Bab 51: Qu Siran

Kediaman keluarga Shen hari ini tampak begitu ramai dan meriah, dengan para tamu yang berdatangan bagaikan aliran air yang tiada putus.

Rombongan Ye Liujin turun dari kereta kuda dan melihat ada belasan kepala pelayan wanita yang berdiri di pintu masuk untuk menyambut para tamu. Para pria digiring menuju aula depan, sementara para wanita dibawa menuju aula dalam.

"Nona Ye, Anda akhirnya datang juga. Nona muda kami sudah lama merindukan Anda."

Seorang pelayan berwajah bulat tersenyum manis menyambut mereka.

Ye Liujin mengenali pelayan itu sebagai Mingxia, pelayan Shen Yanxi. Di sampingnya, berdiri seorang pelayan paruh baya yang mengenakan jubah berwarna biru indigo.

"Salam kepada Nyonya dan para Nona sekalian. Nyonya kami secara khusus meminta hamba untuk menunggu kedatangan kalian di sini. Silakan masuk, semuanya."

He Shi merasa agak tersanjung dan melirik ke arah Ye Liujin.

Ye Liujin tersenyum dan mengangguk. "Merepotkan Bibi."

Di dalam hatinya, ia tidak dapat menahan rasa kagum atas ketelitian dan kesiapan keluarga Shen.

Ia hanya memegang surat undangan atas nama Shen Yanxi. Jika penjaga pintu memeriksa surat itu dengan ketelitian tinggi, tentu akan menimbulkan situasi yang canggung. Namun, keluarga Shen secara khusus mengatur seseorang untuk menunggu di sini. Jika ia datang seorang diri, tidak akan ada yang berani bertanya macam-macam, dan jika ia datang bersama keluarganya, hal itu juga berhasil menghindari proses interogasi yang merepotkan.

Setibanya di aula dalam, Nyonya Besar Shen yang mengenakan pakaian mewah duduk dengan tenang di atas kursi. Wajahnya tampak merona kemerahan dan memancarkan energi yang luar biasa.

He Shi memimpin para nona muda untuk maju dan memberikan hormat. Nyonya Besar Shen mengangguk sambil tersenyum ramah. Ketika melihat Ye Liujin, senyum di wajahnya semakin mendalam dan ia melambaikan tangan, "Kemarilah, gadis Liujin, biarkan aku melihatmu."

Ye Liujin melangkah maju dengan patuh. "Liujin menghormati Nyonya Besar."

Melihat pembawaannya yang begitu anggun dan tenang, Nyonya Besar Shen merasa sangat senang. Ia mengulurkan tangan dan menariknya ke dalam pelukan. "Beberapa hari lalu aku mendengar kabar bahwa kamu dan Yanxi keluar dari istana bersama-sama. Setelah beberapa waktu tidak berjumpa, kamu menjadi semakin cantik dan menonjol."

Nyonya Besar Shen adalah wanita bangsawan bergelar tingkat satu. Ia juga merupakan saudari ipar dari Janda Permaisuri, sehingga di masa lalu ia sering keluar masuk istana dan memiliki banyak kesempatan untuk bertemu dengan Ye Liujin.

Keakraban yang tersirat dalam kata-katanya membuat para nona muda dari keluarga Ye merasa sedikit tidak nyaman, terutama Ye Qing芙 yang menggigit bibirnya sambil menundukkan kepala untuk menyembunyikan rasa iri di matanya.

"Terima kasih atas pujian Nyonya Besar. Tadi pagi saat berkaca, saya juga merasa diri saya sedikit lebih sedap dipandang dari biasanya."

Satu kalimat dari Ye Liujin berhasil membuat Nyonya Besar Shen tertawa geli. "Anak ini, sifat jenakanya bahkan melebihi saat dia berada di istana."

Seluruh wanita di aula tersebut mengikuti perkataan Nyonya Besar Shen dan bergantian memuji Ye Liujin.

"Kalian pasti merasa bosan berada di sini. Pergilah ke paviliun bunga, di sana banyak gadis-gadis seusia kalian."

Begitu Nyonya Besar Shen berucap, para pelayan segera maju untuk memimpin jalan.

