Bab 37: Bagaimana ini harus dilakukan!

Aula Songhe kini kacau balau. Para pelayan dan inang pengasuh tampak pucat pasi, beberapa di antaranya bahkan mual hebat.

Ibu Bai sudah lama ketakutan setengah mati, ia berdiri mematung dengan mata terbelalak, seolah jiwanya telah tercabut.

Ibu He, yang menahan rasa pening dan mual, memberi perintah, "Cepat, bawa para nona kembali ke kediaman mereka, dan minta dapur memasak lebih banyak sup penenang."

Saat ini, tak ada lagi yang peduli bahwa perintah itu datang dari Ibu He, seseorang yang biasanya paling tidak dianggap di rumah itu. Mereka hanya ingin segera pergi dari Aula Songhe yang berbau amis darah.

"Benar," Ibu Bai akhirnya tersadar, ia menjawab dengan gemetar, "Aku akan mengantar mereka kembali lebih dulu." Setelah berkata demikian, ia segera melarikan diri.

Nyonya Tua Bai tidak memiliki energi untuk memedulikan Ibu Bai. Ia hanya menatap tajam ke arah Wei Shu, lalu bertanya kembali dengan suara bergetar, "Apa lagi yang dikatakan Pangeran Yu?"

Wei Shu mengulangi perkataan Xiao Zhaoyan kepada para pengawal, "...dia bilang besok akan meminta Kantor Inspektorat untuk menuntut Tuan Kedua."

"Konyol!" Nyonya Tua Bai memukul sandaran kursinya, napasnya tersengal-sengal. Ia tidak percaya bahwa keadaan bisa berkembang sampai sejauh ini, hanya karena keinginannya sesaat untuk mempermainkan gadis itu dengan menyuruhnya lewat pintu samping.

"Cepat bawa benda ini pergi!"

Melihat Nyonya Tua Bai telah selesai bertanya, Ibu He segera memberi isyarat kepada Wei Shu. Wei Shu pun tidak berani berlama-lama, ia membungkus kepala Ye Fu dengan tergesa-gesa dan membawanya keluar. Namun, bercak darah tetap menetes di sepanjang aula.

Nyonya Tua Bai merasa mual, dadanya terasa nyeri, dan kepalanya berdengung seolah akan pecah. "Bagaimana ini bisa terjadi!" Ia sangat menyesal, takut hal ini akan menyeret karier resmi Ye Lu.

"Ibu," Ibu He melangkah maju untuk menenangkan Nyonya Tua Bai, lalu berbisik, "Tampaknya satu-satunya cara adalah mengorbankan kedua pelayan itu. Hukum mereka, lalu kirim seseorang ke perkebunan untuk menjemput Nona Kedua kembali."

"Lagipula, Ye Fu sudah mati. Kesalahan pertama bisa ditimpakan pada kedua pelayan itu, dan kesalahan kedua pada Ye Fu. Selama Ibu bisa berbaik hati dengan Nona Kedua, baik pihak Inspektorat maupun pihak Selir tidak akan mempersulit kita lagi!"

"Pelayan Qi telah melayaniku seumur hidup!" Nyonya Tua Bai mendorong Ibu He dengan keras hingga kukunya tanpa sengaja menggores wajah Ibu He. Ibu He hanya mengerang pelan, namun tidak berkata apa-apa.

"Ibu, Pelayan Qi dan Pelayan Jiang telah menemani Ibu hampir seumur hidup. Menantu pun tahu tindakan ini tidak pantas, tetapi coba pikirkan, jika masalah ini hanya perselisihan dengan Nona Kedua, itu hanyalah urusan rumah tangga. Namun, karena Pangeran Yu ikut campur, masalah ini tidaklah sederhana."

Ibu He membujuk dengan sungguh-sungguh. Ia melakukan ini bukan untuk orang lain, melainkan untuk kedua putrinya sendiri! Selama Nyonya Tua Bai belum tiada, cabang ketiga keluarga tidak bisa memisahkan diri; kejayaan dan kehancuran mereka saling terkait. Ia merasa cemas sekaligus kesal, diam-diam menyalahkan keputusan bodoh Nyonya Tua Bai sebelumnya.

"Kau kembalilah juga, biarkan aku memikirkan hal ini." Nyonya Tua Bai menyangga dahinya di kursi, hatinya dipenuhi rasa lelah yang amat sangat.

"Menantu pamit."

Betapa pun cemasnya Ibu He, itu tidak ada gunanya. Jika Nyonya Tua Bai tidak mau mendengarkan, hari-hari ke depan akan sangat menyiksa. Lebih baik ia segera kembali dan menulis surat untuk suaminya.

...

Di sisi lain, Xiao Zhaoyan secara pribadi mengantar Ye Liujin ke perkebunan. Setelah menurunkannya dari kuda, ia terus menatap gadis itu dengan tatapan sayu.

Ye Liujin merasa agak risih diperhatikan seperti itu. Ia menunduk menatap ujung sepatunya, suaranya pelan seperti nyamuk, "Apakah Tuan Pangeran tidak ingin kembali?"

Wajah tampan Xiao Zhaoyan tampak tenang, namun sepasang matanya yang indah dipenuhi senyuman, "Di cuaca sedingin ini, tidakkah kau berniat memberiku secangkir teh panas?"

Tepat pada saat itu, gerbang perkebunan terbuka. Ji Yuan secara pribadi membawa Nyonya Ji keluar untuk menyambut. Begitu melihat Ye Liujin, mereka hendak bersujud.

