Bab 60 Semakin Menjadi-jadi

Setelah selesai makan, Ye Cheng memerintahkan beberapa orang untuk memanggul sebuah kotak kayu kamper, lalu membawa Ye Liujin menuju Balai Songhe.

Dari kejauhan, tampak seseorang sedang menggigit bibir sambil terisak pelan.

Ketika didekati, ternyata itu adalah Zhenzhu.

"Zhenzhu? Kenapa kau tidak melayani di dalam, malah menangis di sini?"

Ye Cheng bertanya dengan heran.

"Tuan Muda Ketiga, Nona Ke..."

Begitu melihat Ye Liujin, suara Zhenzhu langsung mengecil.

"Ini salah Hamba karena tidak becus melayani Nyonya Besar, Bibi Qi menyuruh Hamba keluar."

Ye Liujin melangkah maju dan langsung mencengkeram lengan Zhenzhu.

"Nona!"

Dengan panik ia hendak melepaskan diri, tetapi tenaganya sama sekali tidak sebanding dengan Ye Liujin.

Ye Liujin menyingkap lengan baju gadis itu, dan yang tampak di hadapannya adalah bekas cederan cubitan yang mengerikan serta... luka bakar.

Dapat dipastikan itu adalah ulah Bibi Qi.

"Pergilah ke Halaman Fanyin, cari Kakak Yanshuui. Katakan kepadanya bahwa ini adalah perintahku agar dia mengoleskan salep pemulih luka padamu."

"既然她让你出来，想必这会子老夫人跟前她在献殷勤，也用不上你。"
(Terjemahan langsung diabaikan, makna dialih-wahyukan dengan natural.)
"Karena dia sudah menyuruhmu keluar, pasti saat ini dia sedang menjilat di hadapan Nyonya Besar dan tidak membutuhkan tenagamu."

Ye Liujin berkata dengan nada mencemooh,

"Sungguh keterlaluan dia. Kehilangan satu jari pun, dia masih saja memaksakan diri untuk menjilat dan melayani."

Zhenzhu bergidik ngeri. Mengingat kematian ibunya, secara tidak sadar ia berniat menolak Ye Liujin.

Ekspresi Ye Liujin tetap tenang, ia justru secara proaktif menyebut nama Nyonya Jiang.

"Kematian ibumu, sejujurnya di luar dugaanku. Aku tadinya hanya ingin Nyonya Besar menghukum mereka dengan membuang mereka begitu saja ke perkebunan."

"Siapa sangka Nyonya Besar demi mempertahankan Bibi Qi, justru tega membunuh ibumu."

"Pergilah ke Halaman Fanyin, minta Nyonya Ji memberimu seratus liang perak. Anggap saja itu sebagai bentuk permohonan maafku kepadamu."

Zhenzhu mengangkat kepalanya, merasa setengah percaya dan setengah ragu.

Ye Liujin melepaskan tangan gadis itu tanpa berkata apa-apa lagi.

Ia hanya melirik sekilas kepada Ye Cheng yang telah lama menunggunya dengan penuh rasa bersalah.

"Maaf telah merepotkan Paman Ketiga menungguku."

"Tidak apa-apa."

Dalam hati, Ye Cheng dipenuhi dengan berbagai dugaan.

Ia baru saja kembali hari ini, sehingga Nyonya He belum sempat menceritakan beberapa detail padanya.

Keduanya berjalan beriringan memasuki Balai Songhe, meninggalkan Zhenzhu yang berdiri terpaku sambil menggigit bibir rapat-rapat.

Memasuki Balai Songhe.

Nyonya Besar tampak berdandan dan berpakaian dengan sangat rapi.

Mengenakan jubah panjang brokat bermotif karakter keberuntungan berwarna biru safir, ia memancarkan wibawa yang luar biasa.

Ye Cheng buru-buru melangkah maju untuk membungkuk dan memberi salam.

Ye Liujin sama sekali tidak meliriknya dan langsung duduk begitu saja.

Nyonya Besar merasa aliran darahnya seakan tersumbat.

Ia sangat ingin menyuruh Bibi Qi untuk mengusir gadis itu keluar.

"Kau telah bekerja keras di luar selama setahun. Sekarang setelah kembali, seharusnya kau beristirahat dengan baik. Mengapa begitu terburu-buru datang ke tempatku?"

Nyonya Besar tersenyum ramah menyuruh Ye Cheng duduk. Namun, ketika sudut matanya melirik kotak besar yang baru saja dipanggul masuk, senyumannya menjadi jauh lebih tulus.

