Bab 26 Kekurangan Uang

Kediaman Adipati Shan Guo terletak di jalan di sisi barat kota kekaisaran. Jalan ini dihuni oleh dua keluarga bangsawan. Satu adalah keluarga Ye, Adipati Shan Guo, dan yang lainnya adalah keluarga Lin, Adipati Ying Guo. Karena itulah, lama-kelamaan orang menyebutnya Jalan Ye-Lin.

Nyonya Tua Bai terbangun sejak pagi buta. Langit masih gelap, ia bangun sendiri dan menyalakan sebuah lilin yang cahayanya cukup terang. Ia duduk di tepi ranjang, tampak melamun entah memikirkan apa.

"Nyonya, Anda sudah bangun? Mengapa tidak memanggil hamba?" tanya Nenek Qi, pelayan setia yang melayani Nyonya Tua Bai seumur hidupnya dan tidak pernah menikah. Ia masuk ke dalam kamar setelah memperkirakan waktu. Melihat Nyonya Tua Bai tampak gelisah, Nenek Qi ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah ini karena orang dari istana akan datang hari ini?"

Nyonya Tua Bai bukanlah istri pertama dari mendiang Adipati Shan Guo, melainkan istri kedua. Istri pertama mendiang Adipati melahirkan satu putra dan satu putri, yaitu ayah dari Ye Liujin, Ye Jian, dan Selir Chen, Ye Jin. Sementara itu, Nyonya Tua Bai kemudian melahirkan putri kedua mendiang Adipati, Ye Shan, dan putra kedua, Ye Lu. Adapun putra ketiga, Ye Cheng, lahir dari selir bernama Nyonya Lu.

Pemimpin keluarga Ye generasi sebelumnya adalah Ye Jian, dan pemimpin generasi ini adalah putra Ye Jian, Ye Liuzheng, serta putri sulungnya, Ye Liuyu. Bagaimana mungkin Nyonya Tua Bai bisa merasa tenang? Ia menjaga Kediaman Adipati yang kosong; gelar tidak jatuh ke tangan cucunya, apalagi kekuasaan militer yang sama sekali tidak bisa disentuhnya.

Nyonya Tua Bai memaksakan diri untuk tetap tegar dan mencurahkan keluh kesahnya kepada pelayan tua yang sangat setia ini, "Dulu saat Ye Jian masih hidup, tidak peduli apa yang ada di dalam hatinya, setidaknya ia bersikap manis di luar. Uang dikirimkan dalam jumlah besar, hadiah di setiap perayaan tidak pernah kurang. Rumah ini dipenuhi kemewahan, dan orang-orang di luar pun menghormati kita."

"Namun sejak ia meninggal, keadaan semakin tidak masuk akal. Sekarang rumah utama diwarisi oleh Ye Liuzheng, tetapi yang sebenarnya memegang kendali adalah si gadis sulung itu. Ia jarang kembali ke ibu kota sejak kecil dan hubungannya dengan keluarga sangat renggang. Selain adiknya, ia tidak peduli pada siapa pun."

Nenek Qi menghibur dengan suara rendah, "Nona Sulung dibesarkan di Longxi dan terbiasa dengan pedang serta tombak. Pikirannya tidak sehalus putri bangsawan di ibu kota. Wajar jika ia kurang memahami tata krama karena tidak ada yang mengajarinya."

Nyonya Tua Bai menepuk tepi ranjang dan mendesah, "Dulu aku sudah bilang bahwa Longxi tidak boleh tanpa orang kita sendiri. Sekarang hubungan justru semakin jauh. Si anak kedua pula, tidak bisa diandalkan. Bagaimana nasib kita ke depannya?"

"Para gadis di rumah ini juga sudah beranjak dewasa, mas kawin harus disiapkan. Liuqin dan Liufeng juga harus segera dijodohkan, dan tentu saja butuh banyak uang untuk mahar."

"Si anak ketiga memang pandai berbisnis, tetapi siapa suruh ia bukan anak kandungku? Ia berdagang ke sana kemari di luar sana, entah berapa banyak uang yang ia miliki, ia tidak pernah memberitahuku. Ia hanya menyetorkan jumlah tertentu setiap tahun untuk kas keluarga, tapi mana cukup!"

Kalimat terakhir ia ucapkan seolah melalui sela-sela giginya. Setelah mendiang Adipati meninggal, Nyonya Tua Bai, meski hanya istri kedua, tidak diperlakukan dengan buruk. Harta keluarga sudah dibagi sesuai bagiannya, namun ia tidak pandai mengelola rumah tangga dan malah sering menyokong keluarga orang tuanya.

Nenek Qi membatin, namun tentu saja tidak berani mengatakannya. Ia justru memberikan saran dengan halus, "Bukankah Nona Kedua akan segera kembali?"

"Dengan keberadaannya di kediaman, apakah Nyonya masih takut kekurangan uang?"

"Meskipun Nona Sulung tidak merasa dekat dengan keluarga, barang-barang yang dikirimkan selama ini tidak pernah kurang. Sekarang adik kandungnya kembali, tentu kiriman uang ke kediaman tidak akan berkurang."

"Terlebih lagi, Selir Chen di istana selama ini menjaga Nona Kedua seperti biji matanya sendiri. Segala macam harta karun langka mengalir deras kepadanya. Nona Kedua pasti memiliki banyak barang berharga."

Kilatan cahaya tampak di mata Nyonya Tua Bai, namun ia tetap melambaikan tangan, "Jangan sampai terlihat seolah aku memintanya pulang demi mengincar hartanya."