"Paman Ji, jangan melakukan penghormatan sebesar ini." Mata Ye Liujin memerah saat ia memperhatikan Ji Yuan di depannya. Di kehidupan sebelumnya, dialah yang memimpin pengawal rahasia keluarga Ye untuk membantunya melarikan diri dari ibu kota. Sayangnya, mereka akhirnya dikejar oleh Pengawal Jinwu yang dikirim Rong Chan dan tewas dalam pelarian.

Ia kemudian menatap Nyonya Ji di sisi Ji Yuan, hatinya terasa lebih sesak. Saat melarikan diri dari ibu kota, pengejaran terus berlanjut. Nyonya Ji tewas melindungi Ye Liujin dari anak panah di tengah kekacauan; jenazahnya bahkan tidak sempat dikebumikan sebelum terinjak-injak menjadi lumpur.

"Paman Ji, Bibi Ji, mulai sekarang anggaplah aku sebagai anak kalian sendiri." Mereka telah menikah bertahun-tahun dan tetap saling mencintai, satu-satunya penyesalan mereka adalah tidak memiliki anak.

Ye Liujin merasa sangat sedih, air mata bergulir membasahi pipinya.

"Nona terlalu merendahkan diri. Selama Nona baik-baik saja, aku dan Paman Ji bersedia melayani Nona seumur hidup." Nyonya Ji sudah menangis tersedu-sedu, ia tak lagi memedulikan aturan dan tata krama, lalu menggenggam erat tangan Ye Liujin.

"Di luar dingin, cepat masuk ke dalam." Ji Yuan pun berbalik untuk menyeka air matanya, matanya memerah saat ia mengajak mereka masuk. Saat itulah ia baru melihat Xiao Zhaoyan dan Shi Fang yang berdiri di luar gerbang dengan senyum tipis.

"Siapakah ini?" Ji Yuan sudah bertahun-tahun tidak pergi ke kota, wajar jika ia tidak mengenal Xiao Zhaoyan.

"Seorang temanku dan pengawalnya. Paman Ji, dia yang menyelamatkanku hari ini." Ye Liujin tidak mengungkapkan identitas asli Xiao Zhaoyan untuk menghindari masalah yang tidak perlu.

"Dermawan, silakan masuk." Begitu mendengar pria itu menyelamatkan Ye Liujin, Ji Yuan segera memberi hormat dengan penuh rasa hormat.

Xiao Zhaoyan tidak menolak, ia mengangguk sebagai tanda terima kasih, "Terima kasih atas tumpangannya."

Mereka semua masuk ke dalam perkebunan, sementara badai salju di luar semakin hebat. Di dalam rumah tidak terasa dingin, api arang membara dengan cukup, dan ada sepoci air panas yang mendidih di atasnya.

Nyonya Ji menyuruh para pelayan menyajikan teh panas, sekaligus meminta dapur menyiapkan makan malam yang mewah. "Aku tahu Nona akan datang ke perkebunan, tapi tidak menyangka akan secepat ini. Aku mendengar kabar bahwa Nona baru keluar dari istana hari ini."

Nyonya Ji mengambil tungku penghangat tangan, menguji suhunya terlebih dahulu sebelum memberikannya ke pelukan Ye Liujin. Tidak butuh waktu lama bagi Ye Liujin untuk merasa hangat, pipinya memerah dan matanya yang jernih berkilau.

"Kediaman itu penuh dengan serigala dan harimau. Aku takut jika tinggal lebih lama, aku akan dimangsa, jadi aku segera datang kemari untuk bersembunyi sebentar."

Benar saja, setelah mendengar itu, wajah Ji Yuan menunjukkan kemarahan, "Aku tahu dia tidak berniat baik."

"Dulu, saat kakek tua dan sang jenderal pergi berperang, dia menukar perjodohan sang Selir. Aku sudah tahu dia bukan orang baik!"

"Masa lalu biarlah berlalu, tidak perlu diungkit lagi!" Nyonya Ji mendesah, lalu tersenyum, "Sang Selir memiliki berkah yang besar dan kini hidup dengan baik, sementara putrinya, Ye Shan, justru dibuang bersama keluarga suaminya. Itulah balasan setimpal!"

Ye Liujin mendengarkan mereka menceritakan masa lalu dengan serius, sedikit pun tidak merasa bosan. Waktu berlalu, malam pun tiba. Perkebunan telah menyiapkan makan malam yang mewah. Meski tidak terlalu halus, bahan-bahannya segar. Ayam yang baru disembelih, ikan yang baru ditangkap dari sungai, sayuran musiman yang dicuci bersih dari tanah, serta berbagai jenis jamur yang dikeringkan sebelumnya untuk membuat sup yang sangat lezat.

Shi Fang makan hingga perutnya kenyang, bahkan Xiao Zhaoyan pun makan lebih banyak dari biasanya. Hingga larut malam, Xiao Zhaoyan akhirnya berpamitan.

Ji Yuan berusaha menahan tamunya, "Gerbang kota sudah ditutup. Jika Tuan tidak keberatan, menginaplah semalam di sini."

"Paman Ji," Ye Liujin berkata dengan senyum tipis, "Dia juga memiliki perkebunan di dekat sini, tidak perlu menahannya."

Ji Yuan tertegun. Ia teringat bahwa beberapa perkebunan di sekitar sini sepertinya adalah milik kekaisaran. Xiao Zhaoyan tersenyum hangat, lalu pergi setelah berpamitan dengan yang lain.

Setelah mengantar Xiao Zhaoyan pergi, Nyonya Ji akhirnya membuka suara, "Nona, wanita yang Nona minta Xiao Yun bawa, masih dikurung di gudang kayu di desa. Dia diberi makan tiga kali sehari, dan kami juga telah memanggil dokter dari desa untuk mengobati lukanya. Apakah Nona ingin melihatnya?"

Ye Liujin tersenyum cerah, "Tidur dulu hari ini, besok baru kita bicara lagi."