Ye Cheng duduk dengan postur hormat dan berkata,

"Ibu terlalu memuji Anakmu ini. Apa yang saya lakukan di luar hanyalah berdagang barang, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Ibu yang mengurus segala urusan besar dan kecil di dalam keluarga ini."

Pujian tersebut membuat hati Nyonya Besar merasa sangat nyaman.

"Ini adalah beberapa barang antik dan unik yang saya temui di berbagai daerah. Saya sengaja membelinya agar Ibu bisa terhibur di waktu senggang."

Sambil berkata demikian, ia meminta orang-orang untuk membuka kotak tersebut.

Di dalamnya terdapat boneka adonan yang indah, ukiran kayu berpola, kaleidoskop dari negeri barat, serta topeng dengan taring yang menyeramkan.

Ye Liujin nyaris tertawa terbahak-bahak.

Paman Ketiga benar-benar menarik.

Mengetahui dengan jelas bahwa yang paling diinginkan oleh Nyonya Besar adalah uang dalam jumlah banyak, ia justru sengaja memberikan barang-barang tak berguna ini untuk membuatnya kesal.

Benar saja, kegembiraan Nyonya Besar seketika lenyap, digantikan oleh gurat-gurat kekecewaan di wajahnya.

"Kau sangat perhatian."

Namun, ia tidak bisa mengatakan apa-apa selain terpaksa menerimanya dengan senyuman palsu.

Kini, setelah hasil pendapatan dari toko-toko di pekarangan utama ditarik kembali, uang tunai yang bisa ia gunakan menjadi semakin sedikit.

"Anak Ketiga, masalah tahun ini..."

"Ini adalah perak yang kudapatkan dari berdagang di luar tahun ini."

Ye Cheng sengaja memotong perkataan Nyonya Besar saat wanita tua itu baru setengah berbicara, membuat sang Nyonya Besar tersedak rasa malu.

Demi uang perak, ia hanya bisa menelan amarahnya.

"Ini adalah buku besar pencatatannya. Perak telah ditukar menjadi wesel bank. Seperti tahun-tahun sebelumnya, saya menyisihkan sepuluh persen untuk diri sendiri, dan sisanya diserahkan sepenuhnya kepada kas keluarga."

Nyonya Besar sangat gembira dan segera memerintahkan Bibi Qi maju untuk menerimanya.

Bibi Qi menundukkan kepala dengan tangan terlipat di depan. Saat melewati Ye Liujin, ia tak kuasa menahan diri untuk bergidik ngeri.

Nyonya Besar terlebih dahulu menerima wesel bank tersebut. Sentuhan kertas yang begitu tipis membuat hatinya terasa tenggelam.

Setelah membuka dan membaca buku besar itu, rona wajahnya berubah menjadi gelap gulita seperti tinta pekat.

"Anak Ketiga! Apakah kau sedang mempermainkan aku?"

"Tahun-tahun sebelumnya jumlahnya paling sedikit adalah sepuluh ribu liang perak, tetapi tahun ini hanya tersisa separuhnya."

"Pengeluaran di kediaman ini dalam setahun paling sedikit membutuhkan lima ribu liang perak. Jumlah sekecil ini, mana mungkin cukup!"

Ekspresi Ye Cheng tetap tidak berubah.

"Tahun ini ada banyak pedagang yang pergi ke wilayah selatan, dan sebagian besar jalur perdagangan direbut oleh Keluarga Mei. Saya berjuang seorang diri dan sulit untuk membendungnya. Bisa mendapatkan jumlah ini saja sudah merupakan hal yang tidak mudah, saya harap Ibu dapat memaklumi."

Keluarga Mei?

Pikiran Ye Liujin berputar cepat.

Keluarga Mei dari Chaozhou. Dalam kehidupannya yang lampau ketika ia memegang kekuasaan, Keluarga Mei telah menjadi orang terkaya di Dinasti Daliang.

Menteri Keuangan bahkan selalu melontarkan pujian setinggi langit setiap kali membahas kepala keluarga tersebut.

Ia lantas mendengar Nyonya Besar berkata,

"Bukankah Keluarga Mei selama ini hanya mengurus wilayah Lingnan? Mengapa tahun ini mereka sampai merambah ke wilayah Jiangnan?"

Alasan mengapa ia mengetahui Keluarga Mei adalah karena tempat pembuangan putrinya, Ye Shan, berada di Lingnan.

Ia sama sekali tidak mempercayai perkataan Ye Cheng.

Ye Cheng pun tidak peduli dan hanya menuturkan yang sejujurnya.

