Bab 19: Di Mana Kesalahannya
Mendengar bahwa Ibu Suri Shen hendak mengusir Ye Liujin dari istana, Xiao Gui hampir saja berseru kegirangan.
Seluruh ibu kota tahu bahwa Ye Liujin jarang sekali masuk ke kediaman keluarga Bai, bahkan pada hari-hari perayaan dan ulang tahun Tuan Bai. Namun, semua orang tahu kenyataannya, tak seorang pun berani bersuara.
Jika dia benar-benar kembali menetap di kediaman Pangeran Negara Shan, dia tentu tidak akan sesuka hati seperti di dalam istana.
Mata Xiao Gui bersinar. Gadis kecil licik itu, nanti di luar istana, dia pasti akan menggores wajahnya hingga hancur.
Permaisuri Chen menggenggam saputangan, ingin berkata-kata namun tak berani mengusik suasana buruk saat itu.
Wajah Ye Liujin tampak sedih, namun dia tetap membungkuk dan berkata, “Hamba patuh atas perintah Ibu Suri.”
Dalam sekejap saat kepala menunduk, kesedihan di wajahnya berubah menjadi senyuman.
Dalam hati ia menghela napas lega.
Hari ini di jalan istana, dia bertengkar hebat dengan Xiao Gui, satu sisi memang ingin memberi pelajaran, sisi lain dia memang harus keluar dari istana.
Namun dia tumbuh besar di dalam istana, Nenek Tua Pangeran Negara Shan adalah ibu tiri ayahnya dan Permaisuri Chen, sehingga bukan nenek kandungnya.
Kalau dia sendiri yang bilang akan kembali ke kediaman Pangeran Negara Shan, pasti akan menimbulkan kecurigaan.
Cara terbaik adalah seolah-olah “diusir” dari istana.
Meski hari ini Ibu Suri tidak menyebutnya, beberapa hari kemudian Permaisuri Chen pasti akan menyampaikannya atas perintahnya.
Bertengkar dengan putri kerajaan bukan kesalahan besar, para orang tua hanya akan menganggapnya sebagai perselisihan antar gadis-gadis, dan saat ini keluarga Ye sedang dalam puncak kejayaan, hukuman terberat baginya hanyalah diusir keluar istana.
Setelah pergantian tahun, kakaknya Ye Liuzheng akan mewarisi gelar, saat itu dia akan kembali ke ibu kota.
Meski kakaknya tidak meninggal dalam perjalanan kembali kali ini, dia tidak berani bertaruh, dia harus pulang dulu untuk mengatasi ancaman-ancaman yang tersembunyi.
Selain itu, kakak perempuan tertuanya Ye Liuyu sudah dijodohkan dengan putra sah keluarga Marquis Changxing Geng, saat kembali ke ibu kota kali ini, segala urusan di Longxi akan diserahkan kepada kakaknya, dan dia sendiri tidak akan kembali ke Longxi, melainkan menetap di ibu kota untuk menikah.
Ye Liujin sama sekali tidak boleh membiarkan kakak perempuannya menikah ke keluarga Geng.
Kaisar Liang mulai merasa tidak sabar di Istana Jianzhang, melihat Ibu Suri sudah menghukum Ye Liujin, dia tertawa ringan,
“Waktu sudah malam, anakmu akan menemani Ibu Suri ke jamuan penyambutan, Yan’er sudah membawa para adik menunggu cukup lama.”
Mendengar Kaisar Liang menyebut Xiao Zhaoyan, raut wajah Ibu Suri Shen pun melunak dengan senyuman tulus.
Ia melirik ke empat gadis yang sedang berlutut di lantai, “Kalau begitu, kalian semua bangkitlah. Gui’er, kamu juga salah, dihukum menulis ulang mantra ketenangan sepuluh kali, kamu terima?”
Amarah Xiao Gui yang tersembunyi langsung membuncah, tapi dia tak berani meluapkan, hanya bisa mengangguk kaku.
Melihat sikapnya, Ibu Suri membentak,
“Kamu terima atau tidak?”
“Cicit menerima.”
Ibu Suri lalu memandang Shen Yan’ni,
“Kamu juga salah, kamu pun harus dihukum.”
Kaisar Liang mengusap hidung, membela Shen Yan’ni, “Ibu Suri, ini bukan kesalahan Yan’ni, dia hanya tertimpa masalah.”
“Betul, Ibu Suri,” Permaisuri Chen segera mengiyakan, “Nona Shen tidak mungkin bisa menasihati mereka.”
Tapi Ibu Suri tidak peduli, hanya menatap Shen Yan’ni dengan tegas,
“Baginda Kaisar dan Permaisuri sudah bilang kamu tidak bersalah, bagaimana menurutmu?”
Shen Yan’ni menunduk, “Hamba bersalah.”
Ibu Suri mengangkat alis, “Salah di mana?”
“Dari ketiga orang, aku yang paling tua. Ketika dua adik berkelahi di jalan istana, aku gagal mencegah, itu kesalahan pertama.”
“Ketika bertengkar, aku bukan hanya tidak segera memanggil pelayan untuk memisahkan, malah terlibat dan terluka, itu kesalahan kedua.”
“Setelah masuk ke Istana Jianzhang, aku tidak segera melapor kepada Baginda Kaisar, Ibu Suri, dan para permaisuri soal asal-usul masalah sehingga Ibu Suri harus menanyakan sendiri, itu tidak berbakti, kesalahan ketiga.”
