Bab 16: Permaisuri Ibu Kembali ke Istana

“Adik Liu Jin, lihat wajahku ini, kenapa belum sembuh juga?”

Rong Chan segera bertanya saat melihat Ye Liu Jin.

Kakinya hampir sembuh, tapi bekas luka di wajahnya tak kunjung hilang, membuatnya sangat cemas.

Ye Liu Jin tersenyum, “Jangan khawatir, tabib berkata, perlahan-lahan akan sembuh. Lagipula, Rong Cairen tidak akan mengusirmu dari istana. Di istana ada segala macam, pasti akan membaik.”

“Oh ya, aku mau memberi tahu, besok Permaisuri Ibu akan kembali ke istana. Ingat pakai kerudung agar tidak menyinggung Permaisuri Ibu.”

Rong Chan sedikit mirip dengan Rong Cairen, terutama matanya yang persis sama.

“Tante besok akan membawakannya pakaian untukmu, kita akan pergi bersama.”

Mendengar Permaisuri Ibu akan kembali, hati Rong Chan berdebar.

Permaisuri Ibu Shen tidak menyukai Rong Cairen, itu bukan rahasia, bahkan terhadap Rong Chan pun tidak ramah. Selama bertahun-tahun di istana, Permaisuri Ibu Shen tak pernah memanggilnya apalagi memberi hadiah.

Dari empat anak sebaya di istana, Ye Liu Jin, Xiao Gui, Shen Yan Ni, dan Rong Chan, hanya Rong Chan yang paling canggung.

“Aku masih luka, lebih baik aku tidak ikut saja.”

Rong Chan merasa takut, sangat takut pada Permaisuri Ibu.

Ye Liu Jin menggeleng tak setuju, “Tidak boleh, Permaisuri Ibu kembali berdoa di istana, bahkan Kaisar pun akan menyambutnya. Kau sekarang tinggal di Istana Guan Ju, jika tidak pergi, Permaisuri Ibu akan menyalahkan Tante.”

Rong Chan menggigit bibir dengan kuat, tidak berkata apa-apa.

“Aku akan mengoleskan obat untukmu.”

Ye Liu Jin berdiri dan mengambil kotak salep dari meja rias.

Matanya berkilau dengan senyum.

Obat itu memang ampuh, hanya saja dia menambahkan sesuatu ke dalamnya.

Wajah Rong Chan, seumur hidup ini tidak akan sembuh.

Dia ingin agar Rong Chan terus melihat harapan, lalu perlahan-lahan dibuat putus asa.

Keesokan pagi, Permaisuri Chen menyiapkan pakaian untuk kedua gadis itu sejak pagi.

Setelah berdandan, mereka berdua menuju aula utama, dipimpin oleh Permaisuri Chen untuk menyambut Permaisuri Ibu di luar Gerbang Zhu Que.

Rong Chan mengenakan gaun lembut berwarna cerah, rambut hitam panjang disanggul dengan tatanan dua belas peniti mutiara, tampak anggun dan mulia. Wajahnya tertutup kerudung tipis bermotif awan, hanya menyisakan sepasang mata yang berkilauan, jernih seperti air.

Sebaliknya, Ye Liu Jin tampil lebih sederhana.

Meski pakaian polos dan rok sutra, kemewahan dan keanggunannya tetap terpancar.

Tatapan Permaisuri Chen tertuju pada Rong Chan dengan perasaan campur aduk, lalu mengangkat alis, “Ayo pergi.”

Waktu masih pagi, Kaisar dan para pangeran belum datang, para selir berdiri di bawah Gerbang Zhu Que, dipimpin oleh Permaisuri Chen.

“Aku dengar kabar di istana, katanya Rong gadis sekarang tinggal di Istana Guan Ju. Aku dulu tidak percaya, tapi hari ini aku yakin.”

“Dari penampilannya, aku kira ini seperti melihat Rong Cairen muda.”

Shun Zhaoyi berdiri di belakang dengan suara manja.

Padahal usianya hampir sama dengan Permaisuri Chen, tapi dia sengaja mengubah suara, mengenakan pakaian istana merah muda pucat yang tidak cocok dengannya, terlihat agak lucu.

Permaisuri Chen mengangkat alis, “Kalau kau sangat senggang, baca sepuluh jilid Sutra Vajra, nanti Tahun Baru bisa dipersembahkan di Kuil Cifang.”

Shun Zhaoyi terdiam, menggenggam sapu tangan lebih erat, tersenyum paksa,

“Mendekati akhir tahun, Kaisar memintaku membantu Nyonya mempersiapkan perayaan Tahun Baru, aku rasa aku tidak akan senggang.”

Dia selalu tidak puas dengan Permaisuri Chen.

Meskipun keluarganya tidak sehebat Permaisuri Chen, dia adalah ibu dari pangeran.

Dulu, dia tidak berani menantang Permaisuri Chen secara terang-terangan, karena wanita itu sangat temperamental dan licik dalam memberi hukuman.

Mengingat suatu kali dihukum menyapu taman istana selama setengah bulan, kepala Shun Zhaoyi mulai sakit lagi.

Untungnya sekarang Pangeran Kedua Xiao Lang memimpin urusan Kementerian Hukum dan sangat dihargai Kaisar, sementara Xiao Cong tidak berguna, tidak hanya membuat malu di istana, tugas dari dinasti sebelumnya pun hilang.

