Bab

"Aduh, Nona Muda Kedua, duduklah sebentar."

Nyonya He dengan pasrah mengulurkan tangan, menekan bahu Ye Liujin agar kembali duduk. Siapa pun yang melihat pasti tahu bahwa Nyonya Tua pingsan karena amarah yang dipicu oleh gadis ini. Jika Ye Liujin pergi menemuinya sekarang, bukankah itu sama saja dengan menyiramkan minyak ke dalam api?

Ye Liujin tampak ketakutan dan cemas. Sambil bicara, air matanya mulai menetes. "Semua ini salahku, membuat Nenek bersedih. Sudah kubilang lebih baik aku pindah ke vila di pinggiran kota saja, supaya tidak membuat mereka merasa terganggu."

"Apa yang kau katakan?" Nyonya He buru-buru membujuk. "Rumah ini adalah kediamanmu yang sah, sudah sepatutnya kau tinggal di sini."

Ia mengeluarkan sapu tangan untuk mengusap air mata Ye Liujin. Saat menatap wajah gadis itu yang mirip dengan kedua putrinya sendiri, rasa iba membuncah di dalam hatinya.

"Jangan pernah bicarakan lagi soal pindah ke vila. Nenekmu hanya sedang kalap sesaat. Ini sudah hampir akhir tahun, bagaimana mungkin kau tinggal sendirian di sana?"

"Beberapa hari lalu, Paman Ketigamu berkirim surat. Katanya, saat kau sudah kembali, aku harus lebih menjagamu. Dia akan segera pulang dari selatan dan berjanji akan mengajak kalian bersaudara melihat lampion."

Paman Ketiga Ye Liujin adalah Ye Cheng. Di kehidupan sebelumnya, setelah Paman Kedua Ye Lu mewarisi gelar kebangsawanan, ia mencari-cari alasan untuk mengusir keluarga Paman Ketiga dari kediaman Adipati.

Ketika papan nama arwah orang tua Ye Liujin dibuang dari kediaman Adipati, Paman Ketigalah yang memungutnya kembali. Saat Nyonya Tua Bai mengetahui hal itu, ia bahkan mengirim pelayan ke rumah Paman Ketiga untuk memaki-maki.

Namun, Ye Cheng berdiri tegak di depan pintu dengan wibawa, "Aku hanyalah rakyat jelata, apakah aku tidak berhak memuja papan arwah kakak dan kakak iparku sendiri? Aku tidak peduli kalian sudah kehilangan nurani, tapi jika kalian berani menghalangiku lagi, aku akan melapor ke kantor pengadilan. Bahkan di depan hakim pun, aku yang berada di pihak yang benar."

Karena itulah, Ye Liujin sangat menghormati budi baiknya. Ia pernah ingin membantu Paman Ketiga agar bisa masuk ke pemerintahan, namun Ye Cheng hanya menjawab dengan tenang, "Seumur hidupku hanya tahu cara menggunakan sempoa. Tubuhku penuh dengan bau uang, ini sudah takdirku. Namun, aku tidak pernah merendahkan diriku sendiri. Ayahmu pernah berkata, seorang pria sejati yang berdiri di antara langit dan bumi hanya perlu menjaga hati nuraninya. Entah menjadi pejabat atau pedagang, selama aku tidak mengkhianati nuraniku, itu sudah cukup."

Ya, Tuan Ketiga Ye Cheng dari kediaman Adipati Shan, yang tidak menempuh pendidikan resmi dan tidak menjadi pejabat, memang dipandang rendah sebagai seorang saudagar. Namun, Ye Liujin merasa ia jauh lebih mulia daripada banyak pejabat di luar sana.

"Apakah Paman Ketiga bisa sampai tepat waktu untuk merayakan tahun baru?" Mata Ye Liujin berbinar, dan senyum di matanya tampak lebih tulus.

"Benar," saat menyebut nama Ye Cheng, pipi Nyonya He sedikit memerah. Ia sendiri adalah wanita asal selatan yang lemah lembut dan penuh kasih. "Dia bilang sudah berangkat dan akan sampai di rumah pada tanggal dua puluh delapan bulan kedua belas."

"Saat Paman Ketiga pulang, dia pasti membawa banyak barang unik. Nanti aku akan minta beberapa, Bibi Ketiga jangan pelit, ya."

Nyonya He sangat gembira. Tadinya ia mengira Ye Liujin adalah gadis yang sulit didekati, namun sekarang ia merasa anak ini tidak seperti yang digambarkan Nyonya Tua—tidak manja atau keras kepala.

"Jika kau mau datang, aku dan Pamanmu akan sangat senang."

Memikirkan hal itu, ia merasa Nyonya Tua terlalu sombong hingga menggunakan cara-cara rendahan untuk menindas seorang gadis muda. Hatinya dipenuhi rasa simpati saat menatap Ye Liujin. "Kalau begitu, aku tidak akan mengganggu waktumu. Hari ini kau pasti lelah, beristirahatlah dengan baik."

Ia hendak bangkit untuk berpamitan.

"Tunggu sebentar, Bibi Ketiga."

Ye Liujin memberi isyarat kepada Yan Shui untuk mengambil dua kotak perhiasan dan menyerahkannya kepada Nyonya He. "Ini adalah hadiah untuk kedua sepupuku. Seharusnya kuberikan hari ini, namun situasinya kurang mendukung. Tolong Bibi bawa pulang, dan lain kali biarkan mereka datang bermain ke sini."

Kotak dibuka, isinya adalah sepasang gelang giok beruntai benang emas dan sepasang anting karang merah. Pengerjaannya sangat halus dengan warna yang cerah; sekilas saja terlihat bahwa itu adalah barang yang sangat berharga.

