Bab 25: Menggali Makam

Malam larut nan sunyi, bulan purnama menggantung tinggi. Di sebuah pemakaman terlantar di pinggiran ibu kota, seorang gadis yang sedang berkacak pinggang tengah memberi instruksi kepada seorang pria yang sedang memegang sekop.

"Cepatlah sedikit, kalau terlalu lama, orang di dalam peti itu bisa kehabisan napas."

Pria itu bermandi keringat, mendengar perintah tersebut, ia pun mengayunkan sekopnya dengan tenaga lebih besar. Ia hanyalah seorang pengemis tunawisma yang tinggal di kuil rusak di dekat sana. Hari ini, gadis itu datang di tengah malam dan memberinya sekeping perak untuk melakukan pekerjaan ini. Mengingat imbalan yang begitu besar, ia langsung menyetujuinya tanpa banyak tanya. Namun, ia tidak menyangka akan disuruh menggali peti mati seseorang.

Musim dingin yang sunyi, tanpa suara serangga maupun burung, hanya terdengar suara sekop yang menembus tanah. Xiaoyun, sambil berdiri di atas gundukan tanah baru, terus mendesak pria itu. Ia merasa kagum betapa cantik dan baik hatinya sang majikan. Pekerjaan kasar seperti ini tidak tega dilakukan sendiri, sehingga sang majikan rela mengeluarkan uang untuk menyewa orang lain.

Entah berapa lama berlalu, gundukan makam akhirnya rata, menampakkan sebuah peti kayu kasar yang sederhana. Pengemis itu tidak bisa menahan diri untuk bergidik, ia melirik Xiaoyun dengan hati-hati. Jangan bilang dia harus membuka peti itu juga?

"Kenapa melamun?" Xiaoyun membelalakkan matanya, "Buka petinya!"

Pengemis itu memasang wajah masam dengan sedikit rasa takut. "Nona, apakah ini pantas? Saya..."

Plak!

Satu keping perak lagi dilemparkan ke tanah. "Aku menyuruhmu buka, maka bukalah."

Dengan dorongan uang, ketakutan sebesar apa pun sirna seketika. Begitu peti terbuka, pengemis itu langsung terpaku. Astaga, mengapa wajah orang di dalam peti ini begitu mengerikan?

Xiaoyun segera mengeluarkan sapu tangan untuk menutupi wajah Rong Chan yang pucat pasi. Ia melirik pengemis yang masih tertegun itu, "Nanti, timbun kembali tanahnya seperti semula."

Setelah berkata demikian, ia segera mengangkat tubuh Rong Chan dan membawanya menuju kereta kuda yang terparkir di sisi jalan. Pengemis itu mengambil peraknya dan melihat kereta kuda itu pergi. Sifat malasnya muncul, ia hendak membuang sekop dan pergi, namun tiba-tiba sebuah tendangan mendarat di tubuhnya hingga ia terjatuh ke dalam peti.

Xiaoyun menginjak peti itu dengan satu kaki sambil berkata dengan sorot mata mengancam, "Jika kau berani tidak menuruti perkataanku, aku akan menguburmu hidup-hidup di dalam peti ini."

"Saat hari terang nanti, aku akan kembali memeriksa. Jika tanahnya berkurang sedikit saja, ke ujung dunia pun akan kucari kau."

Sikap dan nada bicara Xiaoyun yang kejam membuat pengemis itu tidak lagi berani berbuat macam-macam. Sebelumnya di kuil rusak, ia sempat memiliki niat buruk saat melihat Xiaoyun seorang gadis, namun ia berakhir dihajar habis-habisan. Mengetahui bahwa gadis ini bukanlah orang sembarangan, ia pun pasrah memanjat keluar dari peti dan kembali mengerjakan tugasnya.

Kereta kuda perlahan meninggalkan hutan dan menghilang di tengah kegelapan. Saat ufuk timur mulai memutih, mereka tiba di sebuah perkebunan. Xiaoyun mengetuk gerbang besar tersebut, dan seorang pemuda dengan mata yang masih mengantuk membukakan pintu.

"Aku mencari Kepala Perkebunan Ji."

"Siapa kau?"

Xiaoyun tidak menjawab, ia hanya mengeluarkan sebuah giok, "Berikan ini pada Kepala Perkebunan Ji, dia akan mengerti."

Pemuda itu menatap giok tersebut dengan ragu, lalu memperhatikan Xiaoyun dari atas ke bawah, "Tunggulah di sini."

Xiaoyun mundur setengah langkah dan tersenyum menyetujui. Tak lama kemudian, gerbang terbuka lebar. Seorang pria paruh baya berusia sekitar empat puluh tahun dengan janggut panjang dan berpenampilan anggun layaknya seorang cendekiawan berjalan dengan langkah cepat. Ia menerima giok tersebut dengan kedua tangan dan mengembalikannya kepada Xiaoyun dengan penuh hormat, raut wajahnya tampak emosional.

"Apakah Nona Kedua yang menyuruhmu datang?"

Xiaoyun menerima giok itu dan mengangguk, "Nona Kedua mengatakan bahwa Kepala Perkebunan Ji adalah orang yang dapat dipercaya, jadi ia menitipkanku untuk menyimpan sesuatu di sini."

"Sesuatu apa?"

"Kepala Perkebunan, silakan ikuti saya."

Xiaoyun menggeser tubuhnya sedikit, mengarahkan tangan ke kereta kuda beratap hijau tersebut. Ji Yuan segera melangkah maju mengikuti Xiaoyun menuju kereta. Saat tirai dibuka, tampaklah Rong Chan yang sudah mulai bernapas.