Shun Zhaoyi langsung merasa percaya diri, berdiri tegak dan tersenyum puas,

“Kaisar sudah memberikan perintah, Nyonya tidak mungkin melewati Kaisar.”

Tiba-tiba terdengar tawa sinis, lalu suara Ke Pin yang datar dan sinis,

“Aku tidak tahu kapan Kaisar mengeluarkan perintah memberi Shun Zhaoyi tanggung jawab mengatur enam istana. Apa itu hanya mimpi?”

“Kalau aku tidak salah ingat, sudah setengah tahun Kaisar tidak pernah ke tempat Shun Zhaoyi.”

Ke Pin berasal dari keluarga Chen, ayahnya dulu seorang prajurit dalam pasukan keluarga Ye, kemudian dipromosikan menjadi perwira tingkat delapan. Dia adalah satu-satunya anak perempuan, sehingga dikirim ke Permaisuri Chen, dan tak lama setelah masuk istana, melahirkan Pangeran Keempat Xiao Jing.

Dia berkarakter jujur dengan sedikit keberanian tentara, biasanya selain Permaisuri Chen, tak seorang pun mendapat wajah baik darinya.

Kaisar Liang juga menyukai semangatnya, meskipun statusnya tidak setinggi Shun Zhaoyi, tapi mendapat lebih banyak perhatian.

Shun Zhaoyi terpukul oleh sindirannya, marah sampai tidak bisa berkata-kata.

Memang Kaisar tidak mengatakannya, tapi anaknya sudah bilang di depan dia, tentu tidak mungkin salah.

“Sudahlah,” Permaisuri Chen melihat wajah Shun Zhaoyi memerah, takut dia pingsan, tersenyum dan menengahi, “Diamlah, jangan sampai pelayan istana melihat ini dan tertawa.”

Tatapan Ye Liu Jin tertuju pada Qu Shu Fei yang berdiri diam satu langkah di belakang Permaisuri Chen.

Dia sejak lahir memiliki tanda merah di tengah dahi, wajahnya bulat dan halus, terlihat beruntung. Permaisuri Ibu pernah berkata, dia memiliki rupa seperti Dewi Kwan Im.

Entah apakah untuk menyenangkan Permaisuri Ibu, Qu Shu Fei benar-benar membangun kapel kecil di Istana Yong Ning tempat tinggalnya, biasanya dia berpantang makan daging dan berdoa, tampak seperti bodhisattva.

“Kaisar datang!”

Begitu Kaisar Liang tiba, ketegangan di antara para selir langsung reda.

Di belakang Kaisar ada tiga pangeran, Pangeran Sulung sedang mengawasi jalur militer dan belum kembali ke ibu kota.

Permaisuri Chen melangkah maju dan membungkuk, bercanda, “Kaisar datang terlambat, sebentar lagi aku mau mengadukan ini kepada Permaisuri Ibu.”

Di depan orang lain, Kaisar masih ingin memberi muka kepada Permaisuri Chen, tersenyum dan menjawab, “Di pesta penyambutan nanti, aku akan minum tiga gelas hukuman.”

Matanya tanpa sengaja menyapu pandangan ke arah Rong Chan yang berdiri di samping Permaisuri Chen, ada kilatan terkejut sesaat.

Rong Chan menutupi wajahnya dengan kerudung tipis, hanya sepasang mata jernih yang terlihat. Kaisar mengira melihat wanita yang dua puluh tahun lalu tersenyum manis di bawah pohon bunga pir, sampai tak bisa mengalihkan pandangan.

Permaisuri Chen tanpa suara melangkah maju, menghalangi pandangan Kaisar dan berkata pelan, “Wajahnya terluka, tidak boleh terkena angin, mohon maaf, Yang Mulia.”

Kaisar tersadar, batuk pelan untuk meredakan canggung, tersenyum, “Tidak apa-apa.”

Setelah itu, dia tak melirik lagi ke arah Rong Chan.

Ye Liu Jin mengangkat mata dan melihat Xiao Cong yang lesu di belakang Kaisar Liang.

Wajahnya pucat, matanya kosong selalu tak bisa menahan diri memandang Permaisuri Chen, sesekali melirik Rong Chan.

Setelah sakit lama, Permaisuri Chen jarang sekali mengunjunginya.

Dia merasa tertekan, tidak mau mengaku salah, dan selalu khawatir dengan kata-kata Rong Chan. Meski ada perlindungan daun tujuh bintang, kondisinya tetap buruk.

“Permaisuri Ibu kembali ke istana!”

Seruan kasim membuyarkan pikiran Ye Liu Jin. Dia menundukkan kepala dengan hormat, ikut berlutut bersama yang lain menyambut wanita paling mulia di Liang.

Gendang dan musik bergema, iring-iringan pengawal Permaisuri Ibu melangkah perlahan memasuki Gerbang Zhu Que, dipimpin oleh jenderal tampan dan gagah Xiao Zhao Yan.

Dia seolah langsung melihat Ye Liu Jin di kerumunan dan tersenyum hangat.

Namun perhatian Ye Liu Jin tertuju pada kereta kuda berhias naga bermahkota emas itu.

Kereta mewah berhenti perlahan, sebuah tangan putih panjang membuka tirai tenun, memperlihatkan wajah cantik dan anggun.

Ye Liu Jin hampir tak tertahan untuk berteriak.

Itu Shen Yan Ni!