"Silakan ikuti pelayan ini, para Nona sekalian. Nona muda kami dan beberapa nona lainnya sudah menunggu di paviliun bunga."

Setelah melewati beberapa koridor beratap dan melintasi sebuah taman, sampailah mereka di paviliun bunga. Bahkan sebelum melangkah masuk, suara tawa dan obrolan ringan para wanita sudah terdengar dari dalam.

"Hari ini aku tidak tahu pangeran mana yang akan dikirim oleh Baginda Kaisar untuk memberikan ucapan selamat ulang tahun kepada Perdana Menteri Shen."

"Aku mendengar dari kakekku bahwa Pangeran Sulung sedang memimpin pasukan di luar, dan Pangeran Ketiga sedang dikurung. Rasanya pasti Pangeran Kedua, bagaimanapun juga Pangeran Keempat masih terlalu muda."

Sebuah suara bernada menggoda terdengar. "Kakak Shen, aku ingin tahu apakah Yang Mulia Pangeran Yu akan datang hari ini?"

Kemudian disusul oleh jawaban lembut dari Shen Yanxi. "Soal itu aku tidak tahu. Kalaupun beliau datang, tentu akan disambut oleh kakak dan ayahku di aula depan."

"Eh, kudengar Nona Ye keluar dari istana karena berkelahi dengan sang putri?"

Mendengar ucapan itu, tatapan Ye Liujin sedikit menggelap saat ia melangkah masuk ke dalam paviliun bunga.

"Berita Nona Qu benar-benar cepat. Aku baru keluar dari istana beberapa hari, tetapi kau bahkan sudah tahu alasan di balik kepergianku."

Di dalam paviliun bunga itu duduk sekitar belasan orang. Wanita yang baru saja berbicara bernama Qu Siwan, yang tidak lain adalah keponakan dari Selir Mulia Qu.

Kakeknya adalah ayah dari Almarhum Permaisuri Qu, yang menjabat sebagai perdana menteri di masa pemerintahan saat ini.

Bahkan jika dibandingkan dengan keluarga Shen, selain jabatan kehormatan Perdana Menteri, keluarga Shen hanya memiliki posisi Menteri Urusan Pegawai Negeri Sipil tingkat tiga senior.

Qu Siwan selalu memposisikan dirinya secara samar-samar sebagai pemimpin di antara para wanita bangsawan di ibu kota. Di hadapannya, Shen Yanxi bahkan masih sedikit kalah bersinar.

"Liujin, kau sudah datang."

Senyum di wajah Shen Yanxi baru mencapai matanya saat melihat Ye Liujin. Ia maju dan merangkul lengan temannya dengan akrab, lalu mendekat dan berbisik pelan, "Aku hampir mati kelelahan. Aku mulai merindukan kehidupannya di istana."

"Lihatlah, mereka benar-benar tumbuh bersama di istana. Hubungan kedekatan ini memang berbeda dari kita."

Qu Siwan sama sekali tidak mempedulikan perkataan Ye Liujin saat masuk tadi. Ia menutup mulutnya dengan sapu tangan sambil tersenyum.

"Kami tadinya penasaran mengapa Nona Ye tiba-tiba keluar dari istana. Sekarang orang yang bersangkutan sudah ada di sini, lebih baik ceritakan pada kami agar desas-desus di luar tidak menyebar ke mana-mana."

Mendengar hal itu, para gadis muda pun turut mengalihkan pandangan ke arah Ye Liujin.

Sebagian dari mereka pernah melihat Ye Liujin sebelumnya, sementara beberapa lainnya belum pernah.

Mereka yang mengenalnya mengira Ye Liujin masih memiliki kepribadian lembut seperti sebelumnya, sehingga mereka ikut menimpali. "Nona Ye selalu memiliki sifat yang baik, bagaimana mungkin ia bisa bertindak kasar kepada sang putri? Pasti ada kesalahpahaman di antara semua ini."

Wajah cantik Shen Yanxi menjadi sedikit dingin. Ia baru saja hendak membuka mulut ketika melihat Ye Liujin mengangguk pelan.

"Apa yang dikatakan Nona Qu tidak salah. Aku memang bertindak kasar kepada sang putri."