"Ia adalah cucuku, tentu aku mengharapkan yang terbaik untuknya."

"Memanggilnya pulang pun karena aku ingin keluarga bisa berkumpul bersama."

Ia kembali mendesah, "Aku hanya takut karena ia tidak tumbuh di sisiku, ia tidak merasa dekat denganku."

Nenek Qi mengerutkan bibir, namun tidak membongkar kedok itu. Ia telah mengikuti Nyonya Tua Bai masuk ke kediaman sejak remaja, dan tentu saja menyaksikan sendiri bagaimana keadaan keluarga yang semakin hari semakin merosot.

Kediaman Adipati Shan Guo bisa berdiri di Shengjing sepenuhnya bergantung pada kekuasaan militer di Longxi. Saat ini, Ye Liuzheng belum mewarisi gelar, dan Ye Liujin sering tinggal di istana. Di kalangan elite Shengjing, siapa lagi yang peduli pada sekumpulan orang tua dan lemah di kediaman ini? Terlebih lagi, Nyonya Tua Bai bukanlah nenek kandung dari garis keturunan utama.

Nenek Qi, yang telah melayani Nyonya Tua Bai bertahun-tahun, sangat memahami jalan pikirannya. Ia berbisik, "Nona Kedua hanyalah gadis belasan tahun. Karena masih muda, tentu ia butuh banyak bimbingan dari Anda."

"Seiring berjalannya waktu, apakah Anda takut ia tidak akan dekat dengan Anda?"

"Lagipula, Baginda sudah menjodohkan Nona Sulung. Konon setelah tahun baru, ia akan kembali ke ibu kota untuk mempersiapkan pernikahan. Nona Sulung tumbuh besar di kamp militer, tentu ia butuh bimbingan Anda mengenai aturan dan tata krama di Shengjing."

Ekspresi Nyonya Tua Bai sedikit melunak. Nenek Qi melanjutkan, "Hamba rasa, karena sang jenderal muda akan kembali ke ibu kota setelah tahun baru untuk mewarisi gelar, dan bukankah Anda selalu khawatir tidak bisa mencampuri urusan Longxi? Mengapa tidak mencoba melakukan sesuatu melalui orang-orang yang melayani sang jenderal muda?"

Satu kalimat itu menyadarkan Nyonya Tua Bai. Bayangan wajah ibu Ye Liujin yang cantik namun polos muncul di benaknya. Tiba-tiba ia teringat betapa banyak keuntungan yang didapat keluarga orang tuanya setelah ia menikah dengan Ye Jian, dan hatinya kembali bergejolak.

"Apa yang kau katakan benar. Saat itu nanti, jika gadis sulung itu tidak ikut kembali ke Longxi, urusan rumah tangga di sisinya pasti butuh seseorang untuk mengurusnya."

Nenek Qi mengangguk setuju, merenung sejenak, lalu berkata dengan tenang, "Hamba sering mendengar Nyonya bercerita bahwa putri sulung dari keluarga Bai, Nona Bai, adalah gadis yang cerdas dan sangat pandai."

Nyonya Tua Bai mengernyitkan dahi, merasa lega. Benar, ia hampir melupakan hal itu. Gadis dari keluarga orang tuanya itu bernama Bai Chaoxue, lahir di bulan pertama, kulitnya halus bagaikan lemak, dan parasnya sangat jelita. Ia bisa berbakti kepada orang tua dan peduli pada saudara perempuannya.

Satu-satunya kekurangan hanyalah keluarga Bai yang terlalu miskin, hingga tidak mampu menyiapkan mas kawin yang layak untuknya. Itulah yang membuatnya belum menikah meski sudah berusia di atas dua puluh tahun. Selain itu, saat ia lahir, seorang pendeta berdiri di depan pintu dan berseru, "Gadis ini memiliki kemuliaan yang tak terhingga." Orang tuanya hingga kini masih berharap ada bangsawan yang datang melamarnya. Itulah sebabnya ia tertunda tahun demi tahun.

"Cepat, bantu aku berdiri. Aku akan segera menulis surat untuk keluarga Bai. Setelah bulan pertama berlalu, aku akan menjemput Chaoxue untuk tinggal di kediaman selama beberapa hari."

Keluarga Bai miskin? Tidak masalah, Ye Liuzheng punya banyak uang di Longxi! Bai Chaoxue sudah dewasa? Itu justru tidak masalah. Lagi pula, Ye Liuzheng tidak memiliki ibu sejak kecil, siapa tahu ia justru lebih menyukai wanita yang lebih dewasa. Jika Bai Chaoxue cukup pandai, ia pasti bisa memanfaatkan kesempatan emas ini.

Di Istana Guanju, Ye Liujin sedang meringkuk di pelukan Selir Chen dengan perasaan berat hati. Mereka akan segera berpisah, dan keduanya berharap bisa terus bersama. Selir Chen memiliki segudang nasihat, takut jika Ye Liujin menderita setelah kembali ke kediaman.

"Nyonya, utusan dari Pangeran Ketiga datang mengatakan bahwa kesehatannya memburuk dan ingin menemui Nyonya."

Tangan Selir Chen yang memeluk Ye Liujin menegang, ia terdiam cukup lama.

"Mari kita pergi melihatnya, kebetulan masalah Rong Chan juga harus ia ketahui," ucap Ye Liujin sambil menggenggam tangan Selir Chen, "Aku akan menemani Bibi ke sana."