"Ibu mungkin tidak tahu, kepala keluarga lama dari Keluarga Mei meninggal dunia tahun ini, dan Keluarga Mei mengalami perebutan kekuasaan yang penuh pertumpahan darah. Sosok yang memegang kendali sekarang adalah seorang wanita dari Keluarga Mei. Usianya masih muda, tetapi metode dan kelicikannya luar biasa."

"Dia telah menyebarkan titah bahwa mereka tidak hanya akan memasuki wilayah Jiangnan, tetapi di masa depan wilayah Shannan, Huainan, bahkan seluruh negeri Daliang, semuanya harus dikuasai oleh industri Keluarga Mei."

"Kurang ajar!"

Nyonya Besar tak kuasa melontarkan makian, matanya melirik ke arah Ye Liujin yang tampak begitu santai di samping.

Sifatnya sama persis dengan anak itu, sama-sama kurang ajar dan arogan.

Menahan gejolak rasa kesalnya, Nyonya Besar tetap membuka suara,

"Kau tahu betul bahwa kehidupan di kediaman ini sedang sulit. Karena tahun ini hasilnya tidak sebaik tahun-tahun sebelumnya, sebaiknya kau tidak perlu menyimpan uang perak untuk dirimu sendiri."

Mendengar ini, bahkan Ye Liujin membuka matanya sedikit lebar.

Bukankah ini terang-terangan merampok namanya.

Bibi Qi di samping menyambung perkataan Nyonya Besar,

"Tuan Muda Ketiga mungkin tidak tahu, para nona sudah mulai beranjak dewasa dan tidak seperti dulu lagi. Membuat pakaian dan memesan perhiasan semuanya membutuhkan uang."

"Nyonya Besar menyayangi para nona secara adil. Tuan Muda Ketiga tidak perlu khawatir, apa yang dimiliki oleh Nona Ketiga dan Nona Kelima, tidak akan dikurangi dari Nona Keempat dan Nona Keenam."

"Selama masa ketika Anda tidak berada di kediaman, Nyonya Besar selalu memberikan perhatian berlipat ganda kepada keluarga cabang ketiga."

Kepalan tangan Ye Cheng yang tersembunyi di balik lengan bajunya merenggang hingga memutih.

Wanita itu sedang menggunakan istri dan anak-anaknya untuk mengancamnya!

Melihat ekspresi Ye Cheng yang harus menahan diri, Nyonya Besar akhirnya merasa bangga dan puas.

"Nyonya Besar, saya baru saja menghitung perkiraannya. Pengeluaran di kediaman ini sebenarnya tidak menghabiskan uang perak sebanyak itu."

Ye Liujin mengangkat pandangannya dengan senyum penuh arti.

"Nyonya Besar sebaiknya jangan menggunakan uang Paman Ketiga untuk mensubsidi orang lain."

"Hanya karena Paman Ketiga bukan anak yang lahir dari rahimmu, jadi sebanyak apapun uang perak yang dihasilkan tidak akan pernah bisa melunakkan hatimu."

Selama bertahun-tahun ini, kenyataan bahwa Nyonya Besar memberikan uang kepada Keluarga Bai dan Ye Shan sebenarnya diketahui oleh Ye Cheng, hanya saja ia tidak bisa mengungkapkannya secara blak-blakan. Namun, kini setelah ditunjuk langsung oleh Ye Liujin, Ye Cheng memutuskan untuk bersikap tegas untuk pertama kalinya.

"Saya rasa saya telah bersikap cukup berbakti kepada Ibu selama bertahun-tahun ini. Jika Ibu merasa benar-benar tidak cukup, silakan katakan secara langsung. Sekalipun mahar istri saya harus dijual sekalipun, saya, anakmu ini, dijamin tidak akan berani mengucapkan setengah patah kata penolakan pun!"

"Tetapi kumohon pada Ibu, berilah keluarga cabang ketiga jalan untuk bernapas."

"Kau... kalian..."

Nyonya Besar tidak menyangka bahwa Ye Cheng, yang selama ini selalu penurut dan menerima segala perlakuan dengan pasrah, hari ini justru berani membantahnya.

Hati Ye Cheng telah membeku bagaikan embun beku sejak lama. Mengingat bahwa setelah tahun baru Ye Liujin juga akan kembali, dan dengan adanya dua anak dari kakak sulungnya di kediaman, bahkan jika ia sedang tidak berada di tempat, istri dan anak-anaknya tetap akan bisa mendapatkan sedikit perlindungan. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mengeraskan hatinya hingga akhir.

"Hari ini saya membawa Liujin datang ke sini, adalah untuk mewakili Kakak Sulung menanyakan satu hal kepada Ibu: Mengapa kuil lelulur tidak kunjung dibuka agar dia bisa datang untuk merenung dan menyembah mendiang orang tuanya?"