Kata-katanya tegas dan penuh keyakinan, namun seluruh ruangan di Istana Jianzhang menjadi hening, wajah Kaisar Liang pun mendung.
Ibu Suri menunjukkan ekspresi puas, sementara hati Ye Liujin tak bisa menahan kesedihan.
Ibu Suri sesungguhnya bukan hendak menghukum Shen Yan’ni.
Dia ingin memberitahu semua orang bahwa Shen Yan’ni adalah calon permaisuri berikutnya yang dia pilih.
Kata-kata tadi, jika Shen Yan’ni adalah permaisuri, dan Xiao Gui serta dia adalah para permaisuri yang sedang bersaing cemburu, semuanya akan berlaku sama.
Lebih dari itu, Ibu Suri juga secara tersirat mengingatkan Kaisar Liang bahwa takhta itu, lambat laun akan menjadi milik Xiao Zhaoyan.
Shen Yan’ni dan Xiao Zhaoyan tumbuh bersama di sisi Ibu Suri, meski tidak ada aturan resmi, hampir semua orang sepakat bahwa mereka kelak akan menikah.
Istana Jianzhang seketika menjadi tegang, para permaisuri yang biasanya suka mengintip keributan diam seribu bahasa, semua diam-diam melirik ke Permaisuri Chen.
Meski sehari-hari iri dan dengki pada Permaisuri Chen, ketika masalah besar datang, mereka semua mengandalkan Permaisuri Chen untuk mengatur keadaan.
Permaisuri Chen membersihkan tenggorokannya, pura-pura santai sambil bercanda, “Ibu Suri, waktu sudah malam, sebaiknya beristirahat lebih awal, Pangeran Yu sudah menunggu lama tidak melihat Ibu Suri, aku khawatir dia malah mencari ke Istana Jianzhang.”
Ekspresi Ibu Suri melunak, dia mengangguk dan memerintahkan Madam Zheng, “Mari pergi.”
Semua berdiri bersama, berlutut memohon Ibu Suri untuk berjalan duluan.
Beberapa pelayan membawa Ye Liujin, Xiao Gui, dan Shen Yan’ni untuk merapikan penampilan mereka.
Sementara Rong Chan, diantar oleh Xiao Yun, dikembalikan ke Istana Guan Ju secara pribadi.
Matahari terbenam di barat, jalan istana yang panjang tampak sepi dan suram, Rong Chan merasa sangat kecewa, menghela napas,
“Sebenarnya aku memang kalah dibanding tiga gadis itu, Ibu Suri tidak menyukaiku, tidak apa-apa.”
Xiao Yun mendengarnya dengan sedikit bingung, teringat perintah Ye Liujin, hanya bisa menahan diri tidak berkata-kata dan menenangkan Rong Chan,
“Nona Rong, jangan terlalu dipikirkan, sekarang Anda tinggal di Istana Guan Ju, tentu Permaisuri Chen akan membelamu, lambat laun Ibu Suri juga akan menyukaimu.”
Benar, ketidaksukaan Ibu Suri padanya memang karena pamannya, nanti akan membaik.
Mengingat Ye Liujin diusir keluar istana, hatinya pun menjadi lebih lega.
Akhirnya… bukan hanya dia yang merasa malu.
Di jamuan penyambutan, suasana penuh dengan nyanyian dan tarian.
Ibu Suri Shen turun dari tempat duduk dengan ditopang Permaisuri Chen di sebelah kiri dan Kaisar Liang di kanan.
Tatapan Xiao Zhaoyan berkeliling namun tidak menemukan Ye Liujin, alis indahnya berkerut penuh tanda tanya.
“Ayo kita periksa, jangan-jangan tadi ada sesuatu yang terjadi?”
Dia memiringkan kepala sedikit dan memerintahkan pengawal di sampingnya, Shi Fang.
Shi Fang mengangguk dan diam-diam pergi.
Hari itu adalah jamuan keluarga, tidak ada pejabat atau orang luar, setelah Ye Liujin dan kedua gadis itu selesai merapikan penampilan dan duduk, jamuan pun dimulai.
Sejak Ye Liujin melangkah masuk, seluruh perhatian dan pikirannya tertuju padanya.
Busananya sederhana, namun tetap mampu memikat hatinya.
Ibu Suri Shen bukan orang yang menyukai keramaian, setelah beberapa gelas anggur, dia diantar pulang oleh Madam Zheng.
Sebelum pergi, dia tidak lupa berpesan, “Yan’er hari ini juga lelah, biarlah dia beristirahat di istana.”
Dalam Istana Jianzhang, masih ada kamar yang pernah dihuni waktu Yan’er kecil.
Xiao Zhaoyan merasa hangat di hati, segera menjawab, “Cicit menerima perintah.”
Para pangeran saat mencapai usia tertentu biasanya membuka markas dan kantor, jarang tinggal malam di istana kecuali atas perintah Kaisar Liang.
Namun sejak Ibu Suri memberikan perintah, tak seorang pun berani membantah.
Begitu Ibu Suri pergi, suasana menjadi jauh lebih santai.
Shi Fang yang mengintai kabar pun kembali.
“...Nona Ye bertengkar hebat dengan putri kerajaan, Ibu Suri murka dan memerintahkan Nona Ye keluar istana pada waktu yang ditentukan.”
Mendengar bagian pertama, alis Xiao Zhaoyan berkerut.
Namun setelah mendengar bagian kedua, tiba-tiba wajahnya cerah penuh sukacita.
Keluar istana, bagus.
Jika dia keluar, dia bisa sering melihatnya.