Nyonya He merasa canggung, antara terkejut sekaligus merasa bersalah. Ia sebenarnya sudah menyiapkan hadiah untuk Ye Liujin, namun karena hidup di bawah bayang-bayang Nyonya Tua dan harus bersikap rendah hati, hadiah yang ia siapkan hanyalah barang-barang yang tidak seberapa nilainya. Melihat Ye Liujin memberikan hadiah yang bahkan layak menjadi mas kawin, ia merasa tidak pantas menerimanya.

"Aku... ini..."

Ye Liujin menyadari kegugupan Nyonya He dan tersenyum manis. "Bibi Ketiga, nanti aku pasti akan sering mampir untuk minta teh. Jika ada barang bagus, jangan disimpan sendiri, ya."

"Baik, baik, baik."

Nyonya He merasa lega dan menerima kotak itu. Ia merasa Ye Liujin benar-benar gadis yang pengertian. Dengan wajah berseri, ia keluar dari paviliun. Namun, saat melewati koridor, ia tidak sengaja berpapasan dengan Nyonya Bai yang berwajah muram.

Nyonya He segera menundukkan kepala dan memasang wajah cemas. "Kakak Ipar Kedua, apakah kondisi Ibu sudah membaik?"

Nyonya Bai bahkan tidak meliriknya dan mendengus dingin. "Apakah baik atau tidak, lihat saja sendiri ke dalam." Tatapannya tertuju pada kotak di tangan pelayan di belakang Nyonya He. "Apa itu?"

Jantung Nyonya He berdegup kencang. Saat ia sedang berpikir bagaimana cara menghindar agar tidak menyusahkan Ye Liujin, suara Ye Liujin terdengar dari belakang.

"Itu hadiah pertemuanku untuk kedua sepupuku di rumah Bibi Ketiga."

Ye Liujin yang dipapah oleh Yan Shui mengerutkan kening, bulu matanya yang panjang terus bergetar. "Tadi Bibi Ketiga bilang Nenek sakit, aku sedang ingin pergi melihatnya."

Nyonya Bai murka. Ia melewati Nyonya He dan menunjuk ke arah Ye Liujin sambil memaki, "Masih berani pergi menemui Nyonya Tua? Kalau bukan karena kau yang membantah dan bersikap tidak sopan, apakah Nyonya Tua akan pingsan karena marah?"

"Hebat sekali gayamu, sombong sekali sikapmu! Baru saja kau bicara ingin menghukum Bibi Qi dan Bibi Jiang, mereka adalah orang yang sudah melayani Nyonya Tua seumur hidup, apakah kau pikir bisa seenaknya memukul dan membunuh mereka?"

"Besok aku akan bertanya pada setiap nyonya dan gadis di ibu kota, siapa yang memiliki tata krama sepertimu? Tidak heran, karena kau memang anak yang tidak punya ayah dan ibu..."

Nyonya Bai semakin menjadi-jadi, hingga Nyonya He tidak tahan lagi untuk mendengarkan. "Kakak Ipar Kedua, ini sebenarnya bukan sepenuhnya salahnya..."

"Jadi maksudmu ini salah Nyonya Tua?" Suara Nyonya Bai meninggi dan tajam, matanya melotot lebar.

Yan Shui beberapa kali ingin maju, namun Ye Liujin menahannya dengan tenang.

"Baiklah," Ye Liujin tampak sangat ketakutan, wajah kecilnya pucat pasi. "Salahku, semuanya salahku. Sudah kubilang aku harus pindah ke vila. Sekarang aku akan pergi menemui Nenek dan mengatakannya. Rumah ini, pada akhirnya, memang tidak bisa menerimaku!"

Ia tiba-tiba mendorong Yan Shui dan berlari menuju Aula Songhe sambil terisak.

"Kau..."

Nyonya Bai jelas tidak menyangka Ye Liujin akan melakukan hal yang sama lagi. Menangis, menangis, dan menangis!

Di Aula Songhe, Nyonya Tua Bai baru saja sadar setelah diberi akupunktur dan obat, namun dadanya masih terasa sesak dan nyeri.

"Nyonya Tua, Nona Muda Kedua datang."

Begitu pelayan selesai bicara, Ye Liujin yang wajahnya penuh air mata menerjang masuk. Wajahnya sudah tidak berwarna, ia berteriak parau, "Nenek, semua ini salahku. Bibi Kedua benar, aku adalah pembawa sial. Aku yang membuat Ayah dan Ibu meninggal, aku juga yang membuat Nenek pingsan. Aku adalah bahan tertawaan di seluruh ibu kota."

"Aku akan pergi, aku pergi sekarang juga! Sebentar lagi aku akan meminta Xiao Yun pergi ke istana untuk memohon ampun kepada Ibu Suri. Aku tidak punya keberuntungan untuk berbakti di samping Nenek! Biarkan saja aku hidup atau mati di luar sana mulai sekarang."

Begitu kata terakhir terucap, ia berbalik dan berlari keluar.

"Nona!"

Yan Shui menatap ke arah pintu sambil menangis tersedu-sedu di depan Nyonya Tua Bai. "Nyonya Tua, Anda benar-benar hendak memaksa Nona Muda Kedua sampai mati!"

Nyonya Tua Bai menatap kosong ke arah majikan dan pelayan yang berlari keluar satu per satu. Aula Songhe miliknya terasa sesak seperti pasar di jalanan. Napasnya yang baru saja stabil kembali tersumbat di dadanya.

"Suruh kepala pelayan membawa orang untuk menahannya!"

"Uhuk—"

Begitu perintah itu keluar, ia membuka mulutnya lebar-lebar. Semburan darah memercik ke wajah pelayan di sampingnya, dan ia pun kembali jatuh pingsan tak sadarkan diri.