Seorang gadis berbaju biru yang duduk di samping Qu Siwan mendengus dingin. "Diusir dari istana ya tetap saja diusir dari istana. Kalau sekarang tahu merasa malu, kenapa dulu begitu berani bertindak?"

"Mengenai insidenku dengan sang putri, Janda Permaisuri sudah lama membuat keputusan." Ye Liujin menatap langsung ke arah Qu Siwan. "Kenapa? Orang yang menyampaikan berita ini padamu tidak memberitahumu bahwa aku diusir dari istana, tetapi sang putri juga dijatuhi hukuman oleh Janda Permaisuri?"

"Jika kalian begitu penasaran, lebih baik nanti saat sang putri tiba, kalian tanyakan sendiri di hadapan beliau. Atau kalau tidak, aku dan sang putri bahkan bisa memperagakan ulang adegan saat itu khusus untuk kalian. Bagaimana?"

Kerumunan di dalam paviliun itu seketika menjadi sunyi senyap.

Seperti apa watak Xiao Gui, semua orang mengetahuinya dengan baik.

Mereka berani mengungkit masalah ini di hadapan Ye Liujin, tetapi begitu Xiao Gui datang, mereka bahkan tidak akan berani membuka mulut untuk mengucapkan sepatah kata pun.

Senyum di wajah Qu Siwan juga sedikit kaku, dan ia segera berkata, "Para saudari hanya merasa penasaran, lagipula ini bukanlah hal yang layak dibahas secara mendalam. Di masa depan saat kau berada di luar istana, kau harus lebih sering berkumpul dengan kami."

Ye Liujin menatapnya dengan senyuman penuh makna. "Apakah mereka yang penasaran, atau justru kaulah yang paling penasaran? Alasan di balik kepergianku dari istana, apakah begitu penting bagimu?"

"Ye Liujin, jangan tidak tahu diuntung. Kakak Qu hanya bertanya sekadar iseng dan tidak memiliki niat buruk, untuk apa kau terus mempermasalahkannya dan menolak melepaskannya?"

Gadis berbaju biru tadi menggertakkan giginya dengan ekspresi tidak senang.

Ye Liujin berkata dengan nada acuh tak acuh, "Aku sedang berbicara dengannya, apa hakmu untuk ikut campur?"

Suasana seketika membeku.

Qu Siwan tetap mempertahankan ekspresi ramahnya, lalu maju untuk merangkul lengan Ye Liujin. "Betul, betul. Masalah ini sepenuhnya salahku, aku hanya merasa penasaran sesaat. Hari ini adalah hari yang membahagiakan, jangan membicarakan hal-hal yang membuat tidak senang."

"Hal tidak menyenangkan apa? Ceritakan padaku agar aku juga bisa mendengarnya."

Menyusul suara yang nyaring itu, muncullah Xiao Gui dengan pakaian mewah dan kepala tegak melangkah masuk ke dalam.

Semua orang segera maju untuk memberikan hormat.

Xiao Gui masih menggenggam cambuk di tangannya, mengetuk-ngetuknya pelan dengan santai yang mampu membuat siapa saja merasa gentar.

"Bangunlah," Xiao Gui terlebih dahulu mempersilakan mereka berdiri, lalu langsung menduduki kursi kehormatan di tempat tertinggi tanpa sungkan. "Aku mendengar suara Siwan dari jarak jauh tadi, apa yang sedang kalian bicarakan?"

Qu Siwan segera berkata dengan lembut, "Kakak, tadi para saudari sedang membicarakan bahan dan corak pakaian yang sedang tren, dan berencana menilai pakaian siapa yang paling indah hari ini. Beberapa saudari bahkan sempat berdebat kecil."

"Begitu ya," Xiao Gui menyipitkan mata dengan malas, sementara senyum aneh menghiasi wajahnya. "Lalu menurut kalian, pakaian siapa yang paling indah?"

"Tentu saja milik Kakak."

Qu Siwan menjawab tanpa sedikit pun keraguan.

"Tetapi menurutku, rok wanita itu justru yang paling indah hari ini."

Pandangan para gadis muda itu mengikuti arah cambuk yang ditunjuk oleh Xiao Gui.

Orang itu tidak lain adalah Ye Qing芙.