"Ini..." Ji Yuan sangat terkejut dan menatap Xiaoyun dengan bingung. Mengapa membawa seorang gadis ke sini?

Ekspresi Xiaoyun tetap tenang, ia hanya tersenyum tipis, "Nona berpesan, orang ini memiliki identitas khusus. Carilah wanita yang dapat dipercaya untuk menjaganya dengan ketat, jangan katakan apa pun kepada yang lain."

"Dua hari lagi, Nona akan keluar dari istana dan kembali ke Kediaman Adipati Shan. Saat itu tiba, ikuti saja semua instruksi Nona."

Ji Yuan kembali bersemangat, "Nona Kedua akan keluar dari istana? Itu tidak boleh! Kediaman Adipati Shan bukanlah tempat yang baik, itu adalah sarang harimau yang kotor, bukankah itu akan mencelakai Nona?"

"Tidak bisa, aku akan segera menulis surat kepada Nona Pertama agar dia menjemput Nona Kedua ke Longxi, itu akan jauh lebih baik..."

"Kepala Perkebunan Ji," Xiaoyun tersenyum memotong ucapannya, "Nona Kedua menitipkan pesan untuk Anda. Dia mengatakan bahwa dia sudah memikirkan semuanya, jadi harap tenang."

Mata Ji Yuan berkaca-kaca, tenggorokannya tercekat, dan pada akhirnya seribu kata yang hendak diucapkan hanya berubah menjadi sebuah helaan napas panjang. Ia segera menyadari sikapnya yang kurang pantas dan menutupi wajahnya dengan lengan baju, lalu meminta maaf sambil tersenyum, "Bolehkah saya tahu siapa nama Nona?"

"Panggil saja saya Xiaoyun, Kepala Perkebunan."

Ji Yuan mengangguk dengan terburu-buru, "Nona Xiaoyun, silakan masuk dan beristirahatlah sejenak."

"Tidak perlu," tolak Xiaoyun dengan halus, "Saya harus segera ke Kediaman Adipati Shan. Hari ini, Selir Chen mengirim orang ke kediaman untuk memeriksa paviliun Nona, saya harus membantu Nona mengawasinya."

Mendengar hal itu, hati Ji Yuan merasa sedikit lebih tenang. Setidaknya masih ada Selir Chen, sehingga ia tidak perlu terlalu khawatir dengan kondisi Nona Kedua yang sendirian.

"Nona, tunggulah sebentar, saya akan memanggil orang untuk membawanya masuk." Ji Yuan melirik Rong Chan, memberi hormat kepada Xiaoyun, lalu berbalik memanggil dua pemuda yang seusia dengannya.

"Panggil istriku kemari, lalu bawa dua pelayan wanita yang kuat, serta siapkan tandu dan selimut sutra."

Kedua orang itu segera berlari melaksanakan perintah. Tak lama kemudian, seorang wanita yang seusia dengan Ji Yuan keluar bersama tiga atau empat pelayan tua.

"Tuan, apa yang terjadi?"

Ji Yuan merendahkan suaranya dan menegur, "Di depan orang suruhan Nona Kedua, bagaimana kau berani memanggilku Tuan?"

Nyonya Ji tertegun, ia melangkah maju dengan ragu, "Apakah kau benar-benar orang suruhan Nona Kedua?"

Xiaoyun merasa pasangan suami istri ini aneh, namun ia tidak berani bertanya lebih jauh. Ia hanya tahu bahwa Ye Liujin tampak sangat memercayai mereka.

"Benar."

Nyonya Ji berseri-seri dan mengangguk berulang kali, "Bagus, bagus, bagus. Aku masih bisa mengabdi untuk anak sang Jenderal Besar, bahkan jika aku mati saat ini pun, itu tidak akan sia-sia."

Xiaoyun tidak tahu harus menanggapi apa, ia hanya membawa Nyonya Ji ke sisi kereta kuda dan memberikan instruksi sekali lagi. Nyonya Ji adalah orang yang cerdas, ia segera memahami betapa gentingnya situasi tersebut. Ia memasang raut wajah serius, "Sampaikan pada Nona Kedua agar tenang, aku pasti akan melaksanakan tugas ini dengan baik."

Xiaoyun memberikan beberapa detail tambahan, lalu ia memutuskan untuk meninggalkan kereta kuda tersebut. Ia membongkar bagian kereta, lalu menunggangi kuda menuju kota.

Ia memacu kudanya menembus angin dingin. Saat melewati gerbang kota, fajar baru saja menyingsing, memancarkan cahaya kemerahan yang megah. Pedagang di sepanjang jalan sudah mulai membuka lapak. Uap panas mengepul dari rebusan pangsit yang bulat berisi. Penjual ikan berteriak menjajakan ikan segar yang baru saja ditangkap. Lentera di rumah-rumah hiburan yang ramai sepanjang malam kini telah dipadamkan, dan para gadis telah terlelap dalam mimpi.

Xiaoyun merasa lelah setelah semalaman berjaga dan merasa lapar. Ia turun dari kudanya di sebuah kedai, melemparkan beberapa keping koin tembaga, lalu menyantap kue kukus yang masih panas dan sup kambing yang lezat. Energinya segera pulih kembali.

Ia kembali menunggangi kudanya dan memacu kencang menuju Kediaman Adipati Shan. Hari baru di Shengjing pun dimulai.