tidak memesannya. Selama alasan mereka bisa diatasi, masalahnya akan selesai dengan sendirinya. Ia bangkit, bersiap untuk berdiskusi dengan manajer mengenai survei kuesioner—istilah yang masih sangat asing di era tersebut.

Baru melangkah dua kali, ia merasakan tiga sosok yang dikenalnya berjalan masuk dari samping. Ia secara naluriah menoleh. Saat melihat siapa orangnya, ia cukup terkejut. Tidak menyangka akan bertemu di tempat seperti ini. Ia menyapa, "Kebetulan sekali, kalian datang untuk bersenang-senang?"

Orang yang datang sudah lama tidak ia temui. Mereka adalah jurnalis Lin, Lin Xiaoxue yang pernah membantu Ding Chuang memasang iklan; Chen Nan, si kaya raya yang membeli ikan besar; dan seorang wanita cantik kaya lainnya, Xu Junru.

Sejak perselisihan dengan Zhao Gang di acara makan malam, ia belum pernah bertemu dengan Xu Junru dan Chen Nan. Sementara Lin Xiaoxue sempat bertemu dua kali, namun karena kesibukan, mereka tidak sempat berkomunikasi.

"Benar-benar sial," gumam Xu Junru. Ia sangat tidak menyukai Ding Chuang, namun ia tidak mengatakannya dengan keras untuk menjaga etika dasar.

Chen Nan menggoyangkan jam tangan di pergelangan tangannya tanpa berkata apa-apa. Ia memandang Ding Chuang dengan angkuh. Meskipun ia tidak bisa mengalahkan Ding Chuang dalam perkelahian, dalam aspek lain, ia merasa derajatnya jauh lebih tinggi.

"Kebetulan sekali, kau juga datang kemari?"

Mata Lin Xiaoxue berkilat, namun saat melihat Xu Qing di samping, tatapannya segera meredup. Ia pernah mengira Ding Chuang menyukainya, jika tidak, mengapa Ding Chuang mengajaknya makan malam berdua? Setelah diingatkan oleh Xu Junru, ia sadar bahwa ia menyukai Ding Chuang; menyukai bakatnya, dan menyukai caranya yang selalu bisa memberikan kejutan. Ia sudah bersiap untuk jatuh cinta, namun tak disangka, ia tiba-tiba mendengar kabar bahwa pria itu tidur dengan orang lain. Rasanya seperti disambar petir di siang bolong. Untungnya, Ding Chuang tidak pernah mencarinya lagi sejak saat itu, yang bisa dianggap sebagai sikap yang cukup sopan. Jika pria itu berani menghubunginya, ia akan merendahkannya.

Ding Chuang hendak menjawab, namun Xu Junru yang berada di samping tiba-tiba tidak tahan lagi. Saat mengetahui Lin Xiaoxue menyukai Ding Chuang, ia merasa itu tidak sepadan. Ia lebih suka mereka tidak memiliki hubungan apa pun sejak awal. Melihat Xu Qing di samping, ia merasa sedikit kesal.

Ia memeluk lengan Lin Xiaoxue dan berkata, "Ayo pergi, di atas sudah menunggu. Jangan buang waktu, ayo, ayo."

Setelah mengatakan itu, ia menarik Lin Xiaoxue naik ke lantai atas.

"Kalau begitu, sampai jumpa!" Lin Xiaoxue tersenyum saat berpapasan. Meskipun belum pernah menjalin kasih, ia adalah orang dewasa yang memiliki didikan baik. Ia tahu cara mengendalikan emosinya dan tidak akan melakukan hal bodoh yang impulsif. "Semoga kalian bersenang-senang."

"Bagaimana kalau ikut saja!"

Yang berbicara bukan Ding Chuang, melainkan Chen Nan. Saat berada di depan warnet hari itu, dialah yang menyetir, jadi ia tahu betul bahwa Lin Xiaoxue sudah benar-benar patah hati. Saat ini, ia merasa sangat puas seperti ayam jago yang menang. Sebelumnya, ia beberapa kali dipermalukan, dan KTV adalah markas utamanya, tempat ia bisa memulihkan harga diri.

Ia kembali tersenyum dan berkata, "Sudah terlalu larut, sulit untuk memesan ruang pribadi. Bergabunglah dengan kami, kami sudah memesan ruang VIP terbesar. Lagipula kita semua saling kenal, mari bersenang-senang bersama."

"Eh?"

"Eh?"

Xu Junru dan Lin Xiaoxue yang berada di depan menoleh dengan tidak percaya. Mereka tidak menyangka Chen Nan akan mengundang mereka.

"Tidak usah," Ding Chuang menolak dengan sopan. Ia tidak pernah menyukai Chen Nan dan tidak ingin terlibat lebih jauh, apalagi ia ke sini bukan untuk bermain. "Kalian duluan saja, kami akan menunggu sebentar lagi." Ia tidak mengatakan bahwa ia datang untuk mengantar bir; tidak perlu.

"Ayo!" Chen Nan tersenyum, lalu melirik ke arah Zhang Fengying dan Zheng Qingshu di samping Ding Chuang. Zhang Fengying mengenakan pakaian terbaiknya, tetapi tidak bisa dibandingkan dengan para anak orang kaya ini; bukan hanya soal harga, tapi juga soal tren. Zhang Fengying tampak agak kampungan, begitu pula Zheng Qingshu. Sejak kedinginan saat pergi ke pasar, ia hanya fokus pada pakaian yang hangat.

Chen Nan menunjuk mereka berdua dan berkata, "Mereka jarang-jarang datang ke kota, jangan sampai pulang dengan tangan hampa. Tidak ada orang lain di dalam ruangan, semua teman, kau juga kenal mereka. Ayo, ikut saja."

Zhang Fengying menunduk sedikit. Menghadapi orang desa ia bisa bersikap luwes, tetapi saat melihat ketiganya, ia tetap merasa derajatnya lebih rendah. Zheng Qingshu pun tidak banyak bicara.

"Benar-benar tidak perlu, kalian..."

"Tidak menghargai kami?" Xu Junru di depan juga ikut bicara. Ia mengerti maksud Chen Nan, jadi tentu saja ia akan membantu, sekaligus membiarkan Lin Xiaoxue melihat betapa butanya ia dulu. "Sebagai laki-laki, jangan bertele-tele. Ayo naik bersama, kami yang traktir!"

Ding Chuang terdiam, tampaknya tidak ada cara untuk menolak. Ia menoleh dan bertanya, "Bagaimana kalau kita naik sebentar?"

Ketiganya setuju.